此时已过午夜，万籁俱静，唯有那轮已近盈满的金黄色明月还挂在半空中。
石柱坐在床头，端起桌子上的碗，想必是晚上看戏时干果吃多了，亦或是心中紧张，此时甚觉口渴，喝了几大口水后，他又将碗中添满。
他知道，此刻若再去探地牢-或者说去闯地牢更为贴切，将与前两次性质截然不同：前番一次去喝酒灌倒守卫拿到了钥匙模，另一次是借机掩护周祥潜入地牢，两次皆是在合理的时间内所做。此番若三探地牢，断然无法再像前两次那般堂堂皇皇，不但不能以真面目示人，即便是名字和声音，皆需用假的才行。
变个声音尚好办，但这深更半夜，想弄套夜行衣却困难！
石柱又端起茶碗，刚要喝时，突然想到周祥跟他提过，有几个人埋伏在柴莨地里接应他，若真如此，不但衣服解决了，还能多几个帮手，多几分胜算。想到这，石柱水都没来得及再喝，赶紧放下碗，站了起来，轻轻推开门，往秋园方向悄悄走去。
按照秋园的地理位置，以及鬼子碉堡和地牢的方位，石柱猜测接应的游击队员应当在秋园东侧的柴莨地里，那里有一处水面上有不少干滩，便于蹚过，而且河对岸就是一片金黄的玉米地，便于撤退。
到了地方，石柱试探性轻喊了几声，果然，从柴莨地里钻出两人，端着枪问石柱：“你是什么人？怎么知道我们在这里的？”
石柱说：“同志，别紧张！你们是在这接应周祥同志的吧？我就是帮他弄到钥匙、掩护他进入地牢的人！不过我想再掩护他出来时，见地牢加强了守卫，没敢贸然行动，想必周大哥这会还挨困在地牢里，我便到这里来试试找你们，商议一块堆去救周大哥！”
这时从柴莨地里又走出一人，示意两人将枪放下，对石柱说：“兄弟怎么称呼？我是这里的队长，姓韩，正是来接应周同志的！可这么久了还没见他回来，估计是出了问题，正着急不知怎么办了！”
“韩队长，幸会，我姓石！”石柱作揖后又问韩队长一共来了几人。
“此次我们一共来了五个人！”
石柱想了想，和韩队长商议道：“韩队长，我对地牢比较熟悉，你看这样行不行？留下一人继续在此守候，将衣服暂时借我穿下，剩下四个人同我一块堆去地牢救人......”随后，石柱又如此这般跟游击队员讲了下行动计划。
韩队长略微思考片刻，说道：“好，就这么办！”而后对旁边人说：“大成子，我看你身材和石兄弟差不多，那就你把衣服借给石兄弟，继续守在这，其余人跟我一起去救人！”
到了地牢近前，石柱就按照预先的计划，和韩队长突然窜出来，控制住守在入口旁的两人。那两人被石柱和韩队长两把手枪指着，皆不敢吱声，轻轻放下枪，把手慢慢举了起来。与此同时，其他三个游击队员，一人守在门外，另两人则悄悄摸到房间里，防止宪兵小队其他人醒来，以便把他们也控制住。
石柱见所有人皆已就位，便对守卫的马宿何和另一人说：“呃们是陇海铁道队的，老实点，叫你们干啥就干啥，不然一枪蹦了你们！”当然，他说话时故意带着像是山东或是河南一带的口音，而且来的路上用泥巴往自己脸上抹了抹，又把帽檐压低，守卫的两人并没有认出是谁。
这时周祥在地牢里隐约听到了外面的动静，他便知道有人来救他们了，立刻往大门方向摸去。果然，他看到了韩队长，知道自己有救了，就赶紧从里面打开了大门，说道：“韩队长，你们总算来了！”
马宿何两人见竟有人从地牢里头打开了大门，一时间理不出个头绪，只能呆板地站在原地举着双手，直至石柱让他们提着马灯进入地牢，两人才战战兢兢地挪动双腿。到了里面，石柱让马宿何将水牢门全部打开，韩队长则对关押的人说：“乡亲们，不要慌，我们是八路军，来救你们来了，大家都不要说话，一个个出来，不要惊动了外面的敌人！”
待所有人都从水牢里走出来后，韩队长问石柱：“你看这两个二狗子怎么处置？”
听这么一说，马宿何两人以为八路军要把他们给处决了，赶紧跪下磕头，央求道：“八路爷爷饶命啊！我们也是挨日本人逼的，混口饭吃，没做过伤天害理的事啊！饶命，饶命......”
石柱平日里与这几人皆有接触，知道他们并非十恶不赦之人，罪不至死，便说道：“都起来吧，两个大男人，说跪就跪下，丢不丢人！看在你们是中国人的份上，今天就不杀你们了，但也不会放了你们，今后若再助纣为虐、为非作歹，定不饶你！”
随后，石柱请几个老乡帮忙，将马宿何两人绑在了水牢中间的柱子上，又堵上了嘴，也让他们尝尝泡在水里的滋味。
所有人都走出地牢后，睡在屋里的其他几个看守人员都还在呼呼大睡，全然不知外面发生了什么。那三个游击队员见人都安全走远了，方才出来，借着夜色，弯着腰，往柴莨地方向撤退。
石柱将衣服还给了游击队员，等老乡们全部蹚过了护园河后，他方才和周祥等人简短作别，而后便又神不知鬼不觉地返回宿舍，仿佛啥事都没有发生一般。周祥也在天亮前赶回新浦，悄悄回了家；游击队则连夜护送老钟前往赣榆八路军根据地。
回到宿舍后，虽折腾了一个晚上，石柱仍睡意全无，只闭目养神了片刻，回想着刚刚经历的一切，就像做梦一样。待外头刚露出一丝光亮时，他便带上东西，骑着自行车回谷圩老家过八月半。
至于秋园那里，天亮后发生了什么，石柱也无暇顾及，只是当日本人紧急封锁全城时，他已然安全过了大新河。再后来，石柱听说逃出去的人，有一些又被抓了回去。至于领头的八路军游击队，日本人当然抓不到，最后此事也便不了了之。
中秋之后，石柱照常到醋厂上工，并没有被日本人怀疑，但很长一段时间他都没敢去找周详，生怕再扯出事端。直到过了三个多月，阳历年后，他觉得此事已然翻过，才又去了盐警大院。
这天，石柱跟往常一样到盐警大院门口等周祥，见着有人经过，也会让帮忙通告周祥一番。不过今天可能周祥有些忙，石柱左等右等，许久都未见周祥出来，他便到盐警大院斜对面的茶馆坐了下来，边喝茶边等。不一会功夫，石柱便看见有几个人从盐警大院出来，领头的好生气派，穿着貂皮大衣，脚上一双日本皮鞋，头上带着皮帽，手执马鞭，飞身上马，其他几人像是那人的手下，一直跟在马后面。
石柱看着那人骑马的背影，很是熟悉，但脸被帽子遮住了，并未看清是谁。就在他拼命想着此人是谁时，周祥也出来了，石柱便招呼他过来。
看到石柱来了，周祥高兴得不得了，这么长时间没有石柱的消息，他还以为出了事。一到石柱跟前，周祥便紧握住他的手说道：“兄弟，看到你来太好了！我还担心你出事了！”而后，他又压低声音，“上回在秋园地牢，多亏了你，不然恐怕我早就没命了！”
“周大哥，没事就好！救出来的那位老同志怎么样了？”
“救出老钟后，韩队长他们就护送他到了赣榆根据地，现在他一切都挺好的！不过......”周祥话锋一转，面露凝色，说道：“现在日本人几乎每天都在戒严，留下来的同志每次递送情报皆如履薄冰，地下工作遇到了重重困难！”
“是啊，灌云那边也是这样！所以我一直没敢来找你，现在风声过了，这才过来，边喝茶边等你！”
说到这，周祥跟石柱赔礼道：“石老弟，不好意思啊，好不容易把你盼来了，却让你等了这么久！今天团长找我们开了个会，刚刚才结束！”
“你们团长就是正才穿着貂皮大衣、骑马出去的那个？新来的？”石柱问道。
“正是！这位新盐警团团长来了差不多一个多月了！”
石柱继续追问：“他叫什么名字？是哪里人？我总感觉这人背影有些熟悉！”
“他叫刘庆余，就是海州本地人！听说替日本人干了不少坏事，是个铁杆汉奸！”
听说刘庆余这个名字，石柱立马激动起来，内心波涛汹涌，既兴奋又恐惧，不过他还是镇定下来，先要打听清楚，“他手臂上是不是有道很显眼的刀疤？”
周祥想了想，说道：“好像有！有一回喝酒，他脱了大衣，我好像看到他膀子上有道疤，但是没看清楚。不过，他右手心有一个贯穿伤，一眼就能看到！”
这时石柱大腿一捶，嘴里狠恣恣地说道：“对了，就是他！刘伏龙！手上的疤还是我给他留的！”见周祥有些疑惑，石柱便从头到尾，将事情细细讲述了一番。他与周祥也算是生死之交，在此事上没有任何隐瞒。
及至最后，石柱说道：“自从在哈尔滨日本军营死里逃生后，我以为这辈子恐难再去找刘伏龙报仇了。在醋厂上工的这两年多时间里，我也渐渐淡忘了报仇这事，没想到，今天居然又遇到了他，还是在家门口，真是老天有眼！看样子我报仇有望了！”
周祥听罢，说道：“没想到石兄弟跟刘团长还有这段恩怨！石兄弟孤身一人前往东北寻他报仇，我周某着实佩服兄弟这份胆识！若有需要兄弟我相助的地方，周某定万死不辞！”
此次会面之后，石柱为了正面避开刘伏龙，便没有再去盐警大院，而是将与周祥的见面地点改在了盐河巷口的货摊边，周祥每次下班都会经过那。此外，石柱还特意留了些许胡须，想必即便同刘伏龙照个面，一时间他也认不起自己来。
接下里的几年时间里，周祥也多次将刘伏龙的活动计划告知石柱，但是刘伏龙每次外出必定会带着诸多手下，如同保镖般形影不离，即便是晚上睡觉，门口都会安排人站岗-可能是在东北那次被石柱偷袭怕了吧。每次石柱想动手，总找不到合适的机会，只得一次次作罢。
石柱知道，在家门口不比在千里之外的东北即便报仇失利也可一走了之，在家门口倘若再失手，不但自己性命难保，恐怕还会连累到家里人，因此石柱每次都慎之又慎。
石柱之所以如此，不光顾忌到自己奶奶石裕氏，还因另一命中注定之人。
民国三十一年，也就是石柱在盐警大院外看见刘伏龙的那年、日本偷袭珍珠港致使太平洋战争爆发后的第二年，这年对于石柱来说是最“难熬”的一年。
这一年，即是当年老石头和季栓子在芒砀山脚下定下两家娃娃亲的第十六年之期。
石柱对这件事起先并没有想起来，或者说根本就没有放在心上，但到了春节之后，这件事便像蚊子一样，一直在他耳边嗡嗡作响。大年初一这天，石裕氏便高兴地对石柱说：“柱子，还记得不，季家那丫头今年已经十六了！咱说话、做事都得讲信用，你快去把人家娶过来！”
石柱爱理不理地说：“俺老奶，现在才过年第一天，还早着呢，这件事以后再说吧！”
石裕氏继续说道：“还早啊，一年一晃就过去了！你看人家怀庆，和你同年的，儿子都三岁了。现在春桃又怀上了，今年还得再生一个！还有那罗二荠，就比你大几岁，儿子都会走路了！你看我今年都六十二了，头发白了一大半，活不了几年了，你赶紧抓抓紧，去把你媳妇接来，好让我早点抱重孙子！”
石柱看看自己老奶满头白发，也曾想过去芒砀山下一趟，但毕竟这么些年没见面，对方现在长啥样都不知道，心里担心，怕去了失望，况且自己一人又不好意思去，他便一直推说有事，等以后再说。
就这样，石裕氏在石柱耳边从春天唠叨到夏天，又从秋天唠叨到冬天。
快到阳历年时，石柱见此事已无法再找借口拖了，便对石裕氏说：“俺老奶，我决定了，等到了阳历年，我就请几天假，去把人接来！”
石祝氏这才喜笑颜开：“柱子，这就对了，这才是我的好孙子！”
当天晚上，石柱又做了梦：梦中的那个小女孩已然长成了大人，但却变得蓬头垢面、满身灰土，双手想要伸出去抓住石柱，却又缩回去揙在身后。而后便又是狂风暴雨骤起，依然是刘伏龙伸出手，这次，手掌的贯穿伤清晰可见，拿着枪对着石柱就是“砰”的一声，满脸狰狞！
石柱早就习惯了这样的梦，惊醒过后便忘却了。
过了两天，石柱有些货要亲自送去新浦，便和往常一样，带上了几个伙计一同前往，到了新浦街时也才十来点钟。这时前面不远处忽然传来一阵吵闹声，石柱近前一瞧，只见丁发财在欺负一个要饭的，听那口气，要饭的像是不小心撞到了他。那要饭的头发半长，满是污垢，遮住了大半边脸，棉袄破了不少小洞，里面的棉花都钻了出来，破旧的衣领被丁发财手攥着，站在那不敢动弹。
丁发财声音颇大地说：“你个要饭的，把爷我的衣服都弄脏了，还不快赔钱！今天你撞了我，把霉运都带我身上了，爷我赌钱赢了也就罢了，要是输了，你这个倒霉鬼就别想走了！”
自打前番丁老爷决定将丁发财和柳山秀的亲事退掉后，丁发财一怒之下即离开了家，整天在板浦和新浦等地瞎混，再也没回去过。后来他结识了一帮酒肉朋友，渐渐就被拖下水，染上了赌瘾，这两年败光了不少钱。丁太太心疼自己小儿子，便明里暗里不时给他些钱财，但丁老爷气得直跺脚，“这个不孝子，把家都要败光了，再不悔改，我定将他逐出丁家、剔出家谱！”然而丁发财却不以为然，依然我行我素，又仗着有几个狐朋狗友，经常欺小凌弱，讹人钱财。这次要饭的撞了他，他自然不会放过。
此刻，只见那要饭的战战兢兢说道：“这位大爷，俺就是个穷叫花子，哪有钱赔！再说了，刚才俺走在路边上，明明是你撞的俺！”
“臭要饭的，你还嘴硬！”丁发财将那要饭的破衣领抓得更紧了，忽然看见要饭的脖子上有圈红线，应是戴着什么物件，他便伸手拉那红线，扯出一块青碧色玉坠来。
丁发财从小就在地主家长大，虽未见过什么绝世珍宝，但值钱的稀罕玩意还是能认得出来，他看到眼前这块玉坠，晶莹剔透、无半点瑕疵，便知道是个好宝贝，遂说道：“我说小叫花子，你这玉坠还能卖几个小钱，就当是给小爷我的赔偿了！”说罢，他便伸手欲将玉坠拽下来。
要饭的哪里肯依，不顾一切地拽住丁发财的手，死死护着玉坠。
石柱在一旁看得清清楚楚，他本就喜欢路见不平拔刀相助，况且丁发财这般欺负一个手无缚鸡之力的叫花子，他实在看不过，便上前抓住丁发财的手，“干什么？又想欺负人？快把东西还给人家！”
丁发财见是石柱，手虽被捏得生疼，但也不敢还手，嘴里直说：“你不要多管闲事！”但丁发财旁边的几个朋友哪知道石柱的身手，见他被人欺负，便上前来打石柱。石柱一闪一推，单拳双腿并用，还未真正发力，只一会功夫就将那几人撂倒在地。
见状，丁发财知道再闹下去自己还得吃亏，只好松了手，“今天小爷我高兴，给你个面子！”随后，他又将几个朋友扶起，说：“兄弟们，咱们玩去，不跟他一般见识！”说罢，几个人这才悻悻离开。
“多谢大哥搭救，不然俺真不知怎么办了！”见坏人走了，要饭的立马向石柱感谢。
“客气什么，我就是看不惯这帮人欺负人！”石柱看了看眼前这个叫花子，问道：“听口音，你不是海州人？”
“嗯，大哥，俺是外地逃荒来的，想到下车去投亲戚！对了大哥，你知道下车怎么走么？”
石柱说：“我就是下车人，怎能不知道呢！”随后他便将如何去下车告诉了要饭的，还嘱咐道，找不到路的话，可以再问旁人。
那要饭的再次道谢后便转身赶路。
石柱带着伙计也欲继续送货，可刚一起脚，脑子里忽然有个画面一闪而过：那玉坠好似在哪见过，要饭的也似曾相识！他便停了下来，转身说道：“那谁，你等下！”
要饭的便转过身，问道：“大哥，你还有啥事么？”
“噢，没什么！我送完货要回板浦，和下车是一个方向，如果信得过我，你可以在这等我回来，我带你一段，可以省你走四十里路！”
“真的，大哥？！那太好了，俺就在这等你！”没想到那要饭的竟一口答应了。
石柱又说道：“你还没吃饭吧？我给你叫些包子，你边吃边等！”
那要饭的听说有吃的，不住地“嗯嗯”点头，一脸灿烂的微笑：“不瞒大哥，俺已经两三天没吃东西了，刚刚就是饿得晕头转向，才和人撞到了一起！”
石柱让伙计先去送货，自己则把要饭的领到旁边一个小摊上：“老板，多拿些包子来！”摊位老板端来包子后，朝石柱看了看，又朝要饭的瞧了瞧，眼里透出一股好生奇怪的神色。那要饭的也看出来了，便跟老板说道：“老板，俺就在拐旮旯旁边吃吧，不然俺这身打扮，怕影响你生意！”
“好嘞，那就多谢这位客人了！”随即，老板便把包子端到了最拐角的桌子上。
石柱付完钱后立刻追上了伙计继续去送货，那要饭的吃了包子后便坐在路边等石柱回来。过了一会，石柱总算回来了，要饭的便高兴地站起来：“大哥，你没骗俺，说话果然算话！”
“嗨，这有啥好骗的！俺老奶从小就教我做人要讲信用！”说完，他便将要饭的扶上马车，出了新浦街后，一路往南而去。到了大新河边，石柱停下马车，对要饭的说：“我只能先送你到这了！你过了河，还是沿着大路一直往南走，差不多有十五里路到仲集，再往东走，就能到下车。你具体要去哪边，路上可以再问人。”
指完路后，石柱方才调转马车，回了醋厂。
这天下午，石裕氏像往常一样坐在门口，边晒太阳边纳鞋底，想着过两天就到阳历年了，自己孙子就要去把未来孙媳妇给接来，心里越想越高兴，竟不由得哼起了小曲，连树上的喜鹊都跟着喳喳叫起来。
石裕氏没注意到，这时正有一个蓬头垢面、衣衫褴褛的人往村里而来。那人到了村口看到几个小孩在玩，就问他们石九州家怎么走。
“石九州？哪个石九州？不晓得！”几个小孩可能没听懂那人说的话。那要饭的忽然想起了什么，便说道：“就是抓蛇的那个老石头！”
“你是说抓蛇的啊，只有一家姓石的。咯，他家就在那塅，前边有几棵大橿柴。”
听到这，那人脸上突然露出了笑容，便顺着几个小孩手指的方向找到了石家。看到石裕氏一个人在纳鞋底，那人便用手敲了敲院门。首先听到声音的是金毛，它竖起耳朵，一溜烟冲到院门口，先是冲那人叫唤了几声，而后竟欢快地左右轻跳起来，摇着尾巴，嘴里发出“呜呜”声，像是见到了亲人一般。
石裕氏放下鞋底，眯着眼睛看了看，没认出是谁，便说道：“院门没关，你进来吧！”
进了院门，到了跟前后，那人问道：“老奶奶，请问，这是石九州家么？”
石裕氏又打量了一番，还是认不出是谁，但金毛依然在那人脚跟旁欢快地跳着，按理说，它是不会认错人的。石裕氏感觉有些奇怪，便问道：“孩子，你是谁？石九州是我老头子，都死了十五年了，你找他有啥事啊？”
那人没有正面回答，而是继续问道：“那石柱是你什么人？”
“你说柱子啊，他是我孙子啊......”
还没等石裕氏讲完，那人便扑通一声跪到地上，磕了个响头，哽咽着说：“奶奶，俺总算找到你家了！走了快一个月了，俺总算找到了！”
石裕氏把那人扶起来，不解地问：“孩子，你是谁呀？怎么叫我奶奶的？”
那人说：“俺家姓季，在永城芒砀山脚底下，俺爹叫季栓子！俺几个月大时，他就把俺跟你家石柱哥定了娃娃亲的！今年家里头遇灾了，就剩下俺一个人，俺没法子，只能来这里投奔你家了！”
石裕氏这才理出点头绪来，又细细打量着眼前这位姑娘，个头比自己还要高一些，虽蓬头垢面，但脸型看上去匀称，眼睛炯炯有神。听这丫头说是自己未来孙媳妇，石裕氏自然高兴得不得了，自己这些年所盼的，不就是这一天么！
然而石裕氏也是个细心之人，便又问道：“你说你是季家丫头，那东西带来了么？”
“什么东西？”那人先是愣了一下，而后从脖子上掏出一块青碧色玉坠，说道：“奶奶，您说的是这个么？还有呢......”她又从怀里头掏出一样东西，用黄布裹着，打开一看，正是石柱的生辰八字，当年为风清云所写，分别留给对方，作为相见时的信物！
看到这两样东西，石裕氏才相信眼前这人正是季家女娃子，也就是自己未来的孙媳妇，这简直就是喜从天降，难怪正才喜鹊一直在叫呢！石裕氏拉着季家女娃的手，高兴地让她坐下，问道：“孩子，你大名叫啥啊？”
“俺爹说了，要永远都记着当年你们家的救命之恩，就把俺取了名字，叫‘季思恩’！”
“‘季思恩’，这个名字好听啊！对了，思恩，你一定饿了吧？奶奶给你弄些吃的去。”
季思恩摇了摇头，说道：“奶奶，俺不饿！刚刚小傍晌时在城里遇到了个好心人，给俺买了很多吃的，还顺路捎了俺一程，这会俺还不饿，您不用忙活了！”
“那好！看你这身上脏的，我去烧点水，给你洗个澡吧！”
季思恩是个勤快人，赶紧帮忙打水、烧水，走了这么些天，身上脏得，的确要好好洗洗。水烧好后，石裕氏便拿来大木桶，兑好水，闩上锅屋的门，让季思恩脱下衣服。
衣服脱完后，石裕氏见着季思恩身材苗条，不胖不瘦，皮肤细嫩，屁股微翘，欢喜得不得了，一直在旁夸奖，能找到这般好媳妇，真是石柱修来的福气。把季思恩说得鹅蛋脸直泛红，心里头却是美滋滋的。
正洗着澡，庄上罗二奶也来了，石裕氏便开了门，让她进来，两人一起给季思恩搓搓背。罗二奶见这么漂亮的姑娘，也一直在夸着。
快洗好澡时，季思恩便站了起来，准备擦干净身上的水，谁知就在这时，锅屋的门突然被推开了，一阵凉风吹进来，只听得石柱喊道：“俺老奶，我回......”话还未说完，只见锅屋里清水出芙蓉般的一女子“啊”的声，双手护住胸部，一下又坐回木桶里去。
虽只是一瞬间的功夫，石柱却从侧面看得清清楚楚。他也是平生第一次看到一个姑娘赤裸裸地站在自己跟前，一时间竟没有反应过来，直到石裕氏跟罗二奶喊着让他出去时，才回过神，走出锅屋，背着身把门关了起来，心里头扑通扑通乱跳，跟做了贼似的。
石裕氏在里头“骂”道：“奶个臭孙子，脸皮八丈厚，偷看人家大姑娘洗澡！害不害臊！”
石柱在门外说：“俺老奶，今天回来的早，我怎么知道有人在里头洗澡啊，锅屋门又没闩起来！”
罗二奶听罢，扑哧一笑：“这都怪我，正才进来后，忘记闩门了！”
石裕氏这时又回过头，微笑着对季思恩说：“思恩啊，你也别往心里去了，他就是我那孙子柱子，看就看了吧，就当便宜那兔崽子了！你俩啊，迟早的事！”
季思恩听这么一说，内心杂陈的五味方才释怀，嘴上没有言语，脸却红到了脖子。
洗完澡后，季思恩暂且穿上了石柱刚不念书那会的衣服，不大不小，刚刚合适！扎起头发后，一张俊秀俏丽的小脸蛋便完全展现出来，活脱脱就是个美人胚子，星星、月亮在她面前都黯然失色。
走出锅屋，两个年青人总算可以正面相对了。
看到眼面前的这个人，石柱一脸愕然，再一次呆呆地站在那里，思绪又飘到了千里之外，他不敢相信，世界上竟然有如此相像的人！
此时，季思恩也看清楚了石柱，竟脱口而出：“原来是你！”
