初春，盘棱州便迎来了第一位前来相贺的使者。东清的大将鲍河，长衫环佩而来，却隐藏不起那步履衣带间的杀伐冷冽。他本就是以一敌百的武将，又是苍飞语的权臣，此行自然不是道贺这样简单。
只是人们尚且不知谣诼小镇已经发生的惨案。
黑夜血光中从谣诼冒死逃出的村人，一路躲过了鲍河的视线，暗暗潜入了一所高门大户之内。
因着鲍河到来的缘故，宫中的三夫人之中，来自东清的习冉已蠢蠢欲动。我日前见她，头上已显出死魂纹样，这位习夫人已经没有多少时间了。
我如何也没有想到，与习冉联手的会是怀山。而怀山，是第一个知道谣诼变故的人。那日暗自逃出的谣诼村人，正好闯进了姚怀山的新府。从小在谣诼长大的怀山，又哪里会束手旁观？
此前宫中的刷茬已经结束，他也已经回到了巷间。父亲再也不理会世事，终日悠哉地听曲。而怀山彻底接手了净身师的事务，日日宴客交游，在盘棱州的显贵中颇有名望，似乎也在筹划着什么。
起初动作的，是习冉，她要杀我。
也是珀玉的提醒，我才知道这个女人已经起了破釜沉舟的打算。怕是其中，鲍河的到来游说功不可没。
到底是珀玉对另外两位夫人的了解要多得多。之前墨韵堂的大火，珀玉住到了习冉的地方，离开的时候便留下了一些婆子，消息活泛。那日珀玉将我唤到墨韵堂，只问了一句，“姐姐近日可有什么不适？”
“不适？”
她点点头，“若自己没有什么，该担心着身边会有。”
我知在这个时候，她明哲保身才是上策。边璞玉扣留了鬼秦公主，鬼秦国后大礼的宗周使臣又让她代替，伏旌对她正是恼怒的时候。不论发生什么大事，她都该乖乖避到墨韵堂中不引人注意到才好。却还是冒着风险来提醒我，必然是她已经知道了什么。
“姐姐说这不适应该是打哪边来？”
“大概是春日的南风吧！表面和煦，冷意还是彻骨的。”
南方，沉香榭。是习冉的住处。
我拱手以谢，她帮了我许多，已经远远超出了朋友二字该有的程度。“是了，今日的恩情，如之感念。”
“姐姐这是说的什么，哪有恩情，我听不懂。”她低低含笑，问我：“今日打搅姐姐，是要请教花煎怎么做。”
“是，我们今日只做花煎。”我拉过她的手笑着，珀玉的性子总是这样谨慎。然而这么谨慎的她今日却提醒了我，到底又是什么缘由？
后来我才知道，是因着怀山，之前感受到他们的不同并非无中生有。
出了墨韵堂，我向花园走去。特意将乜海打发到了暗处，我独自到花亭闲坐。春寒料峭，冷风瑟瑟，为了等这要害我之人，我真是做足了牺牲。
“姑娘原本不必这样刻意招惹。”不知乜海躲在何处，悄悄给我传话。
“想要早些抓点马脚，我总得牺牲一下。嘘，你别说话了，快躲好。”
我自己就是个没耐心的，却没想到这人比我还没有耐心。刚坐了不到一刻，四周寒风肃杀，不见一人，他便忍不住了。
这刀声，太慢。
只是一个回合，黑衣人便被乜海擒获，跪倒在寒风之中。倒不是他太弱了，只是这世间能敌乜海之人，的确少有，他可是老谪仙的弟子，更何况是他翘首以待的情况。
“好了，把他带回去，交给江冲。”这宫中之人，自然由江冲来查要快捷得多。虽然因着他给伏旌下药的缘故已经被冷落，但是依然在宫中混得风生水起。
果然，是习冉的人。
江冲察查的速度很快，最后只告诉我说那是一个小太监。只是瞧着他出刀的步伐，我总觉着有什么不对，少了些迟疑顿挫，不是一个太监的身形。这一点，从小看着我不会看错，连乜海都说，与他的交手的那人，是一个男子。
只是人送给了江冲，便要不回来了，棋差一招。
刚刚结束了刷茬的宫中太监，竟然可能是一个男子，看来我得见见怀山了。
若是珀玉那时知道事关怀山，她还会提醒我吗？我不知道。
问到父亲才知，怀山已经一季未回老巷。整个冬日没有他的踪迹，不知这位新任的净身师在做些什么。我找到从前去过的那个大院，那是怀山新置的庭院，大则大矣，少了很多人气。
去前我特意让丸子传了话。
“知道你要来，我昨日出城猎了野兔。”他站在门边，接我下车，像之前一样熟络的招呼我。那一瞬间，我似乎回到了少年时初见的那般，他是一个山间的野小子，一心为我寻访野味，而我无条件地依赖他。只是再定睛一看，物是人非，眼前的此人长成了精干的模样，早就变了味了。
那声“大个儿”，怎么也喊不出口。“走吧！”我不知说什么，只是与他点点头，领进门去。
可是终究，我们一起度过了数年时光。无论如何，我怎么也不想与他对立。看来今日此行，是白来了。
他问我：“你在宫中过得如何，还是不想回来吗？”他明知我即将成为伏旌的国后，再也不会回头，却还是问了。
“回哪儿？这里吗，还是老巷？”
他尴尬地看着我，没有料到我这样咄咄逼人。实在是有失望在，我没有办法对他像从前一样亲切，只能句句藏住机锋，却还是会伤了彼此。
他不说话，是听出我在怪他。
“烤兔的味道变了。”我引着话头离开，始终没有看他。
怀山低下头，不与我冲突，只是默默地接着我的暗斥。“看来是我久不做，手艺也生疏了。”
我与他更是生疏了。
“今日来错了，我不会再回来。看大哥也忙着，以后父亲还是我自己照顾吧！”
他轻轻咽了一口唾沫，只是沉沉说了一个字，“好！”
我与他的情分，最多也只能这样客气了。本来想要查问刷茬一事，到了如今也无话可说。既然他与江冲还有往来，让他从别人口中得知也是比从我这里听说要好的，我们没必要闹到面红耳赤。
“我走了。”
他还是坐着不动，只沉沉地说了一声：“好！”
终究，还是回到了路人那种开头的样子。他污糟糟的头发倚在大树后，像极了山间的硕鼠。若是不见面，那就是我们最好的时候。早知会成了现在这样，我不该领他回来。
我走的第二日，江冲便去了怀山的新院，宫中刷茬的秘密大家也都各自明晰。我只是没有想到，怀山在这件事情中注意到的却是习冉，还一度以为我们真的要从此陌路，针锋相对……
