等二人回到席间，周知儒已告辞离去。此时绿秋抱了一架琵琶，李轩取了他的洞箫，正与苏浅雪合奏一曲《潇湘水云》。三人皆是音律大家，合奏起来仿佛浑然一体，天衣无缝，闻之洋洋盈耳。姜璟招呼二人再次入座，继续摇头晃脑，沉醉其中。待到曲子结束，方举起茶杯，朝众人道：“我家绿秋的琵琶果然天下无双。我且以茶代酒，一敬曲乐，二敬美人。请，请！”他胡言乱语，三人合奏，只提绿秋，却把绿秋羞得不轻。秀林和尚的桃花眼一眨，亦道：“美人奏仙曲，湖山同相闻。请，请！”绿秋不说话，却轻轻看了一眼姜璟，喝了口茶。被他们这么一闹，连淙本来有些阴郁的心情便好了许多。
姜菱怕他再被曲调引起愁怀，问姜璟道：“喂！你这次来到底做什么来了？”
姜璟叹了口气，斜着眼看着姜菱，又露出那令她生恨的表情，道：“主要么，是母亲担心她宝贝女儿太呆，怕她被拐走，是以遣我来把你抓回去。”看了看连淙，笑道：“嗯，看来还是晚到了一步！”连淙被大舅哥取笑，倒也没有什么不好意思。姜菱咬牙道：“那还有呢？”
姜璟晃晃脑袋，道：“还有么，就是此地出了一个妖物，每逢初一十五，便在乡野村间，寻觅童男童女。至今已有十数人失踪。哥哥我闻得此事，便来为民除害。”
姜菱气道：“为民除害？在这里？”
姜璟笑道：“正是！在座诸位，都是我邀请的帮手。”
姜菱环顾众人。绿秋是哥哥的贴身侍女，她自然知道绿秋并不是看上去那般娇娇怯怯。秀林和尚虽然瞧着娘娘腔，倒也可能是真人不露相。李轩自不必提，姜菱想以他的功夫，大概三个自己也打不过。但是苏浅雪。。。苏浅雪看她似有怀疑，轻轻一笑，运指拨了一下琴弦，顿时一道绿光闪过，远远的湖里浮起一条两尺多长，头极大的湖鱼来。姜璟哈哈大笑：“这可好，晚上有鱼头吃了。”
秀林和尚念佛道：“善哉善哉。苏仙子整治的时候，还请多放一些辣椒。”苏浅雪与他甚是熟稔，笑着点点头。姜璟叹道：“大师真信徒也！”秀林和尚赧然一笑，解释道：“和尚不能吃荤，不过我是可以吃荤的。”他不解释还好，一解释，更显得牛头不对马嘴。仔细咀嚼，却又似有些机锋在其间。
姜菱问连淙道：“那你去不去？”秀林和尚插话道：“连施主自是要去的。”姜菱白了他一眼。连淙点点头：“自当效力。”
姜璟笑道：“这妖物据说是河蚌成精，当真稀奇了。本来这种土鸡瓦狗，我家绿秋弹指间就灭了。唯一可虑的是那妖物不止一个。本世子出马，怎么也得直捣黄龙除恶务尽，不然怎么对得起我妹妹这莫名其妙的离家出走？”
姜菱不理他，正温柔贤惠地帮连淙剥杏仁吃。连淙自小不大爱吃杏仁，只是他刚要表示出来，姜菱便柳眉倒竖，吓得他连说好吃。姜菱也不管他其中有多少真诚多少做作，只顾着在那儿指桑骂槐：“淙哥哥，你可不要像有些男的一样哦。本领一般又爱吹牛，有事只会躲在女子后头，羞也羞死了。我看这人啊，顶多也就和绵羊兔子什么的一较高下。遇到妖物，但凡会出气的，就能把他吓个半死！”一口气说完，真是大畅心意。兄妹俩天份差不多，他们父母从不厚此薄彼。只是姜璟除了功夫，还要学济世安民之道，安邦定国之策；待得年纪大些，又得学许多往来应酬之事。分心太多，于是武艺便不如妹子。温言也只好叹道：“哎，连贤弟，真是辛苦你了！”连淙真是服了这对兄妹活宝，应道：“菱儿温柔贤惠，何苦之有？”姜菱拍了他一下，道：“说得不够诚意，重来！”连淙一字一顿，斩钉截铁道：“菱儿温柔贤惠举止大方。能得她的青睐，连淙真是三生有幸！”姜菱满意地皱皱鼻子。众人哄堂大笑。秀林和尚慨然道：“连施主乃真男人也。”
李轩笑完，脸色一整，道：“此妖看似寻常，我等不可大意。之前表兄传书，我派了得力手下，前去打探。这些人虽不是绝顶高手，比起寻常门派的子弟来，本领只高不低。五个人围着一个打，折损了一个，伤了两个。据回来的那四人讲，此妖外壳极其坚固，刀枪莫入。好不容易占了先机，它便缩回自己壳中，择机偷袭。又会喷发毒雾，中者奇痒难忍。折损的那一个，便是中了这毒雾之后，躲避不及，被他使蚌壳斩成两段。”
他说得郑重，只是众人皆身怀绝技，倒也不起恐惧之心。苏浅雪道：“明日周老先生的师侄张灵徽也会前来助阵。今日本想将她介绍给大家认识，不巧她路上有事，耽搁了几天。不过幸好已经传书来，说明日必到。”
在场的几个男子互相看了看，还是姜璟脸皮最厚，问道：“你说的，可是那位号称集道儒两家气运于一身，被龙虎山和稷山书院这对老相好一起当作心肝宝贝的张白衣？”
二十年前龙虎山对外宣称天师张正淳闭关，由二天师张正越代领天师之职。四年后张正淳突然出山，却已经娶了稷山书院内定的下一任院主任洗山，还生了个女娃娃。传言稷山老院主盛怒之下砸了他本要带进棺材的流晶濯月壶，耕山七堂差点变成耕山六堂。要不是被外孙女的灵秀所震惊，没准会让女儿去守祖坟终老一生。此事详细因由双方皆是讳莫如深。龙虎山与稷山书院积怨甚久，却为了这张白衣，不管是江湖上还是朝堂上，都渐渐有冰雪消融之势。
苏浅雪笑着点点头。连淙待要说话，立时便被姜菱塞了一颗杏仁。姜菱气道：“本姑娘不去了！”
连淙笑着搂住了她的腰，一边嚼着杏仁，一边在她耳边道：“定然没有你好看！”姜菱斜眼道：“你怎知道？”连淙笑笑：“就不会有比你好看的姑娘！”姜菱挣了两下没挣开，又听他这般说，便红着脸不说话。姜璟看得大大摇头。
秀林和尚颔首道：“这位张姑娘本事不知如何，人是极美丽的。当年小僧远远见了她一眼，便坚定了向佛之心。”
李轩奇道：“这却是为何？”
秀林和尚摇摇头，道：“曾经沧海，除却巫山。这般美丽的女子都不曾让我心动，想来小僧是有佛缘的。”
李轩笑着点点头。他身份高贵，听众人说得玄乎，心下却有些不以为然。姜璟倒是拍着手，笑道：“除了浅雪，终于又有女子可以与我家绿秋交朋友了！”绿秋浅浅一笑，还是不言不语。
众人计议停当，又说说笑笑。苏浅雪抱歉之前孟浪，与李轩琴箫合璧，一起为连淙奏了几支放松心神的曲子。效果颇灵验，连淙内心深处，舒朗不少。晚宴上果然多了一道河鱼三吃。鱼身红烧，鱼尾熬汤，倒也算常见。那鱼头用酱油蒸，一大把辣椒炒三分熟洒在上面，一勺热油下去，鲜香辣烈，鱼肉又极鲜嫩。秀林和尚一边劝众人不可贪味，一边箸不稍停，吃得面泛桃花。一直坐到晚宴过后，大家才各自回房。秀林和尚也不避讳，身为年轻僧人，就这样堂而皇之地住在烟花嫌疑之地，面目坦然。
连淙和姜菱回到房间。连淙以为她有心事，便也不去勉强，只是搂着她，说些自己以前闯荡江湖的趣事。说着说着，两人便都睡着了。不想到了月正中天的时候，姜菱却轻轻唤醒了他，说是之前看到园里有一大片的秋雨蔷薇，纷繁红艳，开得尤其美丽。她要与他在蔷薇花从间欢好。连淙倒不介意在野外席天幕地，但是身为客人，在主家这般行事，实在有点为难。便哄她道：“那蔷薇花都是细刺，不甚方便。等明日除了妖怪，我带你去附近有座穹窿山。那边有条小溪，边上甚多野花，我们去露宿一夜。”
姜菱嘻嘻一笑，道：“穹窿山也要去，今夜也要去。我瞧过了，那蔷薇红艳可爱，而且没有刺，不然我才不去找罪受。嘿嘿，我日里问过这边侍卫，那儿是禁区，连守卫都是外紧内松，轻易不得入内的。”又是撒娇，又是威胁。连淙经不住她然磨硬泡，终于半推半就让她拉去了。
二人做贼似的，勘堪躲过明处暗处的守卫，朝那蔷薇园去了。姜菱先是愕然，很快嘿嘿一笑，朝连淙挤挤眼，硬拉着他，一定要去看看谁捷足先登。两人偷偷摸摸，远远藏在一棵古老桂树上，由上而下望去，果然有一对年轻男女，坐在蔷薇从中。仔细一看，原来是姜璟和绿秋。绿秋是个娴雅女子。姜璟邀她赏月，她也没有多想，只道世子殿下潇洒奔放，常有些古怪举动，倒也不以为意。她身量娇小，姜璟将她抱在膝上，一边说着轻薄话儿，一边去（和谐100）轻轻在她耳边笑道：“不许叫世子，要叫少爷。”绿秋忸怩了半天，方才轻声叫了一句少爷。
连淙和姜菱又等了一会，才从树上下来。连淙笑着刮刮她的鼻子：“看自己哥哥的活春宫也就算了，还看了两次。可真有你的！”姜菱哼哼着拍开他的手，道：“我又不是故意的。想不到我大哥居然也有我三分机智，知道来这么个好地方。走，我们去隔壁，才不要用他们用过的那一块！连淙笑着，也学姜璟一般，打横抱起了她。“你来指路，我抱着你去。”姜菱开心地一笑，又想让他多抱一会，便让他绕了一个大圈子，才来到自己日里所选之处。那儿三面被假山挡着，又有两课极粗大的桂树在前面，很是隐蔽。妙就妙在那两棵桂树，靠近假山这边的枝桠极为稀疏，完全遮不住月光。姜菱得意地笑笑：“你看我选的地方好吧？”连淙深吸了一口气。桂花香，蔷薇香和怀中佳人的香味合在一起，心神欲醉。点点头道：“真的很好。”
姜菱笑着下地，推开他道：“刚才辛苦你啦。现在我要奖励你咯。”（和谐20）连头发都披散开来，略带些骄傲地站在连淙身前。眉目间尽是欣然。似乎又有一点点羞涩，她的双手交握，垂在了××前面。此时月华如水，她白皙娇嫩的身躯上仿佛有一层极淡的荧光，美丽得不似凡人。连淙呆呆地看着她。
