慢三舞曲声起，灯光依次熄灭，老马及舞伴转眼便不见踪影。
老周点起根烟，抽完后舞曲还没结束，老马却溜了回来。老周赶紧问，怎么样，搞什么小动作了？老马轻嗨一声道，啥也没有，这女的，你跟她一搭手就能感觉出来，刻意跟你保持着距离，所以再黑你也干不了什么。老周道，那倒是，谁也不是成心违法的人，总不能霸王硬上弓啊。
俩人开始进一步探讨起学术问题，即在该舞厅里，尽管有黑灯时刻，但多数人还是能守规矩的。即便两个陌生人，也大多都是在一定的距离之外，默默享受一种有分寸的逍遥。应该认识到，这种黑暗中的自律意识，正是该舞厅能长期存在的现实基础。否则，若形成一种社会舆论——凡是来这里的女人，便都可以随便摸——那还受得了！有多少这样的舞厅，也早被公安部门给查封了。而如今这样，却可以使来这儿的人都能理直气壮地对外声称，尽管有黑灯，但那只是舞厅里的一种规矩而已，若不能接受这一点岂不太土了吗？反正我们在那里什么都没干。也可能有个别不规矩的舞伴，但不规矩的人哪里没有？公共汽车上，商场里，都多的是呢，反正我们不是那样的人。于是，对人对己便都有交代了。
俩人一番话唠叨下来，又一曲亮灯的快步舞也已结束。老马推老周道，别他妈装了，赶紧去找个跳跳吧。老周只好起身朝不远处静坐的几个女人走去。
昏暗中根本看不清楚模样，老周朝其中一个伸出手去，那女的只是笑着往后仰，说不会。老周大喜，连说我也不会。随即便学那些赖皮一样，抓住她一把就给拉了起来。
搭上手，对她的五官却是看不分明，似乎大致轮廓还显得不错吧。跳起来后，感觉她手臂间传达过来的力量中，倒也没什么抗拒意识，老周心下不由深感幸运。
黑灯了。她的身躯尽管不算轻盈，但也绝不笨拙，搂着走起来还是很灵便。距离靠近后，她前额上翘起的发丝不时撩在老周脸上，老周故意一再躲闪着轻笑，让她也有些不好意思地跟着笑起来。
然后老周的左手开始松开她的手，而顺势滑到她的腰上，她也就随着将右手搭在老周肋部。
老周渐渐搂紧她，终于等同于拥抱在一起。贴了会儿脑袋之后，老周开始试图用手捧住她的脸。她忸怩了几下，便与老周吻在了一起。
这里的每支舞曲都至少有七八分钟那么长，足够培养起一场感情。
舞曲停止后，他们已手拉手坐到了一起。当然要远离老马坐的地方。
聊起来，她介绍自己姓顾，是电力局后勤部门的工人，说白了就是个清洁工。老公在铁路上工作，上班地点在城外的某个站点，不远不近，每周回来一次。孩子放在父母家，她平日便等于是独守空房，来舞厅也就可以理解了。
她的工作让老周略感惊讶，但随即便释然，觉得没什么。作为女人，白领就一定比清洁工好到哪儿去吗？当然不见得。
她问老周是干吗的，老周说自己姓马，刚由外地过来这边出差，方才是个朋友将他带过来的，转眼还找不到那伙计了。她点点头，就没再继续问。老周想要她电话，她却说自己没手机，住的房子是临时租的，打公婆家的电话找她当然不妥。想来想去，只告诉他一个单位的后勤值班电话，但又让他尽量别打，因为她肯定不在那附近，需要让人跑老远去找。
老周还是把那个电话记到了手机里，然后说，相信我们会有缘再见的。
乐声再起，他们相拥着走到舞厅中央。片刻后灯刚一黑，老周就把她搂了过来，顺手掀开了她背后的衣服。
后来放起了疯狂的迪斯科，老周便与小顾道了别。心想，也不知还有没可能见面。
老马还在角落里孤独地坐着，不免令老周有些不好意思。老马叹道，这就不怕碰上熟人了？老周连连点头，是是是，重色轻友，重色轻友。
但俩人找不到老唐了，只好出来拨电话。连拨几遍，只是空响，无人接听。老马道，他要正蹦着的话，哪能听得见？车上等他去吧。
俩人坐到车上，眼看那破楼门口一拨拨往外吐人，皆为表情如常的中年男女，好像方才啥都没干过，只是坐在大礼堂听了一篇报告而已。却终归没有老唐的踪影，再拨，还不接。忽见有人站在车前打量，老周抬头一看，是个女人，似乎有点面熟，正冲自己乐。便半张着嘴摁下车玻璃，随即便见这女人兴高采烈地叫道：“你不是周总吗？我是小方啊，不记得我了？那个智力测验的答案你知道了吗？哈哈哈哈。”
老周立即想起来了，遂开门下车，笑笑，一时不知说点啥好，顺口溜出的竟是：“那你知道了吗？呵呵。”
小方道：“老唐这坏东西，我是请他吃了顿饭才告诉我的，不过最后还是让他买了单，哈哈。”
老周不停点头，心想，无论谁买单，恐怕都是你占便宜。老唐这口味啊。嘴上则继续敷衍道：“你是，在忙什么？”
小方道：“我来这跳舞啊，你们不是吗？”
老周忙道：“哦不不，我们是路过，刚接了个电话，停车等个人。怎么，这地方有舞厅吗？”
“哎呀你们这都不知道啊，瞧，就那儿，我跟老唐就在这舞会上认识的呀。”小方道。
老周直想仰天大笑，呜呼哈哈，看来老唐没少在黑灯后从她身上占便宜，真是身体倍儿棒吃嘛嘛香。
“哎，你们这是往哪去呀？”小方问。
老周顿时犯难，脑海中快速思考对策，不为别的，怕让她缠上。你要说是打算找个茶馆坐会儿，她立马就会是一大块活膏药，更别说是在等老唐了。老周甚至暗自祈祷，老唐你个神仙，可别在这会儿突然冒出来，否则就该让这小方把我们仨给轮奸一遍了。
“我们要去海伦大酒店，见个韩国老板。”老周正色道。
“哦，”小方略显失望，“那我先走了，有时间我带你们来这儿跳舞啊。”
老周赶紧躬身点头，与她道别。心想，这地方往后还真没法来了。
回到车上，扭头问老马：“怎么样，刚才这女的？”
老马道：“你的红颜知己团队里，真是藏龙卧虎。”
老周一闭眼：“这是老唐的人。咱们走吧，没法等他了。”
老马道：“他有三种可能，一是跳上个新的，半路带走了；二是遭遇了旧的，又找地方叙起来了；三是新旧之间、或旧的之间不留神打了照面，把他给吓跑了。”
老周不置可否，从后视镜里见不远处的小方还在朝这儿看，赶紧踏下油门，绝尘而去。
片刻后，奔逃到一家茶馆里，二人开始轻斟浅饮。
“我听大夫们说过这么一种现象，”老周捻着小茶盅，忧心忡忡地说，“要是来了急诊病人，好像痛不欲生、大喊大叫的那种，反倒不会引起医生的重视，因为他没事，力气大着呢。但要是来个一声不响的，医生却会心里发沉，不知这位身上有多少复杂病源呢。”
老马困倦地闭着眼，随他绕弯说事。
“你瞧你现在，表面上看，似乎没什么大不了的事，但也就我知道，这回你伤大发了。”老周继续道，“你想这二十多年，一直都是你，扶我学走路，教我说瞎话，什么时候轮到我来开导你呀。如今可好，甭管什么小姐舞厅的，还全都没法转换你注意力了。那就这样吧，短时间内你也别走了，正好陪着我，也给我做个挡箭牌，可以每天推掉几场酒，咱们多找点回归自然的事干干，好不好？”
“你歇着吧，我这就算是运气打坐，蓄势待发，不行啊？”老马睁开眼说道。
老周只好随他嘴硬，转而又评论道：“其实这娟儿啊，我作为外人，从客观角度来看，也就是个有点小聪明的乡下丫头，见了生人敢扑，熟人面前敢张狂，说白了都是处世幼稚的表现。这样的，你能想象三年五载地一直处下去吗？不堪设想啊。”
但一说到娟儿，老马便又不吱声了。老周也只好不再自找没劲。看来一旦这心里忽然空虚了一大块，还真是说啥都没用，惟有再找个肥沃的胸膛来融化寒冰。
晚上，农家菜馆。老周老马沈红小兰，四人安然坐定。
看上去，老马的精神头已完全正常，不再像白天那么萎靡不振了，令老周颇为欣慰。放眼扫视桌上几位，恍若回到一月前跟娟儿李芸那一桌时的情景，真是人生如梦。
老周先领，沈红再领，一切正常进行。
然后小兰声称敬三位一个。老周马上将话题转到小兰身上，评点赞誉起她的往日经历。原来她早年也曾在北山的某家大宾馆做过服务员（老马随即恍然大悟，跟她就那家宾馆的有关情况交流了一番轶闻花絮）。后来她回了老家，仍在宾馆工作，但身份已是领班，可以培训新人的那种，本地的几家星级酒店都留下过她的足迹。再后来她就出来，自己开了家饭店，效益也不错。总之是太有潜力的一位女经理人，当今市面不多见呀不多见。
说得小兰三分害羞，七分自得。
于是老马借机跟小兰连碰了两个。不过看她下得挺顺溜，老马未免暗自心惊。老周也注意到了，便又大肆赞扬小兰的酒量，而小兰的样子居然像是完全承认。马周二人飞快对了下眼光，尽在不言中，看来想把小兰灌倒的构思可以作废了。
老马遂推出小游戏活跃气氛。他先让每人随便说出三个成语，必须是不假思索，第一感想到就脱口而出的。并找来张纸，把每人的答案都写在上面。然后宣布：这是个非常准确的心理测试，第一个成语，描述的是你的初恋；第二个，描述你的婚姻；第三个，描述你的婚外恋。
哇，另三人赶忙对照纸上答案，看每个人的具体状况。
只见老周的三个成语是：空中楼阁——可不嘛，他甩手道，太没谱了；望尘莫及——没错，过不到一块啊；追悔莫及——这让他有点疑惑，莫非是，好的都失去了？沈红马上白他一眼。
沈红的三个是：虎头蛇尾——大家都意味深长地看她；狐假虎威——她叹口气，可不嘛，都是假的；战战兢兢——大家再次意味深长地看她，随后赶紧移开目光，不好说什么了。
小兰的三个则是：一知半解——老周顿时满脸堆笑道，多单纯的少女；集思广益——老周又道，是啊，是得让我们这些过来人给你好好参谋参谋；走投无路——嗯？但老周马上说，这更明白了，想婚外另整一桌，没门。
老周意犹未尽，接着又拿起电话，对熟人们逐个测试起来。答案很快回来了一堆。
王校长是：一马平川，集腋成裘，走马观花——何等值得羡慕的生活。
老唐是：草木皆兵，满目疮痍，遍地狼藉——好惨的人生啊。
老徐是：万马奔腾，马马虎虎，虎头蛇尾——这家伙是够潦草的。
小庞是：异想天开，时来运转，斗转星移——看出来了，这小子就是憋着很多想法。
小青是：东张西望，万马奔腾，一鸣惊人——有潜力，尤其万马奔腾让人不知做何想象。
冯夏则是：白驹过隙，安步当车，昔我往矣杨柳依依今我来兮雨雪霏霏——让人听着想晕，意境真够悠远，又似乎有点不无忧郁的心情。
另有几个不便当着沈红联系，遂暂时收手。
沈红只联系了一个陈霞，答案是：居心叵测，欣欣向荣，破釜沉舟。令沈红想了好一会儿，没想透，只好说，看来这个人的背景需要进一步挖掘。
智力游戏效果良好，酒便喝得很尽兴。饶是小兰酒量大，走路也有些摇晃了。沈红则干脆靠在了老周身上。
出来后，老周把沈红放上她的车后座，又对老马小兰安排道，都到我那住吧，三间房呢。我来开她这车，老马开我的车。说罢不待他们表态，便上车发动了油门。
回到老周住处，扶沈红进了主卧室，撂在大床上，老周随后出来继续安排。他先一指另一间被褥齐备的房间，示意小兰就睡那里。然后大声对老马道，你别看这边这房间小，里边也是什么都有，简单铺一下就行。
说着拉老马进了另一个小房间，掏出个小塑料瓶：“伸出手来。”
老马乖乖端起个巴掌，老周倒出一粒胶囊：“万一酒后战斗力不足，有备无患。”
老马苦脸道：“那万一办不成呢，岂不难受一宿？”
老周道：“少废话，只许成功，不许失败。忘了你上月踹我那一脚了。”
老马痛苦地咧咧腮帮子，把胶囊丢进嘴里。
天亮了。
老马从小兰房间开门出来，正遇老周穿个洗浴中心的大白裤衩，刚在卫生间冲过澡，趿个拖鞋走过客厅。一看见他，老周顺手从沙发上又扯起条大白裤衩丢过来。“洗个澡吧，这种裤衩我这儿要多少有多少。”
老马接过裤衩，刚要往卫生间走，却又被老周一把拉住进了小房间，并将门轻而无声地关上。
“怎么样？”老周问。
老马点点头。
老周也点头，但点得持续不止，仿佛百感交集，不知怎么表达好了。老马一时甚至想到，或许真像自己说的，老周对小兰落入他人之手，心里多少有点不是滋味？
过了会儿，才听老周字字千钧地说道：“老马你说，我对朋友怎么样！”
老马懒懒一笑，笑里竟似有若许羞涩。
半小时后，四人皆已穿戴齐整，来在客厅。老周拿把小梳子，边划拉头发，边笑着自语道，喝得正好，睡醒一觉就没事了，一点不上头。随后提议出去吃早点，沈红却说不了，还有事，昨晚怎么喝这么多，一睁眼还不知到了哪里呢。说着就和小兰一起走了。
老周老马也走出门，来到附近一家豆浆店。高峰时间已过，里面仅散着几个人。他们点上几样吃的，对桌一坐。
老周瞧着老马，等他交代。老马轻轻一叹。
故事的发生是这样的。
昨晚，老周也回主卧室去了，室内恢复了寂静。
老马坐在小单间床上，苦思了一会儿，给小兰发了条短信：“出来喝点水，聊五分钟好吗？”她的号码是在方才吃饭时交换过的。
但几分钟过去，不见回音。老马只好抬脚走到小兰门前，也无须壮胆，反正喝到那程度了，至少有行动随意的好处。轻轻一拧门把，还真开了。
他探进身子后唤道：“哎，小兰，睡了吗？”
小兰道：“没有，马哥有事吗？”
他道：“哦，我给你发短信，不见你回，还以为你喝多了呢。”
小兰拿起手机看看：“哦，没电了。”
“嗨，看这事闹的。”老马连连自责，“我可没别的意思啊，就是出来找水喝，想起你好像有点高了，就发信问一声。”
“哦，没关系。”
“那，你要是暂时还睡不着的话，咱们聊聊，五分钟，怎么样？”
说着，他已坐到了床边。小兰似乎是说了句，好吧，你随便聊。反正起码是没反对。
再往下，老马对自己说了些什么多半都记不清了。大约回顾过自己跟老周当年纵横神州的难忘岁月，也问了问小兰的感情往事。小兰说，家里给订的那个对象实在太窝囊了，别说自己还在外地转了这么多年，就是个在本地县城里打过工的，也绝对不会嫁他。可这一来，弄得两家吵吵闹闹不说，自己家还要将对方送的所有钱物都折成现金退回去，弄得父母也对自己大有意见，如今连家都不想回了。于是老马跟着叹息一番，随后开谈自己对小兰的美好印象，并深为如此优秀的女孩子还闲着没事干而惋惜不已，顺便还提到了对小兰打牌时不看自己而产生的失落感。小兰解释说，我平时就那样，从不多看男人一眼。随后老马又表白了想帮助小兰的愿望，因为她实在太不寻常了，自己别看住在北山市，却也真没见过像她这样既能干又不修饰自己的女孩（自然少不了提到耳垂上小浅坑的细节），在外面混的那些女人呀，都太复杂、贪婪和工于心计了。
朦胧的醉意中，滔滔的话语里，老马先是拉住了小兰的手（很自然），慢慢又跟她并肩躺到了一起（老坐着累呀），然后一只魔爪搭到了她身上，另一只则伸到了她脖子后面（这样聊天得劲）。在不时扳扳她肩膀一带之后，身上的魔爪渐渐过渡到被窝里，碰到了她的肌肤。第一次拂过她胸前时，被本能地推掉了，但用力比较轻。过了会儿再次拂过，便停留在了那里（软得像两团丝绵一样）。
再后来，小兰突然不知被他哪句话给打动了，咕噜一个翻身，紧紧搂住了他，颇有电视剧中趴在肩头泪水奔流的意境。老马赶紧趁热打铁——直到天亮。
老周只剩了摇头咂吧嘴。
老马看着老周，笑笑说：“我也知道，这多半会是一出很搞笑的闹剧，但作为剧中人，咱们总得当成一出正剧来演吧。”
老周闭着眼往后一仰：“那你就好好演吧。”
老马停了一会儿，拿起手机拨通一个号码，轻声讲起话来，音波中充满磁性：“哎，小兰，你干吗呢？回去补觉了？哦，早就跟沈红分开了。我也跟老周分开了，我跟他说，等会儿就买车票回去，他还有事也就不用送我了。对，我俩都这么多年，不会计较这个的。哎，要不然，咱们再找个地方坐会儿啊？那就先碰头再说吧，你现在什么地方？说说你附近的标志。好，好，我知道那儿，一会儿见啊。”
收起电话，看着老周道：“不在你那住了，就当我真走了一样，过两天等我跟你联系吧。”
老周鼻子里哼出一声，摆摆手，起身离去。
回到办公室，老周有点无聊。
跟什么羡慕嫉妒之类的绝对无关，只是，看到一个自己的同类，忽然又焕发起了某种近乎单纯的情感，让你这么远远地欣赏起来，未免会生出一种既似笨拙滑稽，又分明激情可嘉的感受。尽管，你可以笑话人家，可以不屑、痛心，并完全有把握预见到不远的将来，他们必然会一拍两散，但这都不足以完全否定人家的行为价值。你甚至会觉得，人生能有几回傻！这岁数的老爷们，还能忘乎所以地投入一回，就得算是相当的不容易了。所以闲人最可耻，那整个就是无所作为了，更没资格拿别人开心！
嗯，赠人玫瑰，手有余香。拉人皮条，手也该有点余腥味吧。
老周泡上杯茶，喝了几口。******，打电话。
先将昨晚老马那个仨成语的测试，分别发给了李芸和苏睿。不一会儿，答案依次回来了。李芸是：指鹿为马，沆瀣一气，举案齐眉。苏睿则是：万马奔腾，杯弓蛇影，兔死狗烹。
老周盯着瞅了一会儿，先打给苏睿。毕竟跟她有过了那层关系，似乎就可以毫无拘束了。
苏睿还那么慢悠悠的，说自己正从沈阳开车回北京呢，你什么时候再来呀。老周说很快就去，不过你要有空，也可以来我们下面访贫问苦啊。苏睿说那敢情好，咱们就到山上找间农家院住进去，每天晚上伴着明月清风做爱，那该多幸福啊。老周大笑，说你的愿望就这么点吗？那可太容易满足了，是不是怕给我造成压力，保护我这种贫困者的自尊心呀？苏睿道，咋这么说呢，你这么好的男人，打着灯笼都找不着啊。
说得老周挺美，男人的自豪感完全都找回来了。随后分析那三条成语，老周先把其中的寓意告诉她，然后问她是否初恋时挑选余地很广？她说那可不，我年轻时候，校花啊，如今这么胖都是多年下来郁闷的。老周又分析道，杯弓蛇影就说你的婚姻被干扰了呗。她说你是我命里的神仙啊，啥事都让你说明白了，你就是上天派来搭救我的，我可得好好缠住你，可不能放你走了。老周又道，这兔死狗烹可有点不好理解，是不是说，跟我做过爱，满足了之后，就打算把我给甩开了？她说哪能啊，这说的是我把那些兔啊狗的都宰了煮了给你补充营养呢。
老周实在受不了了，于是俩人相约尽快再见面。刚要挂机，她却又说，哎对了，宝贝问你个事，将来你愿意跟我到法国去定居吗？老周一愣，心说还真有这传说中的软饭会从天而降啊，嘴里则犹豫着说，我恐怕不太适合在那种地方呆着吧，呵呵，我爱咱们的故土呀，原本就是个俗人。她也笑笑说，嗨，我也就一梦想，随便说说。
老周放下电话，出会儿神，又独自乐了一会儿，往茶杯里续上水，然后开拨李芸。
“喂。”他先装出轻声细气的样子。
“喂——”李芸的声音传来，好像是在个很空旷的地方，带有湘妹子那种尖亮而柔媚的味道。
“现在不打扰你的工作吧？”老周道，“晚上你在宿舍不能大声说话，白天你又上班忙，让我一拨你电话就很有压力呀。”
“没关系，我在带客户看楼呢，你说吧。”她的声音里好像还有种很滑润的奶味。
“那还说什么呀，别分散你精力，影响了业绩。你啥时候回来呀？”
“还要过几天吧，放心我会告诉你的。”
老周不由心头一热，这就是进展。
又寒暄两声，便挂了电话。老周想了想，又给她发了条短信，把三条成语的寓意告诉了她。片刻后她回道：起码前两条很准的，第三条还不清楚呢。
老周又回道：我也该算是你第三条所包括的范围吧。
很快又回来了：钟陵别醉十余春，重见云英掌上身。君未成名我未嫁，可能俱是不如人！
老周默然半晌。叹息一会儿，再翻开她的第一条短信，对着那三条成语反复沉吟：指鹿为马，沆瀣一气，举案齐眉……
接下来的两天里，老周完成了对翟秘书老家的围歼。
说来比较幸运，这老翟只是个老同志的秘书，对基层官吏们的生杀沉浮远远谈不上影响，所以才避免了有人抢在前面骚扰其老家亲属。待老周赶到那个山村时，看眼前翟秘老家的院落，尽管在村里也算得上略显殷实，但距离富裕还是差得太远。这就好极了，至少能说明，他的家人们还没被惯出面对恩惠心安理得的毛病。
去年曾有过这样的事：某个小穷村子里，一名出外当兵多年的中年人，回家照料卧床的老母。却不想由此便引得村外停满了高级轿车，并有无数西装革履、神色谦卑、来路不一的地方官员们，三三两两扎堆聚集。不用说，他们有着同样的目标对象，却也有着一致的烦恼，就是谁都不敢贸然闯进门去惊扰人家。
那个中年人何方神圣？是比这些地方豪强级别更高的官员吗？非也。
他只是个北京的机关秘书。早年出外当兵，开始在部队基层中做文秘，后来调进某个总部做文书，级别也不算高。而他对追求这些东西更不在行，原本只想转业回家，能在当地找个继续搞文字的工作，方便陪伴老母就可以了。但有一年，他回乡探亲时，顺便拜访了当地县政府有关部门，询问能否在转业后，来此谋一份差事，结果他看到的只是各式程度不等的惊奇，仿佛他讲的是多么怪诞的天方夜谭。后来有同乡告诉他说，你也真有意思啊，如今哪个政府机关不是人满为患？你一无后台门路，二无实权在握，人家怎么可能接受你？他想想，也觉自己天真，就死了这份心，继续埋头在京城搞他的材料。
然后有那么一天，出自他手的一份材料被一位高层首长看到了。
不久他被调到了这位首长身边的秘书组里。
后来这位首长又有了更高层的地位。
尽管，首长的秘书自己并不认为该有些什么事情发生，但在家乡人心目中，那可完全不一样了。此后围绕他老母发生的种种关照细节可想而知。但无论怎样，他都没做出任何表态。而这更仿佛激起了地方官员们的斗志，犹如黑客群纷纷攻击某个著名的防火墙一样，他们前赴后继，奇门遁甲，花拳绣腿，怪招迭出，尽管谁都没能如愿，却丝毫不影响继续奋战的情绪。
终于，首长秘书请假回家，照料弥留的老母。一个传说中的神圣，起码也是神圣身边的人，就这么降临了，远近的官员们随即便闻风而至，然后齐齐停步不前。这情景很像江湖各路侠客聚集到了某个藏宝洞口，人人心怀鬼胎，却不敢轻举妄动，怕成为帮别人探路的替死鬼，又怕别人先下手为强，自己只能沦为看客，这种心情太痛苦了。尽管这些大员当中随便站出一个，都能把当地镇长给吓得屁滚尿流，但无论让村长怎么前去传话，人家就是不见。你还能学张飞，一把火将人家茅庐给烧了？
结果朝圣者便全都成了刘备，只是一味恭候在茅庐之外。
几天后，秘书老母病逝，他将丧事托付给亲属，电话打到省委叫来辆车，回了北京。朝圣者们白忙活一场。
由此可见，老周有多么顺利。
两天后，老周才回来。有点累。
该办的都给他们办了，庄户人绝对受不了这个，简直就把他这个“老翟的战友”当成了神仙下凡。最晚几天后，翟秘本人就该能了解老家发生了什么事。接着往下的事，就不用多说了吧。
老周躺到床上，拿起手机。
先想到老马，毕竟他还没走呢。本想发条短信，问问他身体怎么样了。但又想，万一让旁边的小兰看到，岂不龌龊。何况朋友本来就是用来出卖的，老马这混蛋一迷糊起来，还不知给小兰交代了多少自己的老底呢。
便发信道：家里事都忙完了？也真是的，刚来两天就走，让我多没面子。
很快就有回复：等会儿一块吃饭，就咱俩，我会联系你。
老周歪歪脑袋，不想了。
有电话过来，沈红的。这两天她基本保持每日三次关怀。
回来了吗？刚回来。那我请你吃饭，给你接风洗尘吧？哦，晚上还有点事，饭就改日吧。那饭后就来过年吧。呵呵，好，到时候等我电话吧。那再见，亲爱的。
老周闭上眼，想迷糊一会儿。电话却又响了，一看，是小青。老周有点意外。
“喂，四哥吗？”声音挺无力的。
好久不见，俩人先寒暄一阵。小青话里好像对老周从没联系过自己不无埋怨，进而推断道，是不是有了新欢，用不着我给介绍了？老周忙解释道，哪顾得上那些，实在是忙，全是没什么价值的事，但就是干不完，并举出一系列地名为证。小青便不再追究，转而说，成天怪闷的，心里有些话，想找四哥说说，今晚上你有空吗？我请你吃饭。老周道，不好意思，还真有点事，要不明天我联系你吧。小青道好吧，该说不好意思的是我。便挂了电话。
老周又歪歪脑袋，想她能有什么事？闲得痒痒吧。
终于，老马的电话来了。说了个吃饭地点，口气中似乎有点变成了东道主似的。
老周觉得有点滑稽，心想，不过就糊弄上个小兰，至于让他神气成这样？
开车来到一家宾馆门口，等在路边的老马走过来开门上车，脸上倒看不出多少憔悴痕迹。老周问：“想吃什么？弄点王八乳鸽之类的补补吧。”
老马颇不经意的说：“随便。”
老周一咧嘴，想他还真是长了风度。
来到一家广式汤煲店，点上菜，俩人对面坐定，双手皆拢在桌上。
“这两天，一直都在那家宾馆呆着了？”老周问。
老马点头：“除了中午晚上出来找饭吃，其余时间一直都在床上。”
老周翻了下白眼：“你有那么大劲吗？”
老马叹口气：“主要是她没什么技巧，需要我一点点培训讲解。大概，这也正反映了她的经历少吧。”
老周坏笑不已：“反正这阵让你怎么想都是她的好处。”
“其实，她平常就两件事，”老马陷入不无倦怠的追忆，“一是没完没了地看电视，什么破连续剧都看；二是睡觉，一闭眼就能睡着，要不怎么那么胖呢。”
老周不予评论，随他说。明摆着，他看似对小兰褒贬有加，实则还是咂摸滋味为主。对这种没法自拔的家伙，还能有什么好说的。
“好了，对你的好奇心，就先满足到这里。”老马忽然正色道，“要光是这点事，我早就一人走了。最后见你一次，知道是想告诉你什么吗？”
老周静待他下文。
“你绝对想不到，我这两天里的最大收获，不是为我，而是——为，你。”老马轻声道。
老周只是看着他，眼睛里分明写着四个字——此话怎讲？
“因为这两天，我了解到了一些，关于沈红的事。想听吗？”老马声音里更多了几分悠然。
老周歪歪嘴，意思显然：废话。
老马遂娓娓道来。
先说小兰跟沈红之间，其实并没任何雇佣关系，只是以前就在市面上认识，沈红为人也还显得仗义，于是，俩人在很多时间里便漂在了一起。小兰也不是全在沈红那住，她还有些其他的单身女熟人，如小饭馆服务员、批发市场小摊贩、小公司文秘、美容院小老板等等，小兰常年便轮流在各处蹭床睡觉。
（一听便知，上面这番话可算是小兰对自己独立及清白身份的相关解释。）
再单说沈红，实话讲，她就是若干个生意人及基层小官员们的“外包”，即不同于金屋藏着的那种二奶，身份相对也算自由，但相互间有着较为诚信的口头协议，属一叫就必须尽量赶到的那种关系。先前的汽车，就是本地的一个男人给的。她的所谓公司生意，则来自外地的另一个男人所代理的产品项目，将些业务放给她，只是有一搭没一搭地当个点，让她有点事干而已，盈亏根本不在她身上。她受伤后又开来的那辆车，则是来自第三人。至于她外出谈的所谓业务，无非是这其中的某个男人需要她陪着度假了，实在推不掉才不得已离开老周几天。晚上接到那些必须马上赶去的临时电话，自然也全是去赴约，性质相当于包夜，占用时间倒不多，但隔几天就必须履行一次。
总之，沈红多年来最拿手的，就是让这些五十岁左右的男人们对她着迷，甚至夸张点说，所有跟她比较熟的男人，都跟她有过一腿。
而这些男人们之间，大致也都对彼此略有所闻，只是在沈红的高超调教下，乐得眼不见心不烦而已。不过难免有多人同时找沈红的时候，会导致日程重叠，难以兼顾，那时沈红就只好关掉手机，按自己的节奏逐个安抚。但那些暂时没排上号的，往往会在火急火燎间将电话打给小兰，希望能从她这里探听到沈红的下落。对此，小兰的态度统统都是一问三不知，这同时也导致，她在沈红认识的男人面前一向都保持冷漠神态。
（还是少不了小兰对自己的美化。）
再说沈红与老周。很显然，沈红对老周是全身心地彻底投入，老周也是她唯一没从其身上得到过物质利益的交往对象。这除了老周在形象及年龄方面的优势外，他的床上表现也让她格外满足。毕竟，那些老家伙尽管比老周有钱，但一是都有家，让沈红没了进一步发展的想象空间（关于老周的离婚，沈红早就听老徐偷偷告知了，但老徐叮嘱她一定不要告诉任何人；沈红在悄悄透露给小兰时，也要求她绝对不能告诉任何人；同样，小兰更要求老马，可千万不要再告诉任何人）；二是功力已退化，这在时尚的今天，就不用说有多没意思了。而老周在沈红那过夜时，隔壁的小兰都能听到沈红长时间的嗷嗷直叫。
说到这里，老马坏笑不已。
老周则继承了老马三天前的表情：呆滞，漠然。
“现在明白了吧，我这几天，舍身！入敌后！到底是为谁！”老马说着说着，渐渐挺直腰板，提高了音量，最后简直就是慷慨激昂、悲愤满腔，顺便用力一拍老周大腿：
“老周你说，我对朋友怎么样！”
老马飘然而去，撇下老周一人，窝囊得够呛。
临行前，老马叮嘱他，跟沈红别表现得太突然，否则岂不把我和小兰给暴露了！老周机械点头，我知道我知道。
嗨，知道个屁呀！这算******什么事！老周坐在车里，木然抽烟。
尽管，从来也没打算娶她。而且说起来，她的确也是真心对自己。何况一个单身女人无家无业漂在外面，就算利用点男人资源，以江湖观念看起来，似乎也算不上过分。总之道理上怎么都讲得通，但一旦落实到自己身上，咋还就是想不开呢？不就是给人刷了回锅吗？男女间的事，岂不就是相互间刷来刷去！嗯，想开想开，没啥没啥，该干吗干吗吧！
老周丢开烟头，搓搓脸，拿起电话。
先拨王校长，听那边一片嘈杂，王校长呜啊着舌头直发硬，看来已喝高。老周不跟他多废话，马上扣掉手机。再拨老唐，嗯，这小子接了，声音清晰且兴奋无比，大概身边又有一批做传销的老娘们。喂，老周，在哪儿呢？老周忽然又没了跟他找地方坐坐的兴致，两个心情相差太大的人，还怎么往一块坐。便说，那天还以为你失踪了呢，这不核实一下吗？老唐打哈哈道，那天的事改天再说，现在你能过来吗？我这儿正有一大批魅力女性要跟你分享她们的智慧呢。老周赶紧推却，随即扣掉手机。
想来想去，还真找不到个男人出来一起喝二两。老徐小庞肯定是一叫就到，但他们嘴里说的从来就不是平等朋友的话，纵然搂着脖子喝死，心底也是空的。那就找女的？嗨，拉倒吧，还不嫌乱！遂不再往下想。
停了一会儿，老周开起车，朝父母的住处驶去。
时间还不算晚，母亲正歪靠在沙发上看电视。见儿子推门进来，母亲有些意外，半张着嘴，似乎想说：怎么想起回来了？但真正说出的却是：
“吃饭了？”
老周点点头，随口道：“我没事，顺路过来。”
说着走进没开灯的里屋，站到一张床前，静静注视床上躺着的人。
那是他的父亲，昔日曾驻守边疆的军人，转业后的建筑公司劳模，如今的脑血栓患者，生活不能自理，常年全靠母亲照料。而母亲却不要他们兄弟给雇来的保姆，嫌碍事，说有自己就够了。父亲这么躺着至今已十年光景，从未生过褥疮。兄弟四人能做的，只是定期回家放些钱而已，说来真是可耻啊。
外面电视上正唱道：“双辕车，乌篷船，山高路远，醒也罢，梦也罢，人生苦短……”
老周忽然流出两行清泪。
山高路远，人生苦短。
父母将自己生养成这么一副人样，就是为让你终年荒唐度日的吗？
他甚至有些羡慕眼前的父亲，他如今活得多么单纯而宁静，一切都有母亲的悉心照料。若是自己，三十年后同样有这么一天的话，也会有个女人来无怨无悔地照料自己吗？
不敢想。
母亲不知什么时候悄悄走到了身后，递了条毛巾给他：“建龙，没遇上什么事吧？”
老周忙扭头笑笑：“我能有什么事，就是成天忙得没时间过来。”
母亲又道：“东东最近有信吗？没说说在大学里过不过得惯？”东东是老周那黑小子的小名。
老周道：“现在哪还用写信，都有电话。他反正是，手里钱花光了，就跟我吆喝一声，我就给他卡里打点。”
母亲道：“你也抽空去看看他，现在的社会乱啊，不像你们上学那时候。要说这些年，你在外边我还真没担过心，可东东一走，我就觉着他比你当年的生活能力差多了，让人早晚都惦记。”
老周连声道：“好好，我过几天就去，你千万不用惦记他，他才抗折腾呢，跟我当年一样。”
边说边扶母亲来到外面。母亲又道：“你早点回去睡吧，我这是刚洗了点你爸换下的衣服，看看电视，也就睡了。”
老周又扭头仰脸看向窗外。
山高路远，人生苦短。
回去躺到床上，沈红的电话也来了。大概是等得着急，不得不催他一下。
“哎，建龙，你还没应酬完吗？”
“哦，我又陪他们过来洗了个澡，然后就一块睡在洗浴中心了。”老周故意小声道，“这次是几个合作项目的朋友，我得一直陪着他们。”
“那好，明儿再联系吧，你在洗浴中心也早点休息。啵。”
老周攥着手机，喘息一会儿，闭目定神。
随后拨苏睿。马上就听到了她那麻沙沙的声音，分明也是半梦半醒。俩人如今已聊得熟门熟路了，无论上下半身间的话题，都能出入自如，如科研工作者探讨生理奥秘一样，毫无半点委婉含蓄。直到听她说，“宝贝我受不了了，我又要去洗澡”，才会告一段落。
老周心里松快了点，心想，大老远地逗逗这么个女人，倒也是一乐。
又给李芸发个信息：睡了吗？该过来善后了吧？
一会儿，回信来了：相见争如不见，有情何似无情，笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。
老周一骨碌坐起来，瞪着眼瞅了一会儿，随即拨通了王校长家电话。
接电话的是校长夫人魏老师，教语文的。老周先问了几句王校长回家没有，回答是，喝高了，正睡得跟死狗一样。老周顾不上笑，急忙便将短信上那四句给她念了一遍，问她该诗词出处，说是朋友问的。魏老师笑道，你就别解释了，这是北宋的司马光写的一首词的后半部分，但前半部分不算太流行，你要想知道我得现查一下。老周道那就快查吧，查好了发短信给我。
没过多会儿，短信来了，道是：宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成，青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。
老周反复端详了几遍，怎么看怎么觉得，相对自己的程度来讲，有点深了。但还是不管三七二十一，给李芸转发了过去。
片刻后，回信又来了：哈哈，周总这是刚从网上查的吗？
老周有点不好意思，回道：我住处不能上网。你不觉得，你这么做有点欺负人吗？
回信又道：不好意思，但为你这种响应，我今晚上要开心得没法睡觉了。
老周回道：那我放音乐给你听吧。你接通后别讲话，光听就行。
回信：好吧，我有耳机。
老周打开床头的小音响，然后将电话给李芸拨过去。
二胡曲，《月夜》。
五分钟后，曲子结束。手机显示她来了条短信。老周看去，见写道：好久没听了，我小时学过二胡，这首曲子能拉下来的。
老周又坐了起来，这个晚上真见鬼了。
愣了半晌，他才回复道：下次若能见面的话，你拉给我听吧。
回信：没问题呀。睡吧，周总，晚安。
老周再次闭目凝神，脑袋里山呼海啸。
清早八点醒来，老周依然不愿动弹。躺在床上还想，莫非整个人就这么废了？
九点，起来泡了碗方便面。将盖拢的面碗放在床前的桌上，顺手摸过一个边角打卷的笔记本，翻开，每页都是密密麻麻的电话号码。又将手机摸过来，嘴里懒洋洋自语道：“干点事业。”
一通电话打了半小时，无非是些常规性问候和场面上亏欠的礼数，该维持的维持，该找补的找补，这是一个项目虫与普通工薪族的日常区别之一，绝不能让有价值的关系渠道日趋衰萎。收起线再看，面早坨了。三两口吃下，碗丢到废纸篓里，人还是不愿动。
自然，他不愿动也会有人让他动。很快就有电话接连打进来，内容五花八门。
有人看中了一幢银行搬新家后撇下的旧建筑，想拉他合伙开一家省内最大的洗浴城，从一楼到十楼，全有节目，目标是全面赶超赖昌星的红楼。老周心说，这他妈是弄个雷来让我顶呢，你听说谁能干这种事一直不翻船的？有吗？这倒不是坚信什么正义邪恶谁战胜谁的问题，而是谁干的事该不该遭天谴，那都是心里有数的。遂哈哈了一阵，道是再说再说。这路人你还不能完全回绝他，若是对方铁了心就打算将此事进行到底，你迟早再怎么闪躲撇清，也会半深不浅地沾上点。前些年进去的一些人中，不乏与老周关系密切者，就是这类道理。能将自己始终留在大牢外面，是最起码的行事底线。
有人好心提供项目信息，说得知电业系统内最近有项资金政策，想必对你比较有利，何不探听一番，及时操作它一把。老周一时也不知虚实，还真不敢随便推掉。便一连拨出十来个电话，详察有关事宜。最后发现，此事跟自己基本沾不上边。无论电业还是银行体系内部，都早已科室林立，人满为患，专等有点新冒出来的事干干，从中也蹭点“水电费”，哪还会留有空间，让自己这等外人染指。
要说这也该算是项目业内的一种必要素养，就是天下无论啥事，都不认为会跟自己绝对无关，机会全是挤出来的。但话又说回来，在这种不拿自己当外人的精神驱使下，便势必要浪费掉大量的前期投入，既有时空的折腾，也有费用的铺垫。满腔热情的扑向十个项目，能有半个开发出点眉目，就得算没白忙活。
于是，老周最后又将电话打给提供信息者，道谢，解释，此事亦算告一段落。回头想想，这些家伙们是不是故意将个搞不清楚的消息透露给我，让我瞎忙一气，只为帮他们了解深层实质呢？太有可能了。妈的，孙子，这是看我老周好使唤啊。要说人笨了也有笨的好处，就是总会有人来帮你，而能干了也有能干的坏处，就是总会有人来害你。没办法。
还有人出了点小车祸，希望老周能在公安上找找够份量的人，给自己争取最大利益。老周问他此刻在哪呢？回答说正在事发现场，警察刚赶到，这不抓紧做功课嘛。老周眼前顿时浮现出一幅画面：警察们正忙着对两辆烂车拍照取证，两名当事人却都在忙着打电话，好像全都朝中有人的模样。真他妈操蛋，如今不拿自己当普通人的主儿是越来越多了。遂告他说，先配合警察处理完现场再说，反正明摆着的东西赖不掉，瞎忙活反倒还缺少一份态度。对方忙道是是，回头再麻烦四哥。老周收线，心想又他妈给我预约到来日去了。
又有人让个兼职卖身的小漂给缠上了，说该给的钱早给了，却就是成天电话打个没完，看来是吃定了自己，问四哥你看该怎么办？老周一听这种事就来气，遂冷笑道这是你们床上的事，我怎么知道该怎么办。对方急道，你总不能看我毁在这****手里不管啊四哥。老周道，那你就编个事，说你最近大赔了一把，再找几个人配合一下，让她信以为真，看你没钱了，不就不缠你了？对方却吞吞吐吐道，可是，她好像还真不是为了我的钱，还说什么我越穷她越喜欢。老周不由哈哈大笑，说那你就没救了，神仙也救不了你，因为到了你这一步，已经全是她在牵着你鼻子走，你再怎么表演都没用了，我可等着喝你的喜酒！
收线，敛起笑意，老周忽然想，看着别人这么瞎忙活，倒也能给自己带来几分清醒。
又见了一次双萍。
似乎隔的时间有点久了，尽管她面上并未有丝毫的介意。
见面后的内容无非还那些，只是快分手时，她忽然冒出个奇想：“我想要个孩子，咱们的孩子。”
老周一愣：“你想很久了吗？”
“是啊。现在的生育政策放宽了，很多城市人也都可以再生一个，找找关系，顶多罚点钱。孩子生下来以后，一切都不需要你管，完全由我自己把他养大。”
老周有点惶惑：“这是个大事。咱们再考虑考虑，另找个时间仔细商量吧。”
心说了，开玩笑，生养个孩子，哪有那么容易！中间的千山万水，简直都不堪想象。
但双萍既然提到了这茬，便不肯将这念头随便打消：“我不管那些，反正有个感情的结晶总比没有好。”她还挺犟。
老周只好先缓声道：“其实，我也想过多少回了。但无论如何，还是觉着感情上的负担太重，怕咱们俩都承受不了。”
“我说了不用你负担嘛。”双萍继续执拗道。
老周叹口气，给她掰开揉碎了分析：“你看啊，先说咱俩，即便你再怎么说不让我管，一旦孩子生下来，我能不当回事吗？打电话要问，找机会要看，甚至你也会想办法带过来让我多看两眼。但真碰上孩子生病的时候，我却不能亲自到现场照料，心里什么味儿？长大点上学了，又要随时为他各种优缺点操心。孩子听话还好，万一不听话，你还不能实话实说，让我恐怕想死的心都有。
“而且这还是轻的，最大的精神压力更来自你老公家里那边。假定他们永远不知道真相，把孩子当成亲生的一样疼，你心里又会是什么味儿？一天天看着他们被蒙在鼓里，欢欢喜喜地跟孩子亲热，你受得了吗？你不是那种没心肝的女人，跟外人生了孩子，还能一直心安理得地瞒着老公一辈子。你本来就觉得他们家对你太好，好像欠了他们很多，如今再弄个孩子去骗他们，几十年过下来，你首先就会精神崩溃。
“何况，在当今社会，想完全瞒住孩子的血缘关系，也越来越不可能了。一体检就会知道血型，万一生了急病就会需要家人输血，还有相貌，越长越不像当爹的，谁还是傻子吗？像现在咱们这样见面，可以说见一回等于赚一回，万一若干年后被人碰见一次，那也只是一次的概念，最终谁也不会了解全部的真实情况。但孩子的事一旦暴露，那就等于把在此之前很多年的历史都大白于天下了，不堪设想啊。”
“你这个坏蛋，别说了。”双萍泪如雨下。
停了一会儿，老周又开口道：“我还没说孩子那边呢。等他长大以后，万一听到点风吹草动，感到点蛛丝马迹，幼小心灵还可能会发生扭曲、变形。你看过电影《菊豆》吧？”
双萍用手捂住了他的嘴，并拿大拇指使劲掐他的胳膊。
跟双萍分开后，回来的路上，接到个小青的电话，话里话外有点不高兴的意思。老周忽然想起来，那天答应过她改天跟她联系的，结果一忙竟给忘了，赶紧连连道歉，瞎编点理由解释一番。
结果这么一说开，小青还真有点恼了，连声说四哥呀，你可能真是没把我这个妹妹放在心上，是看我年幼无知还是嫌我有男朋友了，暂时没有跟你谈情说爱的可能？老周闻听更吓一跳，如今的小女人怎么如此直截了当！一急之下，也不知说什么好了，满嘴的语无伦次，差点把车开下马路。
小青倒又转而笑起来，说四哥你别介意，我这人就这样，说话不过脑子，你别往心上去啊。你现在干吗呢？咱们找地方坐会儿呗。老周道，可以，你找个附近的茶馆吧，我二十分钟就可以赶过去。
小青便告诉他一地点。老周加快车速，基本准时赶到。
天已完全黑下来，街头流光溢彩。老周下车的瞬间，忽然有个错觉，似乎在赶赴某个****的约会。尽管不远处房间里等着的，只是个让自己没感觉的女人。但人家能主动约自己，还是令老周感到几分温暖。
小青今天没怎么化妆，一张跟素面很接近的脸蛋，让老周有种恍若见一新人的印象。但她情绪明显不高，或许这就是令她无心化妆的原因。
聊不上几句，老周就听明白了，她是跟现正同居的男朋友陈宁闹了别扭，想找人说道说道。说起原因，也没什么大不了的，甚至倒显得她有点无事生非。大约是，她总想出来找点事干干，最好是代理个产品，或做点项目之类的，但陈宁总像没放在心上，成天只是忙他自己的事，分明就是想把她当个花瓶养在家里。联想到前夫对自己的不理解，看眼下这个，怎么也有此种苗头啊，便不由悲从中来。
如此这般地说着，她竟哭了起来。老周边递她纸巾，边有些担心她会不会就势扑过来。趴在男人怀里哭，那可是天下最舒服的一件事。好在看样子她暂时还没这意思，老周松口气，便点起支烟，等她哭痛快再说。
看着她一副梨花带雨的小模样，老周不免有些感慨。首先，怎么天下人都惦记着想做项目？据说股市上有句话，要是邻家大妈也炒上了股，那就离崩盘不远了。现如今街上是个闲人都想找点项目干干，看来这行当离臭大街也就不远了。
进而，老周也替陈宁有点抱屈。这小子能将小青这么一个二手女人伺候到这步田地，也该算挺难能可贵了。但这小青就分明过了点，太拿自己当盘菜。尽管人是有几分姿色，但也就仅此而已吧，其他方面简直就是要专业没专业，要经验没经验，你以为做项目就是傻大胆到处闯，或见人就卖笑啊？
老周进而再站到小青角度想，顿时又释然了许多。她眼下分明也就是闲极无聊，找人展示自己的贵族式忧郁。要真想做项目，自己找啊，还用成天窝里横，冲****耍性子？要真看不上陈宁，撤呀，起码可以偷偷物色新人，哪用像现在这样，跟个老男人抒发愁闷。看来她无非只是吃饱了撑得无聊而已。
一想到这里，老周忽然觉得饿了，便问小青：“你吃饭了吗？”
小青愕然道：“没有啊，我以为你是刚从饭局上下来呢，开口就让我找茶馆。”
老周哑然失笑：“不瞒你说，我是刚从外地回来，看天都黑了，也以为你是在家吃完饭出来消化呢。”
小青马上站起来：“那快换地方吧，这茶喝得我都有点胃痉挛了。”
老周笑道：“别急呀，想想去吃点什么，小吃还是大吃？”
小青叫道：“大吃！谁让你这么多天不理我。再把我表姐叫上，她过两天就要去南方了，正好也算给她饯个行。”
老周问：“她去南方干吗？”
小青道：“有个亲戚，算是她堂哥吧，在南方办了个小公司，不放心外人管账，就让她去给盯着点。反正她在这边也没事，一时又找不到合适的男人再婚，就过去呆两年呗。哎四哥，要不把我表姐介绍给你吧，你也别嫌她不漂亮，这样的女人才能跟你过日子呢。”
老周跺脚道：“怎么说着说着又扯到我身上了？”
很快叫来冯夏，阵势小具规模。尽管冯夏是吃过了，但小青说，女人在家吃饭都跟吃猫食一样，不影响随后再吃一顿。
开喝之后，首先是小青毫兴大发，跟老周干一个又一个。冯夏也分明大有潜力，看似出于阻止小青的意图，接替她也跟老周连干了几个。后来更将场面越喝越大，中途老周接了个王校长电话，马上便将其叫了过来。王校长赶到后，自称已跟一帮资深酒鬼拼过一场了，为防止自己作为后来者显得势单力薄，便又打电话叫来了小庞，说是作为上次能认识小青的介绍人，怎么也不能少啊。于是可以想见，干杯的内容自然一再丰富，没个不喝高！最后一个不留神，还让小庞给买了单，令老周有些没面子。只好继续开发娱乐项目，赶去唱歌。
其实，人多还不是让老周喝高的主要原因。怎么说呢，在整个晚上，老周眼里的冯夏，似乎变成了另外一个女人，不再是初次见到的那种单纯枯萎的模样了。莫非在远行的召唤面前，一个中年女单身也能焕发出几分风采？而以老周如今的心态，在评价一个女人的价值方面，是否漂亮和顺从都已退居其次了。那么，上升起来的该是哪些东西呢？一时还真说不清楚。
在歌厅里，冯夏也唱了好几首，显得完全放开了，或许是不再生疏，又或许是乘着酒兴吧。其中效果最好的一首，让老周听得惊骇不已。
我不是你想象的那么坚强，
可以一个人独自面对悲伤。
其实我也希望有个温暖的地方，
让我可以挡风遮雨。
那些许多年不见的朋友啊，
再次相遇的时候都已成对成双。
是否他们已经找到快乐的天堂，
可不可以让我也靠在你的肩上。
不要问我过得好不好，
我的心事你应该知道。
当寂寞越来越多，骄傲越来越少，
只希望有你白头到老。
不要问我过得好不好，
我的心事你应该知道。
当黑夜越来越长，梦想越来越少，
我的春天再到哪里去找……
日子还要继续，而且跟往常差不多，无非一篇篇似曾相识的流水账。尽管，账面上的项目总有不同，亦不乏新奇之处无端蹦跳，但究其实质，大致还是那些久已有之的浮华、荒诞、矫饰与空茫。
这天，老周接到小兰的电话，心下不由暗自诧异。一听，居然是问一个项目的事，想让老周帮着在有关方面打听一下。老周含糊应承几句，便草草挂了机。
用脚后跟想上半秒钟，就能明白这背后的事了。显然，是老马在跟她的热线通话中，谈到了她的职业道路及生存方式问题，她便说起了自己在项目方面的追求，老马保准就向她推荐说，有事问老周啊。于是，她就来问老周了。
真好，又一个有志于做项目的。
老周犹豫了片刻，该不该帮她呢？旋即决定：等等再说。因为，一是老马还不知能跟她热乎多久呢，犯不上让她借机把咱老周给培养成一个独立的可利用工具；二是一旦开了头，接下来她就该谈“合作”了，那岂不就更扯淡！三是就算为老马着想，也没必要对她表现得太热心，她若实在急了可以找老马，岂不还加深些他们间的感情培养。若自己这儿表现得太出色了，那让老马的高大形象又从何说起？
但老周也不急着给老马打电话，先等他过了这阵疯癫期再说。
此后每过几天，小兰就来个电话，客客气气地询问几句。老周便总说自己太忙太忙，弄得她不好意思问了，渐渐只好作罢。
老周想，小兰随后肯定会向老马汇报，而老马肯定又不好意思直接跟自己讲。嗯，这老家伙背地该不知怎么骂我了。
就先这么着吧。
又一天，一位半前辈半世交的朋友给老周打来电话，说要给他介绍个对象。事情本属正常，但其中的某些怪异成分，却令老周别扭了好久。
情况大致为：对方与他年龄相仿，当然也是离过婚的。最大优势——家境没的说，父亲是离休干部，兄长在国家部委，家族亲属遍及省内外要害部门。对方也耳闻过老周这人，知道他的潜在实力，以及近年来的不甚得意。倘若达成了双方的强强联手，从此无论做点什么事，那还不所向披靡！
听罢这话，令老周不由感慨道：这不是叫我卖身吗？
真是雪中送炭呀。我老周在别人眼里，莫非真是到了该吃软饭的时候了？
特想狂笑。
或许那女方原本也是无辜的，不见得就有什么居高临下的想法（当然也不见得就没有），但无论如何，话说到这份上，让老周无论如何还是难以接受。
便回道：我这阵儿太忙乱了，一点心情没有，实在对不住，还是再说吧。
朋友立即不再聒噪。
但是否就此又得罪了一大家族人呢？毕竟人家把情况都给你托过来了，你却半点考虑的姿态都没有，你以为你是谁？如此一来，说不定哪天，你办事撞到女方的某位家人手下，你还莫名其妙呢，人家就看你可不舒服了。
真是的，想不到打光棍也有得罪人的可能。古人云：匹夫无罪，怀璧其罪。换到眼下来说就该是：单身无罪，虚位其罪——你既不是娶不起，却闲着一个老婆的位子，让天下的待嫁女人看着有想法，则也该算是罪责不浅哪。
那也随它去吧。
还有天晚上，老周中途告别一处饭局，赶到另一处时，进门竟迎面撞上了陈霞。看样子她又已醉到了八分（怎么这女人每喝必醉？）。一见老周，她当即将他拉到一旁，边做碰杯状边数叨，你这个没良心的，怎么才来，是不是让哪个小嫂子给绊住了，我可跟你说，你妹妹我知道谁好谁坏，能跟我合作是你的福气，像我这样的朋友你到哪找啊……
老周在她面前不免心里有鬼，尽管她说的大半是醉话，但其中若隐若无的一些疑似含沙射影，仍令他暗自犯嘀咕。忽然她又冒出句话，更吓了老周一跳。
“周大哥，今天我还给你带来个小妹妹，你要是看得起你大妹子我，就把她给办了，往后也好顺便帮帮她。”
说着一指不远处，那边正有一少妇在无辜张望。自然，陈霞究竟是否早有打算，那也是鬼才知道，但谁也不能见个女人就先往床上想吧？
老周忙推开陈霞，借跟别人打招呼，希望能甩掉她。可架不住她似醉非醉的纠缠，最后还是介绍着让他跟那少妇碰了几杯。少妇说自己姓徐，刚从外地过来想推广点产品，希望周大哥多多关照。这话听起来，连老周都觉得自己有点黑老大的味道，似乎真能罩住人家似的。
饭局结束后，陈霞继续以醉拳架势拉着小徐坐到了老周的车上。这要搁往常，还真备不住会让老周大有想法，全给拉回住地，一屋床上扔一个，上下半夜各个击破也不是不可能的。但如今的老周似乎全没了那份心思，从陈霞嘴里问不出住处，就问小徐。毕竟小徐是刚认识，脸皮还没厚到耍赖的地步，便将自己住处告诉了老周。于是到地方后，老周跟她几乎半抬半架着将陈霞拖到了她住的楼上。进屋后匆匆一瞥间，见这小女人的卧室里收拾得真是温馨利落。
小徐满口道着不好意思，分明在替陈霞讲话。老周忙说着没啥，匆忙告辞而去。
下楼坐到车上，倒也不无惆怅。小少妇看上去还是蛮不错的。
嗨，一切都走着瞧吧。
日子过得不算快，如果从合理摆脱沈红的角度来看。可见将一个渐变过程实施起来也挺麻烦。
一开始是编理由不去她那过年，后来连解释也没了，就只说有事，去不了。再后来，一接到沈红电话，他会先问道，有事没有？我正忙着呢。于是沈红便会无言挂断。
尽管老周自己觉着，自己在实施这渐变的时间上已算是够拖延了，但也相信，恐怕纵使笨到沈红那种地步，也还是会想到老马小兰的那条线上。毕竟有过一次四人混居的场景，尽管次日清早老马与小兰都极力装得挺纯洁，但神色间的不自然还是有的。加上从那以后老周就开始对沈红做淡化处理，那么是什么因素通过什么渠道渗透到了老周那里，岂不是很清楚？
这天，老马打来个电话，拉着长音慢悠悠说道：“你，一定是旁敲侧击着，诈问沈红跟其他男人的关系了。结果她转身就冲小兰撒泼，而小兰一边坚决否认，一边又来逼问我。”
老周随即不耐烦地反问道：“老马，难道我没跟女人打过交道啊，会傻到直接去问她？”
老马在电话那头直吸冷气，伴以咂嘴：“那就怪了，沈红看着那么傻乎乎的，怎么在这事上能判断这么准呢？”
老周叹道：“她既然能猜到你跟小兰搞上了，就必然会心虚自己的事将泄露出去。而小兰肯定否认，沈红大概又会犯起嘀咕，开始动摇。女人嘛，相互间这种吵吵闹闹的很正常。顺便问一点，小兰有没有描述一下，她当时是以怎样的态度予以否认的？”
老马道：“特斩钉截铁，毫不犹豫呀，让我一听之下，都立即相信她确实什么都没对我说过。”
老周道：“看见了吗，这个女人的临场反应能力不一般，该装紧就装紧，该泼辣就泼辣。”
老马道：“可不嘛，她尽管文化程度不高，可悟性好，尤其在待人处事方面特有天赋，不亚于一个机关办公室的职业白领，也就是时运不好，才沦落江湖。当然话又说回来，她要不沦落也没我什么事啊。嗨，改天再跟你说吧。”
老周道：“我也正不想听你这些酸倒牙的评价，你算是完了，还迷糊着没醒呢。”
老马不解道：“我一直挺清醒啊。”
老周摇摇头，说声“操”，便挂掉了手机。
钱越打来电话，说他出了点事，让老周过去一趟。
老周一听他口气，就感觉不对劲。遂不加细问，立即驱车赶往西岭。
凭预感，老周对钱越的难言之隐也能猜个大概。他在这方面是有前科的，而且当初那麻烦还不小。
遥想当年，老周下海初期，日进斗金，扑腾正欢时，钱越还只是个政府办公室的科员。因帮老周办过几次手续，人也挺善于表现些仗义举动，便成了老周的铁哥们之一，干坏事常拉上他一起体验。那时的钱越，尽管看似一个既腼腆又阳光的政府青年，其实在所有歪门邪道上皆大有向往的冲动，当然要分跟谁合伙干了。
话说钱越有次到北山去开会，晚上饭局结束得早，闲闷无聊，就打电话给老周，说你不是到处都有哥们儿吗，帮我找个安全点的送过来吧。
老周便找老马，老马又将电话打给一个公安局的老同学，说有个外地来的铁哥们儿出现需要了，让他给全权办理。这倒让那老同学颇费一番脑筋，因为在当时的形势下，要马上拎出一个能拿得出手、还要特安全的此路人儿，真不是件容易事。想来想去，想起一次吃饭时，有个朋友带了个女的，当时也留电话了，据朋友事后说，那女孩就是业余兼职的，且并非他很深的关系，其他兄弟们都可以联系。印象中那女孩还可以，挺文静，甚至颇有点书卷气，让公安局这哥们儿日后想起来都痒痒了好几回。
老同学便打电话，支支吾吾把意思说清楚。女孩忸怩一阵，倒没怎么讨价还价，可见当时的业内风气尚质朴无华。交代好地点及大致费用，女孩便只身前往宾馆。老马闻听后，立即埋怨老同学这么好的存货怎么早不推荐给自己，老同学大叫说我也没碰过呀，电话遂以痛悔兼惋惜结束。
不消说，钱越大为激动。据他事后讲，一是那女孩的气质不含糊；二是费用也合理，甚至按市价来讲都偏低，让他甚至颇有多给点的冲动；再加上又是公安局的朋友给介绍的，意义非凡啊。但正因为太激动，就出事了。
那天半夜，老周在睡梦中被电话叫醒，听钱越有气无力地说，你，能过来一下吗？我有点不方便，但最好，别让你那朋友知道。
开玩笑，这是到几百里外的地方，当时还没高速，开快车也要跑到天亮呢。老周只能先通知老马赶去抢救，自己再开车疾扑过去。
等他赶到北山时，天已上午，老马说人在一家小医院里，大夫也是半夜从家里拎过来的，关键人可靠。
老周走进病房，见钱越盖条毛巾被躺在床上，面无人色，似乎连手
