夏日已经过去大半，荷塘上的莲花早就凋了，只剩下不多的几片莲叶也泛了黄，院子里染上了淡淡的明黄。傍晚的风吹来，竟有些寒人，许樾还穿着夏衫，微风吹来，竟不自觉打了一个喷嚏。
一旁的苏成碧见状，忙吩咐身边的丫鬟去取了披风来替许樾披上。许樾的身子最是畏寒，她不愿让自己的宝贝女儿受一点风。
披上衣服，苏成碧缓缓开口道：“樾儿，这夏日一过，顶重要的事便是初秋太后的生辰了。”
许樾微微抬头，示意母亲继续说下去。
苏成碧心中暗暗叹了口气，若说皇上的生辰，是各国使臣前来献宝，各国相互拉锯试探的角力场，是男人的战场，那太后的生辰便是各家闺秀们八仙过海，各出奇招的斗艳之处，太后的生辰，各家优秀的青年才俊都会前去，各家各户都挑了最出挑的女子，希望能如皇家的青眼，当让，若是能寻到门当户对的佳婿也是不错的选择。
只是许樾不论是这一世还是上一世，都对诗词歌赋没有多大造诣，琴棋书画也没有特别能拿的上台面的。如今虽然苏成碧和许青山和离，但是许樾却仍旧是许青山的嫡女。更何况许樾还是一等虎威将军苏成拓的亲外甥女，那虎威将军没有女儿，只有许樾一个嫡亲的外甥女，许樾的身份边更上一层楼。太后生辰，若是许樾没有拿得出手的东西，必然白白遭人笑话。
苏成碧纵然性情豪爽利落，不在乎这些闲言碎语，却也不希望自己的女儿如此受他人的指摘。
这几次自己想便了办法，若是作诗作赋，恐怕一时半会不会有什么大成。眼下她便打算请上两名宫中的乐师来，让许樾学上一曲简单的曲子，虽然勉强，好歹能糊弄过去。
苏成碧心下思索了几分，便把自己的想法如实相告。
许樾听罢，哭笑不得，那奏乐看似简单，实则需要从最基础的乐理开始学起，否则便极易画虎不成反类犬，将悲伤的曲子演奏地欢快，将欢快的曲子演奏的激越。但是苏成碧一番好意，自己也不忍心，只好耐下性子道：“母亲，这事不劳您费心了，我如今汲汲营营，到了太后生成眼巴巴地奏曲，那在场的如此乐理名家，一听便露怯了，还不如落落大方承认自己不会。”
苏成碧瞪大了眼，难道女儿真的直接认输？罢了，女儿有自己的想法也不必多加干涉，横竖有苏成拓的名号，人家也不敢奈何。如此想着，便作罢回了自己的院子。
许樾却有另一层想法。
在别人的长处着手，无益与以卵击石，与其如此，倒不如另辟蹊径来的巧妙。大家都没见过的东西，再怎么样也不至于太差。
只是这大家都没送过的东西到底是何，许樾却还在思索。
不远处，明瞳正独自一人在庭中看景，在苏府几日，明瞳的脸色分明好了许多，身形也不似之前的单薄了。许樾迈步上前，笑道：“现在夏日已过，秋日未来，正是青黄不接的时候，你倒是出神在看些什么？”
明瞳笑了笑， 只道：“若是只能看见眼前的景色，也未免太过狭隘了。”
许樾一震，望着明瞳，眼神似乎有些许探寻，可是明瞳的眼中确实一片清明。什么都没有。罢了，或许是自己想多了。许樾暗想。
太后的生日如期而至。苏成碧带着许樾自然也进宫赴宴。因着太后喜艳，许樾便换上了一身蜜合色织锦云纹裙，发髻插上一只鎏金青玉步摇，衬得她更是格外明艳动人。
宗政彦熙宣布宴会开始之后，各家的闺秀便迫不及待纷纷上前表演。那薛家大小姐薛凝脂能以长袖作画，且舞且画，两相双绝。王太傅的爱女一曲琴音，让人如置身仙境，更招徕蝴蝶翩翩起舞，让人不由痴倒。林尚书家的嫡女自幼三步成诗歌，当即作诗十首颂扬太后，高兴的太后赏赐接连不断。
正夸奖着，太后忽然话锋一转：“哀家听说今天许将军的女儿也来了，怎得没有见到。”
许樾心中冷冷一笑，这是想看自己出丑了。
宗政彦熙暗道不好，忙打算出言阻拦。却见许樾出了席位，恭恭敬敬地朝太后行了个礼。道：“臣女在此，臣女祝太后万寿无疆，千岁千千岁。”
“嗯，你有心了。”太后的声音不冷不热：“哀家看姑娘们能歌善舞，心里欢喜的紧，许小姐可有什么绝活，让哀家开开眼啊。”
这话说的极重，许樾已经断断不能拒绝了，宗政彦熙面色也是十分不好，暗道自己疏忽了。
许樾不急不慢，对身边人轻语几句，那小厮便退下，不一会，便抬上来一副红绸围着的画。许樾当着众人，哗地一挥手，揭下了那红绸，只见金戈铁马，一副气势如虹的边塞图跃然纸上。
众人都深吸了一口气，太后的生辰，素来都是送些女子喜欢的东西，像是珠宝钗玉，珊瑚如意，若是讨好取巧，也多是送些花鸟鱼虫的图，如此宏大的边塞图，从未有人在太后的生辰上送过。
许樾不紧不慢叩头道：“臣女自知才疏学浅，难登大雅之堂，故而做了一副边塞图作为寿礼，边塞安则国安，国安则太后安，臣女恭祝苍凉长治久安，太后福寿绵长。”
高高在上的太后面色微变。若是别的东西，自己还可寻个由头数落她一番，可偏偏是边塞图，她若是不喜欢，岂不是叫将士寒了心？太后怏怏，只道了声，你有心了。便也不发作。
一旁的宗政彦熙见状，忙不迭开口道：“许姑娘想的和朕如出一辙，今日大端太子隋晨还送来一封盟约，约定百年之内，都不会与苍连掀起战事。朕以为此事乃是大吉事，便按下不表，只等今日将此盟约作为贺礼赠与太后。”
一旁的太后听了，脸色更是发青，却还是笑道：“你这个孩子，就知道糊弄我。哪有拿盟约当贺礼的。”
宗政彦熙也只是笑笑道：“母后明察，母后稍等，儿臣的贺礼稍后便到。”
许樾则略带探寻的眼神望向宗政彦熙，两人眼神交汇，便心意相通——隋晨拿出这一份东西，是想要收买苍连人心。可是如今，报纸的发行已经势在必行，他的如意算盘恐怕只能落空了！
