在李世民的贞观年间，大唐王朝可谓人才济济，这些人不仅跟随李世民征战天下，有的还积极参与玄武门政变。现在，他们全成了开国功臣、高官显爵。应该说，在历代帝王中，李世民算是很有良心的一个，对于老战友，不论活着的还是死去的，他很少亏待。对比开国后大肆屠杀功臣的汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，李世民的作为，显得更有人情味。因此，有些历史学家赞扬李世民为"仁君"。这种赞扬很片面，只看到唐初政治的表象。李世民对功臣的宽仁有其必然性。一方面，李世民的确是个相对重感情的帝王；另一方面，李世民的政权有强大的根基。李世民出身贵族，长年掌握军事系统，他不必像贫民出身的刘邦、朱元璋那样，整天心惊胆战地担心他人拿走自己的皇位。皇位，是理解这个问题的关键。对李世民的皇位构成威胁的，他的亲爹、亲哥哥、亲弟弟、亲侄子，该关的关，该杀的杀，这个时候的李世民，心狠手辣，没有半点"仁君"的意思；而对待手下那些为自己的皇位卖命的功臣，该升的升，该赏的赏，谁不想要一个"明主"的好名声。
另一个隐秘的原因是，李世民靠弑兄登上皇位，这一举动大大地影响了他的正面形象，如果他再杀功臣，只会更加不得民心。李世民很会拿捏其中的尺度，他宽以待下，宽以待民。在他的温和的政策下，大臣和人民很享受这种宽仁，也就淡忘了李世民曾经的"狰狞狭隘"。帝王的"仁慈"，绝不是普通人能够轻易理解的，在"仁慈"背后，往往有众多不可告人的动机。但不管怎么说，李世民对多数手下很够意思。在他晚年的时候，因怀念这些老战友，特命大画家阎立本绘制了二十四张真人大小的功臣图像，又命大书法家褚遂良题词。这些画像挂在皇宫内一座叫"凌烟阁"的小楼内，李世民经常前往凌烟阁，回忆老战友们当年的音容笑貌。这座小楼，也因为悬挂了二十四幅功臣画像而扬名千载。凌烟阁二十四功臣中，长孙无忌居第一位。长孙无忌，字辅机，河南洛阳人，鲜卑拓拔族后代，北魏皇族支系，文德顺圣皇后（也就是李世民老婆）的亲哥哥。长孙无忌的父亲去世得早，从小他和妹妹一直住在舅舅家，也就是高士廉家里。高士廉本来就是大知识分子，在他的熏陶和培养下，长孙无忌和妹妹从小熟读各种书籍，有了良好的文化素养。
长孙无忌的年龄和李世民相仿，从小就和李世民交情不错，俩人一直玩到大，不分彼此，再加上后来又成了亲戚，更是亲上加亲。因此，长孙无忌是李世民心腹中的心腹，没有人能代替他在李世民心中的位置。在跟随李世民四处征战中，长孙无忌没有什么显赫功绩，他真正崭露头角是从玄武门政变开始的。长孙无忌这一辈子可以说是和李世民挂上钩了，他荣己荣，他损己损。看着自己妹夫有很大希望做皇帝，他是上蹿下跳，四处联络，坚决支持先发制人，通过政变搞掉阻碍在前面的人。他把自己所有的一切都压在了这次政变中，包括自己的性命，他亲临一线带兵防守玄武门，稳定了军心。长孙无忌成功了！李世民至死也没忘记他的佐命之功！在李世民登基后，所有的功臣，长孙无忌的封赏最为丰盛，赐地达一千三百户，封齐国公。李世民甚至允许长孙无忌有事可以直接进入自己的卧室商量。如此待遇的在整个贞观年间，无出其右！这种信任，与长孙无忌身为李世民妻兄的身份有关系，更重要的是长孙无忌自身的才能。当长孙无忌刚上台，任吏部尚书时，正碰上突厥内乱，局面对唐朝有利，好好利用这个机会，就能坐收渔利。
面对如此良好的形势，李世民迅速召集大臣，商量要不要出兵。萧瑀瞅了一眼长孙无忌这帮人，心想：让你们这帮乡巴佬看看到底是怎么处理国家大事的，先开口道："自古以来，一向都是强国兼并弱国，英明的君主攻打愚昧的君主，现在我国兵强马壮，先前结盟只是我们一个暂时的手段，怎么能一直向这帮蛮夷人示弱呢，现在有了这么好的条件，我觉得应该派遣军队狠狠跟他们打！"李世民没说话，心里犹豫不决，毕竟渭水结盟还没多久，最重要的是现在国家还承受不了大规模的战争，国力并不是多么地强大。他看着长孙无忌。长孙无忌当然清楚皇帝的意图，他站了出来，说道："现在国家刚建立没多久，发展经济，让百姓生活安定才是我们目前最急需要做的事，另外我们军队训练得还不足。突厥内乱，我们应该趁着这个机会加紧发展国力，加强军事实力。如果贸然出兵，一旦失败，我国就要吃大亏！因此，我觉得目前最好不要出兵，加强自己实力才是关键！"这番话一说出口，李世民龙心大悦，还是长孙无忌见识高！就这样，李世民听从了长孙无忌的建议，放弃了趁火打劫的念头。长孙无忌这人比较小心谨慎，他不像历史上那些外戚，依仗自己的女儿或妹妹嫁给皇帝，就无法无天，肆意地攫取权力。
长孙无忌懂得怎么做官，更懂得什么是政治，因此他知道"避嫌"的重要，经常推辞李世民加给他的官职。例如当李世民让他担任尚书省仆射时，他千方百计地向李世民提出辞职的请求，连他妹妹长孙皇后也帮着推辞。李世民大受感动，觉得这人真是好啊！劳苦功高却不贪恋荣华富贵，这才叫自己兄弟！最后李世民同意了他的辞职，让他担任开府仪同三司，时常跟在自己身边，参与各种机要、政务处理。长孙无忌的官职下降，地位反而上升了，他虽然不是行政部门的首脑，但跟在皇帝身边，每天见的东西可不仅仅限于行政方面。还是读书多的人厉害！懂得进退，方为从政之本！长孙无忌就这样，从几年前的秦王府幕僚，犹如坐火箭般冲到宠臣的位置，并一步步地走了下去。他很快乐，皇帝是自己妹夫，妹妹在宫里也很受尊重和宠爱，自己也小心翼翼没有犯过大错。到了贞观后期，长孙无忌更是大权在握，尤其是在李世民后辈争夺太子之位的斗争中，他明确支持李世民第九子李治，在这场太子之争中起了关键作用。可以说，没有以他为首的这帮贞观老人支持，李治是没有做太子的可能性的。不过这一切都是后话了！仕途坦荡荡，让他的自我感觉越来越良好，也正因为如此，导致他最后在极端自信中走向衰亡！
