鸽子从窗缝里钻了进来，爪子刚好印在画上准备落款的地方，袁守中也不生气，取其脚下的信条，书着隽秀的字：
有劳山中先生赴缥缈山庄主持公道
——洛紫烟
袁守中略有所思，贴近闻了一下，笑道：“真迹。看来武林的宴席就没有散的时候。”
顿时竹门爆开，四五名黑衣人夺入，二话不说，剑锋就向袁守中招呼过来。袁守中却视若无睹，一枚印章悠然落款画上。
一阵破空声，一柄剑自窗外射进，撞开黑衣人的剑。屋顶茅草炸开，一道寒芒射入，黑衣人翻身后撤，见着屋里多了两名使剑的高手，带头一个手势，迅速撤走。
持剑少年上前一揖，略有疑色，听闻山中先生足不出山，尽知山外事，应是一位鹤发老者，而眼前这位身着青裳，俊秀白皙，更似未出世的青年。问道：“敢问是山中先生……”
“义儿，休得无礼！”年长的开口呵斥道，“先生，在下……”
“江南第一镖局，永兴。总镖头郭玉清，长子郭有义。父子光临寒舍，有何指教！”袁守中未见过二人，仅凭衣着、肤色和玉佩便断出二人身份。
二人不免有些惊诧，但也在情理之中，郭玉清言道：“先生果真名不虚传，在下也是受人之托……”
“看来这趟镖押的是我。”袁守中有些无奈，环视一周，屋室狼藉一片。一张信条又将其卷入江湖的风波中，正如他说，“而我别无选择。”
“先生言重了，马车已经备好，洛盟主的信收到了吧。”
“是敌是友。”袁守中背着手径直走出屋外。
“既然是应下的镖，自然是以命相搏。”郭玉清随着走出屋外。篱笆前停了两辆马车和五匹骏马，随同还有六人，皆是永兴一等一的镖师。
“爹，这家伙是山中先生吗！讲话丝毫不敬重人，难以相信以往的武林公道都是主持的大局。”
“儿啊，你还年轻。山中先生自幼聪颖过人，十二岁中状元，却弃官四游。一生只敬天地，父母过世，他都能抚琴高歌。你说世上还比他更公道吗？”
“那叫无情。”
“是看得开！”
不多时，镖局的人开始启程，目的地是缥缈山庄，本来两日功夫可以达到，但为了避开一些未知的数，他们选择山路绕行。袁守中被安排跟郭有义一车，由二把手余齐衡驱马，行在中间，前头郭玉清开路，余齐衡之女余廖岚行于右，后头则是交给四大金刚。
郭有义端坐着，丝毫不敢懈怠，看着懒洋洋躺着的袁守中，心里有些来气，却不好发声。袁守中似乎看出什么，蔑笑道：“有义有义，有小义无大义。”
“你......”郭有义握紧拳头，若非他是此次的镖，他真想过去给他两拳，寻思这家伙一点武功底子都没有，哪来的狂妄。
“呵，你们正道不走，走弯路，无非想让我趟下越水寨。”
“你怎么知道！”郭有义愕然，这一路可没人跟他透露过。
“猜对了。缥缈山庄纵横江湖二十余，庄主紫烟更是当上盟主，江湖也是鲜有对手。唯一摊上的麻烦，只可能是朝廷。越水寨光是物产，顶的上一个镇的量，如此宝地一夜间却惨遭屠村。上头查到谁，谁就得倒霉，不是吗！”
“先生，方才是在下失礼，得罪之处多包涵。此番前行正是为了此事，缥缈山庄有恩于我门，此次便是为了......”
“打住，谁是黑是白与我无干，我只负责真相。”袁守中拭开帘布，回头说了声：“让你父亲停一停，透口气。”
车停的地方是天之角，一道悬崖，如同犀角冲出。漫舞的金沙，滚动的石砾，不见芳草，崖角朝着正西，刚好傍晚，落日很近，无比硕大，仿佛伸手就能触着。这里葬一把剑，名叫西风。
袁守中漫步在崖前，崖壁被风沙磨得光润，印着霞光，璀璨耀眼。他述说道：“君王好剑，斗剑之风盛行，江湖的规矩，斗剑输的一方，要么剑拱手让人，要么殒命。而这把剑却无人取走。”
“取走剑魔的剑，就代表你打败了他，也将要面临蜂拥而来的挑战者。当年的他，面对八大门派的围攻全身而退，一人之力比肩整个缥缈山庄，而他又能败给谁。”郭有义跟在袁守中身旁。
“那你说剑对于剑客来说有什么意义！”
“魂，没了剑，也就没了魂。”郭有义瞧了一眼自己的佩剑，十年的风风雨雨都是他伴着度过，即使某一天迫不得已面临这种选择，他会毫不犹豫选择战死。
西风深植于这块黄土上，那剑柄围裹的布条早已磨成丝线，袁守中两手一使劲将剑抽出。
“不可！先生，不可！”郭玉清见状冲了过来。
袁守中顿觉一股阴寒只窜百汇，不由脱手，剑落地上，嗡声作响，震开长年累积风尘，浑体锃亮。
“果真好剑！”郭有义不由惊叹。
“山中先生，你可要想清楚，你拿上这剑，是要……”
“这趟镖已经开始走了，带件随身不过分吧，郭兄。”
“这……快去备个木箱给先生。”郭玉清见袁守中意已决，也只有顺承。
车再度启程，进入黄婆岭，这一带山贼经常出没，夜里行车不免要打灯，引起他们的关注是难免的。所以行车要快，子时前出得了黄婆岭，他们还可以歇上一阵。
夜里风大的很，云走得快，月色很快显露出来。十五，满月，嫣红色。与摇曳的灯影相互照应。遥遥一声铃铛声，时隔又一声锣响，愈来愈近。行车不得不在窄道停下，悬崖距车轮不过三十尺。
郭玉清取灯往前一挪，眼前飘过一物，一取是一片冥币。又闻：远方人，远方事，归然无期；奈何路，奈何桥，叶落归根。今儿鬼神借道，故土还乡。
郭玉清眼露锋芒，道出两字：赶尸。只见一白衣童子手执铜锣，兜里竟是冥币。身旁是一黄袍道士，背负桃木剑，左手一个摄魂铃，右手攥一捆草绳。后头每隔七尺排着一名白衣人，戴有高筒毡帽，额前贴着黄符纸，隐约能照见惨白的肤色，伴着一股腐肉味。铃声一起，白衣人便走几步。
领头道士喝道：“夜儿行路，众多归乡客，麻烦借个道。”
郭玉清本不想惹些污秽事，示意其它人往后退。无奈道：“道长，路窄，实在没辙，没法退回。要不道长行个方便？”
“本尊也想行个方面，但后头苦主是归家心切，枉不能误了道。”
郭玉清这下头疼，车可掉不了头，出行冲这事，都不是个还彩头。急道：“道长，你说怎办。”
“也只能苦了这些主，咱们往回走，第二回撞上咯。”
“师傅上回冲到的人可惨，都是暴毙而亡，救都救不回。”童子应声道。
“爹，敢情是一群骗子！”郭有义议声道。
“闭嘴！”郭玉清恭敬道：“道长，此话怎讲。”
“苦主怨气都撒你们身上，能不出事。”
“可有破解法？”
“这要看你们舍不舍得？”
“道长尽管说。”
“冥币三万，届时我开法做坛，平了此事。合计。合计银子四十两。”
“道长，出行赶路，哪来这么盘缠！”郭玉清叫苦。
“来了，晚了！”道士瞧向山崖上，两个人影赫然离立着。一黑一白，白的执着哭丧棒，黑的晃着铁链。
郭玉清呆住了，黑白无常，见者都与人世无缘。
“无常大人，路遇挡道，请宽宏两日，贫道便送客上路。”
一阵颤然幽幽的声音发出：“只限两日，但这些人该是带走的时候。”
“道长，你……”郭玉清慌然下马，正要求道。袁守中听不下去，扯开布帘，吼道：“劫个路财，没见过这么大把戏！”
“大胆凡人，竟敢顶嘴！”道长使了个手势，黑无常掷出铁链。
“快躲开，那是锁魂链！”郭玉清喊道。
铁链正中袁守中的车窗，幸是郭有义拉得及时，才避过。
黑无常铁链一抽，车扯烂一角，带出一个木箱，翻倒在地。西风滚了出来。
道士一见，两眼绷直，神情肃然，喊道：“剑魔的剑。不妙！摊上大的！”撒腿往回跑，童子和白衣人装不下去，能丢的就丢，跟着狂奔。那黑无常索性扔了铁链，遁形了。留下郭玉清一脸愕然。
“剑魔的剑还挺管用！”袁守中笑道，随即敛起笑意。
一晚闹剧总算消停，抓了一个白衣人盘问得知，原来是一群戏子。早年得罪权势之人，无处安身，只能干起这勾当。
