1月：
2日，清廷命杨儒为全权大臣，与俄国议东三省事宜。
3日，以长沙等府旱灾，开赈捐（卖官）事例。
5日，命盛宣怀为会办商务大臣。
6日，《译书汇编》在日本东京创刊。该刊每月出刊一期，至1903年4月，改为《法政学报》，出版八期。主要宣传民主、自由与平等之西方进步思想；并译有《民约论》、《自由原论》等书。
7日，命徐寿朋赴京随办商约事宜。
15日，安徽开筹饷捐例（卖官）。
18日，增祺因擅与俄人订立交还奉天暂行条约，清廷给予严议，旋罢其职。
法军越过五回岭，直奔直、晋边界之广昌，迫广昌驻军撤走，宣称此地已属法军领地。清廷令宋庆、马玉昆严加防守。清军拒不撤退，严阵以待。法军见清军士气可畏，遂于十数日后退走。月末，法军对获鹿至娘子关方向进行第三次攻击。第一次是在上年11月20日，第二次在上年12月10日，均未得逞。此次法军百余人，携四门大炮，再次进攻东天门。清军迎头痛击，法军伤亡七十余人，狼狈逃走。
29日，光绪下诏议变法，令军机大臣、大学士、六部九卿、出使大臣、直省督抚，参酌中西政要条举以闻。
2月：
1日，清廷谕命直省大小官吏保护外侨，违者重办；严格立会、仇教禁令，犯者处死。
3日，命左都御史张百熙充专使英国大臣。
5日，留京大臣奏言京师盗风甚烈，应用重典制之。朝廷允准。
本月初，联军统帅瓦德西对德国皇帝上奏云：近年以来，各国常议“瓜分中国”之事，“若以该国现刻武备之虚弱，财源之衰竭，政象之纷乱，实为一个千载难得之实行瓜分时机”。但“余对于此事，却认为绝对不能实现。英国极不愿意法国进据云南、日本占领福建。日本方面，对于德国之据有山东，则认为危险万分。各国方面，对于英人之垄断长江流域，认为势难坐视。至于美国方面，更早已决定，反对一切瓜分之举。俄国方面，若能听其独占满洲，毫不加以阻扰，则该国之对于他国之实行瓜分中国，当可袖手旁观。盖彼固深信各国对于此举，彼此之间，必将发生无限纠葛故也。因此之故，急欲实现瓜分一事，实系毫无益处之举”。又谓：
“吾人对于中国群众，不能视为已成衰弱或已失德性之人。彼等在实际上，尚含有无限蓬勃生气，更加以具备出人意外之勤俭、巧慧诸性，以及守法易治。余认为，中国下层阶级，在生理上，实远较吾国多数工厂区域之下层阶级为健全。倘若中国方面将来产生一位聪明而有魄力之人物为其领袖，更能利用世界各国贡献与彼之近代文化，则余相信，中国前途尚有无穷希望。至于中国所有好战精神，尚未完全丧失，可于此次拳民运动中见之。在山东、直隶两省之内，至少有十万人数加入此项运动。彼等之失败，只是由于武库不良之故。其中大部分甚至并火器而无之。”
10日，瓦德西决定于十四天之内，进行大规模军事行动。同时派军侵入山西与山东（但实际上联军并未进攻山东，此与德国不愿他国势力进入山东有关），以促进和议进行。本月20日上午，德军绕攻广昌，守军万本华，率部还击，对战十分钟，德军败走。下午2时，德军六百余名攻击杏花村东，以大炮轰击清军阵地，清军不能支持，退守艾河，广昌失陷。是役清军伤亡百余人，德军死伤十二人。德军继占艾河。清军再退灵丘。
21日，德军又进攻安子岭，守军抵抗五小进之久，终因炮火不及，而退走长城岭。是役清军殉国二百五十人；德军伤亡轻微。同日，清廷再颁上谕，表明严办肇事主要官员等，并处死“祸首”（见后）。瓦德西对此表示满意，暂停攻击。
11日，赏张佩纶编修职，随李鸿章办交涉。
13日，朝廷下诏（追）复立山、徐用仪、许景澄、联元、袁昶职务，再论“纵匪肇乱首祸诸臣罪”；夺载澜爵职，与载漪并谪新疆禁锢；夺刚毅职；英年、赵舒翘一并夺职论斩；追夺徐桐、李秉衡职；启秀、徐承煜夺职听勘；董福祥夺职解任。
14日，西太后以光绪帝名义下《罪己诏》自责，向列强认错；表示“量中华之物力，结与国之欢心”，完全投降。同时以当时委曲苦衷，示天下并诫中外诸臣，激发忠诚，去私心，破积习，力图振作。
19日，为救济顺、直兵灾，清廷诏准开办实官捐例。
20日，归绥道郑文钦因杀害洋员周尼思被定死罪；绥远将车水德被革职。
21日，赐载勋自尽。载漪、载澜定斩监候，加恩发往新疆，水远监禁。
22日，毓贤处斩。
24日，英年、赵舒翘赐自尽；刚毅、徐桐、李秉衡论斩。
26日，启秀、徐承煜被处死。以上诸王、大臣均为对内（义和团）主抚，对外主战派。
3月：
8日，瓦德西为争取进一步惩罚地方官员以及把清军逐出直隶，于本日兵分两路，进攻安子岭至龙泉关方向。清军抵挡不住，节节败退。德军攻占长城岭、铜钱沟。
14日，德军进犯五台县横岭村，并北犯五台山，清军再退石盆口，山西巡抚锡良和宋庆则于代州、繁峙、五台地区阻止德军前进，同时派官员马金叙等，与德国军官莫士拉会晤（18、19日），订立五条协议：（一）距长城岭六十华里以内不驻清军；（二）德军驻地以长城岭以西四十华里为限；（三）两军中间，留空隙地二十华里；（四）行人往来须执白旗；（五）两军彼此可互通往来。后至5月份，德军退出晋省。
15日，上海张园举行爱国志士拒俄大会，反对俄国政府之侵华要挟。到会者二百余人，大家热烈发言，要求政府拒俄，并有人提出民权问题。
20日，美传教士开办东吴大学中学班，后又于1905年开大学班。
22日，朝廷拨部银百万两，备赈山西。
4月：
4日，广东郎中（医生）黎国廉等进方物，朝廷分别予以升赏。
本月中旬，清军在奕勖、李鸿章一再指示下，自获鹿至娘子关方面退回山西省境。法军侵占该处。22日，德、法联军六、七千人进犯直隶井陉、赞皇和山西省之盂县孤山口地区。新任山西巡抚岑春煊，仍不许清军阻击，深怕因此妨碍议和。23日，德、法联军分四路扑向山西境内之娘子关和固关。次日凌晨，攻陷娘子关，再扑固关。守固关之清军总兵彭定云、副将李永钦率“忠毅”后营奋力抵抗，激战数时之久。但其他驻军，则闻风而逃，固关亦失。德法联军因法军指挥官不愿留驻此地，决定撤军回定县；英、日军也反对再有军事行动，于是大肆抢劫之后，于本月25日又撤回获鹿和保定。各国军队所以不主张再度用兵，亦因清廷已无条件接受议和条款，得到暂时满足。
21日，清廷设立督办政务处，奕劻、李鸿章、荣禄、岜冈、王文韶、鹿传霖并为督理大臣；刘坤一、张之洞，遥为参预，专办当前政务。
29日，论拳民仇教地方官保护不力之罪，夺已故总督裕禄、驻藏大臣庆善原职；罢浙江巡抚刘树棠职；布政使荣铨、副都统晋昌罢职遣戍极边；道员郑文钦、知县白昶、都司周之德，一并处斩。
5月：
15日，瓦德西于皇宫会见庆亲王奕勖和李鸿章，瓦氏向奕、李声明联军决定于直隶过冬，并希望清廷早日议和，复要李鸿章撤出直隶境内清军。李答应。次日，瓦德西再见以上二大员。二大员均表示愿意议和，但深恐皇室有反对党。
19日，朝廷赏在京王公百官半俸，旗、绿营兵丁一月钱粮。
23日，清廷命马玉昆清剿京郊残余义和团众；命瞿鸿玑在车机大臣上学习行走。
28日，清廷命销毁各部署案卷，裁汰书吏。
29日，命瞿鸿玑兼政务处大臣。
本月，王国维创办《教育世界》于上海。朝廷赈直隶旱灾。
6月：
3日，朝廷下诏开经济特科，命中外举荐有能力应试人才；命各省清厘例行文籍；仿照章程删繁就简，将各衙门书吏差役分别裁汰，不准假以事权。
4日，清廷派醇亲王载沣为专使大臣赴德国“谢罪”。
5日，命以政治之学整顿翰林院编检以上各官。
7日，特谕于本年9月1日，由河南直隶一线回銮京师。
11日，朝廷命停顺天、奉天、黑龙江、直隶、山西、河南、陕西、浙江、江西、湖南诸省科举考试五年。
14日，停吉林本年岁贡。
16日，命那桐为专使大臣赴日“谢罪”。
同日，展延山西本年恩、正两科乡试。
7月：
4日，赏道员蔡钧四品京堂充出使日本大臣。
5日，命有关出使各国大臣访察在各国之中国留学生，资送回国，听候考试录用。
17日，命副都统荫昌充出使德国大臣，许台身充出使朝鲜大臣。
24日，朝廷诏令设立外务部。将总理各国事务衙门改成该部，命奕勖为总理外务部大臣，王文韶为会办大臣，瞿鸿玑任尚书，并会办大臣；徐寿朋、联芳为侍郎。至宣统三年（1911年），新内阁成立，以尚书为外务部大臣，侍郎为副大臣，裁总理、会办等职。
25日，《国民报》第一期于日本东京出版。主办人为沈云翔、王宠惠、张继等。该报言论激烈，高呼革命与民主，主张学习西方。共出四期，对国内影响较大。同年，康有为弟子欧榘甲于美国旧金山创办《大同日报》，突破保皇立场，并宣言广东独立。
31日，八国联军撤离北京。
本月，赈黑龙江灾区。
8月：
14日，谕令改于10月6日（八月二十四日）（西太后与光绪）启跸回京，命邓增节制随驾扈从诸军；免陕西、河南、直隶跸路所过地区赋额。
15日，朝廷下诏除漕务诸弊；河运、海运改征折色，然后采运米粮，储存京仓。
16日，罢世铎值军机处（免去军机大臣差使）。
19日，黄河决口章邱、惠民等处。
26日，命各省绿营兵、防勇于本年内裁十之二、三。
29日，下诏改革科举制度，自明年开始。罢去时文试帖，以经义时务、策问为考试内容；停止武科。
同日，予罗丰录三品京堂，充出使俄国大臣。
9月：
7日，奕劻、李鸿章代表清政府签订《辛丑条约》共十二款，此外又有十九个附件。十二款主要内容为：
（一）清政府向八国赔偿白银四亿五千万两，分三十九年付清，年息四厘大，本利共达九亿八千二百万两，加上各省赔款两千万两，共十亿两巨额。（二）北京设立使馆区东交民巷，使馆区内由各国驻军管理、保护，不准中国人于内居住。（三）从北京到山海关铁路沿线，外国有权于12处驻军，驻军地点为：黄村、廊坊、杨村、芦台、唐山、滦州、昌黎、山海关、秦皇岛、天津。（四）大沽炮台及大沽至北京沿线所有炮台一律拆毁。（五）天津周边二十里内，不准驻扎中国军队。（六）清政府必须严厉镇压中国人民反对外国侵略之斗争，永远禁止中国人成立和加入任何反侵略组织，违者皆予处斩；地方官对该辖区反侵略活动，必须立即弹压惩办，否则，即行革职，永不叙用；凡附和义和团之王公大臣、地方官，分别处以革职、监禁、流放、死刑；凡发生过杀死外国人之城镇停止文、武科考五年。（七）清政府设立外务部，撤消总理衙门。（八）遵照各国意愿修改与各国之《通商行船条约》。（九）派王公大臣赴德、日两国谢罪。在德国公使克林德被杀处，立牌坊为记；对被杀之日本书记生杉山彬给予“优荣之典”。
这是中国最屈辱损失最巨之不平等条约。
该条约规定，联军于9月17日撤出北京，22日撤出直隶省境。此时在直隶之各国军队总计二万余人。八国联军退出直隶地区后，留驻在中国军队的数量，条约中未予限定，由八国各军队将领商定。留驻中国有关地区军队数量如下：天津驻兵两千人；山海关至秦皇岛驻一千五百人，其他有关地点，每处派驻三百人；驻京使馆卫队总数不超过二百人。实际上，至1902年1月也列强留华军队仍有二万人以上（使馆卫队除外）：天津驻二千人；山海关驻有一万五千人；京、津、榆（榆关）铁路沿线，有三千人。至1902年7月止，在直隶之侵华军仍有五千人（不包括使馆卫队在内）。
此次侵华各国军队约为九万四千人。与之作战清军约为五万七千余人，军队数量与武器、装备，均远逊于八国侵华军。
关于此次庚子赔款，得款国除八国之外，还有比利时、西班牙、荷兰三国，他们所以参与索赔，因为他们在北京驻有使节。在要求赔款数目时，美国主张以中国之承受力为根据，要求赔1.5亿美元，约合库平银2亿余两；德国则认为不应太慷慨；俄国亦如此要求，均认为美国之要求太少了。日本也同意德、俄二国意见，再发一笔战争财。此时外国各报纸则主张中国赔款应在七千万英镑之数，即中国库平银六亿两左右。英国则以列强领袖自居从中调整，最后确定按中国人口四亿五千万计，每人拿人头税一两，确定赔款数为四亿五千万两。本年9月7日，《辛丑条约》及其附件正式签署。赔款数本息总计为982238150.05两（九亿八千余万两）。其中以俄、德、英、法四国所得最多，俄国又多于其他三国，总计为284567750.49两（二亿八千余万两）。德国获一亿九千余万两；法国获一亿五千余万两；英国获一亿一千余万两。
赔款需三十余年还清，赔款便转化为债务。在清偿债务过程中，各国又设法再加勒索，便想出一个“镑亏”的办法，要清政府再加赔因银、金比价中银价不断跌落之补偿数。参加补偿“镑亏”的国家有十国，美国未参加。1904年7月26日，签订自1902年至1904年之“镑亏”补偿条约。清政府不敢反抗，又增赔千余万两白银。而其利息，又于1905年1月1日四厘起息。是息上加息。
赔款实数，各国又折合为本国货币索赔，法国法郎汇价在第一次世界大战中及战后，不断跌落，法国便不再以法郎折合，而采用以美元计算。1922年又要求以法国纸币法郎换成“金法郎”，以纸币换成金锭，要中国按金法郎偿还庚款。中国北洋政府予以拒绝。1923年，法国又向北京政府张绍曾内阁重提此案。又被拒绝。法国又发动列强一齐对北京政府施加压力，北洋政府同意法国要求，准备于1924年2月10日前签字。但此激起国会议员愤怒，纷纷抨击北洋政府。民间社团也在报刊电责北京政府。北京政府慑于民情，再次照会有关各国使节，拒绝法国无理要求。八国政府又声言中国如不答应法国要求，即对中国进行“公判”。1924年，八国对中国北京政府施加压力，声言拒绝召开讨论提高中国关税之关税会议。面对国际上之无理取闹。中国民众又一次发起谴责列强的全国浪潮。中国国民党中央委员会并发表反对金法郎案之宣言。此案暂时搁置。
1924年年底，段祺瑞任北京政府执政，便一改以前之反对态度，同意将法郎改成美元，以美元为标准支付法国欠款。并于1925年4月12日互换照会，避开议会，暗中干成此事，法国取得要取得之一切。1933年初，又因美元贬值，法国又要求国民政府支付美元硬币，被国民政府严词拒绝，未成为事实。
美国出于其国家之长远利益计，于1902年1月，由纽约时报透露正在考虑如何向中国退还美国庚款之“溢款”（超出美国所受损失之数目）部分。1904年12月，中、美两国在美国谈判退还问题。美国主张以退还之庚款资助中国学生赴美留学和发展在华教育、福利事业。当美国试探中国方面欲将退还之庚款用于何处时，中国驻美公使梁诚回答此系中国内政，应由中国政府决定。但他建议将此款用于办学和资助中国学生赴美留学。1907年12月，美国总统西奥多·罗斯福咨文国会退还部分庚款，以用之于中国教育事业和资助中国留美学生。经两院讨论通过，次年5月25日，罗斯福予以批准生效，并通知清政府声明在更换执政人员时，都不能将该款移作他用。12月28日，美国总统发布退还部分庚款命令，并于31日通知清政府，从1909年起，美国每次收到届时应付之庚款时，即取出其中之一部分交还中国政府，作为中国兴学专款。当时决定两个主要项目：办清华学校和资助中国留美学生。1924年6月14日，美国国务卿许士照会中国，美国为表示友善，将美国庚款之余额，全部退还，充作中国兴办教育和其他文化事业之资金。美国第一次退还2892.25万美元；第二次退还1254.54万美元。并组成中华教育文化基金董事会（中国派10人，美国5人），具体管理该全部退款。
此后。法国和意、比、荷各国也仿美国办法退还部分庚款。从1921年开始“退还”。苏（俄）于1922年9月19日，声明放弃庚款余额。1924年5月，又谈判达成协议，苏联完全归还庚款余额，也声明此款只能用之于中国教育事业。并设立特别委员会（中国二人、苏联一人）管理该项余额。英国从1912年开始退还，亦坚持将此款项用于中国教育事业。
日本亦“退还”庚款“溢款”部分。美、法、意、比、荷、英、俄七国退还中国之庚款“溢款”总数，约在海关银三亿两左右，对兴办中国教育事业颇有效果，应当肯定之。如各国不坚持将此款用于教育、文化事业，清政府、北洋政府以至于国民政府一定会将其挥霍净尽，或为贪官私吞，绝不会用于中国教育事业。
1917年中国对德宣战，德、奥二国之庚款停止，1920年，德、奥二国放弃庚款。1937年日本发动全面侵华战争，欠日本之庚款停付，并进而废除对日庚款。1943年1月11日中国与美、英签订新约，废除对华不平等条约，自然也包括《辛丑条约》，庚款也予以取消（但九龙、香港之割让并未废除）。
8日，展延陕西乡试至明年举行。
11日，诏令永远罢除实官捐例；命各省建立武备学堂。
12日，命各省严裁兵勇，精选若干营改练常备、续备军与巡警军。
13日，因回銮有日，西太后、光绪派官员告祭西岳、中岳与跸路所过名山大川、古帝王陵寝、先儒名臣祠墓；各疆吏亦派官致祭。
14日，诏命各直省设立学堂；各省内所有书院位于省城者改设大学堂；各府及直隶州设立中学堂；各州县设小学堂；并多设蒙养学堂。
17日，命各省选派学生出洋留学。
27日，废除内外各署题本，除贺本之外，均改为奏章制。
10月：
1日，诏命盛宣怀为办理商务大臣，议办通商、行船各条约，及改定进口税则等。
2日，朝廷下诏变法图强，昭示天下，并命张之洞、刘坤一条奏变法图强之计；命各封疆大吏举要统筹。
6日，西太后、光绪帝起驾回京，离开西安。
31日，命王文韶、瞿鸿玑督办关内外京榆铁路，仍以张翼会办。该路由英人出资。清廷欲以此抵制俄、法二国。
11月：
7日，李鸿章卒，清廷赠太傅，晋一等侯爵。命王文韶为协议俄国交还东三省条款全权大臣；袁世凯代理直隶总督兼北洋大臣。
本年秋季以来，已发国库银十五万两，赈陕西、安徽灾，留漕款十万两、漕米六万石，备赈安徽、江苏灾荒；又赈两湖、云南水灾。
9日，中俄签订《奉天交地暂时章程》，共九条：
（一）被俄军软禁之奉天将军增祺应保卫地方安定，助修铁路。（二）俄军队留驻奉天，中国地方官应以礼相待，并随时帮助解决俄军食宿问题。（三）奉天清军一律缴械遣散，军库归俄军经理。（四）奉天俄军未占领之炮台、营垒、军火库一律拆毁。（五）俄国暂管营口等处。（六）城乡准中国地方官设巡捕马步各队。（七）奉天总管由俄人担任，与奉天将军共同管理奉天。（八）城乡巡捕力量不足以应付事件时，无论何处均由俄军帮同处理。（九）以上条款如有争议，以俄文文本为准。
此章程之规定，完全将奉天变成俄国管理下之殖民地。本月30日，增祺同意签押，但清廷尚不知之，仍命驻俄大臣杨儒交涉东三省接收事宜。次年1月3日，英国《泰晤士报》驻北京记者将该章程全文披露，并评论日，按此章程，俄国驻奉天专员与英国驻印度官员对土司的权限相等。此一披露，举世哗然，中国朝鲜更为震惊，清廷急忙宣布不承认此一章程，并将增祺革职。
在逼签该章程之同时，沙俄政府还于本月13日拟定了吞并东三省之《俄国政府监护满洲原则》，欲将东三省从实质上变为俄国的版图。
11日，日蚀。
12日，西太后、光绪抵开封；黄河惠民决口处合龙。
14日，赏道员张舆彝三品卿，充出使英国大臣，旋命张兼出使意大利、比利时大臣。
30日，西太后懿旨，撤溥俊皇子名号。
12月：
4日，因皇宫一度被占，整饰需时，下诏展延会试于癸卯年（1903年），明年顺天乡试及癸卯科会试，暂移河南贡院举行。
5日，清廷定学堂选举鼓励章程，规定凡学堂毕业考取合格者，给予贡生、举人、进士等名称。
8日，赏庆亲王奕勖双俸；赏荣禄、王文韶、刘坤一、张之洞、袁世凯等双眼花翎、宫衔，以酬其议和与东南互保（东南各总督共同商定互相保护，不与八国联军作战）之功。
八国联军撤出北京，保留护卫各国使馆驻军。
24日，清廷特予签订多次重大卖国条约之已故大学士李鸿章建祠京师。
本年：中国各省相继发生民变或抗粮、抗捐、抢米事件。
清廷签订《辛丑条约》后，各省亦分别对教会进行经济赔偿，总数达白银一亿两以上，还有各地方官借新政之名任意加征捐税。这些负担，直接加在各省民众头上。本年6月，四川巴县民众发动起义，提出“灭清剿洋兴汉”起义口号。次年，四川省各地响应，先后举义，但为时未久，被镇压而失败。
本年，美国作家林枢访问孙中山。孙中山对其说明惠州起义失败原因：缺乏饷械。同时表示决不灰心，一定要推翻清政府。并谓：不推翻清政府，决不能救中国。会晤后，林氏撰文极赞孙中山之学识与志向，刊于美国《展望》杂志。
