八月中秋过后，丁府大堂内，丁大胜、吴梦、林贵平、智能和尚、丁进宝还有丁睿，几个人正在商量煤球的价格。
林贵平道：“按吴先生所定之规格，一块120毫米的煤球重一斤十两不到（宋代一斤等于现代0.64公斤），掺黄泥二成五，石炭七成五，需石炭一斤三两。”
丁大胜道：“东京城那边的石炭卖价高于同两浙路米价，十斤便要十五文，一个煤球若是算上运费、制作费，石炭的过税，煤场的住税，也需卖上三文。”
吴梦问道：“现今苏州城里的柴禾卖多少钱一捆。”
丁进宝答道：“一担柴禾原来卖价五、六十文，如今苏州城近郊柴禾砍伐殆尽，需走出十里以远才有树林可砍，柴禾一担怕不要七八十文。一担约有六、七十斤，小户人家每天烧六斤，可烧十日，每日需用钱八文上下。”
智能和尚道：“如此看来，石炭每日便是用上三个，按员外的卖价也需九文钱，也高于柴禾，苏州城的平民百姓如何用得起。”
丁睿插话道：“和尚师父说的不对，工坊还有更轻的100毫米煤球，如不要猛火，普通百姓家用与柴禾无异。煤球炉子还可时时烧热汤，冬日里柴禾不能取暖，若是有了煤球炉，取暖便不用烧木炭了。”
一屋子人都笑了起来，丁大胜摸着丁睿的头笑的甚是开心：“我儿长大了，知道民生了。”
吴梦总结道：“煤球炉时时可烧热水，冬日里是一宝，夏日里用上三个，冬日里用上四个，比烧柴和木炭实惠多了。
在下以为煤球乡村百姓肯定不会用，他们上山捡拾柴禾完全不用花钱，我等这煤球便只是针对苏州城里那十万百姓，当定价每两个七文。”
丁大胜补充道：“石炭矿便在自家手中，只是采掘的工钱，没有多少，主要是运价太高，子玉在润州也应开设煤球作坊，润州、扬州、常州都可使用，我等吴山村的煤球作坊也可顺流而下卖到杭州沿途，销量一大，钱财就多。”
吴梦钦佩的看了丁大胜一眼，真不愧是商贾世家，看问题稳、准、狠。当下计议停当，众人散去。
吴梦刚回到在丁府的屋里，林贵平后脚跟了进来，向着他拱拱手道：“吴先生，在下有一事请教。”
吴梦拱手回礼，道：“林掌柜有何事尽管道来。”
“昕颂兄，这煤球在苏州城内如何才能大卖。”林贵平用希冀的眼神望着吴梦。
吴梦沉吟了片刻道：“最好莫过于在苏州的州衙、各大酒楼、客栈使用我等的三眼、五眼大灶，此等地方时时需要热水，用煤球炉比柴灶节省许多。”
此时的苏州也有用石炭的酒楼，但散装石炭炉太不经烧了，一天耗费石炭两三百斤，况且苏州的石炭自徐州运来，价钱上比东京城还贵，算算便划不来。
林贵平道：“丽景楼、跨街楼、花月楼可让鄙店大掌柜张财神去便是，昕颂兄来此处已有一年，尚未进过苏州城，不妨随张财神见识见识苏州的酒楼。“
“如此甚好，某也静极思动，便去见识一番也好。”吴梦欣然同意。
“那苏州衙门新上任的孙冕孙知州某倒是不熟，不知是否好打交道。”林贵平思忖了一番说道。
孙冕今岁刚接替梅询出任苏州知州，吴梦知道孙冕对盐政颇为熟悉。他琢磨了一下，莫若送他一件大礼，此事丁家反正也不能做，若是做了便是掉脑袋的大事。
吴梦道：“这个么山人自有妙计，你且随我来灶屋，顺便叫上马婶和睿哥儿。”
说罢从身后的柜子里拿出一个布包，转着轱辘往外走去。
林贵平云里雾里的叫上马婶和丁睿来到灶屋，吴梦对丁睿说道：“睿哥儿，还记得前两日我与你做的过滤食盐一事么。”
丁睿一拍小脑袋，脆生生的答道：“师父，我记得。”
“那你便来弄一次。”吴梦随手递给他布包。
丁睿忙央求马婶生火架锅，马婶架不住他的央求，只好把柴火生好，架起铁锅烧水，问道：“睿哥儿，你早饭没吃饱么，要吃什么。”
丁睿道：“马婶，我吃饱了，我这是制盐，是师父教的秘法制盐，制出来的盐不苦不涩，不信你等下瞧着。”
等水烧开，丁睿抬手便将灶屋里的一大罐盐全部倒了进去。
看的马婶目瞪口呆，叫了一声苦，少爷如此糟蹋食盐，食盐多贵啊，此时要卖到五六十文一斤，等下连带自己都要受夫人责骂了。
吴梦随手又递给丁睿一个小纸包，丁睿接过一把撕开，将里面的黑色粉末倒了进去，然后用木勺搅合着。
马婶只好眼巴巴的望着林贵平，林贵平笑了笑道：“无碍，夫人若问，就说是某的意思。”
他转过头问吴梦道：“吴先生，刚才那黑粉为何物。”
吴梦笑道：“就是皂角粉而已。”
（在煮盐过程中加入皂角的粉末，从而在滚开的卤水中产生大量的泡沫，这些泡沫可以吸附卤水中的食盐小晶粒，并促进食盐结晶的成长，这项发明从明朝时候开始广泛使用，并在《天工开物》中有记载。）
丁睿待盐水划好，拿了个木盆放好，小手笨拙的打开布包，手里拿着四根竹竿一张开放在木盆上，竹竿上绑着麻布，麻布上放着许多砸碎的木炭。
林贵平看他笨手笨脚的，问过吴梦如何处置后，他拿起灶台上的木勺，一勺一勺的舀着盐水淋向木炭，融化的盐水经过木炭吸附杂质和麻布过滤后便流进了木盆。
连续过滤两次后，林贵平又端着木盆把盐水倒回了洗尽的锅里，吴梦吩咐马婶大火烧水，水烧开了渐渐蒸发，盐开始结晶析出。
吴梦近前看了看锅底有食盐析出，便招呼马婶将柴扒拉出来，利用灶的余温继续蒸发水分，并要林贵平不停搅拌动。
马婶于是看到了神奇的一幕，食盐一颗颗的析出，而且是细细的晶粒，并非一开始的粗盐。
等到水分已经不多的时候，林贵平又将锅里的盐水倒入干净的麻布，这时候的麻布上的盐已经很纯净，而水中含有各种杂质。
苏州的盐多是海盐，宋代基本是煮盐，食盐里便有些许杂质比如镁离子，以致食盐味道有些苦涩，这些剩下的盐水就是苦卤水，没有现代化工，苦卤便没有价值。
待到马婶仔细的将精炼过的食盐重新放回罐中，丁睿笑眯眯的向马婶说道：“舅舅、马婶，你们尝尝盐味。”
马婶心道一下子少了这么多食盐，夫人若问起来真不好回复。
但又耐不住好奇心伸食指沾了些盐粒用舌头舔了舔，盐粒一入口完全没有一丝一毫的苦涩感，是真正的纯盐味。
林贵平也尝了尝盐味，脸上一下子惊讶起来，这真是纯粹的盐味。
马婶一下子觉得神奇起来，家里丁主君曾经去过陕西路，顺便带回来的青盐便是如此味道，但是青盐价格高出海盐许多，尤其是像苏州离陕西极远，青盐很少见。
“吴先生，这可是赚钱的好法子，如此之好的雪盐能卖上很高的价钱。”马婶一脸兴奋。
“马婶，你有所不知，盐可是官府专营的，民间买卖可是要坐监的，我一个小孩儿都知道。”丁睿眨巴着眼睛说道。
马婶脸上不由一红，一回想食盐还真是官营的，顿时绝了赚钱的念头。
回到自己的小屋里，吴梦对着林贵平说道：“这便是精制食盐之法，孙知州对盐政甚是熟悉，你不妨将这法子献于他，他定会大悦。
哦，对了，还有一事，我等可与衙门合开一酒楼，不过当前时机未到，还得等到明年再开。”
林贵平道：“昕颂兄，制盐之法甚妙，献于知州未尝不可。我等又非大厨，且苏州城内酒肆遍地，我等开酒楼怎能赚上钱财。”
吴梦道：“君烈老弟，为兄可还会炒菜、酿造这世上最烈的美酒，你说开个酒楼赚钱否？”
林贵平笑道：“吴先生真是学识广博，当今世上还有你不会之术么？”
吴梦郁闷道：“当然有，比如那房中术便是无可奈何，不过在下年已近四旬，也不再想此事了。”
林贵平想笑又不好意思笑，强忍着道：“既然如此，某便去州衙走上一趟。”
丁睿听到吴梦会炒菜和酿酒，好奇的问道：“师父，为何现在不开酒楼，可早些赚钱。”
吴梦呵呵笑道：“傻孩子，我等开酒楼自然不能用现下的庖厨之法，当以炒菜来吸引食客。炒菜要大量的油，今岁蝗灾刚过本就缺油。且酿酒要粮食，人吃的都不够，如何酿酒？只能等明年再提此事了。”
“师父，弟子明白了。”丁睿懂事的点了点头。
