两天后，深夜时分，肖瑞溪在宿舍接到属下干部的告急电话：丁其兴居然不辞而别，从农业招待所跑了。当天晚饭时丁其兴还在，吃过饭还见他在院子里走，而后回屋。工作人员看到他房间一直亮着灯，开着电视，以为他在屋里，没太在意，直到深夜，屋里电灯长明不熄，电视声响没有消停，工作人员感觉异常，跑过去细看，这才发现他不见了，找遍农业招待所，无影无踪。
肖瑞溪非常吃惊：“怎么会这样！”
工作人员“这个这个，哎呀哎呀”，什么都说不出。
也难怪工作人员。丁其兴此刻的身份很特殊，他并没有犯案，临时安排到农业招待所只是出于保护之需，其自由未受限制。年轻人自称面临危险，受到保护理应自觉配合，乖乖听命，仔细藏好，一声不吭才对，怎么能置自身安全于不顾，不高兴了拔腿就走，不告而别？
“怎么办呢，肖书记？”工作人员非常不安，“要不要找一找？”
他们只知道年轻人头上那顶鸭舌帽，连他的真名是什么，为什么安排在那里都不甚清楚，能到哪里找人？别说他们，肖瑞溪自己也不知道。
“你告诉我怎么找？”肖瑞溪问。
谁说得出来？事到如今能怎么办？只有等待，静观其变。丁其兴夜间不告而别，也许内有隐情，说不定天一亮自己又会跑回来。丁其兴并不是某个案件的嫌疑人，不可能动用特殊手段去追踪他，此时此刻似乎只能等他自己冒出来，有如几天前他出现在县纪委接待室那样。
第二天是星期六，肖瑞溪没回市区家中，守在办公室等消息，从白天到深夜，丁其兴没有任何动静。肖瑞溪不死心，星期天继续坚守岗位，直到中午还是没有消息。肖瑞溪已经感到无望，年轻人的电话忽然到了。
“还知道打电话！”肖瑞溪不高兴，“你跑什么！”
丁其兴在电话里慌里慌张，语无伦次，说了好一会儿，肖瑞溪才听出究竟：年轻人不是手脚痒，待不住，或者忽然胆大包天不愿再受保护，反是害怕了才忽然逃离。那天晚饭后，年轻人在招待所院子里兜圈子，意外发现有个人靠在院子边一棵树下抽烟，两眼盯着他看，这个人眼熟，跟一个经常出入江滨大酒店的人挺像。年轻人觉得此人是来找他的，被发现后非常害怕，回房间后越想越怕，只怕人家马上过来抓他，因此不告而别。年轻人跑到县城近郊一个工地藏起来，走投无路，没有任何人可以依靠，决定再次向肖瑞溪求救，因此找个僻静的路边电话亭打了电话。
“你见的是什么人？”肖瑞溪问。
他不知道。当初在大酒店听保安队长说，是老板的朋友，好像是警察。
无论是谁，那个人肯定不是纪委办案人员，出现在农业招待所不会无缘无故。如果他真是去找丁其兴，极有可能是内部人员泄露情况，这很严重。当然也不能排除是丁其兴疑神疑鬼，年轻人此刻有如惊弓之鸟，不必中箭，只听弦声就会从天上掉下来。
肖瑞溪问了年轻人的藏身处，让年轻人回工地隐避好，不要让人发现，约定晚七点左右见面。到时候会有一辆轿车停在工地边道路上等候，同时亮车灯，响喇叭，年轻人可以上那个车。
“不，不会害我吧？”年轻人不放心。
“领导害你做什么？”肖瑞溪问。
当天晚饭后，肖瑞溪的司机把轿车开到县领导宿舍楼下停好，下了车悄悄离开。几分钟后肖瑞溪下楼，独自开车驶离宿舍区。
肖瑞溪有车钥匙，还有十几年驾龄，当兵时就学开车，转业当警察搞经侦，调市纪委管办案，工作中常需自己驾车，派下县当领导配有驾驶员才少摸方向盘。今天是特殊情况，肖瑞溪没让其他人介入，独自开车办事，以防内部真的有人泄露消息。
按照事前约定，他把轿车停在城郊农产品批发市场工地边，那里圈了一大片地，建有工棚，工棚边堆着沙石建材，目前处于工程前期准备阶段，尚未大规模开建，人员机械多未进场，显得比较冷清。肖瑞溪到达时天已经黑了，工棚边孤零零亮着一盏路灯，连个人影都没有。肖瑞溪停车后亮车灯，按车喇叭，向藏在工地里的年轻人发信号，不料静悄悄毫无反应，等了好一会儿，黑暗中什么都没发生。肖瑞溪正在犯疑，不知道年轻人怎么回事，是不是又跑了？忽然有个黑影从一堆石条后边冒出来，隐隐约约可以看见黑影头上戴有帽子。眨眼间黑影闪到车边，拉开车门蹿上了轿车。
“丁其兴？”肖瑞溪问。
“是是，领导。”
肖瑞溪没多说，即启动轿车，迅速驶离工地。
他没往农业招待所方向去，也不往县机关大楼走，方向盘一打，转上省道驶离县城。这个时候车不多，肖瑞溪快速行进。
“领导，领导让我去哪里？”年轻人嗓音发干，问肖瑞溪。
肖瑞溪只说了一句：“先吃。”
后排座位上有一个塑料袋，袋里有矿泉水、面包和火腿肠。年轻人一听有吃的，顿时不管领导是不是要把他送往地狱，只顾打开塑料袋，摸黑儿吃东西。黑暗中动作杂乱，窸窸窣窣，加以咀嚼、吞咽和呛着的咳嗽声，听上去已经饿得不行。
填饱肚子，年轻人的情绪比较平稳。肖瑞溪问他：“还害怕吗？”
他承认好些了。
“没想到会弄成这样？”
既然这么害怕，为什么要让自己卷进来？无论年轻人无意中知道了李梅跳楼什么内情，只要一声不吭就不会有事，当初他给李国和打电话时怎么就没想到害怕呢？
年轻人回答，当时他确实犹豫了好几天，很害怕，觉得不该没事找事。最后还是横下一条心给李国和打了电话。
“为什么？”
心里实在不平。李梅那么好一个女孩，死得太惨。
“所以是你自找的，不怪别人，要自己面对。”肖瑞溪说。
他告诉年轻人，如果情况真像年轻人说的那样，必须特别小心。年轻人没有其他退路了，一定要听从他的安排。
年轻人咬定一条：“领导答应过要救我。”
肖瑞溪没有吭声。
他把车开进市区自家住的小区，停在他家住宅楼下，松开身上的保险带，转身向丁其兴伸出一只巴掌。
“想好了吧？”肖瑞溪问。
“什么呢？”
“把你的东西给我。”
年轻人愣了片刻，没再多说，取过随身携带的一只小背包，从里边找出一部手机，把它递给了肖瑞溪。
这就是所谓的“东西”，或称证据。手机带相机功能，存有几张照片，是李梅死亡时拍的。李梅跳楼后丁其兴觉得情况异常，仓促之中拿手机拍了几张。
肖瑞溪问：“为什么早不拿出来？”
年轻人轻声道：“我怕。”
他有理由害怕。这几张照片让他惹祸上身，也是他保护自己的底牌。交出它们，他手中就不剩什么了。
肖瑞溪在轿车上看那些照片，匆匆浏览一遍，问：“就这些？”
只有这些。当时很急，还怕人发现，没法多拍。
肖瑞溪摇头：“这个没什么用。”
年轻人张着嘴说不出话。
肖瑞溪告诉年轻人，他在部队里干过，当过警察办过案子，现在当领导也管办案，他知道什么证据管用。年轻人这些照片太业余，只有保安水平，警察看不上，光线不好，图像模糊不说，关键在于没抓住重点，不能说明问题。单凭这些东西，无法证实李梅跳楼时受人逼迫，还受过性侵害。
“那那那……”
“拿出去不行，藏起来可能还有点用。”肖瑞溪说。
他把手机放进自己口袋，吩咐年轻人在车里坐好，他去办件事，几分钟就够了，然后他会先送年轻人去一个安全的地方，再想办法解决问题。
“老实待在车上别乱动。”肖瑞溪警告说，“再跑我不管了。”
年轻人声音发颤，说他知道了。
肖瑞溪下车，上楼回家。几分钟后他带着女儿肖佳下来，坐进车里。下楼梯时他给女儿打手语，告诉她车上还有一位叔叔，是跟他去办事的。肖瑞溪轻描淡写，不想让女儿感觉异样，不料女儿非常敏感，上车时看一眼缩在后排、神色紧张的丁其兴，她就盯着肖瑞溪，眼睛里满是疑问。
肖瑞溪笑一笑，对女儿动动嘴巴，说了一句无声之语：“没事。”
肖佳当时在市聋哑学校就读，学校位于市郊，是寄宿制，每周五下午和周日下午分别有校车接送市区学生。以往肖瑞溪回家过双休日，常借往返之机顺便接送女儿，这天下午他特意从县城打电话回家，让女儿不必去坐校车，晚间他回市里办事，会顺道送女儿返校。当晚果然他匆匆回家，送女儿去学校时，他的车上还有一个丁其兴。把女儿送到后，肖瑞溪连夜赶返县城，其时车上只剩下他自己一人。
这天深夜，江滨大酒店发生了一起未遂纵火案，有人把汽油倒在酒店后边的车库外，企图烧毁车库及里边车辆。当时恰酒店保安巡逻到那里，发现异常马上警告，肇事者一看不好拔腿逃跑，跑之前按打火机试图点火，所幸慌乱中没能把火点着。酒店立刻报案，几分钟后警察赶到了现场。尽管纵火未遂，情况却相当严重，如果案犯点着那些汽油，车库烧起来，里边停的几辆车将全部烧毁，车库旁边的餐厅和桑拿中心将立刻祸及，如果不能及时扑灭，整座大楼都可能烧起来，酿成重大事件。
未遂纵火案的案犯已经逃跑，办案人员迅速展开调查，锁定的嫌疑人原为酒店保安，被辞退后怀恨在心，屡屡扬言要让老板好看，具有作案动机。他在酒店干过一年多，熟悉地形环境，具有作案和逃跑便利。案件发生后警察找这个人，发现他失踪了，没有谁知道他去了哪里，因此列为重点嫌疑，他就是丁其兴。
肖瑞溪在领导通气会上听到疑犯情况，他非常吃惊：“没搞错吧？”
书记陈凯在一旁听得诧异：“你知道这个丁其兴？”
肖瑞溪表示自己感觉震惊。这件事看来不寻常。
陈凯从俗话“玩火者必****”引申，说人都要为自己的行为付出代价，火不能玩，一旦点着就会越烧越猛，直到烧掉自己。肖瑞溪感叹说，有一种人明知可能烧掉自己，终究还会去点火，原因多种多样。陈凯断言这种人必定自作自受，所谓“天网恢恢，疏而不漏”，这是有道理的，否则何谈正义？
“书记讲得对，我相信这个。”肖瑞溪说。
他还冷玩笑，检讨自己虽然相信正义，却总写不好这两个字，尽管它们最好写，笔画真是不多。
不到一个月，没等肖瑞溪把那两个字写好一点，忽然就给通知到市里约谈，问及一笔赃款，三天后他老婆拎着塞满钞票的一盒精品茶到省纪委越级自首，肖瑞溪则自称“请假”，消失得无影无踪。而后江滨大酒店老板林根福报称接到丁其兴敲诈电话，林老板尽管屁话多，钱也拿得出，人却明智，知道所谓“钱货两清”靠不住，眼下屈服一次，花钱买无事，对方轻易得手，今后类似敲诈可能就没完没了。
林老板报了案。
5
县公安局刑警副大队长石秋生负责办理林老板敲诈案，由于涉嫌人为丁其兴，此案与江滨大酒店未遂纵火案并案办理。石秋生对案子的背景情况非常了解，李梅跳楼那天，就是他亲自带干警于第一时间赶到江滨大酒店现场。
石秋生分析丁其兴的情况，年轻人阅历不多，涉世未深，对酒店老板林根福怀恨在心，头脑一热，有可能去放火，却不具备精心策划实施敲诈的能力，也不一定有这种胆量。如果丁其兴手中确实掌握对江滨大酒店老板不利的东西，他没有站出来举报，很大可能是想利用它牟利，也就是据以敲诈。丁其兴本人办不到，通过某个途径找黑社会人员帮忙，得利大家分成，如此判断符合逻辑。
负案潜逃的原县纪委书记肖瑞溪与这个敲诈案是否有关？在掌握可靠证据之前，石秋生不能轻言，不过他觉得那也太离谱了，可能性不大。比较而言，更须他们办案人员防备的应当是黑社会势力的介入。
石秋生安排林根福设法与丁其兴联络，要求一对一，直接面对，不要第三者，有什么条件可以谈，大家好商量。不久丁其兴有了回音，答应跟林根福面谈，显然他与他的同伙有所动心，但是他们很警觉，几次联络都用打完就扔的非实名手机卡，发自不同地方，无从据以追踪。由于对方高度防范，双方第一次接头落了空：彼此谈妥了接头时间与地点，办案小组做好行动准备，力量已经集中现场，时间快到之际突然又来一个电话，丁其兴变卦了，警察白忙活一场。石秋生判断，隐藏在丁其兴身后，伙同年轻人实施敲诈者相当老到，很专业，不是一般角色。石秋生要求办案小组人员保持足够耐心，紧张备战，丁其兴敢冒出来联络，可见有需要，事情不会久拖。
几天后案情有了突破性发展：丁其兴再次提出接头时间与地点，为当天中午，在市区体育馆大门外。消息传来，石秋生下令：“行动。”
办案小组紧急从县里赶往市区布控。市体育馆大门外地形空旷，行人车辆一目了然，不是合适接头地点，石秋生估计对方留有一手，一定另有安排，临时变换接头地点是黑社会敲诈者惯用伎俩，办案小组早已制定应对预案，将计就计。
约定时间到了，林根福在严密监控下前去接头。他略做乔装，戴一顶白色遮阳软布帽，一副墨镜，不慌不忙走向体育馆大门。途经一家茶馆时，他的手机响了。
“站住，别往前。”手机里传来指令。
“干什么？”林根福问。
要求林根福不必到体育馆大门，就地左转，进门。
“请我喝茶？”林根福问。
“一楼，沁香阁。”
敲诈者真在这里吗？不管在不在，此刻不能耽搁以防对方生疑，林根福转身走向茶馆，办案小组则迅速部署，将应急力量集中过来。
那时外边很安静，中午时分，街道上的行人不多，茶馆里的茶客也不多。分布于现场和从周边赶过来的所有办案人员无不高度紧张，只有一个悬念：对方会露面吗？会不会再次虚晃一枪？
