茶馆外的街面很喧闹，走街串巷可以数出七十二行来。啥子收荒匠、理发担、卖灯草、蒸蒸糕、水果挑、零沽洋油、补伞匠，卖糖人，线牌子，换手饰、卖晌簧、卖缸钵、卖膏药、阉鸡匠、打锅魁、卖刷把筲箕，卖鱼担、卖算盘、修脚夫，端公、算命师，铜匠担子、卖笋壳、凉粉担子、箍桶匠、糖饼摊子、收玻璃，卖钉子、卖风车车、卖火凉粉、收字纸，磨刀、卖鞋口花、酱油醋担子、卖草药，蛋贩、茶汤担子、卖白麻糖、铁锁担子、，卖鸡毛帚、弹棉花、皮匠担子、编凉席、卖叫咕咕……五花八门要有尽有，吆喝声此起彼伏。
茶馆对面是一家染房，铺子上挂着个黑漆匾牌，上书徐记染房四个寂。这当儿。戴瓜儿皮帽的染房老板从里边走出，瞅瞅这边的天地人茶馆，过街走来。人家都喊他徐算盘，意思是他的账算得精。
徐算盘走进茶馆，木瓜看见了，赶快迎上去擦桌。徐算盘到桌坐下，木瓜泡上茶，说我晓得你爱喝青城山毛尖，还是老价钱，两个铜钱。徐算盘端起茶碗慢慢咂了一口，却不掏钱。木瓜说徐老板，钱呢。徐算盘白眼一鼓，说把老坎叫出来。木瓜就看出他来意不善。我阿公正好从里边出来，走过来问啥事。木瓜说徐老板找你。我阿公坐下，徐算盘掏出一张借据，放在茶桌上说你自己看。我阿公接过一看说本人借贷徐记染房一千块银元，每月五分利金。此据。民国元年五月初五。夏承基立。中人骆绍云。
我阿公盯着徐算盘，眼光尖得像锥子。
夏老板借你的？
是啊。
真的假的？
有骆二爷做中人，会有假吗？
他咋借那么多？
哎呀廖老坎，你未必不晓得，他儿子是同盟会的骨干，爱闹事，要买军火，夏老板就悄悄找我借。都两年了，利息加本金，四千一百二十块。毛毛钱就不算了。
夏老板死了，人死债了。你找我做啥？
咳，廖老坎，兴说横话哟？大家都晓得，这茶馆就是夏老板的，他死了，该拿这遗产抵债，天经地义嘛！你得夏家的遗产，自然也就该还他家的债，这点规矩你未必不懂？
我阿公当时就像个泥人似的愣住了。徐算盘站起来说我先把话过给你了，三天后我来取钱。说完，他端起茶碗再喝了一口，然后掏出两个铜板搁在桌上说这是茶钱，我不欠你的账。说完朝外走去。
我阿公脑子好乱，就像年过完初五把剩在一起的菜伙在一锅煮的“二娃子菜”，他慢慢站起身走到岳九爷跟前。岳九爷停了弹琴，看着他。我阿公苦瓜脸似地说老子又遇到一道坎。他把事情向岳九爷讲了，岳九爷就说是这规矩。所谓人死债了，那是他没留下钱财。你得了这个茶馆，他就有理由找你还债。我阿公说四千多块银元，这么大一笔钱我哪还得起？岳九爷说你要不还，他可以找官府告你。我阿公的心像吊的个铁砣砣直往下沉。他心里明白，四千块银元，把这茶馆卖了都不够。
就在这时，周柘子走进茶馆来。我阿公看着他，没吱声。周柘子坐下后，看看四周，低声说夏家欠徐算盘四千块银元的债？我阿公盯着他，你咋晓得。周柘子一笑，说你遭人家挖坑了！我阿公说你啥意思？周柘子凑近他的耳朵低语。我阿公冲口而出，借据是假的？周柘子急说小声点儿！我阿公说那老子不认账！周柘子说他有中人作证，夏老板死了，他的签字，指印人家都做成像真的一样，你扳得脱吗？我阿公就骂了一句，狗日的笑面狐！
我阿公一脸懊丧地朝后院走去。
他一进后院，荷香就迎上来。木瓜嘴快，话已经传到她耳朵里头。
这时候的荷香脸色已经有了红润，椭圆脸，杏仁眼，鼻梁直得很根葱，姿色不浅。她看着我阿公，还说遇到个好人，我母子俩有了栖身之处，哪晓得你也遭一锅端了。
我阿公无语。
周柘子跟进来，荷香就转向他，说周四哥你一定帮老坎哥哟。周柘子说我要帮他，我当然要帮他！这也是帮你嘛。说了他瞅着荷香，眼中有一种放肆。荷香看出了其中的意味，转身掉过来。周柘子走到我阿公身边，问他咋办？我阿公说鬼才晓得咋办。周柘子说老子今晚黑悄悄摸进他的染房，把他黑了，再把借据找到烧了，这道坎就迈过了。我阿公抬起头，很严肃地说你不要这么做。周柘子说咋喃？我阿公说我不是袍哥，你这样杀人，是我带命债。周柘子说笑话，我做事我负责。我又不是头一回杀人。我阿公说你敢杀人是你的事，但是这件事，你不要管。周柘子说老坎，不要我管，你过得去这道坎？我阿公一瞪眼说我要过不了这道坎，我还当啥天地人茶馆的老板？你把我硬看成是我夹起尾巴的狗啊？！
周柘子愣了愣，说好，那我看你自己能不能应付。
说完他转身走了。
荷香又走到我阿公身边。老坎哥，周四哥咋肯这么帮你？
我阿公说辛亥保路那阵，周柘子到督院街闹事，受了伤，我用黄包车拉他回来，他感我的恩。
荷香说这杨大爷是啥样人？
我阿公说昭忠祠街有个全义堂，他是舵爷，在自贡开盐井，东城的盐生意都是他的。
荷香说清水袍哥不该这么黑嘛。
我阿公说从他爷爷起就是黑**儿！
荷香说老坎哥，你就这样被他欺负呀？
我阿公说荷香，你女人家，莫管这事。
他掏出一个银元说你拿去给娃儿买点肥儿粉。
荷香说谢老坎哥了，她伸手接过。
荷香在隔条街的的罗记杂货铺买了肥儿粉回来，看见徐算盘蹲在卖古玩的摊子前拿着一只古色古香的端砚在细观。她站住了。
徐算盘在跟摊主讨价还价，摊主说这是宋代的真货，要他再添点。徐算盘说啥宋代的哟，就咸丰年间的。摊主说你就看得那么准？徐算盘说老子不准敢碰这些东西。两个银元，不添了！你要卖就卖，不卖拉倒。徐算盘就要放端砚。摊主说好好，卖给你！徐算盘掏出两个银元给了摊主，心满意足地拿起端砚走开。
荷香看着，龟儿子原来有这个嗜好，她心里好像有了啥想法。
荷香回到茶馆后院，正碰上木瓜和岳九爷垂头丧气。木瓜说看来老坎哥这茶馆老板是当不成了！岳九爷说这就是命。木瓜见了荷香又对她说，要是茶馆被徐算盘收去，你也只有跟我们到锦江边去住草棚子了！荷香说没了茶馆，老坎哥能干啥子？木瓜说还不是像早先那样拉黄包车！荷香说他真的没别的路走？木瓜说他能有啥办法？狗日的这些坏东西，太黑了，一张假借据，就把茶馆要夺起走！
荷香想了想，仿佛心横了似的，朝我阿公睡屋走去。
荷香走进我阿公睡屋的时候，他在桌边闷着抽烟。我阿公抬起头说你有啥事？
荷香说我想问问，这个姓徐的，他喜好古董？
我阿公说他是出了名的古董迷。
荷香眼就亮了说啥事就怕痴迷，一痴迷就乱了心智。
我阿公说你啥意思？
荷香就如此这般地细语讲了一通。
我阿公听得脸色由红到白再到黑。
你给我出这种主意？
不行啊？
你咋想出来的？
老坎哥，你不管我咋想得出来，你只说这个主意好不好？
这——
周柘子要帮你，你又不肯。
他是袍哥，我不带命债。
我能体谅。我这个主意——老坎哥，他们这样歹毒，你还能讲仁义？
我阿公迟疑着。
人家明天就要来拿钱——
容我再想一下——
老坎哥，我本来是不想跟你出这种主意的，我发过誓，不再重涉江湖，可是——你是我的大恩人，你也是个好人，眼前你走投无路，被人欺负。我不能不帮一把。
荷香没再往下说，起身朝外走去。我阿公愣愣地瞅着她，这个女人原来不简单。
当天夜里，我阿公再次找到荷香，迎着她的期待的目光，硬梆梆甩出一句话，就照你说的做！
荷香笑了，笑得很老练，还有点奸诈。
