叶家是京城老家族，延绵香火近一百多年，旁系众多，但在京城这样门庭深厚的地方，像叶家这样的家族少说也有十几家，算不上什么。而叶家将近十几年均没有出过登阁拜相的人，其繁盛程度远不如从前。
三年前的京城诗会上，叶子琛就这样凭空出世，他以一首《咏牡丹》惊艳了在座的所有文人，包括评审。这首《咏牡丹》被京人争相传抄，一度造成京城纸贵。太子萧旻也看到了这首诗，被叶子琛的才华折服，遂封了一个七品官员。
让众人没有想到的是，叶子琛并不是昙花一现，此后的许多大事上，他都显示出惊人的智谋和决断。短短三年，他从一个七品芝麻官当上了如今的兵部尚书，其升迁速度，觉不亚于当年的魏清野。时人多将叶子琛与魏清野对比，他是继魏清野之后的第二位天才少年。
当初原兵部尚书何其芳贪污被检举，魏清野苦苦拿不出足够的证据，结果某一天进公堂时，各种证据已经摆在了桌案上，而守门的衙役说不出个所以然来。滢方一直怀疑叶子琛，毕竟他是这件事的直接受益人。
她忍不住对叶子琛多看了几眼，对方正在倒茶，一番动作行云流水，颇有风流雅士的意蕴和风度，丝毫不为周遭所扰。
因太子还未入席，宴会并没有正式开始，所以大臣们和他们的女眷们可以自由说话走动，犹如走街访友般一片热闹的景象。
唯独……滢方这桌，几个完全陌生的人坐在一起，气氛冻结到零点。
滢方见状，主动向众人介绍起自己，众人见滢方开了头，也都从善如流地一个接一个地报上了自己的大名。
叶子琛一点也不像魏清野那般如远上寒山，他的一双细长的桃花眼仿佛潋滟着秋波似的，从在座的人身上匆匆扫过，声音有几丝放荡不羁的味道:“在下叶子琛，现任兵部尚书一职，今日能够和各位大人坐在一起，实乃荣幸。”
在座的人都听说过叶子琛的大名，听到叶子琛的介绍后，纷纷慨叹英雄出少年。尤其座位上有一个年老的太仆寺寺丞，姓刘，听到叶子琛的大名时眼前一亮，简直能把叶子琛夸出花来。难怪一把年纪只能坐到寺丞，溜须拍马也是需要技巧的。
滢方忍不住弯了嘴角。
“宋大人为何发笑？”一道不怀好意的声音打断了滔滔不绝的溢美之词，从滢方的对面传来。
滢方的笑凝固在了嘴角，她下意识地看向了这位刘寺丞，那张刚才还谄笑着的脸冷了下来，正愤愤地看着自己。
“我不是在笑你……”滢方连忙解释道，她望向叶子琛，他正似笑非笑地盯着她，目光里有一丝看戏的味道。他是故意的！
滢方意识到了自己的失态，慢慢冷静了下来，轻声咳了咳，道:“下官很认同刘寺丞说的话，我朝有叶大人这样的人才在，又何愁不能重振祖兴，因而发自内心地觉得高兴。”
“哪里哪里，宋大人也是英雄出少年啊。”叶子琛嘴角微微勾起，笑意却未达眼底。
可是这句话落到了滢方的耳朵里，却有几分刺耳，京城谁人不觉得宋滢方无甚才干！
滢方委屈，她也没得罪这个叶子琛吧，怎么这样针对她。
“太子殿下驾到。二皇子驾到。”尖利的声音从殿外传来，穿透了整个奉天殿。
众臣行礼。
滢方抬头去看时，萧旻和萧珏一前一后地从殿外迈进来，明明相似的一张脸，一个柔和似水，一个浓烈如火，两人出现在同一个画面里，谁的气势也不输谁。
萧旻坐在主位上，萧珏坐在了萧旻下侧边的位置。
萧旻准了众人入座，这才正式开席。因为是除夕国宴，胜在热闹，萧旻并没有制定多少规矩，在场的人依旧可以笙歌乐舞，谈笑风生。
皇后蓝溯光果真如传闻般没有来。
滢方几日前听到消息，蓝溯光突然病倒，说是思念皇上成疾，请求萧旻请皇上回宫来。萧旻当即应允了，派了与皇上交情极好的杜明庭亲自去潭泽山上的钟鼎阁上请，结果重阳道长说，皇上正在闭关修炼的关键阶段，若是受到打扰，必会走火入魔。浩浩荡荡的一大队人马，连皇上的面都没见到，就这样无功而返。
滢方这几天在想，如果蓝溯光都无法把皇上带回皇宫来，她又有什么力量可以阻止皇上被害呢？一想到皇上说不定什么时候就会一命呜呼，她就心惊肉跳。她想接近事实真相，可是到底怎样才能够接触到这些宫廷密事！
滢方记得，早在先皇在位时，当初的太子也就是现在的皇上萧炎，曾奉先皇之命，去蓬莱仙岛求得不老不死的长生之术。然而，先皇还没等到萧炎的好消息就驾鹤西去。那年，先皇才三十几岁。
长生之术，自古以来所有帝王都梦寐以求的东西，萧炎也没能避免。他派出一批又一批的人力和物力在寻访仙人的路上，孜孜不倦地找寻着有着奇门异术的道人。
四年前，萧珏突然从异地寻访来一位道长，名号重阳，施之奇术，遂令萧炎的身体如同回炉重塑一般，因此封号国师。
再此后，萧炎上朝的次数越来越少，越来越执迷于长生，直到三年前忽然下令，自己要闭关修炼，由太子萧旻总理全国政务。
如果这件事顺着这样理下来，想要陷害皇上的，很有可能正是二皇子萧珏，但是，天下皆知，萧珏引荐的重阳道长白发长须，风姿卓然，与滢方在树林里看到的年轻道长并不相符。
这么说，凶手另有其人？
滢方突然抬头，猛得看向坐在上面的两个人。
萧旻已经是太子了，这天下迟早都是他的，会做出这种徒徒留人把柄的事情吗？至于萧珏，他倒是有机会做这种事情，但皇上已然立了萧旻为太子，他再去加害皇上，岂不加速了萧旻上位的速度？
是了，皇上现在不理朝政，威胁不到什么人，真正想谋害皇上的，不太会是因为这些利益原因。
“宋大人，宋大人……”
滢方正陷在自己的思绪里，忽闻桌上有人叫他，循着声音望去，是一位面目和善的五品老官员，叫做樊夏的，他敬了一杯酒过来，笑道:“上次的事情想来宋大人也不记得了，但在下却记得格外清楚，因此感恩于心，今日就敬大人一杯酒。”
上次什么事情？
滢方疑惑，一桌子上的人也都被吸引了过去，纷纷看向了滢方和樊夏这边。
滢方苦笑，宋滢方会不会喝酒她不知道，反正她是三杯倒，她婉言拒绝道:“在下前些日子脑袋摔伤了，的确忘了大人口中所说的事情，大人不必挂怀。”
樊夏摇了摇头，目光一下子变得悠远了起来。
前几个月，他曾带着独孙去街市游玩，独孙调皮，跳来窜去，他和下人管制不住。突然间，不知哪家的马疾驰过来，孙儿吓得呆呆地站在路中央，眼看就要踩踏了过去。千钧一发之际，一位少年纵身一跃，将他的孙儿扑倒在了地上，危险就这样解决了。
他想问问少年的名字，向他表示感谢，少年却在他安慰哇哇大哭的独孙时不告而别。做好事不留姓名，他一直对这个少年有着极为深刻的印象。直到刚才滢方走进来，他盯着滢方看了许久，终于确定了，她就是他一直念念不忘的恩人。
他端着八角杯，眼睛里写满了对眼前少年的不尽欣赏，“宋大人如此身份，还能够舍己为人，做好事不留姓名，真的让人心生敬意。老夫这杯酒，先干为敬。”
宋滢方做好事？莫不是搞错了什么？滢方正欲详问，只见樊夏一口饮尽杯中的酒，酣畅淋漓，一双早已浑浊的眸子真挚地看着她。
滢方不想显得太过扭捏，遂递了酒杯上去，也学着樊夏的样子一口饮了下去。陈年的金华酒入喉，烈得厉害，她的喉咙被这口烈酒呛住了，忍不住地咳嗽了起来。
“听闻宋大人量如江海，怎么被这一杯酒就给呛住了。”叶子琛捏着下巴，长眸微扫，兴味十足。
这个宋滢方，和传闻中不大一样啊。
滢方被叶子琛看得心里发虚，不认识可以用失忆来解释，那么不会喝酒呢？宋滢方整日花天酒地，要说她不会喝酒只是京城以讹传讹，怕是没有人会信。
“只是蒙樊大人欣赏，心中十分高兴，喝得急了些。”滢方尴尬地笑了笑。
叶子琛显然不信，他的一双深眸盯着滢方看了好长时间，看得滢方心里直发怵。
酒肉入席，大殿内歌舞升平，觥筹交错，欢笑声不绝于耳，恍惚中有种盛世恢宏的气度。但事实上，边区战事未平，黄河决堤未解，寒门酒肉臭，路有冻死骨，在这漫漫寒夜，不知多少百姓困囿于饥寒。
一身着粉色袄裙的小宫女在给滢方倒酒水时，一不小心将酒樽打翻在滢方的衣服上。
滢方并不计较，随宫女去换衣服。
宫女瘦瘦小小的，一阵风就能刮走似的，她颤颤巍巍地走在滢方的前面，步履慌张。
滢方心中明了，语气十分温和地安慰道:“这也不是什么大事，你这个小宫女不必如此害怕，我又不会责备于你。”
宫女停了下来，转身回禀滢方，声音有些颤抖，“奴婢是新来的宫女，第一次做奉酒这种事情，看到这么多大人在，一时紧张才有所不慎，多谢大人宽宏大量。”
滢方见她依旧一副诚惶诚恐的模样，笑了笑道:“你且带路吧，等我换好了衣服，权当这件事没有发生过。”
宫女如同得了天赦，忙连声道谢。
如今天色黯淡，日已西沉，落日余晖与朦胧夜色交织在水天一线，一点一点地晕染了开来。
宫女带滢方出了奉天殿，一路周周转转，不到一刻钟，便到了一座名曰千阁殿的殿宇。这座殿宇较为偏僻，来往的宫人很少，打扫得却很干净，花木稀疏，屋檐上的青瓦笼罩在金色的光晕下，显得格外美轮美奂。
“这里是什么人住的？”
小宫女被滢方突如其来的询问吓了一跳，愣了片刻后，才痴痴答道：“这里没人住，是座废弃的殿宇。”
见滢方依旧疑惑，小宫女叹息道：“大人有所不知，这里原是先皇后住着的，先皇后生产太子殿下时身体大伤，搬到这里来养病，一住就是十几年，最后也在这里病逝，算是一个伤心之地吧，后来就废弃掉了。”
曲涟漪一介皇后，怎会住到这样偏僻的殿宇？谈论皇家事本就是禁忌，滢方又对这些宫闱秘事不感兴趣，因此并不了解其中缘由。
滢方正欲详问，宫女带她来到了千阁殿左侧的一间小偏房。
“大人先进去坐着吧，我去给大人找套衣服来。”宫女推开门，见滢方进去，便闭了门，帮滢方找衣服去了。
这间屋子比较小，一扇紫檀木雕花海棠刺绣屏风隔断成内外两间。外间入目处挂着一幅色彩艳丽的宫廷宴饮图，底下是一张梅花朱漆小几。正中央处，一小樽青花三足香炉放在楠木嵌螺钿云腿细牙桌上，散发出浓郁的幽香。里间单只一张檀香木雕花滴水大床，外面裹着雨过天青色蝉翼纱帐，陈设极其简单，但又五脏俱全。
滢方四处看了看，不知怎的忽然觉得有些疲乏，顺势坐在了外间的楠木椅上。一丝一缕的幽香从香炉里飘散出来，渐渐地，她的身体越来越重，眼皮也在跟理智抗争。
不对！她是被下药了！
滢方忽然意识到了危险，她必须速速离开这里！
她勉强支撑着身子站起来，却因为后劲不足，扑通一声摔倒在了地上，屁股上的痛感反倒让她清醒了几分。
此时此刻，滢方连眼睛都睁不开了，只有意识依旧清楚，只听见“吱呀”一声，一个人从外面进来，脚步声离她越来越近。她想要看看是谁，眼皮似有千斤重，她想要出声求救，喉咙像是被什么东西塞住了似的。
滢方被人搀扶了起来，她能闻到对方身上传来皂角的淡淡香味，应是一位女子。这个人的身形有些瘦小，以至于搀起她的时候有些吃力，滢方听到了闷哼的声音，应该就是刚才引她进来的宫女。小宫女浑身颤抖着，显然处于极度紧张的状态。
她被宫女扶到了里间的大床上。因为眼睛看不见，触觉就变得格外灵敏。她能感受到自己的官靴被一双纤细的手慢慢地褪了下去，衣服也一层一层地被剥开，光滑的肌肤也逐渐裸露在空气中。她一点力气也使不出来，就像是砧板上的鱼肉，任由这个宫女宰割。
这个宫女想陷害她！可是即便她知道即将要发生的事情，却什么也阻止不了。
她本不该这样轻信于人的……
她的身体微微颤抖着，泪珠不由自主地从眼眶里溢出。
直到身上剩下最后一件白色的束胸时，她听见此宫女大喊了一声，“啊，你竟是女子……”
“砰！”宫女话刚落，门突然从外面撞开，有人进来了。
滢方只想钻进地缝里，她这副难堪的模样，与那些待价而沽的勾栏美人有什么区别！无论来人是敌是友，都注定了她的秘密要被另一个人所知晓。
“啊！”宫女慌里慌张地从她的身边站了起来，“叶大人……”
话还未说完，宫女突然大嚎了一声，再也没有了声息。
滢方躺在床上，来人的视线在她的身上逡巡。她突然被人捏着喉咙，塞进了一颗药丸，冰冰凉凉的，带着一点点甜味。但她的身上还是没有力气，滢方听到男子冰冷的声音，“我去把尸体处理了，那帮人等一会儿就过来，你自己想办法搪塞过去吧。”
来人是叶子琛！
滢方还是说不出话来，眼睛倒是能微微张开一点，她只见一道模糊的影子扛着另一副身躯，就这样从她的身侧离开了。不一会儿，门被关上，厢房内再次恢复了安静。
不多时，滢方慢慢恢复了力气，她撑着身子坐了起来，将自己的衣服一件一件地穿戴整齐。等她完全调整了过来，她再看厢房内时，四周已经没有了其他人来过的痕迹。
她站起身来，再回到楠木嵌螺钿云腿细牙桌旁时，刚才的青花三足香炉已经被叶子琛熄灭了，应该是这个香炉害的她吧。
“皇后娘娘，就是这里。”
滢方正在沉思，外面突然传来一阵嘈杂的声音，她再抬头时，门已经被打开，十几个宫女和太监鱼贯而入，去到房间的边边角角，似乎在找什么东西。
一个美妇人头戴龙凤珠翠冠，身着正红色大袖衣霞帔，岁月并没有在她的脸上留下太多的痕迹，看起来雍容华贵，气派十足。
她，就是现任皇后，二皇子萧珏的母亲，蓝溯光！
“大胆！见了皇后娘娘竟不速速跪下。”站在蓝溯光身侧的老嬷嬷怒喝。
滢方连忙跪了下去，道:“恭请皇后娘娘圣安，恕娘娘息怒，因没想到娘娘会出现在这里，所以一时没有反应过来。”
“你一个大臣，怎么会在这里？”蓝溯光的眸子从她的身上淡淡扫过，瞥向已经熄灭了的香炉。
滢方注意到了蓝溯光眼里一闪而逝的异常。她垂下眼敛，解释道：“回皇后娘娘，适才宴席上一个小宫女不小心摔了酒盏，将微臣的衣服弄湿了，那个小宫女带微臣来这里之后，就去帮微臣拿衣服去了。若是因此惊扰了皇后娘娘，请皇后娘娘恕罪！”
换衣服名正言顺，又怎会被蓝溯光抓住不放！
蓝溯光静默不语，她在屋子环视里了一圈，发现并没有什么异常。一位身着紫色宫装的领事宫女在她的耳边小声回禀道:“皇后娘娘，什么都没有。”
蓝溯光冷着的一张脸终于舒缓了下来，浅笑道:“叨扰宋大人了，刚刚本宫收到消息，有人说在这里看见一男一女私会，本宫还以为是出了什么祸乱宫闱的事情，既然是这样，那本宫就不打扰宋大人了。”
蓝溯光走后，滢方松了一口气。
她回到奉天殿时，叶子琛正在听刘寺丞的马屁，神态自若，笑得一脸淡然，甚至一眼都不曾看过她，一点也不像刚刚经历了一番惊险的样子。
叶子琛能够如此平静，滢方却不能，她的脑海里反反复复回放着刚才发生的事情，以至于樊夏向她敬酒时，连叫了好几声都没有反应过来。
宴会结束后，滢方并不与宋枭他们一起走，看到叶子琛起身离席，滢方迅速跟了上去。
她亦步亦趋地跟在叶子琛身后，夜色苍茫，倒也不怎么引人注意。
风吹得滢方心慌慌，她想问一些什么，但路上的人那么多，如何能够乱说？
过了很久，叶子琛偏过头看她，“我还没吃饱，我记得出宫后右转不到百米，有一处面摊的阳春面做得味道极为可口，一会儿一起去吧。”
