杨秀渐渐找到了感觉，双手握着缰绳，保持稳定的坐姿，身体随着马身轻微晃动。他既兴奋又放松，紧紧跟在韩江身后，感受着骑马带来的乐趣。虽然他们骑行的速度不快，可她并不在意。
天空的舞台已拉下黑色的幕布，静谧的月光撒满空旷的原野。今晚是满月，月色格外迷人，天空清澈如洗，璀璨的银河闪烁着耀眼的光芒。道路两旁铺设着数量众多的月长石，在月光下发出蓝宝石般柔和的光泽，蜿蜒的道路仿佛成了一条蓝色的玉带，一直延伸到远方的森林。
杨秀从没见过如此神奇的道路，也不知他们此行将去往何方。他只是安静地跟着她的背影，不管去哪里，哪怕是天涯海角，他都如影随形。
韩江领着他一路向南，平坦的原野逐渐退到身后，前方隆起了低矮的山岭。岭上树木繁茂，森林出现了。他们穿过一条宽阔的山谷，又越过一段平缓的山坡，然后通过一片高低起伏的森林。不知从何时开始，竟然起风了，云朵恶作剧般地来来去去，层层堆叠；月亮深陷其中，时隐时现。那条蓝色的光道在阴影下愈发地黯然失色，黑夜如浓墨般慢慢袭来，前行的方向难辨西东。可韩江好像生了一双暗夜的眼睛，准确地向左或向右转弯，迷蒙的夜色丝毫不能阻挡她前进的脚步。
当狂风卷起乌云向地面猛压过来时，他们来到了一对石砌的哨塔前。哨塔的顶部点着明亮的篝火，左右两边各站着一名弓箭手负责警戒。哨塔外围砌有木制的围栏，一直延伸到黑暗的山岗上。两塔之间设置着两扇对开的木门，门外由两个手持火把、腰挎长刀的卫兵把守。
“进了这个门之后，你什么都别说，什么都别问，只管跟着我。记住了吗？”韩江靠近杨秀的坐骑，在他耳边小声地叮嘱着。杨秀虽有些疑惑，却还是沉默地点了点头。
一名凶神恶煞的壮汉朝他们走过来，他一边走一边用钢锯般的声音喊到：“站住！立刻下马！”
韩江并不理会他的无礼要求，她端坐在马背上，从腰带里取出一枚拇指盖大小的水晶骷髅，随手抛给壮汉。那人一脸愠怒，正要发作，可当他看见水晶骷髅后，立刻换上一副和气的笑脸，毕恭毕敬地鞠了一躬，并且招呼身后的同伴上前。他把信物交还给她，然后为他们牵马。眼前的木门缓缓打开，发出咯吱咯吱的声响。
“欢迎来到灰巷！”
他们进了木门，经过近处的两座营房，走上一段平缓的坡道，道路两旁立有熊熊燃烧的火炬，摇曳的火光照亮了通往山顶的路。稀疏的丛林吱嘎作响，不时传来树枝折断的声音。这时，天空一片暗红，狂风裹挟着树叶和砂石横冲直撞，巨大的闪电肆虐苍穹，天雷发出震耳欲聋的轰隆声，暴风雨眼看就要来了。他们不得不加快速度，在一首乐曲的时间里到达了山顶。
“你听！”
杨秀竖起耳朵，仔细接收着周遭发出的一切声响，干的就像狩猎时一样认真。
“雷鸣，狂风，树枝，还有火把的声音。”
“你再听！”
“好像还有一种唦唦唦，唰唰唰的声音。”
韩江笑着说：“这是海潮的声音。”
“什么？前面就是大海吗？”他忽然大惊失色，连忙向远处张望。
“正是。你看，从这里下去，绕过前面一个大弯，就可以到达海边了。看到那边的火光了吗？那里有一个村子，我们要到那儿去。”
“可是。。。。。。可是神父说，大海是魔鬼的宫殿，那里住着妖魔鬼怪，是不能接近的地方，你为什么要去那里？”
韩江想了一会儿，拿腔拿调地说道：“神父说的没错，我就是要去会会那些妖魔鬼怪。如果你不敢去，现在就请回吧！”
“我。。。。。。”他刚一开口，远方的天空突然裂开了一道口子，一条银色的闪电像巨龙一般划过天际，一直延伸到大海的尽头。在电闪雷鸣之中，他看见了那片漆黑、厄运和死亡交织的海面，恐惧如同惊涛骇浪，在他的心里猛烈跳跃、翻滚，把他吓得哑口无言。
胆小鬼！韩江不禁在心里冷笑。她骑着比夜色更黑的雪花玄，消失在了茫茫的黑暗中。
阿秀不会真的这么胆小吧！经过一处缓坡，转过一道急弯后，她放慢了速度。大海有什么好怕的，真是愚昧。。。。。。他不是吹嘘过自己有多么勇敢吗？还说什么单枪匹马猎杀过野猪，说什么赤手空拳打死过野狼。。。。。。呸！呸！呸！净会吹牛。。。。。。不过，他虽然土里土气，可眉宇间却有一股不容冒犯的劲头；身份虽然卑微，自尊心却很强。。。。。。竟敢当面顶撞我，好大的胆子。。。。。。我不会看走眼的。。。。。。
“郡主！郡主！”杨秀急匆匆地赶来，气喘吁吁地喊道。他在山路的尽头追上了韩江，前方是波谲云诡的黑色海洋。“等一下！这个给你。”他从怀中掏出一个白色的布包，里面放着两颗红色的珠子。
“这是什么？”
“炎猫的眼睛，是能够驱邪避害的护身符。传说这种珠子蕴藏着魔力，可以喷射火焰。”
韩江接过来看了一眼，觉得这东西除了有些温热之外，并没什么神奇之处。不过，她礼貌地表达了谢意，然后收下了。“你决定好了吗？”
“那是当然的啦！”他拍拍胸脯，可模样看起来倒没有说的那样坚定。
她从腰带上解下那把样式普通的匕首，郑重地交到杨秀手上。“拿着它，保护好你自己！”
暴雨像一道移动的城墙，以雷霆万钧之势从海面上横扫过来。狂风裹挟着海浪，重重地拍打在岸边的黑色礁石上，岸上的木屋摇摇欲坠，整个世界仿佛沉入了水底。树皮搭建的屋顶疯狂地摇晃，就像一本快速翻阅的书。码头、街边、屋外的照明火把全都被雨水浇灭了，四周陷入了死一般的黑暗。
透过闪电的光辉，杨秀看见前方有一排木屋，数量大概有十几座，它们大小不同，形状各异，以一种扭曲的形状排列着。屋子的外墙涂着黑黢黢的油漆，屋顶也是黑的，在这样恶劣的天气下显得格外阴森恐怖。韩江一手抓着他的胳膊，一手捂着飞舞的乱发，头上那顶漂亮的草帽早已不知所踪。她举起手臂阻挡雨势，艰难辨认方向，在猛烈的暴风雨中缓缓前移。
“来呀！我不怕你们！来呀！”杨秀发出一阵歇斯底里的狂啸。他看见一条凶恶的蛟龙从幽暗的海底腾空而起，坚硬的黑色鳞甲闪闪发亮，锐利的牙齿和爪子散发出死亡的气息。蛟龙用山洞般大小的冰霜之眼扫视一切，目光所过之处，皆沦为寒冰！他右手举着带鞘的匕首，疯狂向空中挥砍。
“你疯了吗？快住手！”韩江用力摇晃着杨秀，把他的脸转向自己，拍着他的脸颊大声喊道：“跟着我！跟着我！我认识路！听见了吗！”
当他们走进一座圆形的大屋子时，已是筋疲力尽，身上又湿又冷。看见屋子中间燃烧的火塘，杨秀感受到了一股久违的温暖。可当他把目光扫向围坐在一起的人群时，心又立刻凉了下来。
正对面坐着一个衣着粗鄙的老家伙。他手里攥着一把长约四尺的船锚，面色通红，目光如炬，下巴上长满灰色的胡须，头上秃了顶，两侧的白发乱糟糟的。坐在他身边的是一群面相凶恶的匪徒，全都穿着污浊发黑的粗布背心，赤着脚，手里操着家伙。他们齐刷刷地转过身来，好像随时准备起身。
“铁锚伯伯！我的这位朋友受凉了，麻烦你带他到里屋换身衣服，让他暖和暖和，顺便再给他一杯地道的甘蔗酒。”韩江熟络地发出请求，语气随意而真诚。
那个名叫铁锚的老头看清了来人，立即高高兴兴地迎上前去，与她寒暄起来。其他人也跟着上前，恭恭敬敬地向她问好。
杨秀很奇怪，刚才还杀气腾腾，怎么忽然间变得一团和气？他仔细看去，这群人不过是一群普通的渔民罢了，悬着的心总算放了下来。在一名年轻人的引导下，他走进了最里边的一间屋子。
“先生在家吗？我要见他。”
“郡主小姐，您好吗？”一位约莫六七十岁、身着灰色长袍的老人从隐蔽的阁楼里走了下来。他留着一头简洁的短发，面容清瘦，脸颊红润，雪白的胡须垂在胸前，宛如一缕洁净的初雪。他的嗓音十分动听，既柔和又清亮，令人印象深刻。“欢迎您来到灰巷！快过来烤烤火吧。非常抱歉！您知道，我们这里没有女人，没办法帮您弄一套像样的衣裳，其他人的破衣烂衫根本就不配穿在您的身上。白浪，快去拿两条毛巾过来！”他微笑道：“要不你在这儿处理一下身上的湿衣服，我们全都退到屋外去。您看行吗？”
“不必了，谢谢！身上的水烤一会儿就能干。”她被雨水冻坏了，身上不停地打着寒颤。她赶紧接过毛巾，擦了擦湿漉漉的长发，然后裹起毛巾，在火塘边找了个地方坐下。其他人都退了出去，屋子里只剩下他们两个人。“我上次要的东西，您替我弄来了吗？”
先生连忙上楼，从阁楼里取来了一个一尺见方的木盒。
“请看！”
他打开盒子，里面放着一把五寸长的单管火枪。枪身用黑色的精钢打造，后部配有一个柏木握柄，枪的外侧则用一个牛皮套包裹着。盒子的另一侧放着两个精致的小木盒，里边装着圆筒状的子弹，每盒有六发，一共十二发。
“这是无声那个小伙子费劲千辛万苦才带回来的。因为战事一触即发，卡兹那边加强了边境和港口的戒备，我们在海上的行动几乎全都被迫停止了。他只得穿越布满浮冰的极光水道，取道遥远的珍珠群岛，再通过当地做转运贸易的朋友帮忙，才从卡兹那边搞到的。费用自是翻了几番，可毕竟还是弄来了。至于其他的东西嘛。。。。。。请您原谅！”
“忘了那些没用的东西吧！这把武器才是我当下最需要的。”
“请问，您是用它来打猎，还是抱着欣赏的角度拿来收藏呢？不过不管怎么用，您还是先听听我的建议吧！”
“别客气，请说！”
“这把火枪您千万要保管好，千万别当众拿出来，要是被人发现了，可是了不得的大事呀！国王如果知道您家里藏有这件东西，说不定就能治伯爵大人一个叛逆的大罪！”
“谢谢您的忠言，我一定会小心的。卡兹那边有什么消息吗？是不是真的要开战了？”
“我们现在很难潜入卡兹共和国，所有的消息都是听别人转述的。不过，所有知情人都向我们透露了一个相同的信息：开战是不可避免的，而且战争的规模远胜从前。至于那边究竟派了什么将军，军力如何部署，从什么方向发起进攻，这些问题我们是一无所知了。”
“这也是没办法的事！不过先生，我有一事相求。”
“有什么事您尽管吩咐好了！伯爵大人可是我们这群亡命之徒的救命恩人呀！我们不过是一些走私犯、逃犯，多亏了伯爵大人收留，才有了一个安身立命的地方。我们时常受到您的关照，所以您的事就是我们的事，就算拼了命，我们也会给您去办的！”
韩江没有保留，把从王都收到的消息一五一十地告诉了先生。此外，她还谈到了自己的猜测，谈到了自己的担忧，以及白鹭城和韩家面临的困境。
“您的猜测很可能就是事实，您的决定也很勇敢。请让我想一想。”
屋外的雨已经停歇，风和缓了，雨水从屋檐上落下，发出滴滴答答的响声。在火塘的烘烤下，韩江身上的衣服干了，心里暖洋洋的。
“既然如此，我就陪您一块去吧！”先生平静地说。
