曹家戏班的院子既不与船工、也不与石匠相邻，它孤零零的坐落在莲西村的最东边。院子砌有泥胚院墙，这与村里人家用干柴扎起的篱笆院墙相比算是独一无二了。院子里建有两间正房，房子虽然不大，但却是红石房基、灰瓦房顶。东西两边还各建有有两间泥胚厢房。因此，在莲花西村这算是最好的一处宅院了。
院子大门上方还专门用灰瓦起了个门头，门头下方挂着一个四方大匾，匾上面书写着四个遒劲有力的大字“梨园桂冠”。虽然这块木匾颜色早已经褪色陈旧，但是，却昭示着曹家黄梅戏班昔日的辉煌。
提起当年的曹家班可谓是名角云集，尤其是班子里四大名角可谓是赫赫有名、响彻中原！
这四大明角分别是：第一名角——青衣花旦林珑香，人送艺名“赛天仙”！这赛天仙人如其名，无论是长相还是扮相都如同天仙下凡一般。据说每当她快要登台上场的时候，台下的戏迷尤其是男戏迷都屏住了呼吸，心跳声砰砰直响，甚至压住了台上的鼓点。
第二个大角色便是令无数怀春少女茶饭不思的白面小生赵连生。人送艺名“梦情郎”！许多姑娘小姐、富婆姨太太看了他的戏便迷上了他，甚至痴迷到离家出走，跟着戏班子走一村又一庄，流着泪看他唱戏，戏结束了就呆呆地跟在他后面，赶都赶不走。
第三个角色便是曹家班班主夫人——人称赛毒娘的女声老旦许仙梅。
这许先梅13岁入曹家班学戏，曹家班是紫云县一流的戏班，同时学戏的女孩中，别人都是水灵灵的漂亮，唯独她看起来一幅刁蛮泼辣的形象，尤其是一双贼眉三角眼，投射出一股奸诈的目光。老班头一看，正好饰演反派角色不用化妆。
三年后许仙梅学成出师，专门在舞台上饰演反派的角色，《天仙配》里饰演王母娘娘，《西厢记》里饰演崔老夫人，《狸猫换太子》中的西宫娘娘，她扮演的净是些棒打鸳鸯坏好事、拆散恩爱欺善良的角色。而许仙梅天生就是饰演这些角色的料，他似乎与这些坏女人有心灵上的相通，在舞台上把她们的刁、奸、蛮、狠演出的活灵活现，所以她获得了很大的成功，人们给他送了一个非常贴切的艺名叫赛毒娘。久而久之人们只叫她的艺名，而她的真名字倒是很少有人记得了。
最后一个名角也就是曹家班班主、许仙梅的丈夫——铁头老生曹家兴。舞台上饰演张飞张翼德、黑脸的包公、红脸的关公等等。他不但武把子技艺超群，而且唱腔声如洪雷，台上一声吼，天上纷纷落流星，所以人送艺名震流星。
那时间，四大名角同台献艺，班子里个个技艺超群，连打旗的小龙套都是精英。每逢演出，台下人山人海，叫好声、鼓掌声如同滔天巨浪排山又倒海，一浪高一浪。曹家戏班在班主曹家兴的带领下，横扫中原，无人能敌，在五年一届的中州梨园争霸赛上连获三届擂主。这门头上的木匾就是那个时期荣耀的见证。
提起曹家戏班子，不得不提紫云人对戏曲的感情。紫云人贫穷，贫苦人的生活度日如年，但正是贫穷，紫云人才爱戏，在戏曲的王国里，他们找到了欢乐，他们忘记了痛苦、忘记了饥饿，他们哭、他们笑，跺脚骂奸贼，流泪赞英雄。而所有的这些喜怒哀乐都发自于他们内心的真挚感情。鼓停幕落，他们的生活依旧，但是即使这短暂的快乐却是那样的令人难以忘怀。
《紫云县志》1993年版风俗篇435页第10行记载：“紫云县莲花镇作为繁华的水陆码头，商贾云集，每年的农历三月初三、农历十一月十九传统大庙会声名远扬，届时，八方来客汇古镇，万头攒动惊紫云。庙会期间，各路梨园精英在此搭台献艺，好戏连台。至此，莲花镇成为中州有名的戏曲之乡……。”
常言道：“人无千日好，花无百日红。”二十八年前曹家班突然发生了一场大变故，毒娘把这戏班子转让给了夏啸天，紧接着班主曹家兴离世。
岁月沧桑，几经凋零，现在的曹家戏班已经风光不再，只剩下这个褪色的木匾孤独的挂在门前。虽然风光不再，但是曹家戏班仍然存在，只不过不再是戏班子，而是曹家国乐队。
“国乐队？”(O_O)?
“是的！国乐队，也就是在红白喜事上吹吹打打的唢呐班子。”^_^就在曹家大门旁边的小木牌写着呢，歪歪扭扭的几个字：“曹家班国乐队”。
当年曹家班的四大名角死散离别，如今这里只剩下一个角了，这便是赛毒娘许仙梅。
此时，五十七岁的赛毒娘正从正屋里出来，她刚睡懒觉起来，脸也没洗。她伸着懒腰打着哈欠，拢了拢睡的松散的头发，太阳光刺的她睁不开眼，她双手揉着眼睛。
在往日的这个时候，莲儿已经做好了早饭，而丫蛋会来这屋子里给她叠被端洗脸水伺候着，现在她四处打量却看不见人影，
“人呢？大清早的都死哪去了。”她朝院子里四下打量了一番。又嘟囔着向灶屋走去。
进得灶房，一股热气扑来，灶膛里的柴草还冒着余烟，看样子是刚做过饭，她掀开锅盖，锅里面空荡荡的，但是，她忽然间发现面袋里的面少了足足两大碗，这下子，她立刻火冒三丈。
这毒娘为人刻薄，她把家里所有的粮食全都锁在在自己的屋子里，每次她只拿出来少许粗粮让莲儿做饭，并且严格的限定标准。如果超出全体饿肚子。
“莲儿、丫蛋给我滚出来……”毒娘瞪起三角眼连声喊着。
院子西边是两间土胚小屋，一间四面透风的是牲口棚子，另一间屋里面住着毒娘的儿子曹登榜。曹登榜是毒娘的独生子，曹班主生前可能是希望自己的儿子金榜题名，所以起了个这个名字。但可惜的是登榜不仅没有登上金榜，而且这戏也没有唱好。但他却吃了一身的肥膘肉，登榜是个标准的二混子，人送绰号“瓜蛋”。
此时，瓜蛋正在屋子里面和远房表妹丫蛋调着情。这丫蛋是毒娘的一个远房表侄女，跟着毒娘来学戏，因为她又懒又笨，学了几年戏路不见长进，身上的膘肉倒是增加不少，腰身粗的像是个水桶，走起路来，肚子上的肉也一颤一抖的。这对胖男女早就关系暧昧，现在大清早便又混在一起，抠抠摸摸、搂搂抱抱的，屋子里面弥漫着难闻的气味。二人玩的正在兴头上。忽听到院子里毒娘在喊，二人连忙提衣穿裤跑了出去。
“娘！”
“表姑！”
二人一边称呼着一边慌乱的整理衣衫。度娘见这二人一副模样，心中便已经明白这二人又干了苟且之事，对二人的关系，这毒娘心里是早清楚的，她只是睁只眼闭一只眼罢了。
“莲儿呢？死哪去了，灶屋的面是谁吃了，怎么少了。”毒娘骂着问道。
丫蛋说道：“那谁知道呢，天还没亮她就起床了，也不说一声就走了，估计又给雷大栓的家里送饭去了。”
“还估计啥啊，这肯定是去雷家了，这还用问吗！雷家媳妇给她做新衣服、新鞋子，她自然就把咱家的粮食偷偷给雷家，然后他们做好吃的。瞧！那瞎子老头也一块跟着去了呗。”
瓜蛋接过话茬啪啪地说了一大通子，唾沫星子喷到丫蛋脸上，丫蛋一边不停的擦着脸一边频频点头称是。
对于这两个人的话毒娘是深信不疑，她知道莲儿和雷大栓家的关系，三年前就是雷大栓从外地把莲儿师徒领回了莲花镇。后来毒娘听人说才知道，原来是莲儿在卖艺时被坏人调戏，危急时刻时雷大栓出面相救，才保住了莲儿的清白，至此他们才相识。现在，那雷大栓兄弟二人被抓进了监狱，家里只剩下孤儿寡母，雷大栓是莲儿的恩人，那莲儿能不帮助他们家吗？
这样想来毒娘的心火就像是烈焰上又泼了一桶油，本来在毒娘的心里面，这莲儿和白师傅就是外来人，如果不是莲儿才艺出众，毒娘把她当做一颗摇钱树，恐怕她早就容不下二人了。但是，眼下遇到了这该死的灾荒年，这活人都快饿死了，谁还花钱请他们给死人吹响器啊!曹家班没了生意，在毒娘的眼中莲儿和白师傅更成了眼中钉、肉中刺。
“天杀的，我说这粮食咋会下去的这么快呢，想不到这两个白吃饭的还吃里扒外。好吧，我让你们吃！我让你们吃……。”
毒娘一边咬牙切齿地骂着，一边恨恨地向东边的灶房走去。不一会，只见毒娘从灶房里出来，手里面拎着面袋子向自己的屋子走去。
瓜蛋和丫蛋互相看了看，捂着嘴噗嗤的偷笑起来，两个人知道这是要锁粮断炊了。
毒娘把粮食放在自己的屋子里面，然后狠狠地把房门锁上，并且骂着：“吃吧！我让你们吃，都给我吃风屙沫子去。”
“瓜蛋！把驴套上，跟娘进城去。”
“好咧！娘”这瓜蛋连忙答应着，高兴的嘴巴咧的能塞进两个大馒头，他知道娘要带自己进城吃好东西去。
“表姑！我也要去。”这丫蛋也急忙说道。
“你给我待在家里，今天你不把那一亩地的萝卜给我种上，看我不拧肿你的屁股脸。”
丫蛋听罢，嘴噘的能栓下一头驴。但是，她看到瓜蛋向自己挤鼻子弄眼，她立刻高兴起来，凭以往的经验她知道瓜蛋要给她带好吃的回来。再说了，她现在肚子吃的饱饱的，一整天不吃东西也不会饿。
莲儿昨晚已经告诉了她自己要上山采药的事，并且委托她今早做饭，但是，就在刚才她把红薯面拍了两个厚饼子和瓜蛋一起分吃了，天天吃黑面糊煮野菜她早就吃腻了。
