轰隆隆！轰隆隆！轰隆隆！
漆黑的夜空天雷滚滚，银色的闪电有如坠落的银河，低垂在赤帽馆的山形屋顶上。庞严向空气中嗅了嗅，有股暴风雨即将来临的味道。唰！又一道闪电。唰唰！又来了。强光将他点亮，也把他孤独的影子印刻在了一根根白色的大理石廊柱上。天神呀！他回过头去，石柱的残影在眼前闪烁，你要向我暗示什么？他叹了口气，朝着院子西北角的值班室走去。
值班室里灯火通明，两名白光队的队员正在值班。一头红发的杜幸身着时髦的便服，没精打采地靠坐在墙边，似乎对今晚的岗位并不满意。坐在他对面的是身材矮胖、一身笔挺制服的胡林木，大家都管他叫红胡子。他虽然有着一脸浓密的络腮胡，可颜色是寻常的黑色，而脸颊上那块大大的红色胎记才是绰号中“红”字的由来。由于手气不佳，他已经连续三天抽中了值夜的差事。
“大人，您来啦！”庞严进来时，杜幸立刻换了一副嘴脸，十分郑重地说。
“我不是什么大人，把你那套没用的贵族礼节收起来吧！”
“可。。。。。。”
“。。。。。。没什么可这可那的，在会里，大家都以兄弟相称，记住了吗？”
“是。”杜幸悻悻地答道。
“人都到齐了吗？”
“到齐了？不，没有。”红胡子一脸严肃地说。
“哦？”
红胡子忽然站起来，戳着庞严的肩头说道：“就差您啦，爵士老爷！哈哈哈！”
庞严板着脸，皱起了深眉。他不喜欢红胡子的玩笑，对杜幸的傲娇和死板也同样没有好感，甚至多了一分遗憾。
金面人给他安插的帮手，无疑就是元玘带来的这三个人。可是，他经过一番细致的观察，却发现这三个人徒有其表，难堪大用。康新性情柔弱，过分谦让，会里的兄弟都乐得欺负他；顾准油腔滑调，为人轻浮，虽然很快和大家打成一片，可嘴巴上却少了个把门的，什么秘密到了他那里都会传得人尽皆知；杜幸心高气傲，喜欢摆架子，兄弟们谁也不喜欢他。对于庞严来说，现在唯一值得拉拢的，便是那位剑术高超、忠勇无畏的前王宫侍卫队队长张呈云。可惜他现在已是心灰意冷，要如何将他争取过来，的确是个严峻的挑战。
庞严打开一扇镶钉铁片的木门，一条通往地下的旋转楼梯赫然出现。楼道十分宽敞，台阶的宽度足以容下四个彪形大汉。墙壁上每隔一段，都点有照明用的火把，墙砖之间还有一些深不见底的圆洞，可能是为了防盗而特意布置的机关。每次走过这里，庞严都会莫名紧张，仿佛那些黑洞是一双双窥人灵魂的眼睛，将他整个人审视得体无完肤。他加快步子，迅速下到了楼梯底部。
通过尽头的铁门，他来到一个昏暗阴森的走道，两边分布着十二间装有铁条的囚室。这里原本是一座地下仓库，在白光队入主赤帽馆后，被改造成了地牢。这项工程由局长秦和亲自负责，整个地牢的设计也是由他一手包办。听李信说，秦和以前没少吃过牢饭，从堂区治安处的囚室，到王城卫队著名的石塔监狱，他都无一例外地光顾过。正因如此，他有着比旁人更敏锐的眼光，更能体察犯人心里的恐惧。
监区后面是秦和引以为傲的审讯室，却是让一般人心惊胆寒的人间地狱。厅室不大，形状奇特，四周是规整的黑色圆墙，天花板上有自然延伸的穹顶，置身其中，不禁让人脚下战栗，产生天旋地转之感。墙壁上排布着密密麻麻的火把，火光熊熊燃烧，搅浑了室内的空气，让原本迷幻的空间变得更加扑朔迷离。房屋中央摆放着一架泛着血光的X型钢架，无需亲身体会，仅从扁矮的外形上看，便能体会到身体扭曲所带来的痛苦。钢架前方是一张圆桌，桌上的刑具五花八门，闪亮如新。比起那些血肉模糊、伤痕累累的暗示，犯人更害怕赤裸裸、明晃晃的威胁。此时，犯人脸上毫无血色，身体勉强依靠在钢架上，全身不停地发抖。
“阿严，逮住了这个家伙，咱们的案子可就好办多了！”李信迎上前来，脸上一副如释重负的神色。
“你们是怎么抓到他的？”
“事情果然不出你所料！前天，我派了黄犬和阿未到他家的宅子周围蹲伏，没想到在第二天的夜里，便逮住了这只蠢笨的兔子。人们都说跑得了和尚跑不了庙，原来是舍不得家里的那点金银细软呀！活该他倒霉！”
“他都招了吗？”庞严望向可怜兮兮的妓院老板。
“还没问呢！人都不齐，宴会怎么可以开始呀？”
“这下人到齐了，终于可以剥他的皮，抽他的筋，拆他的骨，吃他的肉啦！”柳长敏跃跃欲试，嘴角闪过一丝冷酷的坏笑。
“还是把他的肉拿去喂狗吧！比起这个酸腐的老东西，我更愿意尝尝他店里的那些姑娘。”高旺搓着手心说。
“玩归玩，可别把人弄死了，至少要留着他的舌头，否则谁来告诉我们实情呀！是不是？”李信语带威胁地对妓院老板说道。
“小。。。。。。小人什么都说，求。。。。。。求大人。。。。。。大人放我一条生。。。。。。生路！”妓院老板战战兢兢地说。面对严刑逼供与死亡威胁，可供他选择的余地并不多。
“说吧！”徐文易搬来了一张椅子，扶他坐下。
“小。。。。。。小人名叫洪惟义，是土生土长的王都人。小人的祖上一直经营着妓院生意，到我已经是第四代了。小人一直本本分分，从未做过违反王法的事情呀！可是。。。。。。可是。。。。。。”他用口水润了润因恐惧而干涸的喉咙，“有一日深夜，三个凶徒忽然闯入我的宅子，以剑威逼，非要我答应他们的要求。他们还抓走了我的妻女，以此来逼我就范。大人，我实在是迫于无奈呀！我不想的！”
“他们逼你做什么？”庞严问道。
“起初我也弄不清他们的目的，他们只是让我在那天晚上把金十三安排到那间客房去，然后再找个地方躲起来。后来我才知道，他们是为了杀人才这么做的。”
“金十三？”
“就是做葡萄酒生意的刘十三，因为攀上了王室的高枝，财运亨通，所以行里的人才给他起了这个外号。他是我们店里的常客。”
李信惊讶地望向庞严，庞严用眼神给了他一个肯定的暗示。
“为什么要特意把他安排到那间客房？”庞严又问。
“因为。。。。。。因为那是一间特殊的房间，房内有一条通往院外的暗道，是专门为那些不便抛头露面的尊贵客人准备的。”
“原来如此！怪不得凶手能够来去无踪。”庞严恍然大悟。“那三个凶徒是什么人？样貌如何？”
“他们自称是影子工会的人，不过那都是吓唬人的，影子工会早已覆灭，王城里谁人不知、谁人不晓呢？对吧，大人。”
“少说废话！”李信喝道。
“是。。。。。。”
“他们真的自称是影子工会吗？”
“千真万确！我绝不敢有半句谎话！”洪掌柜激动地从椅子上站起来。
“给我老实点！”李信照着他的面门就是一记重拳，把他打得门牙断裂，满口鲜血，只好乖乖坐了回去。“告诉我，他们长什么样？”
“系！”洪掌柜惊魂未定，捂着脸，用满嘴漏风的奇怪音调说：“肥。。。。。。肥首的系一个光头的中年男人，面相凶恶，眼角有一去伤疤，右耳向也有被灼肖过的痕迹，习分好辨认。另两人长相平平，没寻么令人印象新刻的特征。”
“你的妻女呢？他们答应什么时候放人？”
“他们让我两天后到习路街向的一个红谢枪库去要人。”
“你说什么？”
“他说，两天后到石路街上的一个红色仓库去要人。”高旺捂着肚子大笑道。
“这件事你们怎么看？”李信向旁人问道。
“那个仓库很可能就是贼人的巢穴。”庞严说。
“不错！咱们不如趁他们还没有防备，先下手为强，立刻出击，把他们给连锅端了。破了这个案子，对我们白光队来说又是奇功一件。”柳长敏兴奋地说。
“急不得，我看不如等到天亮，先派出两个机灵的兄弟前去打探消息，然后再做定夺。”庞严坚持道。
“夜长梦多呀！老兄！”高旺附和了柳长敏的看法。
“可是，我们对那里的情况一点儿都不了解，如果贸然行动的话，可能会十分凶险。”
“我同意阿严的看法。”徐文易说道。
“俗话说，不入虎穴焉得虎子。这个道理连我都懂！你们谁要是不敢去，谁就是懦夫！”柳长敏提高了声调。
“黑姑娘说得不错！”李信最终拍板。
街道上狂风肆虐，电闪雷鸣，暴雨眼看就要袭来。沿街的店铺大门紧锁，道路上空无一人。
白光队的众人顶着恶劣的天气出发了。他们由李信带队，外加庞严、徐文易、柳长敏、高旺和殷未，以及十名新队员，一共十六个人。趁着暴风雨前的短暂平静，他们骑着快马，紧赶慢赶，于夜里十点钟之前抵达了位于西面城墙下的石路街。
这里十分萧条，既无成排的房屋，又无沿街的商铺，就连一个照明用的火把也没有，整条街道漆黑一片。为了不打草惊蛇，李信命令大家下马步行，并留下两人负责接应，以及照看马匹。柳长敏提议庞严用光剑照明，可立即遭到了大家的反对。就着偶尔亮起的闪电光，由庞严领头，他们谨慎地向前推进。
目标仓库并不难找，虽然周围散布着许多仓库，可不远处那座红色的房子十分显眼，正是他们要找的地方。红色仓库的外形接近于正方形，两层楼高，边长大约为四至五丈，屋顶为山形斜坡顶，外墙用红色的木板搭建而成，中间有一扇对开的木门。紧靠西墙处建有一座木制的高塔，塔顶尖耸，其下悬挂着一个巨大的铜铃，铃舌下拴着长长的麻绳，垂至地面。
洪掌柜哆哆嗦嗦地跟在庞严身边，大气都不敢出。本来李信并不打算带他前来，可他万般坚持，并声称“洗也要跟家人洗在一起”。李信被他的诚意打动了，而且对于这次冒险的行动来说，他也算得上是个不错的炮灰。当他们轻轻推开仓库大门时，李信毫不犹豫地将他一把推了进去。
庞严和徐文易分列大门两侧，手握利刃，屏息凝神地向里张望。仓库里黑黢黢的，什么也看不见，就连刚刚进去的洪掌柜也立马没了踪影。
唰！一道闪电划破了夜空。凭借着短暂的光亮，庞严仔细地窥探着仓库里的情形。室内横七竖八地堆放着许多残缺的大木箱，不知是作何之用，地上散落着成堆的稻草，墙边还有几辆废弃的木板车。光亮旋生旋灭，不随人愿，想要再度窥探，只有等待下一道闪电的来临。
庞严没有等到闪电，却等来了满头大汗的洪掌柜。他走到门边，伸出大拇指，示意里面没有危险，让门外的人跟他进去。庞严向身边的徐文易打了个手势，自己一马当先闯了进去。
刚走了几步，外面又打起了闪电，屋内再次被强光照亮。庞严握紧安国宝剑，警惕地俯下身子，目光朝上方扫去。二楼分布着许多房间，大多没有门，窗户也掉落了，留下一个个空洞的木框，就像骷髅深陷的眼窝。房内鬼影重重，似乎堆放着散乱的货物，又像潜藏着致命的杀手。霎那间，黑暗再次降临，最后出现在庞严眼底的是洪掌柜那决绝的背影。
他再次迈着小心的步子往里试探，徐文易紧随其后，其他的队员也纷纷窜入屋内。他们分成两列，在黑暗中摸索前进。可奇怪的是，仅仅过了一分钟，当闪电再次降下来时，洪掌柜的身影却消失得无影无踪了。
庞严简直不敢相信自己的眼睛。他快速环顾四周，可就是哪里也找不到。黑暗重临，前方传来了一阵急促的脚步声，听声音远去的方向，应该是跑向了通往二楼的楼梯。与此同时，楼上也响起了脚步声，只是这声音颇为从容，不似前者那样慌乱。豆大的汗珠从庞严的额头上流了下来，而一股冰冷的寒气却在他的内心里升腾而起。
“小心！”黑暗中传来了一声惊呼。就在庞严迟疑之际，一个勇敢的身影将他推倒在地，躲过了由暗处射来的致命箭矢。
遭逢如此袭击，白光队的队员们纷纷向两侧闪避，以最快的速度寻找掩体。庞严扶起了救他一命的兄弟，拉着他躲到了一个木箱后面。
哒哒哒哒，一阵稀疏的箭矢从上方落下，发出敲门般的声响，扎入木板之中。箭阵过后，屋内亮起了火光。庞严这才看清，原来救他的不是别人，正是古道热肠的徐文易。他的左臂上中了一箭，伤口深可见骨，如果不及时处理，恐怕这条胳膊就保不住了。庞严将箭矢的木杆折断，又从披风上撕下一块布条，小心地替他包扎起来。疼痛撕咬着徐文易，将那张斜长的马脸扭作一团，可他的嘴角却露出了会心的微笑。
这时，楼上的凶徒射来一阵火箭。火焰点燃了满地的稻草和木板，仓库迅速烧了起来。通过火光，庞严看清了凶徒的长相。他们一共有五个人，为首的正是洪掌柜描述过的光头男子。他们全都穿着黑衣，斗篷也是黑色的，乍看之下，像极了白光队的黑色制服。
“你们是什么人？竟敢袭击我们白光队，我看你们是活腻啦！”李信从掩体中跳了出来，指着楼上的人破口大骂。
“如你所见，我们是一群活跃在阳光下的影子。”光头男子平静地说。
“你们想要干什么？”
“影子没有实体，只为雇主服务。”
“你们的雇主是谁？”
“影子有秘密，影子不能说。没了雇主，影子无处安身。”
“放屁！有种你就跟我们堂堂正正地较量一番，看看谁的本事大！”
“影子自由变幻，能屈能伸，从不和别人一较长短。”
“懦夫！我要将你们这些装神弄鬼的家伙统统捏碎！”
“呵呵！光明不灭，影子不散。只要有阳光的地方，就会有影子存在的土壤。”
“放狗屁！我倒要看看你们究竟是人是鬼！”李信招呼着所有人道：“兄弟们！跟我上！”
光头男子轻蔑一笑，将手中的火把丢了下去，其余四名凶徒则把事先准备好的火油罐砸向地面，随后一同消失在了熊熊烈焰之中。
白光队刚想上前，却被眼前忽然涨起的火墙挡住了去路。就在众人犹疑之时，庞严挺身而出。“阿旺、阿敏，你们跟我冲上去！阿信，你带着其他人到外面去，一定要堵住他们的去路！”
“可是，火越烧越旺，如果上去了，我们还有命下来吗？”柳长敏大声地质疑道。
“影子怎么下来，我们就怎么下来！”
庞严用披风紧紧包裹身体，避开火墙，由远处迂回至楼梯口，迅速向楼上奔去。柳长敏和高旺见他如此英勇，便不再迟疑，胸中的斗志也被激发了出来。他们学着庞严的样子，用披风格挡火焰，紧随其后。
当他们来到凶徒出没的房间时，那伙人已经没了踪影。庞严奔向窗边，发现窗外有一架通往地面的楼梯。“真蠢！要是事先做好勘察，在此处埋伏下人手，那帮贼人便插翅难飞！”他遗憾道。
屋子的墙角倒卧着洪掌柜一家。妻子和两个女儿全身被麻绳捆缚，脖子上都有一道深深的伤口，鲜血染红了衣领，也流光了她们的生命。洪掌柜躺在地上，奄奄一息，不时轻轻抽搐，腹部上插着一把匕首，眼看就要咽气了。
庞严连忙单膝跪地，将他稍稍抬起来，把头枕在自己的大腿上。“喂！快醒醒！”
洪掌柜缓慢地睁开眼皮，眼神已是十分涣散。他使出最后一点力气，勉强从嘴里吐出两个字：“报。。。。。。求。。。。。。”
这两个字说出来时虽然绵软无力，却在庞严的内心中激起了一阵狂乱的风暴。报仇！报仇！这是他孜孜以求的夙愿，人生的目标，他也最能够体会这种撕心裂肺、痛不欲生的感情。他伸出颤抖的手，紧紧握住洪掌柜最后的心愿。
“我答应你！”他咬着牙发誓道。
“昌。。。。。。泰。。。。。。”说完，洪掌柜便断了气。
