苏维叶跪在地上，恨恨道:“各位大人，小官哪有胆子敢强占民宅，都是那廖元廖大人指使的啊，那些宅子明面上挂着我的名字，实际上都是廖大人让小官办的啊。”
秦伯渊忍不住先一步魏清野开口:“你这混账信口雌黄，廖大人怎会干出此等大逆不道之事！”
“这是真的啊，大人，大人要为小官做主啊，小官也是迫不得已的啊。”苏维叶跪在地上，猛地磕起头来。
魏清野问:“你与那廖大人有何干系，他为何不让别人干偏偏选中了你？”
“回大人，小官的母亲常年缠绵病榻，家中本就贫寒，几个月前连汤药都吃不起了。就在这时候，廖大人突然找到了小官，给了小官一百两，小官原在户部，做起来也方便，便鬼迷心窍，答应了廖大人。那一百两我取了些为老母治病，剩下的如今都在家中院子里的桃花树底下埋着呢，求大人为我做主啊。”苏维叶的额头已经流血了，但他依旧不停地磕着头。
杜明庭看着不忍，廖元在他底下多年，他自然知道廖元的秉性，他对魏清野道：“我看他也不像是在说谎，不妨派人去他家中搜查，是真是假自然就见分晓了。”
魏清野颔首，遂派了差役去搜查。不过半刻钟，两个差役便抬着一个覆着些许泥土的小箱子呈上来，打开来看，正是白花花的银子。
可是，并没有法子证明这些银子是廖元所给。
钱恪道：“此事着实不像话，依我看，全是这苏维叶想洗脱自己随口攀污，廖大人母家是做生意的，家财万贯，怎会为了这几处宅子知法犯法？”
苏维叶忙抬起头来望着魏清野，红色的血顺着额际流了下来，混着他的眼泪和鼻涕，呜呜咽咽地摇头。
连滢方都忍不住出声道：“钱大人此言差矣，人心不足蛇吞象，要知道那十几处宅子最少也得几千两呢。再说了，苏维叶为何不攀污你，攀污我，偏偏攀污廖大人呢？”
在座的人均愣了愣神，滢方大多数时候都只会静静地听着，最多也就点点头，这还是她难得一次对案件发言。
其实，滢方在苏维叶初次提起廖元的时候，脑子里忽然就想起了那天正午，刘子异捏着茶杯望着窗外，似是喃喃道：“若是廖元不在了呢。”
若是廖元不在了呢。
对啊。若是廖元不在，她必定是将来的刑部尚书。太子定是事先得知了这件事情，所以特意将她调来刑部。太子都把桥给她搭好了，她千万不能在这个时候退缩。
这是个拉廖元下马的好机会。
滢方并没有给其他人插嘴的机会，继续道：“他既然说廖大人亲自去找了苏维叶，只需盘问了见面在何时何地，这么一大箱的银子在，定是有随从的，所以不愁没有人证在。”
滢方能想到的问题，其他人自然也都想到了，不过还是有人找茬：
“宋大人难得对一个案件这么上心，不知道是出于公心呢还是为着别的什么。”秦伯渊的话别有深意，在场的人都是精明人，怎会不明白。
滢方有些被人看穿心思的羞恼，但她想了想，还是忍住了自己与他争论的冲动，没有理会秦伯渊的话。此时她需要看别人脸色，所以还是小心行事为好。
她看向跪在地上不断磕着头的苏维叶道：“你别磕头了，你继续这么磕下去的话，没等到给你伸冤，你便失血过多死掉了。”
苏维叶闻言止住了动作，哭声也停歇了，肩膀一耸一耸的，黑白分明的眸子泪汪汪地投向她。
“苏维叶，你既然说是廖大人让你做的，那么你来回忆一下你和廖大人是怎么见面的吧，越详细越好。”滢方道。
苏维叶连忙点点头，吸了吸鼻子道:“三个月前，我去给家中老母抓药，途中遇到一位穿着颇为体面的小厮，拿了廖家下人的家牌，说是有事相商，便拉着我去了附近的一家茶馆，叫茗香阁。他跟我说明来由后，我一是胆小，二是也不太敢相信，当场拒绝了他。本以为这件事就这么过去了，几天之后，老母又病重了几分，需要买更贵重的药材，而我已经身无分文了。有次从衙门回家，路过一个胡同，忽然窜出来几个人当即把我打晕了。再醒的时候，已到了一书房里，而廖大人就坐在正中间……”
苏维叶刚陈述完，魏清野立即让他描述出那个小厮的体貌特征，派人画了小厮和苏维叶的画像去茗香阁寻访。
魏清野问：“他们绑架了你之后，你和廖大人是在廖府的书房见的面吗？”
苏维叶想了想，摇头道：“小官也不知，我进去的时候是被打晕了，出来的时候被他们装在了麻袋里。但是……我出来的时候，坐的是马车，不过半刻钟便把我送到了家，应该不是廖府。”
魏清野让苏维叶将书房里记得起来的陈设画了一张草图，又着人去查廖元底下的宅子，尤其是离苏维叶家里近的，最有嫌疑。若是说有对的上的，那便确凿无疑了。
这件事情有些难办，找到证据时已经是第四日了。
茗香阁的店小二的确见过这位小厮和苏维叶，说是苏维叶当时一脸穷酸样，小厮又像是大户人家的得力仆人，两人鬼鬼祟祟地开了一个小包间，那小厮还叮嘱他不要让客人在包厢外走动。如此行径，让人不注意也难。
经过差役排查，那个小厮正是廖元的得力奴仆廖真。
而在廖元手底下也确有一间宅子，距离苏维叶的宅子很近，在里面找到了一间和苏维叶所画之图一般无二的书房，已经带廖元去看过，确定是这家宅子无疑。
但事情并没有想象中的那么顺利。
收押廖元后，廖元抵死不认，说是苏维叶攀污，而他的小厮廖真担下了所有的事情。
秦伯渊有意放过廖元，便道：“既然此事是廖真一人所为，那便放了廖大人吧，毕竟是朝廷重臣，怎能让他受此等委屈？”
滢方却不想此事就这么算了，她的心里急了些，语气也凌厉了几分：“怎会是廖真一人所为？廖真一个家生奴仆，如何能够拿出一百两来贿赂苏维叶，秦大人莫不是在说笑？”
秦伯渊的脸色顿时变了，刚想说什么，一道磁性的声音突然从主位上传来：“宋大人言之有理，这廖真本就是廖大人的家生奴仆，若是因为忠心认下所有的罪名也是有可能的。此事还需要更确切的证据。”
滢方抬头看了一眼魏清野，感激地笑了笑。后者却淡淡地转移开了目光。
滢方觉得此时已经没必要遮掩自己，提议道：“这一百两不是凭空而来，我们只需要追本溯源，去查一下廖家的账本，或者查一下几个月前廖元是否与他母家有过关联，总是能把这笔钱查出来的。”
果然，魏清野派人查廖家账本的时候，发现了一笔用于买铺子的支出，刚刚一百两。无论这笔支出用在哪里，均需经了廖元的私人印章才可以批准下来。
廖真又担下罪名说，他是猪油蒙了心，偷了廖元的印章从府里拿了一百两。因家中管事一贯相信他，所以他一直都都安然无恙。
苏维叶口口声声说那天见过廖元，但廖元有不在场证明，那天他的朋友从外地回京，他在金玉酒楼里喝酒，半夜才回府。无论是朋友还是春风酒楼的店小二都是他的证人。
廖真又说，当时他借了廖元的名头做这件事，特意找了一个和廖元有八分相似的人假扮廖元，给苏维叶施压。
盘问再三，廖真说出了那个人的姓名和住址，狱卒将廖真口中所说的这个人抓来牢狱时，众人才发现，这个人的确和廖元长得十分相似，若是不熟悉廖元，完全可能认错。
苏维叶见到此人时，也有些不肯定了，供词开始有所松动:“当时书房里的光线很暗，兴许是我认错了也未可知。”
滢方算是发现了，每当这起案件有了新的疑点时，廖真总能把那些事情揽在自己身上，即使他的说辞有诸多疑点，但确实没有一个能够让廖元把罪名坐实的证据。廖元顶多算是治下不严而已。
廖真认罪后，按照当朝法律，应当流放千里。
滢方在他服罪之前去了一次牢狱，他也不过是个二十多岁的男子，细皮嫩肉，白白净净的，看起来在廖家养得挺好，他的模样倒也算清秀，听说不日前刚娶妻，也是新婚不久，家有高堂在上，现在他要被流放，这一家算是完了。
滢方遣退了随从，只余她和廖真在空荡荡的牢房里。
她席地坐在干柴草上，从食盒里拿出了事先准备好的大鱼大肉和酒，向蹲在漆黑角落里的廖真招了招手，“你过来吧，去那蛮荒之地可就没有这样的好吃食了，也许，这就是你人生中的最后一顿饱饭了。”
角落里的那个人却没动，滢方只感觉到了他正在看她，“我见过你，你是那日在堂上审我的宋大人，你来找我所为何事？若是还要劝我就大可不必，我所说的句句是实，这一切都是我一人所为。”
“你倒是忠心啊。”滢方从酒壶里倒出一碗酒，赠向他：“来吧，你是重刑犯不许家人探监，也只有我为你送行了。”
干草呲呲地响了几声，廖真还在角落里，似乎是在犹豫。
“你放心，我又不会要你的命。”滢方笑了笑，示意了一下空荡荡的四周，道：“我已经遣退了众人，你不必担心，其实我此次来，只是想问你要几句真心话。”
廖真慢吞吞地从角落里走出来，接过滢方递来的碗，一饮而尽。他也学着滢方，就着地上铺的干草盘腿坐在了她的对面，丝毫不客气地拿起了木筷，狼吞虎咽地吃了起来。
滢方静静地注视着廖真，但笑不语。但某一刻，她突然看见廖真的眼睛里落下了几滴晶莹的泪，他含着泪，继续吃。
直到廖真说吃饱了，滢方才去打扰他所剩不多的幸福感。
“你，为何落泪？”
“无事。只是念及家有新妇和高堂，从此不复相见，因而有些伤感。”
“你可有后悔？”滢方问。
他却苦笑，“有什么可后悔的呢？我只要把这个罪名担下，新妇和高堂今后的生活自然有人料理，至于我，也算是尽忠了。”
“尽忠？你可有想过，将那些安置流民的宅子占为已有，多少人家会无家可归，露死街头？你觉得这算是忠吗？”滢方不知不觉间语气就冷硬了下来，廖真觉得自己对廖元尽忠了，可他有想过对这个国家，对这个国家的人民有尽忠吗？
廖真的眸子毫不避讳地看向她的，笑容里夹杂着一丝嘲讽，“大人从小锦衣玉食，自然能够不痛不痒地说着家国大事，人民大义，可是我们这些人自小连温饱都无法解决，又焉能顾及他人？”
滢方征仲了片刻，才愤愤道：“那廖元对你到底有多好，让你能够为他生死不顾了？”
“也许于他而言不过滴水之恩，于我却重如泰山。”廖真喃喃道，他忽而又想起了记忆深处的一段往事。
廖真还记得，七岁时父亲去世，家里入不敷出，他被送到了廖家大少爷身边做事，他们也不过是差了十多岁，少爷像一个大哥哥一样地待他好。有一次，他不小心打碎了家中老爷的花瓶，少爷替他遮掩了祸事，在祠堂里跪了一晚上。
那天晚上的风很凉，他坐在屋外的檐廊下，望着澄明的圆月，心里想，要是有一日少爷也闯了祸，他无论如何也要替少爷遮掩了过去。
滢方从牢狱里出来的时候，突然出现的亮光十分晃眼。她叹了一口气，她本来打算动之以情晓之以理，却不想廖真心志如此坚定。她在审讯时落井下石的言行势必会被廖元知道，如今她的杀手锏——攻心计也失败了。从今以后，她的路上多了一个敌人。
以后得更加小心了。
“这天气也太冷了，杀千刀的，还要送这些人去边塞，真不知道造了什么孽了。”一个差役一边搓着冻得僵硬通红的手一边跟旁边的人说。
“再走两里地有一个驿站，到那里就好了。”顺着这道浑厚的声音望去，这个人也是官差装扮，名叫谢武，生得高大粗壮，他的神色平静，面上不怒自威。
那个差役听见谢武如此说，也就没了聊天的兴致，登时噤了声。
廖真步履蹒跚地走在冰天雪地里，雪已经埋到了他的膝盖，膝盖以下的裤子和鞋已经全湿了，身上似有千斤重，他的嘴唇发紫，脸色苍白如纸，周围有孩子和妇人啼哭的声音，他只觉得到那荒蛮之地路途漫漫，他肯定会死在路上。
“喏。”突然从旁边递来一壶酒，廖真抬起头，只见这官差长得好生威猛，目光却很炽热，“喝点酒身上会暖和点，坚持一下，再走一里地有个驿站，到那里就能歇一会了。”
廖真心中生出几分感动，他如今这般穷途末路，也能得人照顾，实在是荣幸之至。他接过酒壶，大饮了一口，酒烈得他喉头一呛，猛烈地咳了起来，白纸一般的脸上也浮现了丝丝红意。
见谢武盯着自己看，廖真用袖子抹了嘴角的酒水，将酒壶递了回去，有些不好意思，“其实我不太会饮酒。”
谢武微微笑了笑，“我知道。”
他知道？廖真疑惑地看向谢武，正看见谢武拿着他刚才喝过的酒壶，猛灌了自己一大口酒，朝他爽朗一笑，“这世间，有人嗜酒如命，势必就有人半滴也沾不得，只是这猎猎寒冬，酒可以暖暖身体。”
诚如谢武所言，因为刚才喝了酒，廖真的身上总算有了几分暖意，后来去驿站的一里路也不算太难走。
到驿站时，天色已晚，皑皑白雪却将天地万物映照得透亮。
谢武害怕犯人们被冻死，给每个人都喂了酒，不知道是因为这酒太过浓烈，抑或是大家走了一天太过疲累，廖真眼看着，这些人一个接着一个倒下，睡得香熟。
直到谢武把最后一个差役灌得酩酊大醉，偌大的驿站，只余谢武和廖真两人。
谢武迅速朝廖真跑来，不由分说地从自己的腰间取出钥匙，将廖真的枷锁取了下来。他一把拉起廖真，往马厩的方向走，声音急促而低沉，“我在酒里下了药，一时半会他们醒不了，你今天晚上赶紧跑，能跑多远是多远。那蛮荒之地根本不是人待的地方，去了也是九死一生，还不如现在搏一搏……”
“那你呢？那你怎么办？我不能走，走了你该怎么办……”廖真的心里扑通扑通的跳，事情来得毫无征兆，这件事又那么危险，他既慌张又害怕，而且，他和谢武素昧平生，他不能让谢武为了救他连自己都不顾了。
“你不用担心我。”察觉到廖真在担心他的安危，谢武的眼底浮现了几丝笑意，道：“我有法子脱身，一会儿你走了，我便将自己也灌醉，将所有的事情推与你，只要你不被官府抓住，他们也抓不到什么证据。他们害怕上面怪罪，我就建议说将你当成是流放途中冻死了，顶大是个失职的罪名，最多也就是罚几个月的俸禄，你不必太过担心。”
谢武的说辞稍稍说服了廖真，他又问：“你我素不相识，你为何要救我？”
此时马厩近在眼前，谢武并没有直接回答廖真，而是问：“你会骑马吗？”
廖真点点头，“会一点。”
谢武立即踹了马厩的门，从中牵出一匹高大壮硕的红鬃烈马来，向廖真招了招手，道：“快上马。”
廖真看了谢武一眼，迅速地上了马。
谢武又忍不住嘱咐道：“现在冰天雪地，你要骑得稳一点，现在雪越下越大，不过一会儿就会把马蹄印记覆盖了，所以无需担心会被发现踪迹。你一会儿一直向南边走，天亮就会到一个村庄，可讨些吃食，再继续上路。”
言罢，他从自己的腰间掏出一个沉甸甸的钱袋来，一把塞到廖真的怀里，然后拍了一下马屁股，只听一声响彻寒夜的长啸，马踏着纷飞的雪花，扬长而去。
谢武站在原地，望着月色下慢慢远去的身影，微微一笑。
廖大人让他帮忙救人，救这样清风霁月一般的人，搭上命也值得。
