这里是项羽的故乡，西楚霸王建都之所，“楚虽三户，亡秦必楚”的豪言壮语响彻了华夏大地千百年的岁月，时过境迁，彭城依旧屹立在原地。
徐州刺史薛安都便驻扎在彭城之中，古旧的城墙暗藏着无尽的杀机。自昨日建康城出兵的消息传来，彭城便进入了戒严状态，城中仅有的一万步卒和三千骑兵早已枕戈待旦。
“湘东篡逆，窃夺京都，天子流亡，天下不宁，正是我辈男儿除奸平乱，建功立业之时。乱党贼寇，不过土鸡瓦狗尔，诸君可敢一战？”薛安都立于城墙之上，俯视着城外气势如虹的将士们，高声道。
“战！战！战！”战鼓连声，万余甲兵齐声呐喊，声震寰宇。
“即刻开拔，直趋建康。”薛安都右手向下一压，城外顿时寂然无声，随即下令道。
步卒居后，骑兵开道，除了士兵们整齐的脚步声外，整个队伍，毫无杂音。
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刘子业的队伍此刻正停在淮阳郡和济阴郡的交界之处，因为过了淮河后行程便慢了下来，所以两日之后也不过行了这不多的一点路程。自然，传递消息的信使早已派往彭城，一是告知薛安都刘彧举兵之事，二来也该下道圣旨以大义之名号召地方诸王，讨伐叛逆，第三则是刘子业附加的施政之旨，在徐州地界先行施行减税之策。
这些事情宗越倒是打理得清清楚楚，想来他的手下定然有一个得用的幕僚。这数日以来，虽然依旧是一个流亡天子，但北地三州的地方官们却都争先恐后地将奏折送到刘子业处，生怕晚了一步便不能向皇上表达自己的忠心似的。
路经淮阳时，刘楚玉便寻了当地最有名的医生前来为刘子业疗养，毕竟是断臂之伤，至今也不到旬日，伤口还十分狰狞。医生诊断后，要求刘子业安心修养，不可过多操劳，还留下了一副药剂调养身体。这可就苦了刘子业了，连日以来，刘楚玉都在一旁监视着他的一举一动，几乎不允许下马车，更别说想去乘马甚至外出游猎了。
在这个没有数码产品的世界，刘子业唯一的乐趣也这样被扼杀在摇篮里，以至于这几天虽然终日锦衣玉食，他却是一脸菜色，直接导致了刘楚玉越发可怕的药膳攻势以及禁足令。
这天刘子业请了宗越赴宴，刘楚玉还在后厨指挥厨娘们鼓捣些奇怪的食物，席上只有他们两人，刘子业半开玩笑地抱怨道：“宗将军，你说朕堂堂天子，为何要被这般管束？”
“陛下与长公主殿下姐弟情深，实在羡煞旁人。”宗越自然不会多说什么，只是恭恭敬敬地用最得体的话回复了刘子业。
“朕想御驾亲征，宗卿以为如何？”刘子业听着宗越的敷衍之词，满脸的百无聊赖，把玩着说中的酒杯，突然开口道。
“陛下不可。”宗越吓了一跳，当场就利索之极地下跪劝阻。
“又不用朕亲自拼杀，反正麒麟卫来去如风，偷渡到淮南打打秋风也好啊。”刘子业放下了酒杯，收起了玩笑之色，这个计划是在北上淮河之前便出现在他心中的，麒麟卫便是这个计划的第一步。
淮河虽不如长江天险，但却也不是随随便便便可以渡过的，凭借这条天然防御线，要想击退北上的刘彧军应该不是什么大的问题。只是刘彧一方从一开始便占据着先手，建康比起徐州离淮河也更近一些，出兵更为迅速，徐州在一开始实难招架。何况盱眙郡在元嘉之后向来屯有重兵，作为刘彧军的前线堡垒，刘休仁的五万大军一部分就是出自此地，自可以轻而易举从盱眙渡过淮河，如此一来，淮河防线就失去了它的战略价值，而淮河北岸直到下邳郡之前都是一马平川的平原地貌，根本无险可守。所以，唯一的办法就是尽力阻止刘彧军北渡，只要拖延到江州出兵，只靠刘休佑的三万兵力根本不可能守住豫州防线，那时徐州之危自然解除。
这些刘子业都明白，宗越领兵多年，又怎么会不知道，远在彭城的薛安都也自是一清二楚，但想要阻止五万大军渡河无异于痴人说梦。徐州的骑兵主力即使抛弃后军，也至少还需五日才能抵达淮河北岸，步卒就更不必说了，而刘休仁的前军即日便可渡河，后军也只需要五日便可齐聚南岸，徐州方面根本没有足够的兵力来阻止刘休仁。
薛安都虽然扬言要打到建康，但他实际的部署却是在下邳一带据守，南方的济阴和淮阳二郡已经被当作弃子，请求刘子业尽快北上的奏折也已经到了济阴郡。
宗越虽然不想屈居薛安都之下，但对这些部署却没有异议，他手中只有千余兵马，硬顶上去无异于送死，所以，他的回答还是只有那一句：“陛下不可啊。”
即使要自己领兵去挡刘休仁宗越都不同意，何况刘子业还想自己去闹腾一番，千金之子尚且坐不垂堂，堂堂帝王之尊又岂能胡闹。
刘子业笑道：“朕知道宗将军一片忠心，可若是朕以天子之尊声讨逆贼，却畏怯不战，连失州郡，困守弹丸之地，天下之人，又会如何看朕？”
“这······”宗越无言以对，却还欲劝谏。
“卿等只以臣子之心观此战局，朕却是要以天子之身握此战局。”刘子业站了起来，指着南方道，“建康刘彧，不过穷兵黩武之辈，不足为虑，淮南三州之地，供养这十万大军，必然民怨沸腾，朕则施以仁政，民心自归。以有道而伐无道，如何不胜？”
“氓民百姓，不足为用。”宗越终于找到了开口之机，他对刘子业急于减税的行为本就不解，自东晋南渡以来，士族寒门之别越发扩大，平民在世家大族眼里无异于草芥，宗越虽只是小家族出身，但越是如此，越会对这些规矩表现得敏感。他顿了一下，才艰难地继续开口道：“陛下这些仁政若是传到建康，恐怕王谢等大族心中不快啊。”
南朝土地兼并严重，世家大族如王谢等家几乎把持着朝廷的命脉，天下的土地几乎都是这些家族的，减税之策，首当其冲便是这些人，得了平民的爱戴，却惹怒了世家大族，确实会有很多不便，但刘子业一想到自己在淮北的所见所闻，心中便不由得一疼，朱门酒肉臭，路有冻死骨，又岂是一句虚言。
刘子业心中猛然升起一股恶气，怒道：“世家不过得父辈荫蔽，无德无能而高居上位，安心得一世尊崇便罢了，难道还想把持朝政不成，沈庆之、颜师伯、柳元景前车之鉴犹在，他们若是要寻死，朕又岂能不允？”
“陛下息怒。”宗越大惊，连声告罪。
刘子业深吸一口气，定了定神继续道：“大汉骠骑将军统帅万人便敢直入大漠，奔袭狼居胥，数十万匈奴人却无可奈何，如今南寇不过五万余人，朕亲率麒麟卫南渡而施奇袭，出其不意，必可马到成功。宗将军不必再劝了。”
宗越刚刚惹怒了刘子业，现在哪里还敢多话，只好勉强应了，心想过后便去寻会稽长公主来劝陛下，也唯有她能压住陛下这个疯狂的念头了。
宗越正自踌躇，刘楚玉正好来了。
刘子业见便宜姐姐带着一队侍女，手上都托着各色美食，眼神便有些发直，又见宗越鬼鬼祟祟便要往刘楚玉那边去，心念一转便知道了这家伙的打算，但心中打定主意，即使皇姐来劝也绝不改口，所以也不就去理会。
刘楚玉听了来龙去脉，自然不愿刘子业御驾亲征，但面上却不显露半分，只是嘱咐了宗越几句，便静静上前为刘子业斟酒。
不知刘楚玉说了什么，宗越脸上也不复焦急之色，反倒有几分看透生死的淡然。佳肴美酒在前，三人便在出兵之前畅饮了一番。
宗越自然酒量极佳，连刘楚玉都是酒中豪杰，偏偏两人还一个劲地向刘子业敬酒，待到刘子业发现不对，却已经迟了，当场便醉了个天昏地暗。
一天一夜后刘子业才醒来，宿醉导致的头疼让他一时之间弄不清楚身在何方。
“陛下醒了。”耳边传来的是刘楚玉温柔的声音，让刘子业的大脑也清醒了几分。
四周的陈设依旧极尽奢华，但隐隐约约却能听到一点水声，四周还有点摇摇晃晃的感觉，显然是在船上。
“陛下不是想亲征吗？妾身直接让队伍改道下邳，现在已是在泗水之上，顺流而下，明日便可至淮河。”
刘子业心知不对，自己这个姐姐怎么会这么轻易答应自己的计划，却听得刘楚玉继续道：“宗将军先行一步，此刻恐怕已经到了高平郡。”
高平乃是南兖州东部的郡县，守军必定不多，以宗越的行军习惯来看，此刻想必已开战了。
