楚枝哑然失笑。
是啊，若非前世亲身经历，她怎会知晓，那么菩萨心肠，温柔善良水一样的庄妃娘娘，竟那般心狠手辣。
想到庄妃的手段，楚枝忍不住打了一个寒颤。
“姑娘可是觉得冷了？”海修延说着就要脱下身上的大氅给楚枝披上，“要不我陪你会禅房歇息片刻。”
“无妨，不碍事。”
楚枝叹了口气，不怪他们看不出来，因为庄妃隐藏的太好，太深了。
见楚枝拒绝，海修延眼底划过一抹暗光。
他顿了顿：“再有一月之余便是除夕了。”
“是啊！今年的除夕来的比往年早。”
“若我没记错，姑娘过了年便及笄了。”
“是。”
海修延笑道：“姑娘生的这般花容月貌，又聪慧通透，性子温和沉稳，还是陛下亲封的县主，想来到时候提亲的人会将楚府的门槛踩断罢？”
楚枝没想到海修延话题转的这么快，一瞬间就说到了她的亲事上，不由笑道：“怎么？莫非你跟我长姐一样，也是来催我嫁人的？”
“姑娘不想这么早嫁人？”
“不是我想不想，以我眼下的境况，怕是很难由我做主。”
海修延不是楚晴，楚枝不说他也明白为何，只是道：“是否由自己做主，和姑娘想不想不一样。”
楚枝失笑：“你是觉得我有了心上人？”
海修延喝茶的手顿在唇边：“那姑娘有吗？”
楚枝被逗笑了：“我第一次瞧见，原来你也有这么八卦的时候！”
“八卦？何为八卦？”
“就是乐于探听别人喜好。”
见海修延不说话，楚枝解释：“这没有贬低你的意思，起先我也不懂，都是从阿菀那里学来的。”
想起孟菀，海修延忍不住嘴角抽搐：“孟姑娘确实与众不同。”
起先海修延以为孟菀是个冷面美人，又才名远播，每每遇到，尊敬之余也不甚搭话，毕竟是女眷。
直到后来在姑娘这里遇到过一次她撸起袖子，一脚踩在凳子上，一手叉腰，另一只手指点江山，热火朝天的同姑娘推牌九，见是他来了，眼疾手快收起脚，放下袖子，双手交叠，垂眸敛眉，端庄贞静，高不可攀，不动声色望着眼前的桌子，仿佛方才惊人眼球的不是她一般。
其动作迅速娴熟，足以可见这事先前没少干。
饶是海修延见多识广，都愣了半响说不出话来。
最后还是孟菀轻抿用帕子掩了掩嘴角，甚是矜持地问道：“不知海大人前来，所为何事？”
嗓音清冷淡漠，仿佛冰凌寒雪。
他前一刻还听到孟姑娘喊的热火朝天：“碰！碰！碰！胡了！给钱给钱！楚枝给钱！莫要给老娘耍赖！”
这变得也忒快了吧？
最后他才知道，原来外人口中那个高冷的才女只是孟姑娘用来迷惑众人的手段。
“姑娘还未回答我。”
跟孟菀待得久了，楚枝对这些事也不藏着掖着：“并未。”
闻言海修延唇角弯弯，宛如朗月入怀。
“对了，有件事我今日要与你相商，先前我在玲珑阁的胭脂水粉赚了一些银钱，其中不少通过我大哥在西市的铺子卖到了番邦，也入账不少，我琢磨了一下，打算把这些银子全交给你，用来训练私兵。”
楚枝说道这里，放下茶盏，看着海修延：“几百人实在太少了，我需要的是至少一个营的兵力，包括粮草，战马，盔甲，都要顶好的。”
海修延眸光一凝，一个营，足以起兵谋、反。
不过他什么都没问：“好，姑娘尽管交给我。”
“我的时间不多了，若是有个五年十年绝对没问题，但我可能连三时间年都不到，甚至随时都会调用这些兵马，因此这个计划必须要快，具体我已经想清楚了，李志他先前在江南又不少人脉，如今在京城也有了自己的关系网，这些人天南地北都有，叫他私下留意去找那些从边境军营下来的壮士，上过战场杀过人的更好，这些人有经验，训练起来事半功倍，也用不了多长时间，至于后面的银钱，你不用担心，我这边会想办法，绝不会因为我叫你们掣肘，庄子后山的地界我已经命人清理出来，绝对够用。”
“姑娘放心，这事我一定办好。”
“多谢。”楚枝笑道，“我知道这是杀头的罪，不过你放心，我之前说的都不会变，一旦事发，我定然会保你性命无虞，不因为我受任何牵连。”
“若没有姑娘出手相助，就不会有今天的我，姑娘说这话岂不是打我的脸？”
“我知晓你并非贪生怕死之人，只是你为我这般尽心，我怎能陷你于险境，倘若有变，我理应护着你。”
海修延被楚枝逗笑了：“姑娘心里有我就好，不过护着我这话姑娘日后莫要再提，我堂堂七尺男儿，岂能躲在姑娘身后。”
他嘴角动了动，那句“我这般往上爬，其实就是为了能够有朝一日护着姑娘”始终没能说出来。
两人正说着，孟菀就捧着一捧腊梅过来。
“快，吱吱！我专门折来送给你的。”
海修延扶额：“这几株腊梅是方丈的最爱，你就这么折了？”
“折了明年还会再长的。”如今孟菀和海修延也熟悉了，知道自己马甲捂不住，索性不穿了，只听她阴阳怪气道，“你以为我是那种‘兔兔那么可爱，怎么可以吃兔兔’的女孩子么？”
“兔子胆小，确实不该吃。”
孟菀嗤笑，眼珠子一转，娇滴滴道：“讨厌！兔兔那么可爱，剁碎切块放入油锅炸至两面金黄，捞出锅后再撒上孜然和辣椒粉，隔壁小孩都馋哭啦！”
海修延：……
孟菀嗤笑：“才发现，你竟然还是个怜香惜玉的主！”
“此乃君子之风。”
孟菀嗤之以鼻：“真是不巧，我这人就喜欢辣手摧花。”
楚枝被她笑的花枝乱颤：“好了好了，你就不要逗他了，你当他为何这样，因为他属兔的。”
“对了，我方才听说方丈今日在庙里设坛卜卦，只有三卦，皆为有缘人而卜，你们两个要是完事儿了，就陪我一道儿去前面凑凑热闹。”孟菀眼底满是好奇，“我听说弘法寺的卦象极准，一年才三卦。”
