莲西村的村西便是被称为石匠坎的地方，这里居住着石匠的后代，破旧的草房杂乱无章，随处可见丢弃的红石头、石磙，石槽、石磨盘。石匠们失业后或背井离乡，或改谋其他生存方式。
水沟旁边有一处篱笆墙围成的小院落，院子里三间低矮的草房，这就是雷大栓的家。虽然宅院简陋，但在莲花镇可以说这里是人尽皆知的地方，贫苦的人们都说：这里是两代义士居住的地方。所以人们走过时都会投以敬重的目光。
此时，在草房的正屋里面，雷大栓的岳母—八十二岁的李老太太正在给灵位上香。李老太是菅同喜的姑姑，本名菅氏，后来嫁给了李济深师傅后便随了夫姓。
桌子上摆着三个灵位：恩师雷师傅之灵位、恩母赵师娘之灵位、亡夫李济深之灵位。
“师傅！师娘，今天是您夫妻的忌日，往年的这个时候，孩子们都会回来给你们送些纸钱。平日呢孩子们都外出奔波着，可这一天是咱全家真正的团圆日子啊！可是…你们的在天之灵看到了吗，今天，孩子们…可都不在我身边啊…，”望着袅袅飘散香烟，李老太内心痛苦的祈告着。
“当年您夫妻把孩子托付给我们，心里面想着让孩子们平平安安就好，不要像我们一样多灾多难，可是，我…我没有完成你们的心愿啊，我对不住你们啊！我的恩师啊…”一句话未说完，一股心酸涌上心头，李老太顿时落下眼泪…。
“可是我要告慰你们的是，咱们的孩子都是响当当的男儿！就像当年的你们一样。他们做的一切都可以毫无愧疚的告慰你们的在天之灵！”
稍顷，老太太擦了擦眼泪继续说着：“雷师傅、赵师娘、济深！我求你们，你们的在天之灵一定要保佑孩子们啊，保佑他们平安度过这场劫难……。”
几天来，看到女儿秀芝每天都在泪水中度过，两个孩子哭喊着要找爸爸，李老太的心如同刀割般难受。
……出事的那天，当她听到村子里那“咣咣”作响的铜锣声时，她的心猛然间揪在一起。紧接着，夏家管家那鬼嚎般的声音便传到耳边：“—各—家—各—户—都—看—着—，—这—些—人—抗—租—不—交—，—县—上—有—令—，一—律—按—汉—奸—罪—打—入—死—牢—。”
“不好！要出事。”李老太话音未落。只见大栓“蹭”地一下从屋里跳了出来，然后大声的吼道：“二栓！走。”
“诶！好嘞。”二栓声到人到，眨眼间，兄弟二人便要奔出院门。
“站住！”李老太一声喝止。
“爹，二叔！”随着两声呼喊，香草和石柱从屋里跑了出来，二人上前紧紧地拉住父亲的手。
“大栓！二栓，娘知道你们两个的性格，娘不强阻拦你们。可是，孩子，你们有没有想过，这一出门意味着什么……。大栓，难道你忍心让秀芝一个人承担这全家人的生死吗！难道你忍心让孩子们没有父亲照顾吗！你不要忘了，这是什么年景啊……。”
“爹！…我不让你走，你答应过我不离开我们的……。”柱子和香草哀求着。
“娘、孩子…。”望着年迈的岳母和身边流泪的孩子，大栓一时间不知所措。
“爹！…放开我爹……。”
“孩子他爹！你们放开他……。”
“滚！再敢拦着老子抽死你……。”
街上传来一阵阵家属的哭喊声、狗腿们的怒骂声和皮鞭的抽打声。
哭声在大栓的耳边回响着，那阵阵的皮鞭声似乎抽打在他的心上。大栓的身子因激动而发抖，他再也无法忍受。
“娘！师傅生前说过“恶人无忌、善良难存。”当年师傅为了救乡亲们惨遭夏霸天的毒手，几十年来，师傅的大仇未报，我和二栓枉自为人。如今夏霸天又将毒手伸出，我们如果躲在后面任由他欺压善良，那将来又有谁和咱们一起向他讨还血债。”
“娘！恕孩儿不孝……”大栓说罢，拉着二栓“砰、砰、砰”磕罢三个响头，在孩子们的哭声中夺门而去……。
“爹！爹爹，你回来…”小石柱大声哭喊着……。
“唉！这千刀万剐的夏霸天啊，你咋偏偏选在这个时候造孽啊！把我这好端端的家庭给弄的七零八散……。”
“娘！娘，你在哪里啊？”一声呼喊打断了李老太的回忆。“在这呢好闺女！在这呢…。”老太一边急忙应答，一边捞起拐杖颤巍巍走出屋去。
只见从另一间草屋里走出一个怀着孕的女人，这女人肤黑面瘦，两只干瘪的眼球在骨碌着，手里拿着一个竹竿探索着走到院子里，这女人便是李老太的儿媳妇、水猴的女人兰黑丑。
黑丑是个盲女。今年刚开春的时候，常套在县城门口遇到了她。这女子是兰封人，和她母亲一起逃荒要饭来到这里，母亲因为病饿而去世了，只剩下她孤苦伶仃一个人在那哭着。常套心想不如把她领回去给四十多岁的水猴作媳妇儿，征得女子的同意，常套就把她领到了李老太家里。
“娘！我听到水猴回来了，快告诉我他在那里呀？”黑丑一边用竹竿探索一边慌张的问到。
“快坐下！快坐下我的好闺女”李老太晃动着拐杖上前去扶她。黑丑肚子争气，没来多久就怀上了水猴的孩子，现在都显形了。
水猴是李老太唯一的儿子，他原名叫李水生，因为从小体弱多病而身材矮小，有一年夏天他脱光衣服在黑龙潭洗澡，整个一个活脱脱的猴子游泳，洗澡的人像是看猴戏一般的围着他看，从此，水猴便成了他的代号，没人再叫他的真名字了。
“回来，一定能回来，这几天他肯定能回来。你放心吧好闺女！你想啊，他出门都快二个月了，他能不想你吗。”李老太边说边扶着黑丑坐在长板凳上。”
“我就说吧，我在屋里面都听到他说话了，我心想我不是在做梦呀。”黑丑嘟囔着显得非常疑惑。
今年大灾荒，一个多月前，眼瞅着从外乡卖艺回到家的大栓兄弟，水猴的心里着急起来。现在家里有人照顾了，自己的老婆眼看着要生了，必须要出去弄俩钱花。
要说这水猴有什么本事挣钱呢？水猴会的多了。他会爬树，面对参天的大树，他朝手上“呸、呸”吐两口唾沫，然后“蹭蹭”几下就爬上去了。水猴会潜水，吸一口气下沉到水里，你打个盹他还没出来呢。或许这本事都与他的体型有关。但这都不是他吃饭的本领。他吃饭的本领是个技术活——订锅补锅。每次外出身后背个破锅，沿村叫卖着——“订锅轱辘锅”。谁家的锅底或者盆子漏了水就来找他，小洞补一补，大洞那就得换锅底了。其实说到底这就是巧要饭的生意。
水猴这一出去就是将近二个月，家里边黑丑非常的想他，本身黑丑就是个命苦女人，加上这水猴四十多岁才娶了女人，所以对她非常疼爱，两人成亲刚几个月，感情就非常的好了。黑丑想水猴，白天吃饭想、夜里睡觉想，无时不刻！
“姥姥！我回来了。”随着声音香草和弟弟走进院子里，一捆像小山似的干柴压在香草的背上，这个九岁的小姑娘吃力地把它甩在地上，四岁的弟弟石柱也是满脸的泥汗，汗水湿透了打着补丁的衣衫。他背着一小捆捡来的树柴，小手里面采了些野菜。姐弟两个脸上、身上沾满了泥巴。
“哎哟！我的好乖乖啊，你们可回来了，姥姥正担心着呢。
看到两个外孙回来，李老太一颗悬着的心落了地。她连忙扶着拐杖迎了上去。
“咦？”老太突然发现姐弟俩站在那里不动，一个脸朝东，一个脸朝西，满脸不高兴的样子。
“咋了啊？小乖乖！谁欺负你们了，给姥姥说，姥姥找他去。”
“你问他吧。”香草头也没回，指了指弟弟。
“咋了啊？小乖乖！”李老太来到柱子身边，她拉起柱子的手。柱子的小手干裂着，手掌上磨出了几个血泡。看着这双小手，一股心酸涌上老太的心头。
“姥姥！今天我和俺姐去捡柴，大人们说咱村的人都会被饿死，我给姐姐说大人们是在骗人的，姥姥说了，有紫云娘娘大仙帮着咱穷人，咱穷人饿不死。”柱子低着头小声说着。
“对啊！咋了？”
“可俺姐…俺姐说你是骗人的，根本就没有紫云娘娘大仙。”柱子难过的说着，眼泪掉了下来。
“嗨！这……。”李老太嘴巴干张着说不出话来。
“姥姥！你是不是骗人的？俺会不会被饿死啊，俺怕”
“我的好乖乖！……”李老太一把把柱子搂进怀里面。顿时间，老泪纵横……。
