1月：
1日，山东利津黄河决口。
12日，三岩野番就抚，改设土干户，隶于巴塘；罢朱窝、章谷两土司归流议。
15日，光绪诏命各省保护教堂、教士。
22日，日蚀。元旦受礼改于乾清宫。
24日，清廷总署（总理各国事务衙门）接见康有为，询问变法之事，先是光绪因给事中高燮曾向其举荐康有为一腔忠直，请其召见，光绪欲召见康。但恭亲王奕，则谏阻日，康为小臣，不可召见，可令大臣延见康有为于总署，询问变法大计。光绪不得已，遂命王、大臣于总署延见之。康氏对答尚为各王、大臣满意。其上年之第五书因此得呈光绪亲览。光绪览之，肃然动容，指篇中“不忍见煤山前事”等语，而语军机大臣曰：“非忠肝义胆，不顾生死之人，安敢以此直言陈于朕前乎？”
25日，为上年谕令各直省练兵筹饷，至今无回奏，光绪特下旨给军机大臣等：“上年十一月二十五日谕令各直省将军、督、抚将练兵筹饷要策赶紧筹办，详细复奏。迄今一月有余，各该省尚未筹定办法，亦无一处复奏。现在时局艰难，日甚一日……得有大宗款项练出数大支可用之兵……各将军、督、抚等，分管疆符，于所辖省份，某项可略为节省，某项可径予删除，某项宜若何办法，可以积弊尽除，某项宜若何办法，可以增款若干，必应竭力筹划。即如勇丁空额，统领营哨各员，上下朋分，已成风气。近年迭次谕令裁汰，奚（何）止三令五申，该将军、督、抚等犹复碍于情面，或以一奏塞责，实系积习相沿，至于练兵筹饷，为该将军督抚等分内应办之事。上年十一月之谕……著即条分缕析，赶紧复奏。”
27日，清廷定经济特科及岁举办法，并命中外保荐特科方面人才。
29日，康有为于总理各国事务衙门上《外衅危迫，分割涛至（相继而至），宜及时发愤，大誓臣工，开制度新政局》折（第六书）。此前1月24日，康氏曾被总理衙门大臣接见，询以变法问题。接见康氏之各大臣，为李鸿章、翁同觫、荣禄、廖寿恒、张荫桓五人。康的回答，使各大臣满意，故此次上书亦得递皇帝面前。此书呈上后，康又呈上四个折片及《日本变政考》等，光绪帝览之，甚以为是。
此第六书，主要内容是设立各种制度局，如法律局、税计局、学校局、农商局、工务局，以推行新法，各负专责。但此书比之先前上书，在言词与内容上更为“谨慎”与“稳重”，未敢提设议院问题。
本月，康有为所著《孔子改制考》刊行。内中曾提出民主政治的优越性，但在进呈本《孔子改制考》中，康氏将此种激进内容予以删除。
大生纱厂创办。
日本人在华之《闽报》在福州创刊。
2月：
15日，光绪于文华殿见各国公使。
21日，主张变法之南学会于长沙成立。
3月：
2日，朝廷命廖寿恒在军机大臣上学习行走。
6日，在德国军事威胁下，清政府照旧屈服，与德国签订了《胶澳租界条约》四款：（一）胶州湾及湾内各岛租与德国，他国和中国来往船只，得受其章程约束。租期99年。（二）胶州湾沿岸潮平百里之内，为“中立”区，德国官兵有权于此区域自由通行；清政府于该处驻军等，应先与德国会商办理。（三）德国有权在山东建筑胶济铁路二条和开采路旁30里内之矿产。（四）山东境内任何工程，在用外国资本、人员、器材时须首先与德协商办理。至8月22日，又签订中德《胶澳租地合同》。
10月6日，签订中德《胶澳潮平合同》。此二文件，具体规定了德国在胶澳地区的租地界线。山东成了德国的“势力范围”。
15日，光绪诏命神机营选练先锋队。
18日，朝廷命武科考试改试枪炮，停考默写《武经》。
25日，朝廷命建立义仓。
26日，俄国公使巴布罗夫觐见光绪帝。
27日，中俄《旅大租地条约》签订。自德国军舰开入胶州湾后，俄国生怕落后，经与德国达成谅解后，亦派军舰来华，但却打着“援华抗德”之旗号，驶入中国旅顺口，及入口后，则并未对胶澳租地条约等说半句公道话，清政府方才醒悟，立即派许景澄为特使赴俄交涉。
2月17日，尼古拉二世接见许，但只是敷衍其词，拖时间。经与日、英之间达成谅解后，于3月3日，俄国公使巴布罗夫照会清政府，正式提出租借旅顺、大连和建筑中东铁路之南满支线要求。
16日，巴布罗夫更向清政府发出最后通牒，限27日之前按照俄国条件订约，否则，以兵戎相见。与此同时，对清政府谈判使臣李鸿章和张荫桓进行贿赂，分别赠李、张二员银五十万和二十五万两，并说明如果嫌少，还可以增加（此系华俄道胜银行之银两，实是用中国银两贿赂中国赃官）。李、张二员，签订了中俄《旅大租地条约》。该条约规定：旅大及附近水面均租与俄国。在租地内，所有军政各事权，尽归俄国，清政府不能驻军。租期25年。期满时，可“商展”期限；租地之北，划一段“空隙地”（中立区），清政府亦不得派军进入空隙区，更不得将此隙地和其两侧口岸路矿让与他国；于中东铁路修一条支线直达旅顺、大连。此支线经过之处，不得将铁路利权让与他国。
4月：
10日，清政府在法国武力威胁下，照会答应将广州湾租与法国；与越南毗邻之云南、广西与广东一部为法国势力范围；法国可以修铁路至昆明；中国设立独立邮政机构时，请法国人帮助管理。至次年，1899年，广西提督苏元春与法国水师提督高理浚代表双方政府，签定《广州湾租界条约》：广州湾租与法国，租借期间，广州湾完全由法国治理，视为法国领土，租期99年；法国可于租地内驻军，修建各种军事设施及广州湾至安铺之铁路、电线，线路所过租界外地段，清政府负责保护。至此，滇、桂、粤成为法国势力范围。
16日，张之洞奏准设立农务工艺学堂、助工劝商公所。
17日，康有为在粤学会、蜀学会、陕学会基础上，于北京召开保国会，口号为“保国、保种、保教”。以后又于21、25两日召集两次会议，每次集会百余人，由康有为主讲，宣传西方政治社会制度，如议院、养民、保民、教民、君民相通之制，认为均可仿而行之，鼓吹民权与西方议院制。一时间，举子云集京师，变法改制、学习西方的声浪，震动朝野。
22日，来京参加会议之山东举人及孔子后裔孔广謇等十余人，因德军于本年1月22日侵入即墨文庙，毁孔子等圣人、先贤像，向都察院报告事情经过。康有为、梁启超等，即时鼓动各省举人，向都察院上书陈情。各省举人遂纷纷联名上书。
同日（22日）日公使矢野文雄照会清政府，正式要求福建一省不得割让或租与任何他国，如中国政府不答应，日本政府则考虑采取某种手段，后果由中国负责。清政府卖国路熟，即日答应日本要求，将福建划为日本势力范围。
本月，开直隶之北戴河、秦皇岛、湖南岳州、福建三都澳口岸。德国获有青岛至济南、青州至沂州之铁路修筑权。允俄国修筑东青铁路，由西伯利亚，经哈尔滨至海参崴，复由哈尔滨至长春。凡铁路所经之地，允许俄国派兵保护。铁路修好后悉归俄国经营。
5月：
2日，福建三百六十九名举人联名上书，要求与德国交涉；湖南举人一百六十五名，联名上书。
光绪帝陪同西太后于外火器营校场检阅火器、建锐、神机三营操练，凡三日。
6日，由康有为弟子麦孟华、梁启超、陈荣衮等八百三十二人签呈都察院一份公呈。该公呈集中表达了国家危亡在即，必须急起变法，挽救中国之革新思想。
8日，江苏举人三十一人上书；同日，湖南举人二百零四名上书。各京官亦先后上书陈请与德国交涉。以上上书，均由都察院呈递内廷。此后各省举人陆续上书。
14日，湖北沙市发生焚毁教堂事件。
15日，光绪于玉澜堂见德国亲王亨利。
17日，光绪于文华殿见法国公使毕胜。
29日，恭亲王奕薨，清廷辍朝五日，素服十五日，光绪帝临邸赐奠。懿旨：特谥日“忠”，称恭忠亲王。
恭亲王遗折云：“况值强邻环伺，诸切隐忧，尤宜经武整军，力图自强之策。至于用人行政，伏望恪遵成宪，维系人心，与一、二大臣维怀永图。”
31日，恭忠亲王配享太庙。
6月：
1日，御史杨深秀上《明定国是折》（康有为代写），要求迅速推行新法。数日后，侍读学士徐致靖又上《外侮方深，国是未定，守旧开新两无所据，请特伸乾断，明示从违折》，极言应尽快革旧图新，实行新法。
5日，授荣禄为大学士，刚毅兵部尚书协办大学士。
9日，李鸿章、礼部尚书许应璎与英国公使窦纳乐签订《展拓香港界址专条》，将九龙地区和香港附近大小岛屿二百余个，以及大鹏湾、深圳湾尽行租与英国，租期99年。清政府保留了九龙城内行政权和九龙至新安陆路通行权。这是继4月法国政府逼迫清政府租借广州湾后，英国对华的进一步侵略。
11日，光绪下《明定国是诏》，百日维新运动开始。诏曰：“数年以来，中外臣工讲求实务，多主变法自强。迩（近）者，诏书数下，如开特科、裁冗兵，改武科，创立大小学堂，皆经再三审度，筹之至熟，始定议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是。或狃于老成忧国，以为旧章应行墨守，新法必当摈除，众喙（口）哓晓，空言无补。至今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱异形，贫富悬绝，岂可真能以达坚甲利兵乎？朕维国是不定，则号令不行；极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于实政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存，用是明示尔中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，愤然为雄，佩圣贤义理之学，宗其根本，又需博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊，专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，腾其口说，始可化无用以成通权济变之才。京师大学堂为各行省之倡，尤应首先课学。著军机大臣、总理各国事务王、大臣会同妥速奏议。所有翰林院编修、各院司员、銮仪侍卫、候补道府州县以下各官、大员子弟、八旗世职各员、武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄习，以期人才辈出，宏济时艰，不得敷衍因循，徘徊援引，致负朝廷谆谆告诫之至意；将此通谕知之。钦此。”
此前，恭亲王奕反对变法，屡向光绪谏曰：祖宗之法不可变。光绪批驳曰：“今祖宗之地不保，何有于法乎？”光绪又促庆王奕勖向西太后转话曰：“朕不能为亡国之君，若不予我权，宁逊位而已。”西太后听之愤怒，但为达其废光绪之目的，暂且给予表现，相机发动，遂使庆王答复光绪：“皇帝欲办事，太后不阻也”。此时，恭亲王奕已死，由翁同觫辅政，光绪锐志改革。御史杨深秀、侍读学士徐致靖亦相继上书，请定国是。光绪乃于本日下《明定国是诏》，开始施行改革诸大政。同时命总理事务衙门王、大臣进行讨论，但总理衙门迟迟未予复奏。光绪震怒，令其即复。但复奏却尽是驳新政之论。光绪即召张荫桓切责之曰：“汝等尽驳康某之奏，汝等欲一事不办乎？”张立即叩头俯伏曰：“此事重大，非臣数人所能决，请再派枢臣会议。”光绪又命军机大臣会议，诸大臣复又驳斥新政之论。光绪复新书朱谕切责之，发令再议。至7月，军机大臣们始再复奏，但亦是择新政之细端末节而推行之。之所以如此，是因诸顽固派大臣心知光绪无权，故敢驳斥和拖延。
此次变法之举，由皇帝下诏凡百件，最要者数端：（一）6月23日，科考废八股、改策论。此一新政，使广大学子们开始睁眼看世界，知道西方先进文明，远优于中国，不再于黑暗中昏睡，西方文明浪潮，涌入中华大地，民主与科学的思潮在广大青年中初露神采，君主立宪思潮，开始冲击清王朝。（二）7月3日，诏令筹办“参用西方学规”的京师大学堂，派孙家鼐为管学大臣。此为中国第一个新式综合大学。学校章程，由梁启超拟定。（三）光绪召见梁启超，命以六品衔办理译书局事务。（四）其他诏令：7月4日，下诏振兴农学。5日，谕悬赏科技工艺。9日，谕令整军经武，神机营改用新式操法。10日，谕令各省开办中小学。11日，诏开经济特科。16日，谕令裁撤空粮、节饷需。（五）中央机构改革。7月29日，下诏裁改各衙门。废朝考（工作考察）；裁汰冗员：詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太常寺、太仆寺、大理寺，及湖北、广东、云南三省巡抚、东河总督、盐道等官员均予裁撤。因礼部尚书许应骙阻止礼部主事王照上书光绪，光绪将许应骙交刑部议处。并尽革礼部尚书怀塔布、许应骙与左侍郎堃岫、徐会理、右侍郎溥廷、曾广汉职，赏王照三品顶戴，以四品京堂候补，以推行新政。另擢李端棻、裕禄代理礼部尚书，重组礼部班。（六）于9月4日特谕：“内阁候补侍读杨锐、刑部主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补道谭嗣同均著加四品京卿，在军机大臣章京上行走，参预新政事宜。”用四员新人具体推行新政。（七）9月中旬，光绪发决心变法谕旨，表示“振兴庶政，兼采西法，诚以为民立政，中西所同……西国政治之学，千端万绪，主于为民，开其智慧，裕其身家。非取人之所长，不能全我之所有”。并拟建懋勤殿，作为新政之大本营，广集人才，议定新政。但被西太后所拒绝。
其间，反对变法之顽固派（旧党），以西太后为后台，对康有为锐意攻击。旧党御史潘庆澜、黄桂鋆、李盛铎等，屡次弹劾康有为，兼及杨深秀等。旧党文悌，则攻击保国会“保中国未保大清”。满贵族更竞相指责康有为“保中国不保大清”。许应骙攻击康有为托词西学耸动视听。为此，光绪只给康以总理衙门章京，未敢置于身边四章京之列，亦不敢多所召见，只以张荫桓、廖寿恒代为传旨，康则专折陈奏，同时著书文进呈光绪阅览。康每出一新政，则由李端棻、徐致靖、宋伯鲁、杨深秀进呈光绪。
康氏处境困难。由于新政废八股，许多士子不能适应，出身无途，恨康殊甚，有欲聚殴之而后快者，至于怨谤谣诼，更四处飞来。及四章京设置，康与光绪之间，可由四章京接通，代康参预新政之推行。
各省对新政，则置若罔闻，只有湖南巡抚陈宝箴奉命执行新政。光绪特于8月10日，又发谕旨责令切实实行新政。并谕两江总督刘坤一、两广总督谭钟麟和各省督抚：“于谕令筹办之事，并无一字复奏，泄沓如此，朕复何望，倘再借词延宕，必当予以严处。直隶近在咫尺，荣禄于奉旨交办各件，尤当上紧赶办陆续陈奏。其余各省督抚，亦当振刷精神，一体从速筹办，毋得迟玩，致干咎戾！”但此谕仍无济于事。
对于新政，陈宝箴、孙家鼐、张之洞、翁同龢均甚支持。但对康氏《孔子改制考》则均极力驳斥之。张之洞则反对康、梁提倡民权，并著《劝学篇》驳斥之，提出“中学为体，西学为用”之洋务派纲领，反对民权说，反对进行政治改革，只求经济之改革。光绪于7月25日颁布其《劝学篇》，以广宣传，并对《劝学篇》予以肯定云：“张之洞所著劝学篇，持论平正通达，于学术人心，大有裨益，著将备定之副本，颁发各省督、抚、学政各一部，俾得广为刊布，实力劝导，以重名教而杜卮言（无主见之言）”。
12日，光绪诏各省设立商务局。
13日，赐夏同和等三百四十二人进士及第、出身、同出身。同日，西太后罢光绪重臣翁同龢官职；继命二品以上大员授新职时，必面谢西太后恩典，进一步控制光绪帝。
15日，清廷派选宗室王公出洋游历，近支王、贝勒等被选派者，光绪帝亲自察看；公以下及闲散人员，由宗人府保荐。裁督办军务处；命王文韶来京，以荣禄代理直隶总督。
16日，光绪帝见工部主事康有为，命充总理各国事务衙门章京。
17日，前藏达赖喇嘛贡方物。
19日，光绪诏令陆军改练洋操，令营弁学成者教练，北方由新建陆军派人，南方由自强军派人担当此任。各疆臣限六个月为期举行，并妥议奏闻。至于军械枪炮，各省机器局酌定式精求制造。
23日，光绪诏令自下科开始，乡、会岁科各试过去所用四书文，改试策论；命孙家鼐以吏部尚书协办大学士，王文韶以户部尚书为军机大臣，兼总理各国事务衙门行走；授荣禄为直隶总督兼北洋大臣。
26日，光绪谕促盛宣怀刻日兴工，修建卢汉铁路，并开办粤汉宁沪各铁路。
30日，诏令将经济岁举归并于正科；岁科考试全部改为策论，不必等待来年。
7月：
1日，清总理衙门大臣奕勖与英公使窦纳乐签订了《租借威海卫》专条，将威海卫划归英国管辖。地区包括刘公岛和海湾内各岛屿及海湾内沿岸。租期与俄国租借旅大相同（25年）。自俄国租借旅大后，英国首相索尔兹柏里，即令窦纳乐设法迅速取得威海卫租借权，惟恐落俄之后。窦即与德、日二国达成谅解，于本日，签订该约。
3日，光绪下诏成立京师大学堂，命孙家鼐为管学大臣。赏举人梁启超六品衔办理译书局。梁启超（1873～1929），字卓如，号任公，广东新会人。举人出身，康有为学生。1896年主编《时务报》，发表《变法通议》，编辑《西政丛书》，宣传变法维新思想。1898年，拟定京师大学堂（北京大学前身）办学纲领与规章。戊戌政变后，逃亡日本，创办《清议报》，继办《新民丛报》，宣传君主立宪，反对民主革命。民国成立后，组织进步党，拥护袁世凯，旋参加护国反袁运动。后又组研究系，与段祺瑞合作，反对护法之役，出任段政府财长。晚年于清华大学教书。其大量著作收入《饮冰室合集》。
4日，光绪命兴农学。又谕：振兴庶务，首在鼓励人才，各省士民，著有新书及创新法，成新器，堪资实用者，宜悬赏以劝，或试之实职，或赐之章服。所制器械给券限三年专利售卖；其有独立创建学堂，开辟地利，兴造枪炮厂者，并照军功奖励之。
9日，光绪命八旗两翼诸营均以其一半改习洋枪抬枪；以奕勖等管理骁骑营，崇礼等管理护军营。
10日，光绪命改直省各书院为兼习中西之学校：省书院改为高等学校；郡书院改为中等学校；州县书院为小学校。地方义学、社学亦如之。
11日，命裕禄为军机大臣。裕禄（？—1900），字寿山，满洲正白旗人。历任巡抚、总督，为荣禄亲信将领。后任直隶总督。1900年支持利用义和团打击外国势力。八国联军侵占天津后，裕禄逃至杨村自杀身亡。
12日，光绪谕各省州县，实力保护教堂。
13日，命三品以上京堂及各省督、抚、学政，举荐有能力应考经济特科者；同日颁布《士民著书制器暨创举新政奖励章程》；命中外举荐制造驾驶声光化电人才。
14日，诏命各省保护商务。
19日，光绪谕令乡、会试仍定为三场，第一场试中国史事、国朝政论五道；第二场试时务五道，专问五洲各国之政、专门之艺；第三场试四书义两篇、五经义一篇。第一场按取中额之十倍录取，二场三倍录取。录取者始准试下一场，每场发榜一次，三场完毕，如额取中。
25日，光绪下诏颁布张之洞所著《劝学篇》，令各直省刊布。该篇宣传“旧（中）学为体，新（西）学为用”，反对康有为等维新思潮中的西方民权言论，反对改变旧政治体制，认为“民权之说，无一益而有百害”，而以封建专制主义之“仁政”为理想政治。
同日，命康有为督办官报。
28日，命荣禄会同张之洞督办卢汉铁路。
同日，郁林、梧州会众与民众联合举义反清，攻克容县、兴业、陆川三县，清军前往镇压。
本月，赈长安、徐海等处灾区。
8月：
2日，光绪命翰、詹、科、道（翰、詹均是翰林院机构；科是六科给事中，备为顾问和研究奏案，并兼修起居注，分为六科；道为道员，为省与府之间的高级长官，道有专司，如盐法道、督粮道、巡警道、劝业道均是）轮班召对；凡部院司员条列时事，由堂官代陈；士民可以上书言事；设矿务、铁路局于京师，由王文韶、张荫桓专门管理之。
5日，湖南设立制造枪械与大炮两军工厂。
8日，清廷命伍廷芳赈济古巴华侨中之无业者。
10日，因各地方对新政迟迟不动，光绪特发谕旨：时局多艰，必须急图自强方策。惟京内外诸大臣，仍墨守旧规，不思更改。前经谕令：讲求时务，不可重蹈宋（朝）、明（朝）之积弊，训诫谆谆。惟革新要政，举措宏大，条目繁多，不得不广集众论之长，折衷一是，尔等诸臣于交议之事，当遍询广问，详加讨论，不可援引经典，附会古义，固执成见，以图自身之稳便。倘若口是心非，致失朝廷实事求是之本意，非朕所望也。朕深信穷则变，变则通，通则久之至理，故创建一切，实有万不得已之苦衷。特申谕尔等众臣，各自认清时势，力除积弊，上下一心，则国是（全国上下认定之国策）得以确定，而新政蒸蒸日上矣。
同日，谕南北洋大臣：筹办水师及路、矿、学堂；谕各省广开通商口岸；命黄遵宪以三品京堂充出使朝鲜大臣。
本年夏，广东九龙半岛、山东威海卫均租借于英国。
19日，诏命停新进士朝考，并罢试诗赋。
21日，光绪命于京师设农工商总局，以端方、徐建寅、吴懋鼎督理之，并均加三品卿衔；命各出使大臣，设立侨民学堂于英、美、日各国。
22日，黄河决口山东济阳等六县。
24日，诏定10月29日（九月十五日），光绪帝奉皇太后赴天津阅兵。
30日，光绪命裁撤詹事府，通政司，大理、光禄、太仆、鸿胪诸寺（大理寺掌理司法；光禄寺掌理酒礼膳食之政；太仆寺掌理车、马之政），归并其事于内阁礼、兵、刑部兼理。裁湖北、广东、云南巡抚，以总督兼管，东河河道总督并于河南巡抚兼理；裁各省粮道、盐道。
本月，赈甘肃、江西、奉天等地灾区。
9月：
4日，朝中保守派大员，多依仗西太后支持，反对新政，拒不执行新政诏令。光绪帝以抑格言路，违抗诏旨，夺礼部尚书怀塔布等多员官职。怀塔布为西太后亲信，遂与西太后密谋废黜光绪帝，旋衔西太后之命，赴天津与荣禄密谋于光绪帝至天津阅兵时。废光绪，杀新党。同日，光绪赏王照四品京堂。帝党与后党保守派之斗争，趋于尖锐化。
同日，疏导京师河道沟渠；平治道途。
光绪谕各省实行团练制。
赏内阁侍读杨锐、中书林旭、刑部主事刘光第、江苏知府谭嗣同并加四品卿衔，参预新政。
7日，罢李鸿章总理各国事务衙门行走。以裕禄为礼部尚书，在总理各国事务衙门行走。
9日，设置三、四、五品卿，三、四、五、六品学士。
11日，光绪发谕旨再表变法决心：国家振兴，庶政兼采西法，诚以为民立政，中西所同，而西法可补我所未及。今士大夫昧于域外之观，辄谓彼中全无条数，不知西政万端，大率主于为民开智，惠裕身家。其精者，乃能淑性延寿，生人利益，推广无遗。朕夙夜孜孜改图百度，岂为崇尚新奇，乃眷怀赤子，皆上天畀（给），祖宗所遗，非悉使其康乐和亲，未为尽职。加以各国环相凌逼，非取人之所长，不能全我之所有。朕用心至苦，而黎庶犹有未知，不肖官吏与守旧士夫，不能广宣朕意，乃至胥动浮言，小民摇惑惊恐，山谷扶杖之民，有不获闻新政者，朕实为叹恨。今将变法之意，布告天下，使百姓咸喻朕心，共知其君之司恃，上下同心，以成新政，以强中国。
12日，以守旧诸臣纷纷攻击新政，光绪将改行新法之意布告天下，并刊印发行。
13日，命各省藩、臬、道、府，凡有条陈，自行专折具奏。州县等官奏折由督、抚原折呈递。士民上书，由本省道府随时代奏。
同日，光绪拟立懋勤殿事被西太后拒绝。西太后态度大变。
15日，光绪感于形势危迫，写密诏由杨锐带给康、杨、林、谭、刘五人，诏曰：
“时局惟艰，非变法不能救中国，非去守旧衰谬之大臣而用通达英勇之士不能变法，而皇太后不以为然。朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保，汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，可速妥密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜企望之至”。此即康氏所谓之“衣带诏”。
16日，命户部编定岁出入表颁行之；谕令出使各国大臣，征送侨民为备任使。
同日，帝召见袁世凯，命以侍郎候补，专办练兵事务，所有当办事宜，随时具奏。军机大臣奉旨传令袁世凯于9月20日请训。
18日，光绪下诏慎选办理新政人员。同日御史杨崇伊上书西太后，谓“大同学会”蛊惑人心，紊乱朝政，引用日本人，将贻祸宗社，恳请西太后，即日“训政”。
同日，谭嗣同受康有为委派，深夜赴法华寺访晤袁世凯，力劝其举兵杀荣禄并囚禁西太后。袁面有难色，推托谓：待光绪帝到天津时，可驰入袁营号令诛贼，杀荣禄如杀一狗耳。未答应派兵包围颐和园之事。当晚袁即派徐世昌到天津向荣禄报告谭嗣同夜访之事。
19日，康有为访晤李提摩太、伊藤博文，请其劝说西太后勿阻止新政。是日傍晚，西太后突然提前离颐和园回宫。
20日，光绪帝召见袁世凯，袁听训后即回天津。同日，光绪召见前日本首相伊藤博文。
次日，袁化装驰津，向荣禄告密，同日荣禄回京向西太后报告。袁亦同回。
康有为出走离京，经天津南下，后逃往日本。
21日，西太后颁诏训政，囚禁光绪，谕军机大臣等：康有为结党营私，莠言乱政，革职，与其弟康广仁拿交刑部治罪。百日维新失败。
24日，逮捕张荫桓、徐致靖、杨锐、杨深秀、林旭、刘光第、谭嗣同诸新政要员。
25日，光绪帝称病，朝廷征医天下；西太后召荣禄来京，命捕拿文廷式、孙文。
26日，光绪诏复詹事府等已裁各机构。禁官民擅递封章上奏；关闭时务官报；各省祠庙勿改学堂。命吏部侍郎徐用仪在总理各国事务衙门行走。
28日，杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同、康广仁均处斩于菜市口。是为戊戌六君子。张荫桓充军新疆，徐致靖禁锢。
谭嗣同（1865～1898），湖南省浏阳县人。著有《仁学》，该书内容广博，其主要思想，是反对专制，提倡民主，希望大同。他痛斥二千年来中国之政“秦政也，皆大盗也；二千年来之学。苟学也，皆乡愿也。惟大盗利用乡愿，惟乡愿工媚大盗，二者相交相资，而罔不托之于孔”。他推崇孔子，赞其“黜古学，改今制，废君统，倡民主，变不平等为平等，亦汲汲然勤矣”。而大盗（君主）则利用歪曲过的孔教，而授君主无限之权，以制天下，是以孔学早已失传，周亡而后，已无可读之书。1896年春父命捐资候补道。1897年入陈宝箴幕，协助创办时务学堂、《湘报》和矿务等。继创立南学会，宣传变法救亡。1898年，任四品军机章京，与杨锐、林旭、刘光第四人共同协助光绪，领导变法，推行新政。变法失败后，决心以自身热血唤醒国人，推动历史前进，自云：“各国变法，无不从流血而成；今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始”。
刘光第（1859～1898），四川富顺县人，1883年进士，授刑部主事。1894年，丁忧返籍，任教乡里，提倡实学。1898年参加康有为等创设之保国会，旋奉旨充任四品军机章京，与谭、林、杨共同协助光绪帝推行新政。他对新、旧两党取调和态度，欲使“维新、守旧，咸得其宜”。
林旭（1875～1898），福建侯官人，举人出身，曾任荣禄幕僚和内阁中书。1895年，反对《马关条约》之签订。后从学康有为。1898年在京组织闽学会，拥护变法。同年，任四品军机章京，与谭、刘、杨共同奉旨推行新政，起草众多上谕（皇帝谕旨）。遗著有《晚翠轩诗集》。
杨锐（1857～1898），四川绵竹人，举人出身，从学于张之洞，后任内阁中书。1895年参加强学会。1898年3月，在京组织蜀学会。4月参加保国会。继办蜀学堂，宣讲西学。同年任四品军机章京，与谭、林、刘共同协助光绪推行新政。与顽固派御史杨崇伊等针锋相对。
杨深秀（1849～1898），山西闻喜人。1889年进士，授刑部主事，后任监察御史。1898年参加保国会，并组织关学会，主张变法，与徐致靖共同上书光绪，请下明定国是诏，开始变法。并以阻挠新政弹劾礼部尚书怀塔布、许应联，后光绪将怀、许革职。9月21日，西太后训政，囚禁光绪后，杨仍上书，请西太后归政。
康广仁（1867～1898），广东南海人，为康有为胞弟。1897年在澳门办《知新报》。旋于上海办医学堂与大同译书局，发起不缠足会，反对八股与科举制。1898年于北京参加百日维新运动。
此外被株连受各种处分者有：李端菜（礼部尚书）、陈宝箴（湖南巡抚）、陈三立（吏部主事）、张百熙（内阁学士）、王锡蕃（詹事府少詹）、黄遵宪（三品卿、出使日本大臣）、文廷式（前翰林院侍读学士）、王照（礼部主事）、江标（前翰林院编修）、端方（新授三品卿、督办工商新政）、徐建寅（福州船政局总办）、吴懋鼎（新授三品卿，督办农工商局新政）、宋伯鲁（监察御史）、李岳瑞（工部员外郎）、张之济（刑部主事）、熊希龄（翰林院庶吉士）；多为充边、革职。端方后又重新起用。
本日（28）日，命荣禄为军机大臣，复以裕禄为直隶总督兼北洋大臣。
29日，朱谕宣告康有为大逆不道，构煽阴谋。
取消天津阅兵；命荣禄管兵部事兼节制北洋诸军及宋庆军。
同日，中日《天津租界条款》签订。该条款规定日本在天津之租界范围为：东自福音堂起，沿河至淄米厂、邢家木厂、牛黄街沿河地区止，南自福音堂之北界，西至土墙止，北由淄厂、邢家木厂之北横街沿河地段起，西至海光寺东南土墙止。该条款还规定将海河下游小刘庄河岸约一百亩土地划归日本，作为码头之用。总计租界面积约1667亩。另外，还划定了一片地区作为日本之“预备租界”。至11月4日，日本又逼迫清政府签订《租界续款》，规定由中国出钱于租界内修一条马路，归中、日两国共用；租界内之房产、地产，分成四等，卖给日本。租界内由日本设巡捕房，管理界内一切警事；在预备租界内，设会捕局一所。
10月：
1日，抄康有为、梁启超家；命赵舒翘会同王文韶督办路矿总局。光绪谕苏、浙新漕运京。
2日，赏袁昶三品京堂，在总理各国事务衙门行走。
4日，李端菜以滥保人才夺职，充军新疆；罢王照职，抄没其家，并逮捕入狱。
6日，黄遵宪以病免。赏李盛铎四品京堂，充出使日本大臣。陈宝箴以滥保人才，夺湖南巡抚职。光绪申谕各直省大吏，饬地方官认真保护各国教士。
7日，朝廷下诏要求疆臣饬吏治，培人才，开财源，修武备，举劾牧令，整齐营规；并诏令诸臣，指陈国计得失，其混淆是非，从事攻讦者，论罪处治。
9日，西太后懿旨：恢复乡、会试及岁科旧制；取消经济特科；取消农工商总局。
10日，端方进所编《劝善歌》，诏颁行之。懿旨：命疆臣保卫民生，慎选循良，整饬保甲团练，凡水利蚕桑、制造贩运，资民间利赖者，以时教导之。务期家给人足，民心团结。同日，清政府申明禁止联名结会。
同日，特任荣禄为钦差大臣，节制宋庆毅军、董福祥甘军、聂士成武毅军、袁世凯新建陆军，以及北洋各军，旋以以上各军组建武卫军。袁世凯之新建陆军为武卫右军，马玉昆统前军，聂士成统左军，董福祥统后军，荣禄自统中军，各军之总统领称“总统”。西太后将军权完全给予其心腹荣禄，亦即掌握于自己手中，巩固自己之地位。
13日，命裕禄会办卢汉等处铁路；设上海、天津水利局。
15日，懿旨：国家制治保邦，纲常名教，亘古为昭，至于条理损益，随时变通，尽利本无一成之法。前因中外积弊过深，不得不因时制宜，力加整顿。而宵小之徒，窃变法之说，为煽乱之谋，当经严拿惩治。有关国计民生者，无论新旧，仍应次第推行，不能因噎废食……惟言事诸臣，往往胸无定识，即如乱谋方张之日，内外章奏能灼见先几，防微杜渐者，并不多见。至事发后，或且仰窥意旨，揣合希荣，岂知朝廷用人行政，一秉大公，执两用中，不偏不倚。此后内外臣工，务当精白乃心，一化新旧之见；凡所建白，但期有裨时局，不得妄意揣摩，甚或挟私攻讦，是非亦自难逃洞鉴也。
21日，广西乱平。
23日，因山东黄河连年为患，人民失所，命军机大臣会同大学士及各部院，议筹治河之策。
25日，懿旨：向来各衙门办理抢劫案件，不分首从，一律治罪，但首从之间，固有不同，应如何网开一面，稍施法外之仁，命军机大臣会同三法司，妥议具奏。
同日，山西代州地震。
29日，西太后下诏缉拿孙中山。诏：孙文一犯，行踪诡秘，久经饬拿，迄无消息。命刘坤一、边宝泉、谭钟麟、黄槐森赶紧设法收买眼线密拿，务期必获，勿使漏网，致滋隐患。
30日，有官员建议于各省设立实务学堂。
本月下旬，由梅花拳变来之义和拳，集合拳民二三百人，在山东省冠县蒋家庄马场起事，首次竖起“助清灭洋”旗帜，大力攻击洋教堂，并扩大队伍，后撤至临清、邱县地区，队伍扩大至千余人。冠县义和拳起事后，山东高唐、恩县、茌平、临清、平原地区之反教会斗争，也继之而起，声势浩大。
本月，朝廷发内库银20万两赈山东、新疆等地灾。
11月：
1日，懿旨：所有武场童试及乡、会试，均著仍照旧制。惟营用武进士及投标武举，令习枪炮。各地武备学堂，应由各督、抚酌量建立；未经入伍之武举、武生，就近挑入学堂，学习格致、舆地等学及炮队、枪队、马队、工程队诸科。
同日，恢复湖北、广东、云南巡抚职及东河河道总督职。裁撤粮道等缺。
2日，命许景澄在总理各国事务衙门行走。
7日，上海华纶丝厂女工二百人为反对削减工资罢工。
9日，命胡燏菜在总理各国事务衙门行走。
12日，暂停福州船厂制造。
13日，命李鸿章往勘山东黄河河工。
16日，懿旨：从来致治之道，首在破除成见，力戒因循。自古有治人，无治法。盖立法之初，未尝不善，迨积久弊深，不得不改弦更张，以为救时之计……即如泰西各国，风俗政令与中国虽有不同，而其兵农工商诸务，类能力致富强，确有明效。苟能择善而从，次第举办，自可日起有功。第恐浅视之徒，妄生揣测，或疑朝廷蹈常袭故，不复为久远之谋，实于励精图治之心，大相刺谬。总之，兴利除弊，责在疆臣，指陈得失，责在言路。此后内外臣工，及有言事之责者，务当各抒己见，凡有益于国计民生者，切实陈奏，以备采择施行，毋得徒以空言塞责，致负殷殷求治之意。
19日，命道员张翼督办直隶，热河矿务，建立公司。
本月，山东省日照县发生民众绑架德国教士薛田兹事件。自德军舰侵占胶州湾后，德国传教士气焰嚣张，公然怂恿不法教徒横行乡里，欺辱平民，民众愤怒，酿成此案。该案办结后（赔抚恤金二万五千两），德国主教安治泰仍不满足，竞要求不合理之赔偿，并迫使地方官严厉镇压民众。12月，安即向德国胶澳总督叶世克和驻北京公使海靖提出出兵沂州要求；次年（1899年）3月，又派薛田兹等到胶澳见叶世克再要求派兵干涉。叶将派兵计划报告本国政府批准。3月下旬，叶派兵入侵日照。30日，德军侵占日照县城并令县官于六日内，将各“人犯”捕获，十天内审明定罪，且再要恤金。其间四出逞凶，残害乡民。十天期满后，继续赖在县城不走。至5月25日，津镇铁路借款合同签订后，德国侵华军始自日照县城撤走，并勒索到七万八千两白银，作为“赎城费”。
本月，赈陕、川、鄂、苏、滇、晋、新等省灾民。英国承修沪杭甬铁路。该路自上海经苏州杭州至宁波。派侍郎胡爝棻督办天津至镇江铁路，以四品京堂张翼副之；此路借英、法款项建造。
12月：
4日，追夺协办大学士、军机大臣翁同稣职，并夺前湖南巡抚吴大澄职。
5日，悬赏购捕康有为、梁启超、王照。
7日，允荣禄建立武卫军之前后左右中五军。江西广丰县副贡生杨恭宸以“投书教堂，潜谋不轨”被处斩。赏举发教士刘在铎三品顶戴。
8日，朝廷谕命各府州县小学校，由民自办，官府不必督理；又谕：准农工商学设会与办报纸，但仍不得妄议时政，以杜流弊。
16日，命巡抚张汝梅办理山东灾赈；赏桂春三品京堂，命其在总理各国事务衙门行走。
23日，梁启超于日本创办《清议报》并任主编，麦孟华协助宣传君主立宪思想。
本月：盛宣怀开办萍乡煤矿局，开采安源煤矿。中英银公司成立。
本年，义和拳运动于山东鲁西北冠县发动。1886年，法国教士拆毁冠县玉皇庙，改修天主堂，冠县即发生阎书琴、高元祥领导反洋教斗争。至1896年，山东巡抚李秉衡亲自视察该县。判决天主教不应侵占公产，允许县民重修玉皇庙，大长国人威风。但清政府，于1897年12月，因钜野教案将李秉衡革职查办。法国传教士乘机翻案，新任山东巡抚毓贤（次年3月任命）派人将阎等逮捕，重行拆毁玉皇庙，改建教堂。冠县人民忍无可忍，于本年组成义和拳，竖起灭洋旗帜，进行更大规模之反洋斗争。从此开始，山东义和拳运动风起云涌，波及华北，涌进京、津。
邳州农民首领孟继善于呦鹿山领导农民千人起义，四出抢粮，以求活命。
四川省大足县农民在余栋臣领导下发动起义。十年前，1888年，大足县龙水镇法国传教士修建教堂时，教徒王怀之烧毁民房。民众愤怒，捣毁教堂。法国教士即威逼知县交出“主犯”。余栋臣即组织煤矿工人百余人，攻入龙水镇，烧毁陆家坝教堂，并张贴反对洋教揭帖。后转入山区坚持斗争。1891年后。复转入隐蔽斗争。到本年（1898年）。余栋臣被捕，解送四川荣昌县监狱。蒋赞臣、唐翠坪、张桂山率众劫狱，救出余栋臣。余回大足县后，即于龙水镇起义。7月1日，于荣昌县河包场召开大会，宣布法国教士华方浚包揽词讼、强买田产、奸污妇女、残杀儿童诸大罪状。次日发布檄文痛斥列强瓜分中国：“自古夷狄之祸，未有甚于今日者……本义民但诛洋人，非叛国家，倘若视为仇敌，反戈相向，则兵丁官役，皆畏洋人，并非朝廷臣子，于国家法在必诛，于义民理难容宥。其奉教之家，果能痛改前非，捐金赎罪，亦许自新。”义旗一举，三十余州县响应，焚烧教堂二十余处。清政府派王之春进行镇压分化。12月，余栋臣突围后与清廷议和，被禁锢狱中。
1895年至本年，英法俄德分别借款给清政府，清政府于其间出卖主权作为交换：
1.俄法大借款：1895年4月，清政府准备支付第一期对日赔款时，最先向英、德、法三国银行借款，沙俄见之极为不满，于5月3日，派其外交大臣洛巴诺夫会见清政府驻俄公使许景澄，要清政府借款时应先与俄国商议，并逼清政府向俄国借款，但俄国财力不足，又联合法国霍丁格尔银行、巴黎、荷兰等银行和俄国彼得堡商业银行等组成对华借款银行团，向中国借款，但不许向德国借款。清使许景澄在俄、法逼迫下，于7月6日，和俄法银行团签订《俄法借款合同》，共十九款，总计借款四亿法郎，合一亿余卢布，折白银九千八百九十六万两，年息四厘，三十六年还清，实际付借款94.125%，以海关税收和存票作担保。合同签订六个月内，不经俄、法允许，不得向他国借款。
2.英德借款：清政府第一次借得俄、法的钱，用于支付对日赔款、赎回辽东后，所剩无几，只得再次对外借款，即第二次大借款。清政府第一次大借款被俄、法抢去，英、德极为不满，便联合行动，争夺清政府第二次大借款。俄、法又联合美国继续争夺清政府第二次大借款，经过激烈争夺，清政府为平衡列强间均势，同意向英、德借款。英、德夺得此次大借款合同，1896年3月23日，清政府总理衙门与英国汇丰银行、德国德华银行签订《英德借款详细章程》，共十八款，借款总额一千六百万英镑，折合白银九千七百六十二万余两，实际付款为借款总额之94%，年息五厘，以海关税收为担保，三十六年还清。在借款偿还期间，中国海关总税务司职位，必须由英国人担任。
3.英、德续借款：1897年至1898年年初，清政府举行第三次大借款，俄法英德对此都“当仁不让”，并必欲以此夺得特殊利权，最后英德以雄厚财力又一次夺得此次借款合同。1898年3月1日，清政府与英、德银行团签订《英德续借洋款合同》共十七条，总借款数为一千六百万英镑，年息4.5厘，以八三折，实得借款一千三百万英镑，四十五年还清，以海关税收和苏州、淞沪、九江、浙东货厘和湖北、安徽等省盐厘作担保；还款期间。中国海关总税务司，由英国人担任。
以上三次大借款共借得折白银三亿又九百余万两，实得二亿六千二百余万两，共支付对日赔款二亿三千余万两。此后每年支付各债主国利息两千万两以上白银，相当于全年中国海关税收，中国财政进一步陷入困境。
本年，宣传天赋人权之《民约论》（卢梭著）中文版，在上海同文印书局出版。此后有《民权论》、《民约论》（杨廷栋译）等书不断译出刊印。梁启超对《民约论》之天赋人权，一度积极宣传。此时，翻译《天演论》的严复，则对梁深为不满，自1902年前后，即开始以斯宾塞之物竞天择、适者生存论驳斥天赋人权论，宣传强权政治。严复谓：天赋人权是感情用事，是空想与不知历史实际。此时思想界，存在着民主派和强权派、君主立宪派三种主要派别；当然也有少数人坚持帝制万岁。民主共和派（孙中山）反对帝制与君主立宪论，也反对把达尔文主义应用于人类社会，反对在人类社会推行物竞天择、适者生存、弱肉强食之霸道哲学，认为只有民主政治才可以振兴中华，如无民主政治取代帝制，则中国必亡。
