此前一小时，上午八点，县委办人员按照主任交代，与县领导一一再通电话，落实上午与会。他们跟肖瑞溪联系不上，肖瑞溪手机关机，办公室、宿舍、家里电话都没人接。工作人员考虑肖可能在路上，忘了开手机，因此没太在意。直到会议时间快到了，与会人员陆续进场，肖瑞溪见不到人，电话依然联系不上，工作人员急了，赶紧向主任汇报。主任起初也不在意，说不会有问题，昨天下午他亲自给肖瑞溪打电话，肖书记清楚不能缺席。为了保险起见，主任让工作人员找肖瑞溪的司机，问是不是快到了。这个电话倒是一打就通，司机报称他们还在市里，他在市宾馆房间看电视，等候通知。主任一听就呆住了，这都快九点了，肖瑞溪还没有动身，从市区到县里还有近一小时路程，眼下别说开车，肖瑞溪乘火箭也赶不及了。
“肖书记昨晚干什么！睡过了？”主任抬高嗓门追问。
驾驶员不知道。昨晚他们从省城返回，到达市区肖家所住小区时约为晚十点。肖瑞溪交代司机去宾馆过夜，要求第二天按时起床，在宾馆待命，什么时候动身，他会提前打电话。肖家离宾馆不远，只有五分钟车程，可以随叫随走。今天一早，司机按要求早起准备，却一直没接到出发的通知。
主任下令驾驶员不要等了，立刻开车到肖家，直接上楼打门，不管肖瑞溪昨晚是被灌醉了还是自己太累睡过头了，无论如何，得把他弄起来，赶紧往县里赶。驾驶员一听知道不妙，哪里还敢再看电视，收了电话马上行动。十分钟后他在肖家门外打电话告急：肖家大门紧闭，无论怎么按门铃，往房间里挂电话都没人理会。如果肖瑞溪还在家里，他一定是突患重病无法动弹，或者出什么事，否则不可能毫无反应。
主任得知肖瑞溪的妻子女儿都在省城，不在家里，当即要驾驶员给肖妻打手机。这个电话通了，但是一直没人接。主任当机立断：“挂110。”
这时会议时间就要到了，主任跑到休息室向陈凯使眼色，报告了情况。陈凯感觉事情异常，问题比较大，略一思忖，认为不能耽误，必须立刻向上级报告。此刻上级恰在眼前，陈凯即在休息室里向********单独汇报。几分钟后，有工作人员走进已经坐了一屋子人的会议室，悄悄移开了县领导席位上肖瑞溪的名牌。
有人问：“肖书记去哪儿啦？来不了？”
工作人员回答：“不知道。”
然后领导出场，汇报会开始。
市区那边，警察接报警后迅速赶到肖家，再三叫门无效，因担心肖瑞溪于家里突发意外，经报上级同意，警察打开肖家大门，冲进屋子准备施救。
肖宅空无一人。
肖瑞溪就此失踪。
2
肖瑞溪失踪前几天，********陈凯跟他有过一次谈话，询问一笔十万元的赃款，让他认真对待市纪委的约谈，讲得挺严肃，提到了这个世界终究还要有正义。陈凯的话有的放矢，其实是在引述肖瑞溪自己的言论。
几个月前，本县发生过一起相当轰动的事件，人们称之为“江滨大酒店事件”，肖瑞溪对该事件有过一些特别举动。
所谓“江滨大酒店事件”起于一位年轻酒店小姐，该小姐名叫李梅，十八岁，本县西南山区崎岭乡人，高中毕业后离乡到县城打工，进江滨大酒店当迎宾小姐，干了不到半年时间，于一个星期六晚间十点，从酒店九楼过道撞窗跳楼，摔在酒店前的水泥地上。警察接警迅速赶到现场，确定李梅已经死亡，李梅的尸体经法医鉴定，排除他杀的可能，确定为自杀，经其家长同意送火葬场火化。警方调查了李梅自杀原因，倾向于是感情受刺激一念之差而轻生。据警察了解，李梅家在山区，家庭困难，初中时学习成绩尚可，毕业后家人要她出来打工挣钱，她执意去读高中，不料成绩越来越差，最终高考落败，无缘大学。李梅自视比较高，个性倔强，到大酒店打工后，住酒店女工集体宿舍，与舍友关系不融洽，屡起纠纷。出事当天，李梅与同班一位女伴发生口角，互相骂对方“土婊”，受到领班训斥，宣布扣当月奖金，一怒之下跳楼身亡。
酒店迎宾小姐轻生自杀，年轻生命香消玉殒，不免令人感慨，却也不足以构成一起事件。死者遗体有殡仪馆收拾，死因有警察调查，后事有家人料理，不劳无关人士插手，大家嘴巴痒的话，可以在酒桌上八卦，可以发挥想象力添油加醋，搞得色彩斑斓，时过境迁，很快大家的兴趣就会转到其他方向，楼市股市黑金内幕什么的，放死者入土为安。类似事项大多这么收场，李梅之死却成了例外。
肖瑞溪插了一手。
这件事与肖瑞溪本无关联，李梅跳楼那天肖瑞溪不在本县，事后处置和事因调查也与肖瑞溪毫无牵扯，那一段时间肖瑞溪给派去学习，离职到省委党校参加轮训，前后两个月。肖瑞溪学习结束回到县里上班，李梅跳楼这件事已经成为旧闻，几乎不再为人提起，却不料肖瑞溪有兴趣，县纪委通知办案人员过来汇报，肖瑞溪亲自听取。
他有一个理由：有一封匿名信到处寄，举报李梅死得蹊跷，办案人隐瞒真相。
纪委书记过问案件，办案人员当然得认真对待。他们搬来厚厚几捆卷宗，把事件所有重要记录和调查笔录带到汇报现场。肖瑞溪在听汇报时一声不吭，听完后才提出一个问题，属于“脑筋急转弯”一类，他的急转弯跟他的笑话一样缺乏幽默度，问的是“正义”这两个汉字怎么写。
“我看特别难，你们谁会写？”他问在场人员。
大家面面相觑，没人声称会写。公允点说，肖瑞溪提到的这两个汉字应属笔画简单，好认好写一类，学龄前儿童基本都会，别说现场各位都在学龄后，长大成人并已走上各个公务岗位。肖瑞溪说的当然不是写字。
汇报人大胆问了一句：“肖书记有什么指示？”
没有指示。肖瑞溪称自己只是了解一下情况，鉴于目前状况，他认为需要了解。
他所谓的“目前状况”比较含糊。当时李梅之死调查处理已经告一段落，并没有意外情况发生，一封匿名信不表明什么，如今匿名信太多了，很少有哪个案子哪个官员没遭遇过。匿名信有不同情况，有的是知情者所为，提供了证据或线索，这种匿名信可能意味着相关案件的重大突破和变化，必须重视。但是也有很多匿名信没有提供实质内容，更多地是在宣泄情绪。与李梅相关的这封匿名信看起来属于后者，提出疑问，指控隐瞒，却没有事实和证据，写信者很可能听到了一些街谈巷议、道听途说，感觉不平，出于义愤匿名举报。肖瑞溪身为纪委书记，每天要学习的匿名信只怕几十件，他很清楚其中区别，怎么会把这种匿名信视为所谓“目前状况”？
事实上，肖瑞溪从众多匿名信中发现一个跳楼身亡的酒店迎宾小姐，并非无缘无故。这件事重要之处除了妙龄女郎跳楼，还在于事发地为江滨大酒店，酒店老板为林根福。江滨大酒店开业才一年多，位居沿江新城区，是本县目前唯一一家五星级酒店，老板林根福出身贫寒，靠经营水产品起家，直到买地盖楼办酒店，成为本地一个重要私营企业家，经历相当传奇。林老板的传奇经历中有一点挺特别，就是该重要企业家与本县重要领导肖书记不对路，在本县不说尽人皆知，至少不算秘密。远的不说，林根福在江滨路买地盖大酒店期间就屡有事端，当时县纪委曾经以外界有人质疑反映为由，通知林根福去说明用地招标项目报批情况。林根福去了一次，以为完事了，没多久又通知他再去，后来还有第三次。为此林根福很不痛快，声称大项目没有几十个公章拿不下来，有的公章确实很花钱，但是他一句也不能讲，否则以后别做生意。纪委有本事，谁官大去查谁，别跟他过不去。不要看人家口袋里有几个钱就不舒服，动不动以势欺压，一天到晚查这个查那个。明里一副人模狗样，暗里没有偷偷拿钱吗？这算什么？活该生儿子没屁眼，生女儿是哑巴。
林根福从不承认自己发表过类似言论，人们却都认为他说得出。这些话被传来传去，添油加醋。肖瑞溪没生过儿子，无从考证其子屁眼如何，但是他有一个女儿，恰好是个哑巴，因此林根福的话有一定相关性，刻薄伤人。而且林老板还话中有话，暗指肖瑞溪明里查人，暗里拿钱，肖瑞溪知道了当然耿耿于怀。
本县有一个流传很广的笑话段子，叫做“元宵佳节憋不住”，说是元宵节县里召开企业家座谈会，会后欢宴。林根福与几个企业老板到主桌给县领导敬酒，敬到肖瑞溪时，林根福忽然放了一个屁，肖瑞溪顿时板起一张脸，冷若冰霜，追问林根福这是什么话？林根福承认是屁话，元宵佳节憋不住，敬请领导多包涵。这个段子描述了肖领导与林老板的心结，让肖瑞溪冷若冰霜，让林根福拿屁说话，后头影影绰绰还藏着有关屁眼与哑巴的故事，让转述者感觉特别传神，因此无论其真伪，在本县四处流传。
林根福非党非官，不必担心逮住屁话被撤销党内外一切职务，但是没事不妨多嘴，一旦有事让纪委书记盯住，只怕麻烦。这一次不幸跳楼死了一个酒店迎宾小姐，有人写匿名信，肖瑞溪那里立刻有了状况，不惜于廉政工作百忙之中，亲自过问，不管真是牵扯“正义”两个汉字怎么写，或者仅仅是记挂“元宵佳节憋不住”。
这件事也怪，肖瑞溪不过问风平浪静，一过问事情忽然急转：李梅跳楼事件在沉寂若干时间之后意外地波澜再起，有人跳出来大声喊冤。
这人是李梅的亲生父亲，名叫李国和，时年四十六岁，本县崎岭乡村民，外出打工多年。李梅的家庭关系比较特别，她读小学时父母离异，她归母亲，其母没有再婚，父亲在外头则另组家庭。李梅跳楼那天，其父李国和远在广东，一时联系不上，待得知消息从外地赶回来，李梅的后事已由其母办结，李国和除了需要掉几颗眼泪，已经没有多少事可干。
但是他忽然闹了起来，跑到市****局上访，称女儿死得蹊跷，她不可能自杀。李梅死亡之前几天，曾给他去过电话，表示自己不想在酒店待了，待季度奖拿到就辞职走人，到广东投靠父亲，去那边打工。人已经要走了，怎么可能因为与同事几句口角就去跳楼？李国和质疑法医尸检结果，提出几大疑点，其中之一是李梅尸体被匆忙处理，火化手续上的亲属签字是假的。
这个签字有些复杂：手续上签的是李梅母亲的名字，但是确非本人手笔。李梅的母亲是乡村女子，身体不好，李梅死后，其母被接到县城，一进停尸房见到女儿尸体就昏了过去，醒来后有如傻瓜只是抹泪，一问三不知，因此是她的哥哥也就是李梅的舅舅出面料理李梅后事。李梅的舅舅在县城做小生意，开有一家杂货铺，李梅到江滨大酒店打工就是她舅舅介绍的，在她的火化手续上签字的也是这个舅舅。所谓“外甥灯笼——照舅”，舅舅再亲，不能签字火化外甥女，手续上没有李母名字，尸体进不了焚化炉，于是就由舅舅把李梅母亲的名字签在那张纸上。这个签名虽非本人手笔，毕竟事出有因，不能说它就是假的，有意伪造。李梅死亡之时，处理人员显然操之过急，为什么不能等找到死者的老爸，让人家赶回来见上一面再处理遗体？至少可以稍等一点时间，待人家死者老妈脑子明白一点再叫过来签字，何必非要越俎代庖，找人家舅舅顶替老妈画押，赶紧把尸体推进炉子，给死者的老爸留下口实？相关人员对此有个说明：时下非正常死亡事件常会产生连锁反应，严重情况下，死者亲属抬尸闹事，酿成大规模群体事件，因此处理时总是希望尽快安排善后，让死者入土为安，别让尸体成为麻烦。出于这种考虑，在法医对李梅尸体做出鉴定之后，处理人员尽力协调死者亲属及单位达成补偿和补助协议，而后死者亲属同意火化遗体。死者母亲当时身体状况很差，其舅舅愿意代签，处理人员考虑大的问题已不存在，就同意了。
李国和不接受这一解释，认为女儿死得蹊跷，有人为了掩盖真相，操纵事件处理，让法医鉴定作假，再用假签名把李梅尸体烧掉，从而毁灭罪证，给死者母亲支付的所谓补偿金和困难补助实为封口费。李国和的指控很严重，有很大的猜测推想和明显的情绪激愤因素，却没有有力的证据。李梅火化手续上的签名存有问题，办理人员有所欠缺，并不意味他们就是要掩盖真相。
县里迅速派人到市****局，把越级上访的李国和接回来，按照分管领导要求，紧急抽调若干人员，对所反映的问题再做了解。由于事件发生后的法医鉴定、调查记录、处理结论该有都有，各种签字一应俱全，除了李梅舅舅在火化单的这个代笔外，没有发现更多问题，以目前掌握的情况，李国和的指控很难成立。调查人员了解了李梅的家庭情况，认为李国和出面告状，很大可能是李梅死后的补偿金和困难补助都是李的母亲拿走，李国和一分未得，因此心里有气。县****部门建议死者所在的江滨大酒店考虑一个办法，帮助说服李国和不要再闹。
所谓“考虑一个办法”表述得很文雅，意思其实就是设法再给点钱。不管是补偿金还是封口费，原先那笔钱给了死者的母亲，人家死者还有一个父亲，能不管吗？应当一视同仁，要补都该补，要封一起封。
