京城中有一条烟花巷，红墙青瓦，楼阁林立，此时已经傍晚，正是人多的时候，车马粼粼，人流如织，滢方远远地就闻到了一股子脂粉香气。
不一会儿，滢方跟着李赫衍下了马车。
红衣阁座落在烟花巷中间，是一幢红色建筑，五层小阁楼，雕梁画栋，门面并不比周围的大，却小巧精致，一砖一瓦仿佛都别出心裁。
此刻，两个女子正在门口揽客，见是熟人，连忙迎上前去。
滢方下意识甩开了拉着她胳膊的手，对方却不懊恼，娇嗔道：“宋大人也太不解风情了些，青青知道，宋大人心里只有汀兰姑娘一个人，可也不必这样无情吧，把奴家的手腕都甩疼了呢。”
滢方看向这位青青姑娘，她里面穿着素白短襦长裙，外披了一件浅青色纱衫，酥胸半露，香肩若隐若现。
滢方的脸登时就红了。
即便曹家门庭不高，但滢方也是个正经的闺秀出身，哪里见过这样的场面。适才，眼前这位青青秀手挽着她的胳膊，胸前的饱满若有若无地蹭着她，吓了她一跳，所以她才用大了力气，甩开了青青的手。
李赫衍见滢方不说话，连忙打圆场赔罪道：“青青姑娘你可别生气，滢方兄这是几个月没来红衣阁，思念汀兰姑娘思念得紧，所以唐突了青青姑娘。”
青青哼了一声，假作生气的模样撇开了头。
李赫衍凑到青青身边，一把拉起青青的手，道：“既然青青姑娘手疼，我就帮青青姑娘揉揉吧。”
滢方自觉地忽略了两人的互动，跟在后面道：“都怪滢方心里着急，所以唐突了青青姑娘，请青青姑娘别放在心里。”
青青这才回头，一张瓜子脸浮现笑容，“算了，这次就饶过宋大人，宋大人下次可不能这么对我了。”
滢方忙道：“定没有下次了。”
有了佳人相伴，李赫衍没有再理会滢方了，他和青青一边走一边打情骂俏，看得滢方脸红。
另一位迎客的女子虽然被李赫衍冷落，但也不靠近滢方，或许是知道滢方心有所属，她也不自讨没趣。
滢方跟着其他三人进了红衣阁。
红衣阁底楼的大殿铺着松鹤红丝毯，正中央一鼎孔雀蓝釉暗刻麒麟纹三足香炉，香烟缭绕，空气里弥漫着淡淡的麝香。在一扇红木镶嵌贝壳花卉四条纹的屏风后面，传出袅袅的古筝声，格外雅致，倒不像是在青楼了。
很多人来来往往，却并不显得嘈杂。
滢方刚迈进门槛，老鸨就眼尖地发现了她，忙从里面迎了出来。她看起来五十多岁，谈不上什么风韵犹存，但眸子依旧明亮，给人一种精明的感觉。
“宋大人您可算是来了，汀兰姑娘每日都念叨你，你再不来她都要哭死了。”
老鸨经营这么大一家青楼，每日里来来往往的人不计其数，大到朝政的形势，小到街坊间的鸡零狗碎，都逃不过她的耳朵。她自然也听说了滢方在朝堂上让人出人意料的表现，这么长时间没有光顾她们红衣阁，她差点就以为宋滢方洗心革面了呢。
“是我不好，让汀兰姑娘好等，这段时间也麻烦妈妈照顾汀兰了。”滢方顺势从怀里掏出一枚金锭，塞到老鸨手里。
“大人真的是，客气些什么。”老鸨将金锭收进袖子里，那张保养极好的脸笑出了丝丝皱纹，她忙叫来旁边的一位丫鬟，道：“你快去带宋大人看看汀兰姑娘，可不能让宋大人等急了。”
丫鬟看了滢方一眼，连忙应了。
滢方回头，在人群中搜罗着李赫衍的身影，却早已不见他的踪影。
她随着丫鬟上楼，到了三楼的一间厢房外，丫鬟敲了敲门，道：“汀兰姑娘，宋大人来了。”
滢方听到了厢房里一阵欢快的脚步声，门一开，是张明丽中不失机灵的脸，看见滢方时一双大眼睛闪烁着星光。
滢方还未反应过来，就被汀兰拉进了厢房内，门被关上，只剩下滢方和汀兰。
汀兰拉着滢方的袖子娇嗔道：“滢方哥哥怎么这么久都不来，我都怕死了。”
“怕什么？”滢方顺势便问。
汀兰叹了口气，皱巴着一张鹅蛋脸坐到了桌案旁，为滢方倒上了一杯热茶。
“那个老太婆觉得我在你面前失宠了，前几天一直试探我，让我接客，我害怕死了。”
滢方刚才在马车上听宋启谈起这位汀兰姑娘。她从十三岁到现在，只接待宋滢方一人，旁人从不曾染指。所幸的是，汀兰不算国色天香，宋滢方又一贯出手阔绰，这样的情况也是老鸨喜闻乐见的，也不曾勉强过汀兰什么。
滢方随着汀兰坐在了旁边的位置，眉头微蹙：“现在的人都欺软怕硬，她既然逼你，你又为何不来找我？”
汀兰垂下脑袋，瞬间变得格外温顺，“我想去找你，可是我又害怕，你是真的不打算来找我了。”
滢方心头一酸。汀兰从小无依无靠，靠着宋滢方才能活成现在这副模样，很容易没有安全感。
她摸了摸汀兰柔软的发心，不禁有些疑惑：既然宋滢方如此照顾汀兰，为何不直接帮汀兰赎身？以宋滢方的钱财和背景，为汀兰赎身应该算不上是什么困难的事情。
“莫不如让我帮你赎身吧？”滢方的语气里夹杂着试探。
“滢方哥哥怎么又说这个了！”汀兰立刻回绝，“我不是跟你说了吗，我有不得不留在红衣阁的理由。”
嗯？原来是汀兰自己不愿意离开红衣阁。但有什么理由能让一个妙龄女子甘愿留在青楼里不离开？滢方想不到。
滢方正思虑着如何继续问下去，汀兰递给滢方一杯热茶，关切地问道：“之前听闻滢方哥哥的脑袋受伤了，现在完全好了吗，没留下什么后遗症吧？”
滢方能感受到汀兰的善意，自然而然地卸下了自己的戒备。
“头已经好了，就是一些记忆不大记得了。”
汀兰点点头，又问道：“那这段时间宋将军可有为难你？”
滢方忍笑答道：“为难还是为难的，前段时间还打了我一顿。”
她并没有想到宋滢方竟然还会把这些琐碎的小事告诉汀兰，想必宋滢方当时的心情，就像她每次被父亲责罚时，和弟弟说父亲坏话的心情一样吧。
后来汀兰又问了滢方一些家常事，滢方一一答了。滢方这时才发现，汀兰远比她想象中的更亲近宋滢方。在滢方面前，她完全像个乖巧的小妹妹一般。
到了最后，汀兰说着说着竟然趴在桌案上睡着了。滢方望着汀兰安静的睡颜，无奈地摇了摇头，将汀兰抱了起来。好在汀兰娇小瘦弱，滢方抱起她毫不费力，走了几步看见一紫檀荷花纹床，便将她放了上去。
滢方帮汀兰盖好被子，掖好被角，正准备离开，忽然听见汀兰一声呓语：
“姐姐……”
滢方吓了一跳，回头一看，汀兰睡在床上，眉头紧蹙，似乎是梦到了什么可怕的事情。
滢方凝视了汀兰一会儿，才放轻了脚步，离开了厢房。
她下楼时，老鸨还在楼底。滢方在汀兰屋里聊了将近两个时辰，可再见老鸨迎客时仍旧容光焕发，不禁感叹她的好精力。
老鸨看见滢方，一双眼睛赤裸裸地在滢方身上掠过，“宋大人这么快就出来了？”
对上老鸨异样的眼神，滢方想起了汀兰的话，想必这位老鸨真的以为她对汀兰厌烦了吧。
她心下了然，便从怀里又掏出一枚金锭来，笑道：“以后还要多劳妈妈照顾汀兰了，妈妈想必对朝堂上的动向也有耳闻，因为滢方近来事务较为繁忙，所以不能常来红衣阁，平日里汀兰若有什么问题，请妈妈及时派人来宋府里告知滢方。”
老鸨将金锭收回衣袖，她在风月场所待了这么久，跟各形各色的人都打过交道，看人极准。听滢方一席话，她确定滢方是对汀兰有意的，不免有些奇怪，“宋大人既然这么在意汀兰姑娘，何不帮汀兰姑娘赎身？”
虽然对于老鸨来说，留着汀兰赚到的钱会更多，但这件事一直让她十分困惑，因此忍不住出声问道。
滢方到汀兰所说的那个“不得不留在红衣阁的理由”，想了想，对老鸨解释道：“你也知道，家父向来对门风要求极为严苛，汀兰她……我在想，等我入阁拜相时，是不是就可以将汀兰娶进门了？”
京城人都知道，宋家父子不和。
老鸨听滢方这么一说，立即明白了其中的缘由，还不禁慨叹起汀兰好命。明明才貌均不突出，却能够得滢方这样的权贵如此眷顾，不知上辈子修了什么福分。
在滢方的一番话下，以后的很长时间里，老鸨都将汀兰好吃好喝伺候着，也不再提接客之事。
滢方本就是被李赫衍强拉来的，如今看过了汀兰，自然没有了继续留在红衣阁的兴致，她对老鸨道：“我还有公务在身，麻烦妈妈跟赫衍兄说一下，我就先离开了。”
老鸨的眼睛闪了一下，“宋大人，李大人早就走了。”
滢方不禁有些奇怪，以李赫衍的脾性，怎么会这么快就走？
“赫衍兄走时有跟妈妈交代什么吗？怎么这么快就离开？”
老鸨望着滢方欲言又止，最后还是道：“李大人走的急，并未交待什么。”
滢方更奇怪了，上了马车，宋启才对滢方道，李赫衍家里突然传信，不知道说了些什么，出红衣阁时连衣服都没来得及整理好，便匆匆离开了。
翌日一早，滢方正在洗漱，一个小厮忙叫滢方去见宋枭。仔细问过，才知道英国公昨夜去世了，生生被李赫衍气得吐血身亡。
滢方一阵心惊，难道是因为英国公知道了李赫衍去青楼？可英国公应该了解自己的儿子，李赫衍并非安分守己之人，去青楼不足为奇吧。
她的心跳得很快，总觉得这件事跟自己脱不了关系。
去见宋枭的路上，滢方特别害怕，自从上次被宋枭打了一巴掌，她就有意无意地避着宋枭，两人再也没见过。又有昨日和李赫衍去青楼的事情，难保宋枭不会大动肝火。
谁知滢方去时，宋枭正要出门。看见她来了，只冷着脸道:“英国公府的吊唁你就不用去了，这几日别出门。”
滢方望着宋枭匆匆离去的背影，心情颇为复杂。
回到静心院，滢方马上让宋启出门打探消息。幸亏宋启与英国公府的一个下人有些交情，这才打听清楚了事情的来龙去脉。
原来，昨日李赫衍和青青打得火热，两人情动，正准备行事时，李赫衍常光顾的娉婷姑娘过来敲了门。李赫衍觉得败了兴致，在众人面前辱骂了娉婷。娉婷觉得面上无光，一气之下去了英国公府闹事。
娉婷本是一介青楼女子，掀不起什么大风浪，奈何她怀了李赫衍的孩子，英国公祖上又一直一脉单传。
英国公答应帮娉婷赎身，并许她黄金百两，但只认孩子，不认母亲。
娉婷当即就哭了出来，在堂上撒泼打滚，定要李赫衍娶她，不然就把这件事抖落出去，让整个京城都看英国公府的笑话。
英国公患有心疾，当即气血上涌，一口老血吐了出来。
李赫衍回府时，英国公躺在病床上，心情已经稍稍平复。他问李赫衍：“你准备怎样处理这件事？”
李赫衍答：“先好吃好喝伺候着，等孩子生下来就把她赶走。”
“她要是不愿意呢？”
“既然不愿意……那就把她杀了，死人是没有资格说不愿意的。”
英国公猛烈地咳嗽了起来，帕子上，又是一片鲜血。他闭上了眼，不欲再看李赫衍，只是道：“你走吧，想通错在哪里的时候再来找我吧。”
李赫衍不甘心，道：“那要不我抬她做个小妾？”
英国公仍是闭眼摇了摇头。
李赫衍这才讪讪离去。
英国公想着自己峥嵘一世，却把李赫衍教成这样，以后还要把英国公府交到李赫衍手上，心情十分郁结，半夜就去了。
滢方听到事情的原委时，也不禁为英国公惋惜。
又过了一天，娉婷突然闹上公堂，说是李赫衍要杀她。本来没几个人知道英国公去世的内幕，被她这么一闹，整个京城都流传开来了。
滢方觉得这个娉婷姑娘有点心计。现在李赫衍还忙于处理丧葬事宜，没时间搭理她，可若是等李赫衍反应过来，是因为她的原因害死了自己的父亲，她定然难逃一死。与其这样，还不如把事情闹大了，这样一旦她死，别人第一个想到的就是李赫衍。
英国公府的事情被闹得人尽皆知，紧接着，几位言官相携着去了宫里，向太子参了李赫衍一本。太子大怒，本想罢去英国公的爵位，但考虑到英国公几代忠烈，如今英国公尸骨未寒，若是这样做，岂不是让英国公死不瞑目？干脆只罢去了李赫衍宗人府的职务。这样，李赫衍虽然袭了爵，却没什么实权。
仿佛就在一夜之间，英国公府就这样败落下去了。英国公在世的时候，尚能撑起门庭，可等到李赫衍袭爵，又有不好的名声在外，英国公府的繁荣远不如从前。
又过了一段时间，李赫衍可能是心情郁闷，去了酒楼买醉。第二天就被言官参了一本，太子命令他三个月不许出门。他在守孝期间，本该安安分分的，这样一来又让别人看了笑话。
李赫衍去酒楼前还来过宋府，原是想邀着滢方一起，可当时宋枭也在府里，听到李赫衍来访的消息，连门都没让他进，只让下人跟李赫衍说，滢方去青楼被宋枭发现，如今仍旧被罚跪在祠堂里，不宜和外人见面。
树倒猢狲散，英国公府日渐没落，李赫衍也不是什么可交之人，滢方想着李赫衍今非昔比，倒可以趁这次机会疏远于他。
英国公去世的事情虽然闹得挺大的，但对滢方的生活并没有什么影响。
眼看着便到了正月十五上元佳节。上元节自古以来便是民间的重大节日。滢方百无聊赖，听闻街坊热闹，便有了游览一番的心思。她现在身为男子，出行比做女子时自由许多。
宋湘不知从哪知道了滢方要出门的消息，央着滢方带她一起去，撒娇耍赖，无所不用其极。滢方向来心软，便带着宋湘一起出府了。
滢方想，宋湘还在禁足期间，她带宋湘出去游玩定然会招致宋枭的不满。可是她已经违逆了宋枭这么多回，再多一次也无妨。大不了宋枭责怪起来时，她把所有的责任都担在自己身上便是。
滢方和宋湘在街角处下了马车，一起走在街市之上。人来人往，熙熙攘攘，此起彼伏的叫卖声不绝于耳，四处张灯结彩，灯亮如昼，远处灯火点亮于高楼之上，犹如夜色中繁星点点，十分热闹。
宋家家教甚严，宋湘自小困囿于深闺，难得见一次这样的场面，没有了长辈的束缚，她就像脱缰的野马似的，左挑挑右看看，生怕哪个小摊上的好东西被她漏掉了。
滢方慢慢地跟在宋湘的身后，恍然间想起了年少时，她也曾像宋湘一样喜欢这样的小玩意儿，父亲和弟弟每次逛街都会为她带回一大堆好东西，只是后来的快乐再也无法用这样简单的东西所填满。
好想回到小时候啊。
“哥哥，我要这个。”
滢方从回忆里晃过神来，宋湘正拿着一把白色折纸扇轻轻摇着，装作一副翩翩公子的模样。
“现在天气这么冷，你竟然要买扇子。”滢方话虽这么说，手却将银两递给了摊贩老板。
宋湘不好意思地笑了笑，继续她的寻宝之旅。
滢方跟在宋湘的身后，无奈地摇了摇头，只能任宋湘去了。宋湘若是看中了什么，她便站在身后为宋湘付钱，有时候宋湘还会征求征求她的意见。其实和宋湘相处久了，滢方越发觉得她在某些方面像极了家中小弟。
春闱近在眼前，也不知家中小弟备考得怎么样了。
想到这里，她的心里不由划过一丝怅然。
再抬头时，只见一对男女谈笑着从她的身边路过。
竟是他们！
她下意识就追了上去，可是街上人流如织，男子和女子很快便消失在茫茫人海。
人群中，众生来来往往，皆是陌生面孔，天下之大，仿佛只剩她孤身一人。
她在原地站立许久，心头升起一种怅然若失的感觉。
滢方再次找到宋湘一行的时候，宋湘手里提着个浅黄色的兔子灯，身边还站了一个男子，身形颀长，穿一袭青色长衫，光站在那里，就有说不出的清冽高傲，此刻因为宋湘的话眉眼微展。
两人站在莹莹灯光下，郎才女貌，格外般配。
滢方不由地多动了个心思，宋湘今年十四，婚事也该提上日程了。她觉得眼前此人就甚好，才华自不必说，品行也十分高洁，她是信得过的，也不用担心宋湘嫁过去之后过得不好。
只是这年龄差得大了些，不过也不是什么大问题。
“刘先生。”滢方笑着上前，问道：“刘先生怎会在这里？”
刘子异见是滢方回来，连忙作礼浅笑道：“不远处有一家名曰琼瑶楼的酒楼今日开张，邀我过去题字，适才从那里回来，路上正巧遇上了宋小姐，因此攀谈了一两句，如今便要回家了。”
滢方看他神色坦荡，问道：“为何这样急着回家?先生不是说新开了一家酒楼吗，今日上元佳节，正宜喝酒观月，我们不如去试上一试。”
刘子异连连拒绝，“不可，不可，家有老母需人照顾，万不可贪图自己享乐。”
滢方见他确有正事，点头告辞道：“那便不耽搁你回家了。”
刘子异的视线淡淡地扫过宋湘，向她们作礼告别。
望着他离去的身影，滢方的余光瞥到了宋湘脸上的不舍，她指着宋湘手上的兔子灯，揶揄道：“这不会是刘先生送的吧?”
滢方跟宋湘回宋府时，正巧撞上了宋时。几日不见，他显得越发从容雅致了。
滢方不禁想，宋时虽然出身不好，但他要样貌有样貌，要才干有才干，让他仅仅当一个柳府的管家着实有些屈才了。
滢方见宋时手里提着一个雕漆花梨食盒从府里走出来，有些惊奇：“宋管家为何会在这里？这是准备回柳府吗？”
宋时向滢方微微揖了一个礼，不卑不亢地答道：“适才来宋府找父亲，柳小娘子知道下人来宋府，特命人拿了一些自己做的元宵，让下人给柳小公子送去。”
滢方点头。其实元宵这种东西做起来并不难，但柳栀就是担心厨房里做的没自己做的好吃。
她叹了口气，道：“反正也是过年，明天我回禀父亲，让柳小娘子回柳府一趟吧。”
宋时的眼睛亮了亮，向滢方道:“那小人就带柳小公子谢过少爷了。”
翌日，宋枭难得的和颜悦色，滢方跟宋枭稍稍一提，他便点头同意了。
柳栀得以回柳府，格外欣喜，因为知道是滢方帮忙求的情，柳栀头一次向滢方展露了自己的好脸色，派下人给静心院送来几盒自己做的糕点。
滢方也很开心，这种能够通过自己的力量帮助到别人的感觉很好。
因为得到了准允，柳栀立刻收拾了东西，回了柳府。
又过了几天，柳府突然传来噩耗，宋时摔下悬崖生死未卜。
原来，柳栀回柳府，和柳宣一起祭拜去世的父母那天，马车行驶到郊外，忽然有盗匪拦路。多亏宋时驾驶着马车引开盗匪，才得以保证柳栀和柳宣安全无虞。但马车在山间一路狂奔，最后马车脱缰，宋时从悬崖上摔了下去。
宋时是宋元独子，是宋家人，本就是滢方指派到柳家管理柳家内外大小事务的。如今宋时出了问题，自然是滢方首当其冲。
她听到消息，立即去了官府。她身份尊贵，官府知道是她的得力家仆出了事故，立刻派出了大量衙役寻找。
悬崖底下是条河，河流一路延伸到外地，几乎没有生还的可能。
在连续半个月的搜寻无果后，宋元终于放弃了。得体如他，却在滢方面前哭得泣不成声。
在为宋时举办完葬礼后，柳栀来找了滢方一趟。她虽未告知遇事那天的细节，但有一句话说得对：除了柳宣，她是个无牵无挂之人，但即便有她在，她也不能代替柳宣去生活，以后的路，还需要柳宣自己走。
一天后，滢方偷偷送柳栀出府，从此京城的玉照庵内多了一位慧静师太。
宋枭知道后大怒，但和离书已然给出，即便将柳栀召回来，她也已经剃度出家了。
