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第九区，【跳蚤街】。
路灯照亮了黑夜，却照不透人心的黑暗。
寂静无声的街道——阴森可怕，潜伏夜幕下的阴影——伺机而动。
在商讨计划之前，执法队长摆出一副严肃、深沉的样子，然后开口说：“达特·维克多到执法厅报案，并且直接找到我的办公室。”
卢姆掏出了一包还没开封的香烟，撕着透明塑料薄膜和烟盒上蓝色的封签。剥开银白锡纸，15支橘黄色的烟屁股便齐刷刷的对着他。
他抽出其中一根烟，然后衔进嘴里，用打火机点燃，并嘬着烟嘴让火星燃烧到烟草内部，灰白色的烟雾渐渐从顶端腾起，烟点着了。
烟雾从他嘴里吐出来，在空气里画了个圈儿。接着便将目光瞥向布兰特：“他看上去很恼怒，说你从他的保险箱里抢走他的金币。”
“500金币。”布兰特脱口而出，“与我们之前跟他约定的酬金少了200。”他笑了笑接着续道，“他还说让我下次再去拿剩下的。”
“这个死胖子倒是挺有趣的。”比恩的唇角露出嘲弄的笑声，“下次记得叫上我一块去，说不准咱们可以带回一只烤焦的大肥猪。”
布兰特没有回应比恩的低趣玩笑，他不认为还有下次的机会。对于遭受到的损失和耻辱，他确信达特·维克多不会轻易的就此罢休。
“达特要求我派人逮捕你。”卢姆直截了当地说，“也许他现在不知道我们是一伙的。但他迟早会知道，又或者他只是在试探我。”
“他是耍了我们，但你直接找上门去，从他那里抢走了一大笔钱，就没想过后果吗？”卢姆的口气发生了微妙的变化，掺杂着责问。
“我当然考虑过后果。”布兰特面色丛容坚定的回答，“正是因为如此，我才会把大家都召集起来，商议接下来的对策和计划。”
维克多家族对那些找他们麻烦的人，从来就不会心慈手软。谁要是和他们成为敌对关系，那就注定了需要承受他们更加强势的报复。
哪怕伤人，一向谨慎地达特也不会大张旗鼓的硬碰硬，反而懂得用阴谋手段达到目的。阴森恶毒的心思让人根本没机会反抗和预防。
布兰特从不怀疑维克多家族的强悍实力和阴险手段。只要他们愿意，就随时能让你付出惨痛的代价，甚至让你连反抗的机会都没有。
“当维克多家族开始实施报复的时候，产生的后果，你无法想象。”卢姆激动的说，“布兰特，你迟早会为今天的行为而后悔的。”
他内心的激动难以平复，雀跃的心跳，叮咚叮咚。就像一滴雨水滴进湖面，缓缓扩散。究竟是激动，还是惧怕，他自己都无法确定。
在这间屋子里，没有人比他更了解贵族的残忍，狂妄、野心和贪婪。尤其是那些掌控着绝对力量的贵族。因为他也是贵族中的一员。
为了权力和利益的争夺，为了挽回遭受的羞辱和损失，他们会用不惜一切手段将对手置于死地。令人不寒而栗的血腥与残忍的手段。
卢姆扔掉了手中的烟头，狠狠的踩在脚下，然后从口袋里掏出一张卷成一团的树纸，直接丢在了桌子上：“瞧，达特已经行动了。”
一支烟的时间如此短暂，他还未来得及细细体会便消耗殆尽。他再抽出一根，重复了点燃的动作，娴熟的吐出一个烟圈，久久不散。
那团树纸在桌子上打着滚，比恩伸手抓住并摊开，上面印着布兰特的头像，底下写着：“500个金币悬赏捉拿布兰特，无论死活。”
比恩将视线移向了布兰特，然后又看了看树纸上面刻印出来的头像。“画得还挺像的。”他评价道，“你以后出门可得当心点咯！”
“无论后果有多糟糕，我都不会因为做过什么事情而后悔。”布兰特口气生硬，言辞也变得激烈，“而会因为没做什么而遗憾。”
“即便时光倒流，事件重新发生，我还是会做出一样的决定。”此刻的他，就和他的弟弟一样倔强、固执，坚持自己的选择和执念。
布兰特在心里默默的告诫自己：「既然下定决心，就必须果断行动，并承担后果。在这个残忍的世界，犹豫不决成就不了任何事。」
“达特这件事，我也参与了。”霍克在旁边突兀插上一句，像是在表明自己的立场。那张黝黑宽阔的脸颊上，依然是严肃而又认真。
缇娜依旧静静地倚在窗前，望着窗外浓重如墨的夜色，眸子里没有丝毫的温度。屋内布兰特和卢姆的争执声，她好像没有听见似的。
比恩却摆出一副饶有兴致的表情，看着他们互相争执着。他并不担心这两个人之间的争执和分歧，会影响到他们彼此的相信和依靠。
即使再信任和依靠的同伴之间，争执和分歧也是无法避免。当面的争执，分歧并不可怕；没有矛盾，没有分歧，慢慢疏远才最可怕。
“不要去招惹黑玫瑰和血乌鸦。”卢姆突然加重语气，刻意提醒他面前的同伴们，“难道你们都忘了下城区的生存法则吗？”
“没有人可以忘记。”布兰特脱口而出，并在自己的心底默念着这句：「布兰特，记住无论如何，都不要去招惹黑玫瑰和血乌鸦。」
自从他懂事的那天起，这句话就是在他耳边听到过最多次数的劝告和叮嘱。他当然不会忘记这句警告的箴言。这辈子恐怕也忘不了。
这句警告的箴言已经深深的刻印在他的脑海里，无论如何都抹不去。但这并不代表他会听从那些曾经出于关心、好意的劝告和叮嘱。
如果有人问他，是什么给了他勇气和自信，让他敢于挑衅、或者直面挑战这句下城区的所有平民们都时刻谨记、且自觉遵守的箴言。
那么他的回答则是：第一，无所畏惧；第二，无所畏惧；第三，还是无所畏惧。因为只有无所畏惧，方可一往无前。
“可你却愚蠢的同时招惹了这两个强大且危险的家族。”卢姆的责问，直截了当，眉头紧锁，“你把我们所有人都置于危险之中。”
这位正直的执法者总是在劝诫自己的同伴们‘不要去招惹黑玫瑰和血乌鸦’。但却忽略了自己在执法的过程中，招惹过他们多少次。
其实最愚蠢的那个人是他。只是他装作不是。他本可置身事外，却偏偏涉身其中；他可以有更好的选择，却愚蠢的选择与盗贼为伍。
卢姆的这番话，让布兰特有压力、感觉很差、被动、沮丧、焦虑、困惑，如果这个责问的过程再长一点，他甚至会想方设法逃避……
负面的情绪就像一股妖火，煽动着布兰特焦灼的内心，催促他要么抗拒，找出借口来反驳；要么赶紧结束这场会面，然后逃之夭夭。
“在这座包裹着孤独与冰冷的，充满着暴力和罪犯的，弱肉强食的城市里，”布兰特最终选择了反驳，“一切事物都是危险的。”
“对于那些害怕危险的人，危险无处不在。”他说，接着又不甘示弱地加上一句：“我不怕危险。我这种人，本身就是一种危险。”
最后他吐露无奈的语气续道：“跳蚤街的穷人们都快要饿死了，我不希望这样的事情发生，我必须拿回那笔本该属于我们的酬金。”
在这个等级制度分明的世界，以上议院为核心的贵族几乎控制着一切资源：机器、食物、木材、药品、矿石等等任何有价值的物品。
然而，对于这座位于钢铁天棚底下阴暗的下城区而言，食物是最稀缺的资源。谁控制了食物，谁就掌控着生命，谁就拥有了权力。
水果、牛奶、鸡蛋和牛肉等等高蛋白质的食物，对于那些被永远囚禁在下城区的平民们来说，是极度的奢望。因为他们根本买不起。
或许有些为贵族服务的穷人瞧见过这些昂贵的食材，却从未真正品尝过它们的味道。只有贵族和富人才有资格享用这些美味的食物。
下城区的潮湿土地上，永远只生长着三种农作物——黑土豆、黑蘑菇和黑麦。同时也是所有居住在下城区的平民们赖以生存的食物。
可即使是这几种食物的售卖价格也不便宜。而那些没有工作的穷人根本买不起食物。罪犯和反抗随之诞生，但更多的是饥饿与死亡。
“我们可以尽最大的能力，救助尽可能多的穷人。”卢姆对着布兰特说，“但有时候我们无法帮助所有人，希望你能够认清事实。”
“我知道。但我只是做了我力所能及的事情。”布兰特又想起了饥肠辘辘的波顿夫妇，想起了那个缩卷在墙角下瑟瑟发抖的小女孩。
卢姆用像撕裂棉布一样可怕的声音，吼道：“可是你有没有想过，你这么做可能会害死更多的人。”他话语激昂的仿佛在参加雄辩。
“那些黑心的乌鸦会加倍讨回他们所失去的财产。”他再次提醒对方，“而狠毒冰冷的玫瑰们则有可能会烧毁这里的一切，包过生命。”
卢姆的警告绝非危言耸听。无论是维克多家族，还是兰尼斯家族，他们都有这个实力将跳蚤街、甚至整个第九区从这座城市中抹去。
“这就是我召集你们回来的原因。”布兰特接下话茬，“在他们来找我们麻烦之前，我们得想办法在这两个家族之间制造出冲突。”
在这个孤独冰冷的城市里，最普遍的、重要的和危险的冲突。不是富人和穷人之间的差距、或者执法者与罪犯之间的对立。
而是贵族与贵族之间为了权力和利益的争夺。‘夜幕下的阴影’的诞生和存在，就是不断的在黑玫瑰和血乌鸦之间制造更多的冲突。
作为下城区仅有的两大贵族，维克多家族和兰尼斯家族明面上保持着和平共处的姿态，但暗地里互相伤害的阴谋诡计，绝不在少数。
黑玫瑰和血乌鸦都想要成为下城区的独裁统治者，而他们谁也不愿意分享这个权利。所以他们之间迟早会爆发一场争夺权利的战争。
布兰特之所以会接受达特的雇佣，带着同伴们去偷窃兰尼斯家族的货物。即是为了丰厚的酬金，亦是想要制造两个家族之间的冲突。
然而他的计划并没有达到他预想的目标，至少从现在的局势来判断，贵重的货物被盗窃后，兰尼斯家族至今都没有任何的异常举动。
布兰特心想：也许是因为神秘莫测的黑玫瑰夫人没有绝对的把握，能够战胜阴险狡诈的乌鸦们。所以这一次的损失，她选择了隐忍。
但他依然坚信着，兰尼斯家族和维克多家族之间，迟早有一战。贵族无论如何都不愿意与他人分享权力，这就如同王座只能有一个。
缇娜回到屋内坐下，挥手驱赶着飘向她的烟雾，忍不住抱怨道：“卢姆，你就不能少抽几根，这满屋子的烟味，你是想呛死我们？”
“说不定他真就这么想的呢？”比恩口不择言地打岔道，“我怀疑这家伙就是贵族派来的间谍。”他试着转移剑拔弩张的紧张气氛。
卢姆旋即露出一副瞠目结舌的神色。“都出这么大的事了，你这家伙居然还有心情跟我开玩笑。”这位执法队长的态度依然严肃。
可当他瞧见几乎整个屋子都弥漫着浓浓的烟雾后，而缇娜确实被这些烟雾呛的难受时，他便用手指掐灭手中的还未燃尽的那根香烟。
“我们已经利用各种手段，在他们之间制造了不少的损失，”霍克开口道，“但喽啰即使是死的再多，对于贵族而言，无足轻重。”
布兰特却并不完全认同霍克的后半句。没有可以指使的喽啰，贵族就必须亲力亲为。若是黑玫瑰和血乌鸦面碰面，其结果可想而知。
“不要小瞧任何人，也许其很弱小，但也能让你送命。”布兰特强调，“能够成为贵族手底下的喽啰，就足以证明他们有些能耐。”
霍克则更加坚定地说：“在那些高傲的贵族眼里，无足轻重的喽啰就好比蚂蚁，根本就不会引起这两个家族的重视，更别提冲突。”
“我认为霍克说得一点没错。”比恩立即赞同的附和道，“那些高傲的贵族根本就不会在意蝼蚁的死活，他们的眼里只有自己。”
“所以我们若是不弄死几个狗娘养的贵族，黑玫瑰和血乌鸦是不会互相报复的，更谈不上让这群小心谨慎的贵族彻底爆发战争。”
比恩爆着粗秽的言语，直接说出了自己内心的想法。这个肆无忌惮、胆大妄为的想法，却并没有引起他的同伴们过多的惊讶表情。
在‘夜幕下的阴影’所有成员的印象当中，比恩不仅是一个幽默风趣的魔术师；还是一个想到什么就说什么的，口无遮拦的家伙。
“我真该把你丢进监狱里，让你好好尝尝里面的苦头。”卢姆装腔作势的威吓道，“或许只有这样你才会谨记下城区的生存法则。”
“我们应该成为生存法则的制定者，而不是遵守者。”比恩则傲慢的回应道，“况且你休想在我这滥用职权，我可是有特权的人。”
魔术师口中所谓的特权，是平民永远都享受不到的特别权利。而‘免受牢狱之灾’这种特别的权利，只有真正的贵族才有资格享受。
平民痛恨贵族，痛恨他们拥有的特权与奢华的生活，却不是痛恨特权本身。他们不满真正根由，是为什么特权没有掌握在自己手里。
这个长相平平，有些幽默的年轻人，虽然不曾真正拥有贵族的头衔，但他却是一个名副其实的超凡者，真正拥有、且享受特权的人。
对于超凡者来说，他们所拥有奇特的异能，不仅代表着超凡存在，还有因为超凡力量而获得的荣耀、地位、土地、财富和特权等等。
【超凡者暨是贵族，贵族皆为超凡者。】在‘元老众议院’统治下的光辉帝国境内，这是一条永恒不变的定律。
其意是指：凡是拥有异能的超凡者，就是名副其实的贵族；而贵族的头衔，也只能赋予拥有异能的超凡者。绝无例外。
即使比恩没有正式的贵族头衔，但他却拥有实际的贵族特权。因为只要他愿意，他随时能够成为一名真正的贵族。一名勋爵。
他有资格成为贵族，只要他向监管者展示自己的超凡力量，帝国律法将会赐予他贵族的身份和姓氏，以及前往上城区居住的通行证。
至于比恩为什么没有选择温暖的光明和自由的生活，布兰特也曾因为这个困扰着他的疑问，与比恩私下有过一次简单、真诚的交谈。
比恩当时给予他的回答同样是简单、真诚的一句话。「没有同伴的光明与自由，是最孤独与冰冷的生活。」这就是比恩给予的回答。
