冯承祖进了大门，从前院西厢房旁边的一个小门走到了隔壁院里。这里是他家的场院。打谷场很宽大，场边上堆着一垛垛的谷草、禾秸。北边是磨坊、场棚，场棚下放着大车、扇车、犁、耙等农具；南边是大门、长工房、牲畜圈。槽头上拴着两头毛色光亮的骡子，还有一头瞎眼驴。这头驴是专门拉磨的，不管村里谁家来磨面，都可以随便套上使用，根本不用和主家打招呼。在别人家石磨上磨面，最后留在两扇石磨中的麦麸子，理所当然得留给磨主做牲畜饲料，算是用了石磨的报酬。而冯承祖从来不在这些小事上斤斤计较。你扫走就扫走，留下就留下。偶尔他碰到磨完面要走的女人们，他会叫长工把磨扇挪开，让她们把麦麸皮扫走，并说：“扫回去吧，人不吃喂了鸡也能多下两颗蛋！”村里人称冯承祖为“善财主”，这头瞎眼驴和这盘石磨，是给他赢得这个好名声的重要原因。
冯承祖走进场院的时候，只见守礼和冯金狗早已回来了，正在那里铡草。冯承祖向他们问道：“马丽英家的地，怎么还没给耕过？”冯守礼没吭声，金狗抢着说道：“村里养牲口的好多家，为甚偏偏派咱们？他们办的就不公！”冯金狗本想在伯父面前卖好，表示自己忠心耿耿。谁知冯承祖听完说道：“年轻人乱说什么？下午赶快给人家耕去！”说完转身走回正院去了。
冯承祖的二媳妇，听着院里有公公的脚步声，忙从西房里迎了出来，笑嘻嘻地问候道：“爹，回来了。”说着连忙拿拂尘给公公刷打身上的尘土。冯大奶奶从上房里出来了，问道：“怎么这时才回来？”说完也不等冯承祖回答，就忙向东屋里喊道：“他十二婶，快打洗脸水。”
二媳妇一边给公公刷打身上的尘土，一边说道：“我爹明日要出外办货去，赶着两头毛驴，咱家有没有要捎的东西？”冯承祖随口说道：“这种年月，有什么好买的。”停了一下，忽然又问道，“你爹打算去哪里？”二媳妇低声说道：“听说是到太原去。”冯承祖“啊”了一声，摸着胡子没说话，好像在想什么心事。这时正好十二婶端着一盆洗脸水从东屋出来，冯承祖问道：“今晌午吃什么？”十二婶道：“给你们包的猪肉韭菜饺子。”冯承祖道：“再炒上四个盘子，斟壶酒。”十二婶应了句“中”，就把洗脸盆送到上房去了。冯大奶奶忙问道：“有客人吗？”冯承祖没理她，扭头对二媳妇说道：“你去唤你爹，就说我请他来咱家吃便饭。”二媳妇应了一声，又向站在正房台阶上的婆婆说了句：“娘，我走啦！”便扭身回到屋里，换了一件新衣服，往脸上扑了点粉，又照了半天镜子，这才出了门。
二媳妇的娘家，就住在本村文昌庙东边。他爹叫蔡狗旦，外号人称“玉石嘴”。从前光景很不好，房无一间，地无一垅，就靠他当牲口牙行赚钱过活。那时家住在田平镇，整天起来在骡马市上混饭吃。凭着两片嘴鼓鼓捣捣赚了几个钱，后来就亲自跑口外倒贩牲口。抗日战争爆发的那年春天，一次就从西口外贩回十几匹马来，正赶上好行情，狠狠赚了一大笔钱。于是就搬到这村来，买房置地，兴家立业，变成了个小财主。一有了钱，觉得蔡狗旦这个名字太难听，于是就请冯德厚给起了官名，叫蔡文玉。当时人们见他平地起圪堆，都猜疑那些马匹来历不明，因为谁都知道榨干他的骨头也拿不出那么多的本钱来，风言风语有人说，那些马是图财害命抢回来的。那时政府里还派人来查访过两次，蔡文玉暗里破了不少财。至后战事一起，兵荒马乱，再就没人追究这件事了。从这以后，蔡文玉也就洗手改行了，把靠街的三间南房改成了铺面，自东自掌开了个铺子，叫“玉记杂货店”。
玉记杂货店的内掌柜——蔡文玉的老婆，过去是这一带有名的女光棍。平素穿戴打扮和男子汉差不多，嘴里经常叼着根三尺长的旱烟袋，一头安着个玉石嘴，一头安着个核桃大的铜烟袋锅子。从前经常在田平镇集上摆赌摊，出宝盒，抽头得利。这女人外号叫“赛西施”，大个子，大脚板，脑袋像个西葫芦，脸上又是麻子又是雀斑，一句话，人样子长得要多难看有多难看。可是偏偏生了两个漂亮女儿，大女儿叫蔡爱爱，二女儿叫蔡娇娇，十四五岁时候，已经就在这一带出名了，方圆十里八里都知道“赛西施”有两个漂亮闺女。每逢田平镇唱戏，只要她带着女儿往戏场里一坐，场子里的年轻后生们，都把脊背对住戏台了，满场子也就拥来拥去，乱成了一锅粥。平常带着女儿在集上走，背后也总跟着一群一伙的后生们。不过人们只是瞎起哄，谁也不敢怎么样。因为大家都怕赛西施拿烟袋锅子敲脑袋。
赛西施两口子，把女儿当两颗宝贝一样看待，一心要在这两颗宝贝身上大捞一笔。当时求亲说媒的倒是不少，但是都因为彩礼的数目相差太远，没有“成交”。自从蔡文玉贩马发了财，玉记杂货店开张之后，说媒的人就更多了。这时候，蔡文玉已经不在彩礼上讨价还价了，而是一心要攀高结贵找门好亲戚。可是高门不来，低门不就。两个闺女养到二十出头，仍然还在家里。姐妹俩在家里闲不住，就经常跑到前边柜上来帮忙。本来这家买卖就是全村独一份，再加上这么两位漂亮女儿照顾门市，买卖就更红火了。拦柜前边经常是人来人往，青年后生们有事没事总想来转转。有的人买纸烟都不买整盒，而是一根两根零敲碎打，为的是可以多来几回。有时候，连田平镇的年轻人都涉水过河跑到这里来打酒买醋。好像这里的酒比镇上的更辣一点，醋也更酸一些。
蔡爱爱、蔡娇娇姐妹俩，由于有了这么个接近男人的方便机会，也就结交了不少男朋友，整天起来又要关照顾客，又要梳洗打扮，又要接待朋友……一时跑到前柜；一时又跑回后院，忙得不可开交。因此村里人就给这姐妹俩起了两个外号：蔡爱爱叫“大忙人”，蔡娇娇叫“二忙人”。那时候，没出嫁的闺女有了外号，总是一件不光彩的事。可是结果，蔡文玉还是攀上了两门好亲戚：大忙人蔡爱爱嫁给了王大有。王大有在村里只是个中等人家，蔡文玉对这门亲事并不十分满意。可是眼看着大女儿的肚子一天比一天鼓了起来，只好马马虎虎拜了天地；二忙人蔡娇娇嫁给了伪村长冯守义，这门亲曾经费了不少周折。蔡文玉能和冯承祖做亲家，不要说也是一百二十个愿意，而冯承祖恰恰相反，嫌女方名誉不好，嫌这家人门第不高，嫌门不当户不对。一句话：一百二十个不赞成。可是偏偏儿子被二忙人蔡娇娇迷得神魂颠倒，整天钻在玉记杂货店后院，连家都不回了。这事几乎闹僵，后来还是蔡文玉求了冯德厚，又请了村里一些有面子的人去劝说，冯承祖见是老族长出来说话，一来碍于情面，二来觉得儿子鬼迷心窍，难以回头，于是只好勉勉强强办成了这桩喜事。
自从蔡文玉和石狮院里结了亲，开口闭口总忘不了“我亲家冯大先生”如何如何；“我女婿当村长”怎样怎样，无形中把自己的身份也就抬高了。因为他女婿是当权的，村里有些人家缴不起捐，纳不起税，难免来求他疏通，宽限时日。蔡文玉为了显示自己是个桌面上的人物，总是拍着胸脯说：“小事一段，包在兄弟身上。”虽然不是事事都能办得到，不过他在伪村公所说话，还真起作用。因此，村里人另外给他起了个外号，叫“蔡太师”。日本投降以后，冯守义被枪毙了。可大女婿王大有又在新政权里当了村长。这样一来，“蔡太师”这个外号，仍然没有失效。
却说这天上午，二忙人领了公公的“圣旨”，急急忙忙就跑回了娘家。走进铺房里，只见她兄弟蔡宝柱和弟媳妇改花，正忙着给顾客们称盐打醋。这个兄弟不是赛西施的亲生儿子，而是她娘家侄儿。因为自家缺子无后，就把这个侄儿过继来了。刚来的时候还不到十岁，现在也不过十七岁，但前二年就给娶过了媳妇。媳妇比宝柱大三岁，个子也比宝柱高一头。蔡文玉急急忙忙给儿子娶媳妇，目的是想早早见孙子，可是小两口平素连话都不说，晚上睡觉都是一个睡炕头，一个睡炕尾，中间隔着很大个炕桌。
二忙人进来，见他们正忙着做买卖，也就没去理睬，撩起账房的门帘看了看，里边没人，便转身走进了后院。一进上房就说道：“爹，我公公请你去吃饭，快走吧！”蔡太师正在点票子，一听说亲家请他吃饭，高兴得把点了一半的一叠票子也混乱了，又惊又喜地问道：“请我吃饭？”这时赛西施正从里屋走出来，听了这消息也很高兴，接上问道：“还有别的客人没有？”二忙人道：“就请我爹一个人，吃猪肉韭菜饺子。”蔡太师倒不管吃什么，听说亲家请他吃饭，又是单请他一个人，简直高兴得不知如何是好了。女儿嫁到他家快四年了，冯承祖家从来还没单独请过他呢！他觉得这真是一件天大的光彩事。于是一面匆匆忙忙把票子放回抽屉里，一面向赛西施说道：“快，把我的夹大褂拿出来。”赛西施慌忙打开箱子寻找，找了半天也没找见，忽然两手一拍说道：“对了，怪不得找不见，昨天不是你借给司大成穿着给他丈人拜寿去了！”蔡太师生气道：“真他娘的倒运，迟不借，早不借，偏偏挑到这么个节骨眼上借去了！”停了一下又说道：“那就把那一件滩羊皮袍拿出来吧！”赛西施道：“这么热的天穿皮袍子，像话吗？”蔡太师也觉得不像话，于是又生开司大成的气：“一个丈人做寿，有啥了不起，没有就别穿，借上人家的东西抖啥富贵。”二忙人见爹发牢骚，忙笑着说道：“爹，我看你就随身衣服去吧，又不是啥婚庆喜事，也没有外人。”蔡太师没法，只好换了件新夹袄。临起身赛西施道：“还能就空着两手去吗？”蔡太师一边往外走，一边说道：“我去柜上拿两包点心！”
蔡太师一走，赛西施忙问女儿道：“娇娇，你公公请你爹有啥事没有？”二忙人道：“大半是要我爹去太原捎什么东西。”说完点起一根纸烟，半躺半坐在炕上悠悠闲闲地吸了起来。她知道迟回去一阵也没要紧，早点回去还得帮十二婶做饭哩。二忙人抽完烟，跑到前柜上挖来点蜂蜜，冲得喝了一杯蜂蜜水，看看桌上的座钟十二点了，忙理了理头发，整了整衣服，这才跑回到石狮院里。
她回去的时候，二门倒关着，打了半天门，冯金狗在里边问清了是她，这才开开，同时向上房里喊道：“是二嫂回来了。”二忙人猜想一定是茂才在上房里。她先到东房看了看：饺子早已包好了，十二婶满头大汗水正在炒菜。十二婶见她进来，说道：“二少奶，桌子俺早摆好了，你快端菜吧。”二忙人洗了洗手，忙把冷盘和酒壶放在红漆木盘内，端着送到上房里。
上房里当地放着一张八仙桌，桌上整整齐齐摆着四双象牙筷子，四个青瓷酒盅和醋碟。她爹坐在正面太师椅上，两旁坐着公公和婆婆，张茂才坐在下手。不知他们正在谈论什么，只听她爹朝着张茂才说道：“你放心，兄弟一定能办到！”二忙人把冷盘摆下，把四个杯子里都斟满酒，这才转身出来去端炒菜。
她一回一回地端菜添酒，她公公婆婆也不断向她爹敬酒劝菜。
看到公婆这样热情招待她爹，她心里有说不来的高兴。二忙人等他们吃喝完，递过手巾和漱口水，又沏了一壶香片茶，这才回到东屋里去吃饭。
这也是石狮院的老规矩了，每天不管有客没客，总是两样饭，冯承祖和大老婆另外偏吃，下来才轮儿子、媳妇和长短工们，最后是由十二婶扫尾。这天他们吃的是面条。二忙人一边吃饭，一边和冯金狗逗笑。第二碗饭吃完，忽听得上房里又是门响，又是脚步声。二忙人忙放下碗跑出来，只见她爹起身要走了。冯承祖边陪着客人往外走，边说道：“亲家，这事可就完全拜托你了。”蔡太师扭回身来拍着胸脯说：“亲家，你就一百二十个放心吧，小事一段，包在兄弟身上。”冯承祖走了几步又说道：“也许经济上你要受点损失，不过我不会让你吃亏。”蔡太师忙道：“没的说，没的说，咱弟兄们共事，还讲究谁吃亏谁占便宜？”这时已走到了二门跟前，蔡太师说：“亲家，有空到小店里来坐。请回，请回！”蔡太师口里虽然这么说，心里却想让冯承祖送到大门外，他想最好门口有些旁人，那才过瘾呢！谁知冯承祖说了句“慢走，不送”，就停住了脚步，蔡太师只好一个人走了。
二忙人听了他爹和公公的话，弄不清是说什么事，心里未免有点纳闷。到半下午时候，看着家里没什么营生干，抽身就又跑到娘家去了。
她娘正帮她爹整理行装。二忙人一进门就向她爹问道：“爹，我公公要你去太原办什么事？是不是给他大儿捎信？”蔡太师道：“我不去太原了，到西山贩枣子和麻油去。”二忙人急问道：“为什么又不去太原了？我要的皮鞋咋办？”赛西施道：“孩子，这阵子是穿皮鞋抖阔的时候？”停了一下又说道：“你公公说太原去不得，明知是阎锡山占的地方，去上一趟，村干部们能不犯疑？那不是自己给自己找麻烦。”二忙人觉得这话也有道理，可是又一想公公为什么忽然关心起这件事来了，这里一定有缘故，于是又追问道：“那么他要你去西山做什么？”蔡太师边把桌子的票子往小包里包，边说道：“这不关你的事。”二忙人略一思忖，说道：“我猜想，一定是让你顺便打听老根据地土地改革的情形，对不对？”蔡太师说道：“这事可千万别和旁人说，听见了吗？”二忙人道：“我倒爱管这些闲事。”
正在这时，她姐姐大忙人抱着小孩来了。大忙人比二忙人只大一岁，个子没有二忙人高，皮肤也没二忙人白，但人样子比二忙人还俏。瓜子形的脸，两条细细的眉，一双又黑又亮的眼睛。每逢笑起来的时候，脸蛋上就显出了两个小小的酒窝。她不像二忙人那样爱多说多道，遇事总是心里打算盘。
二忙人见她姐姐来了，也不打招呼，忙从她姐姐怀里把孩子夺过来，摇着问道：“二宝，想二姨了没有？告二姨，想了没有？”这是大忙人的第二个孩子，还不到两岁，懂得什么？咿咿呀呀了一阵。二忙人高兴地说：“看我二宝多亲，多亲。”边说边就死命亲孩子的脸蛋，几下把孩子弄哭了。赛西施笑着骂了句“死丫头”，便抱过外孙来哄。一时拿出两块饼干来，一时又抱到前边柜上去拿了块冰糖，左哄右哄，小宝总算不哭了。大忙人这才问她爹道：“爹，我家有两石发了霉的高粱，换给你们吧。”蔡太师道：“什么？把霉高粱换给我？我要那做啥？咱家又不喂的猪？”大忙人道：“听小宝他爹说农会要向咱家借粮……”二忙人忙问道：“光向咱一家借？”大忙人说：“你想得倒不错，你家还能空过去？怕是少了也不行。”二忙人听完，扭身就又跑回了石狮院，急急忙忙把这个消息告给了她公公。
冯承祖听完，气咻咻地说道：“说得多好听：借！何年何月还？”他连着抽了好几袋水烟，叹了口气，向二忙人问道：“知道他们要借多少吗？”二忙人摇了摇头。冯承祖道：“你侧面向你姐夫打听打听。”二忙人赶忙应了一声，转身走了。
