待刘母终于喝了药，安心睡下后，刘子异才招呼起滢方来。
“家中简陋，大人不要介意。”刘子异为滢方倒上了一杯茶，坐在了滢方的对面。
滢方摇摇头，她环顾了一圈四周的陈设，极为简朴，打扫得却十分干净，一看主人便是个清雅之人。
“刘先生不必如此客气。”滢方抿了一口茶，茶里有种烧焦的苦味，她问道：“刘先生此后有何打算?”
滢方已经大致了解了刘子异的情况。昨日子时，刘子异的母亲突然发病，危在旦夕，刘子异几乎跑遍了京城的所有医馆，直到今日辰时才找到了一味药材，名曰芥菇，可救人性命。奈何这味药材价格昂贵，医馆无论如何也不肯卖给他，他只好找到了她……
君子以孝为先，即便是以自己的前途做代价。
经此一事，滢方越发佩服刘子异了。见他沉默，滢方斟酌道：“刘先生，你可有想过，天下有很多人也像你的母亲一样，重病却得不到医治，若是这种情况能够通过自己改变，是多么功德无量的一件事啊。”
刘子异稍稍有些松动了，一宿没睡，他的眼底带着淡淡的青黑色，看起来有些颓然，“其实我知道，只要他在，我这辈子都登科无望。”
滢方知道他的话里指的是谁，她意有所指道：“刘先生，我一直深信一个道理，只有自己足够强大了，才能保护好身边的人。”
刘子异的嘴角勾起一抹无奈的笑容，他想起了今晨医馆不愿卖药给他的无措，又想起记忆深处，也有那么一个人，因为他没有保护好，死在那如花的年纪。
良久，刘子异道：“我答应你。”
早朝过后，魏清野随着一众朝官出了文华殿，滢方正准备上前攀谈，半路突然杀出个程咬金来，工部尚书徐之洞拉着魏清野说了一路的话，直到出了宫门，这两人才依依不舍地分开。
滢方想了想，决定还是明日再跟魏清野说这件事，便上了回府的马车。还未启程，魏清野的随身侍从匆匆跑过来，在外面传话道：“宋大人，我家大人说在茗香阁六楼等你。”
滢方顿时喜出望外，原来魏清野早知道她跟在他身后。
滢方到茗香阁的时候，魏清野坐在六楼的一个靠窗的位置上。就着这个窗户，正好可以看见楼底下街市的风光，滢方坐在了魏清野的对面，从上往下看，魏家和宋家的马车并排列着，来来去去的人皆多看一眼。不远处的烤肉店下，一个身穿灰黑色襦袄的人进了店。
坐在这个位置，倒是能看到些与众不同的东西。
茶刚刚烹出来，香气四溢，清新怡人，滢方见他烹茶的手法娴熟，定是懂茶爱茶之人，她问道：“你的伤可有完全好了？大夫说可以喝茶吗?”
病人是不宜喝茶的。
“这伤养了两月有余，早已好了。”魏清野淡淡道，他看向滢方，无事不登三宝殿，她找他肯定有事要说。他问道：“你来找我所为何事?”
说起这件事来，滢方的两根青葱食指搅弄在一起，有些不好意思，“其实我今日找你前来，是想让你帮我一个小忙。”
“哦?”魏清野见她这副忐忑模样，笑道：“你紧张成这样，看样子不是什么小忙啊。”
滢方忙摇头解释道：“真的是小忙，我想让你帮我在朝廷里塞一个人。”
谈及正事，魏清野微微正色，“是谁?”
“刘子异。”滢方犹豫道。
刘子异？魏清野在脑海里搜寻许久，终于记起这么一个人，同在京城，刘子异的名号魏清野多多少少听人提起过，只是有些纳闷，为何如此有才之人屡次考试不中，至今仍是布衣之身。
见滢方用乞求的眼神望着他，魏清野有些好奇，“你为何想要刘子异入朝为官?”
滢方没有想要隐瞒魏清野的意思，将她与刘子异的交情一五一十地说了，生怕魏清野不信似的。
魏清野笑了，“你不也是从三品的刑部右侍郎吗，稍稍施个压塞一个人不难吧，为何让我帮你去做?”
滢方撇撇嘴，有些委屈，“现在外面的人都觉得我是太子一党，若有人知道是我与刘子异的关系，岂不是让他也被划为太子一党，这对他多不公平啊。我希望他有选择自己未来的权力，而不是被我拖着走，所以才想麻烦你。”
见魏清野但笑不语，滢方坦诚道：“其实我也是有私心的，我希望刘子异能够得到朝廷重用，但你知道，他的身家背景一穷二白，很容易遭受冷遇和排挤，你在朝中威望那么高，若由你将他推荐进去，别人定会礼让三分。”
听完滢方的话，魏清野幽幽地抿了一口茶，道：“你为何觉得我会帮你？”
滢方想都没想，脱口而出：“就凭你是真心为这个国家好。”
魏清野抬起头看向滢方，两人心照不宣地笑了。
“这忙，我帮了。”
得到了魏清野的回复，滢方就像吃了定心丸一样安心了下来，这才满心欢喜地离开了。
滢方走后，贴身侍从魏巍望着正端着茶杯沉思的自家主人，道：“这宋大人倒跟传闻中的不大一样，就是不知她何时与大人这般熟了，竟然也值得大人这样相帮？”
魏清野的嘴角不由自主地噙了一丝微笑，“熟悉与不熟悉，跟认识的时间长短是没有关系的。”
滢方信任他，所以他愿意回报以同样的信任。或许滢方的家世并不绝顶显赫，智谋对比其他人也差了一大截，但魏清野看到了她身上的那颗赤子之心，无论何时何地何种境遇，依旧能保持纯粹，这才是人最难能可贵的品质。
他与滢方，虽算不上是伯牙和钟子期，但那种彼此信任彼此了解的感觉，真是好久都不曾有过了。
魏清野刚出茶楼，一个女子挡住了魏清野的去路。
“裘清野，你既然帮我赎了身，又为何不去看我？”
魏清野的目光里带了些寒意，“你刚才叫我什么？”
女子意识到了魏清野的不悦，顾左右而言它：“你已经一个月没去看过我了，你知道我一个人待在那里有多害怕吗？”
魏清野冷冷道：“既如此，那我帮你买几个下人吧。”
女子的眼睛里登时涌出了泪水，她走到魏清野身边，拉着魏清野的袖子，道：“清野，你知道的，我想要的不是下人。”
魏清野拂去女子拉着自己的袖子，道：“文茵，你不要忘了自己的身份，按理说，我还要叫你一声嫂子。”
这位叫文茵的女子跌趄着往后退了几步，几颗晶莹的泪珠顺着面庞流了下来，“你怎么能这么说？你明知道我是被逼的……”
魏清野却不想听文茵说这么多，径直对魏巍道：“你去找几个人，把文茵姑娘送回去吧。”
他不理会文茵的哭闹，径自上了马车。
回府后，魏清野对魏巍道：“以后别自作聪明了。”
魏巍连忙认错：“小的以后不敢了。”
魏巍见惯了魏清野漠不关心的样子，忽然见魏清野对一个女子这么在意，还帮她从乐坊里赎身，还以为他是喜欢这位姑娘呢。他便自作主张地给这位姑娘透露了魏清野的行踪，看来这次真的是他僭越了。
魏清野垂下眼睑，似是解释道：“我之所以照顾她，不过是念及往日情分，绝无男女之情。”
魏巍看着自家主子，他是最早跟着魏清野的人，可是他从来都没有听魏清野提起过来京城之前的事情。突然有这么一个魏清野的旧人出发，倒让他对魏清野的过往有些好奇了。
他见自家主子正在低头沉思，便悄悄地退出去了。
良久，魏清野才站起身，从书架上取出一盒围棋，自顾自地下了起来。
心乱的时候，下棋最容易凝神静气。
但是他下了几颗，思绪又飘远了。
记得他的围棋，还是哥哥教的，他天资聪颖，很快就青出于蓝。可是究竟什么时候，哥哥看着他的目光，从赞赏变成了冷漠呢？他也不知道。
滢方没想到，她向魏清野举荐刘子异的事情，不知道怎么传到萧旻的耳朵里了。
翌日下早朝，她被传唤到萧旻的书房。
自她意识到宋滢方和萧旻之间的关系非同一般后，她开始有意无意地躲避着萧旻。年前年后，京城勋爵人家举办的好几场宴会，有萧旻亲临的，她都以各种理由婉拒了。时至今日，她已经记不起上次和萧旻单独见面是什么时候了。
“听说你昨日向魏大人举荐了一人？”萧旻的声音一如既往地朗润温和。
滢方吓了一跳，她没想到这件事竟被萧旻知道了，连忙跪了下去，道：“太子殿下恕罪，微臣的确有向魏大人推荐一个人，微臣推荐的这个人，品行极好，又有才华，若是能够为朝廷所用，定对江山社稷大有裨益。所以才如此行事，望太子殿下恕罪。”
其实这种事情在朝廷里特别常见，多少世家大族通过这样的方式将自家子弟送进朝廷机关，当权者们大多睁一只眼闭一只眼。滢方不知道，萧旻为什么会突然提起这件事情？
“你起来吧。”萧旻道：“我又不是吃人的动物，若是你再这样动不动就跪我，我才真的会罚你呢。”
滢方站起来，咽了一口唾沫，道：“太子殿下明鉴，微臣做这件事绝无私心，真的就只是怜惜人才而已。”
萧旻笑着从椅子上站了起来，慢慢踱步到滢方的身前，道：“我信你。”
明明普通的三个字，从萧旻的口中说出来，有着说不出的魅惑和吸引力。
滢方抬头，对入萧旻温柔的眸子，心不由地乱了一拍。
萧旻叹息道：“你怎么还是不明白？我不是介意你举荐别人这件事。”
“嗯？”滢方不懂萧旻的意思。
“我介意的是，为什么有事情你不来找我，而是去找了魏清野，你们两很熟吗？”
滢方分明从萧旻的话里听到了一丝丝醋意，她低下头，小心斟酌道：“微臣是想，太子殿下日理万机，这样的小事情就不必麻烦太子殿下了。而且，太子殿下平白任用一个人，也会被朝野中的一些人诟病。我和魏大人只是萍水相逢，并不算得上相熟，但也听闻他正直廉洁的品格，所以才拜托于他。”
大殿里安静了下来，昏暗的光线将大殿里的气氛衬得有些压抑，萧旻突然低下了头，他凑近了滢方，唇齿之间甚至只有不到一寸的距离，“知道吗？下次有什么事情都来找我，就算是日理万机，解决你的事情，我永远不忙。”
滢方忍不住后退了一步，她抬头望向萧旻，对方正笑意晏晏地望着自己。
这样迟早会出事的！
滢方道：“微臣谢过太子殿下，太子殿下为国为民，连对臣子都这么关心，实乃天下幸事！”
刚才还暧昧的气氛，被滢方的一句话消灭地无影无踪。
这一刻，仿佛空气都凝结了。
滢方盯着脚下不敢抬头，她不能和萧旻继续这样了！她不是宋滢方，就算她寄身于宋滢方的身体，她也不会为了感激宋滢方，去做一些她不愿意的事情。宋滢方不是她害死的，她也没欠宋滢方什么！
良久，萧旻的声音里带了些落寞，“是啊，你都忘记了。”
滢方莫名地有些心疼萧旻，对于他，无论是恋人身死，还是恋人失忆，都是一件特别心痛的事情吧。
春试持续到第三日便结束了，刘子异也成为了翰林院一名编修官，次七品，官小到用不着萧旻下令，魏清野就直接将人塞了进去。翰林院的编修官多如牛毛，魏清野给了他这么一个机会，刘子异是否能够脱颖而出就要看他自己的造化了。
过了小半个月，春闱放榜了。在此之前，滢方已经千次万次地求过神拜过佛了。
因为她心里惦念着弟弟的成绩，但这个理由又不可说于人前，看榜时她只带了宋启，她对宋启的说辞是，要看看这些人里有没有相识之人，以及看看朝堂上在接下来的时间里，会出现哪些后起之秀。宋启是下人，也不宜过问太多。
看榜的人一层围着一层，滢方心里着急，只得硬着头皮往前挤，后面进来的人不知是谁急切地推了她一把，她脚下不稳，摔倒在了地上。上面伸来一双手，十指修长，滢方将手搭了上去，借着男子的力气站了起来。
她抬头，感谢的话语在看到男子面容的那一刻突然如鲠在喉。
弟弟。
曹滢周见眼前此人看着他发愣，手在她的眼睛前晃了晃，笑道：“这位兄长没事吧，可不是摔迷糊了？”
滢方迅速反应了过来，将眼眶里的泪意生生憋了回去，笑道：“无事，只是觉得小弟长得颇像一位老友，刚才一时间将你当作了他，因而有些愣怔。”
曹滢周点头，指着榜单道：“兄长莫不是要看榜？这里实在前不去了，我的身量高，兄长报上姓名，小弟帮您看吧。”
滢方抬头看向曹滢周，他的确长高了不少，如今她只能到他的肩膀处了。她随便胡诌了一个名字，道：“他是我的一个朋友，因为身体不舒服，特意托了我前来看榜，不知他是否上榜？”
“兄长稍等片刻。”
曹滢周果真踮着脚认认真真地搜寻了一遍榜单，发现并无此人，又将榜单仔仔细细地看了一遍，还是没有这个人的名字。
他见滢方满眼期待地望着他，有些不忍心，寒窗苦读的辛苦他再了解不过，如今榜上无名，定让人心中悲痛。
他皱着眉头，斟酌半晌，滢方见他这副模样，忍笑道：“小弟莫要为难，将事实直接告与我便是，我那朋友心性放纵，喜好玩乐，春闱前才临时抱的佛脚，即使榜上无名，也没什么可伤心的。大丈夫既做得出就放得下，大不了卷土重来。”
滢方一副豁达的模样，让曹滢周对她多了几分好感。
曹滢周如实答道：“确实尚未上榜。”
滢方点点头，突然想起正事，“不知小弟可有上榜？”
曹滢周眉眼俱开，指着榜单右下角的位置道：“虽然位次不高，但也算是上了榜了，也不负家人的期望。”
滢方注意到曹滢周谈及家人时眼睛里那一瞬间的暗淡，原本雀跃的心也因为这个细节慢慢沉淀了下来。
她有意转移话题，道：“看小弟面庞青涩，应该年纪尚小，能够上榜实在厉害。不知可否交一个朋友?”
曹滢周被滢方这么一夸，还有些不好意思，受宠若惊道：“小弟曹滢周，尚未取字，不知兄长唤何姓名?”
这倒有些尴尬了。
曹滢方记得，父亲曾因为宋滢方说蓝溯光的坏话，在家里怒斥过宋滢方，她和弟弟当时都在场，以至于此后宋滢方的形象在滢方的心里根深蒂固，弟弟肯定会受到一些影响。如今，她要是告诉弟弟她叫宋滢方，弟弟会不会被吓跑?
但如今弟弟上了榜，以后难免会在朝堂上遇见。瞒得了一时，瞒不了一世。
滢方硬着头皮道：“我姓宋，名滢方，也尚未取字。”
果然，曹滢周在听到滢方的名号时，登时变了神色，上上下下地打量了她一圈，问道：“你不会是那个兵部右侍郎宋滢方吧？”
虽然她很不想承认，但事实确实如此。
滢方颔首，欲哭无泪道：“是不是没见过我这样亲民的兵部右侍郎？”
曹滢周满脸惊恐，“大大大人，刚才草民莽撞，求大人恕罪……”
他好不容易从十年寒窗熬到了金榜题名，他可不想在这时候功亏一篑啊。他刚才没做什么唐突之举吧。
滢方抚额，曹滢周现在的这副表情，和他看到蟑螂时的表情如出一辙。她这弟弟，自小被保护得极好，品行和学识倒是没话说，就是这胆子也忒小了点。
她虽有意与弟弟亲近，但让弟弟转变对她的看法，恐怕需要很长时间。
“你不必害怕，你这个小弟弟心地善良，刚才出手帮了我，我怎会为难于你？”滢方见弟弟仍是局促不安，也不为难他，道：“你刚榜上有名，怕是还没有告知亲人吧，快回去吧，不然家人该等急了。”
曹滢周把脑袋一拍，对啊，父亲跟他一起来的，此刻就在外面，焦急地等待着他的消息。
他忙不迭地告别了滢方，从人群中离开了。
随着这次春闱放榜，一大批新人进入了官场，为朝堂注入了一批新鲜血液。
伴随着京城里热闹的气氛，边区也传来战捷，秦王萧翊大败敌军，边界的几个部落全部派使臣前来求和。
依萧翊之见，这几个部落不满朝廷统治，时常联合起来骚扰我朝边境，求和定是缓兵之计，如今正值胜利之际，士气大涨，应当乘胜追击。
而萧旻考虑到近来天灾人祸，百姓不堪战乱之苦，主张休养生息，经过和满朝文武商议，最终决定答应求和。
与此同时，让滢方心心念念的事情总算有了切入点。
今夏五月十六乃是皇上五十寿宴，届时所有文武百官都会为皇上庆祝寿辰，到那时候，她便有机会查明害死她的真凶了。
如今慢慢进入三月，筹备皇上寿宴的事情也被提上了日程。奈何为皇上置办寿宴一事，法典里明令规定由礼部负责，滢方也无可奈何。更何况，她先前两次问及皇上之事，已遭萧旻怀疑，她不宜有何动作了。
事到如今，唯有以不变，应万变。
因为要操办皇上的五十寿诞，萧旻格外重视，亲自去了钟鼎阁一趟，询问皇上的意见。皇上不愿离开钟鼎阁，可钟鼎阁太小，远远不够置办一个宏大的寿宴，皇上便命萧旻在潭泽山脚底下修建一宫殿，专供寿诞那日所用。
萧旻觉得铺张浪费，屡次劝谏，但皇上一意孤行，萧旻焉能抗旨不遵？
这件事无论在朝野上还是民间都引起了轩然大波，有人早就不满朝堂上的这种乱象：皇上常年不理政务，让太子萧旻主持大局。既然皇上只贪图享受却不做任何实务，为何不干脆退位？也徒徒省去很多麻烦。
尽管流言纷飞，但一座名曰潭泽殿的庞大宫殿还是在这样的情况下，一砖一瓦，日夜赶工，以惊艳却奢靡的样子出现在世人面前。
如今边区平定战乱，萧旻立即下令，召秦王萧翊回京。
