萧何卖了瓜，分与众吏人去吃，亲自将钱与那卖瓜翁，这才不经意多看了他一眼，只见那卖瓜人的箬笠遮挡大半个脸，也看不清真面目。萧何和靳歙、傅宽三人尝了一口，不约而同地相顾惊呼喝彩起来，萧何赞道：“瓜甜而美，平生很少吃到这么出众的瓜，这不是寻常的瓜啊。”卖瓜翁大笑道：“二将一相，三位列侯，你们不是平常人，哪能让你们吃平常的甜瓜呢？想来你们是为吕家庄、刘家庄营建和长安城营建争人工材料苦恼是吧？那其实很简单，先国后家，天地之理也，哪用得着望眼巴巴，就拿他们没办法呢？帝、后远在洛阳，奈何上在外而顾忌其私呢？”
萧何听到卖瓜翁一番高见，顿时就被震撼到了，心道：“眼前这位老汉，不但洞察时事细致入微，而且见地厉害之极，一眼就看透了自己这伙人来的意图和困惑，断不是寻常种瓜老汉，这就太神秘了，那他是谁？便想再试他一试，故意道：“我这上头一边是帝党，一边是后党，任是谁也办法。”卖瓜翁笑道：“多谢你们买完了我的瓜，老汉今天就不要为吃饱没酒喝发愁了，那老汉来白送一个万全的好主意，也不要你们钱了。”说完，附耳在萧何耳边低语一番，听得萧何连连颔首，道：“这主意也可行，但本相不能收不要钱的好计，你能说你是谁吗？”卖瓜人笑道：“这还不清楚吗？老汉就是咸阳废园中种瓜人也。”说罢，收了担子就要走。
这时候，靳歙、傅宽同时出手如电，掀开卖瓜老汉头上的箬笠，几乎同时不约而同地发出一声惊呼：“你是东陵候爷召平······”萧何笑道：“好个召平，项王戏下封王，封你为陇西王，你效法高士许由不受，要留在咸阳种瓜，怎么样？你还是没隐好是吧？那就出来和我们一起为大汉出力吧。”召平笑骂靳歙、傅宽道：“你这两位侯爷好不地道，敢来对我老汉动手？但老汉今天心情好，也就罢了。萧何，出力我出过了，出来和你们一起做官，那就免了吧，召平现在园子早就不再是荒芜废圃，昔日秦砖犹在，让我经营得四季花开瓜甜，蜂蝶来绕，粗粮青菜，我活的自得其乐，做什么官？做什么侯爷？休要为难我了。”萧何一听，笑道：“原来你是留恋你那咸阳瓜圃啊，好，本相记下了，有闲暇时来拜会，那就不强人所难了，请召平回归继续逍遥。”召平这才挑起担子，健步如飞辞去。
次日，萧何发告示，使傅宽晓谕审食其、刘喜和吕禄、吕产道：“丞相萧何受皇帝之意，使帝族和后族两家各自营建官邸庄园，自谋人力，自筹材料，不再过问！”这两家人一听这消息，跳起脚欢呼，这样一来，刘家庄和吕家庄营建工地的惊人潜力立刻就爆棚了。一个月后，有多少趋炎附势之徒，找后门托关系的吏民，给审食其、吕禄送上人力民夫无数，送的巨大的栋梁木材，石材，金铜材堆积如山······乐得这两家喜不自胜，正要大干一场。忽然，萧何率靳歙、傅宽和此时赶来长安的陆贾突然出现在这两处工地上，陆贾宣告道：“自古以来，国为先，家为后；君为先，臣为后。谁不遵从这条铁律，谁就是忤逆僭越，所以，现在依章律取得你们刘家庄、吕家庄建筑工地的民夫、建筑材料先为国用，用于营建汉长安宫，再强调一句，谁不遵守这一条规章，谁就是忤逆，就是僭越！”
话到这儿，谁还敢再说话，审食其、刘喜、吕禄、吕产这才明白过来，自己被萧何摆了一道，疯了一样的苦心经营，受贿剽窃，全都是被人牵了鼻子为他人做嫁衣裳，正好比老鼠偷来一洞过冬粮食，让人一锄头挖了全部拿了去，白忙乎了。现实既然明摆在哪儿，那就不如聪明点，不管怎么样，现在也不能做逆臣啊，不做逆臣，那就积极把曾经私吞的不义之财吐出来吧，即刻就表示同意，并帮忙萧何去拿，这样一来，营造长安宫室城阙的工程迅速步入正轨，萧何暗道：“这召平，到底是秦朝侯爷，这计策好生厉害啊。”
这一日，召平卖瓜而回，忽然，大叫一声道：“苍天，这是怎么了？”只见得眼前自己的乐园。骤然变成了一片焦土，什么瓜秧子和逍遥居成了焦炭，一周的围墙也被推倒，夷为平地，不由得扔了担子，放声大哭，怒骂道：“是什么人，烧了本爷的瓜园子，老子今天要和你们拼命······”正在呼天抢地怒骂，只见有人鼓掌而出，道：“你骂什么？是本相萧何烧了的，东陵候，你不是舍不得你的逍遥瓜园吗？这下我们来一把火给你烧了，你就没有什么留恋的了。”召平气得咬牙切齿，仗扁担就要拼命，道：“萧何，我好心给你出主意，你们却来趁我不在烧了我的园子，我先抽你们一百扁担解气，再来说话······”说完要打，靳歙一把抱住道：“侯爷息怒，我们烧了你的园子，其实是给你送来天大的好事儿······”召平大骂道：“放屁，我安身之地都没了，还说是好事儿。”一边陆贾突然取出皇帝诏书，读道：“召平接旨，夫普天之下，莫非王臣，率土之滨，莫非王土，尔负才必为国用，不得懈怠藏匿，请即日受齐王刘肥左相，赴任，再不得滞留长安！”
召平一听皇帝诏书来了，只得跪谢接了，而后大哭道：“老汉只想归隐咸阳瓜园子里种瓜，萧何啊，你也不放过老夫，非要我出来憔悴，好，好，好，臣谢皇帝洪恩了。”萧何大笑道：“召平，谁家不种个瓜呢？哪个群众不吃个瓜呢？想开点就行！”傅宽道：“请侯爷和臣一起赴京城洛阳，皇帝诏命，臣本是齐王左相，如今卸职与你，再有他用，请吧！”召平眼见得瓜园子夷为平地，也没有什么好收拾的，就和傅宽辞别了萧何和太子，一路东去洛阳，觐见皇帝，受了齐王左相之位，重新出山赴任去了。正所谓
路旁时买故侯瓜，
门前学种先生柳。
人生达则萧曹相，
失意归隐长安休。
再说汉和匈奴对峙抵触的局面，这一段时间过得很和谐，但是，刘邦却不满意了，他一想到韩王信在匈奴那儿法外逍遥，还有匈奴的胡马放到了晋阳毗邻的农田上，他就心里热油一样翻腾，他对群臣道：“匈奴人只是化外的牧马人，连个像样的城郭没有，其实就是一些乌合之众，他们有什么战力？说他们怎样怎样厉害，那是韩王信自身没有战力，而且被他们吓破胆而言过其实。要不然先朝大将蒙恬、太子扶苏怎么能一战夺得河南地，占据阴山设立九原郡？使得匈奴数十年绝迹狼山，不敢南向牧马？”
张良听了，急急劝谏道：“皇上，时势异也，当年秦军以始皇帝横扫六合，睥睨寰宇之威，鬼神尚且匿迹，何况胡人？如今，头曼单于已死，现在的新单于冒顿师承中土，一战东胡直杀得他们灭国，现在他西攻月氏，南并娄烦、白羊河南王，取我中原朝那（宁夏固原）、肤施，如此情势，汉匈必有一战，无一战不足以立国，但是，也要明白匈奴兵威已然今非昔比，皇上千万不要轻敌。”刘邦回道：“朕也想做个太平天子，这也没办法啊，你看如今匈奴人步步上前，都入寇晋阳，中土心腹门户都已然洞开，没有一战不能定乾坤，那这样吧，朕让平国公候敞，假借出使匈奴之名，去铜鞮谒见单于，探听虚实再作计议，那总可以了吧？”张良这才颔首无话。
候敞受命，率车骑礼品出了洛阳，一路往西北去铜鞮拜见匈奴大单于冒顿。候敞一行出了雁门、句注关北行，一路上只见匈奴人都是老弱病残，连牲畜都是羸弱不堪，等进了铜鞮城满眼的都是街市萧条，军卒散漫慵懒，面有饥饿不振的麻木脸色。等见了冒顿，看见他正瘫倒在胡床上看胡女旋舞，没骨头一样萎靡，见了候敞也不起身，即招呼道：“臧衍，你给我出来，你那家乡人来了，你们好说话，代本单于去办了这事儿。”果然只听得一声喏，转出来那人正是臧衍，和候敞两人一对眼，互相讶然问道：“原来是你？······”臧衍突然意气洋洋道：“原来是平国公，别来无恙？皇帝寡恩，欲要置臣于死地，臧某无奈投了东胡王，正是天道不爽，令臣贵为国师，现在负东胡王使命而来匈奴，大单于又用为国师，那荣华富贵，自不待言，足下可要将我在匈奴的得意富贵转告皇帝，我活得可好了。”候敞听了，一时忘了怎么回答，只是喏喏。
冒顿接上话茬又道：“韩王信呢？本单于今天又要送他两个美女，差左贤王亲自去办，那个汉使你啊，本单于谢过你的进贡了，现在就住下吧？本单于听说汉穷啊，连皇帝出宫都挑不到四匹相同颜色的马，正是不国气象，明天我就送你四匹白驹给你们皇帝，就不用谢了，你呢，住下来吃一顿大肉，本单于给你宰一个全羊。”候敞赶紧谢恩。那一夜，冒顿在野外架起篝火，歌舞烤羊，候敞终于得见韩王信了，好家伙，那大气势，磅礴到他是左拥右抱胡姬，正眼也不看他一眼，就要气死他才算数，候敞如同锋芒在背，哪敢多说话。
候敞住下来后，冒顿又让臧衍来招呼他四处逛逛，候敞可就留意上了，看见满眼都是羸弱的军卒，佩戴的军刀陈旧不堪，连弓弦都朽坏了，弄得候敞在心里冷哼不已。住了十来天，候敞辞别，冒顿让曼丘臣送归，就这样，候敞带上冒顿赠与的马匹，一路急急赶回了洛阳。他赶紧就去见皇帝，报道：“果然皇上圣明，臣一路北去，见到的匈奴都是老弱伤残，连牲畜都是羸弱不堪，即使是到了铜鞮，都是如此，那些士卒刀生黄绣，连弓弦都朽坏了，散漫慵懒，这样的匈奴兵，皇帝断定可以对他们一击。”
刘邦听了振奋不已，一双眸子炯炯发光，惊叹：“我就说那些放羊的没用，果然如此。”候敞突然提高了声音道：“更有甚者，反王臧荼之子臧衍和反王韩王信，都在匈奴做高官，身边拥簇的都是胡姬美女，臧衍并且放言托臣转告皇上，他活得太好了，另外一个韩王信更狂浪，他在美人堆里不屑搭理臣，竟然是一幅汉能拿我怎么样的臭模样，真要气死臣了。”刘邦拍案大怒，骂道：“反王竟然如此无礼，后必为祸患，冒顿这匹夫太可恨了，养着朕的仇人，分明来挑衅大汉，朕这就调动兵马，进击匈奴。”候敞这才谢恩，刘邦回道：“平国公辛苦了，先行下去歇息去吧。”候敞退下而去。
张良一见候敞退下，高叫道：“皇上，此事重大，平国公之言不能全信，就凭他此行所见，从而决定进击匈奴，根本就不行？”刘邦道：“候敞这一来回，就一个多月过去了，空费时日，侦查来的结果，子房你还说他不行，难道你不相信他的能力吗？想当初平国侯候敞能在项羽虎狼穴中，凭一张嘴，让项王放归太上皇和皇后，能无智乎？”张良道：“非也，候敞能立此功，实是因为时势铺垫，形势必然，项王本来就想放人，绝不是候敞一人之力，就好像一个病人，被前面的医生用药治得差不多了，必然会病好，然后让候敞这个后来的医家赶上再治，得以贪天之功为己有罢了，况且，出此谋者，臣也，皇上不信，可以去问候敞本人？”
刘邦沉吟良久，道：“朕信你的话，听一人之言，决定这么大的事儿，断定草率，那这样吧，冒顿不是回礼朕四匹白马吗？那朕就特使娄敬假借答谢之名，再去匈奴那儿打探清楚，子房以为怎么样？”张良喜道：“娄敬久在边郡行役，且是冒顿二师父，他这一去，那就太靠谱了，太好了。”
一个月后，刘邦在洛阳宫召集群臣，开始点将，正式对匈奴开始了第一击，他宣布道：“留留候张良和安国侯王陵、淮阴侯韩信镇守京师洛阳，自己亲率大将军樊哙、周勃、夏侯婴等大将和谋士陈平昼伏夜行，秘密进军广武，驻跸设立行宫；分兵灌婴、丁复、虫达从太原郡南部的榆次县机动到晋阳，突袭夺城。同时行文谕告梁王彭越、淮南王黥布、赵王张敖、长沙王吴芮、燕王卢绾、楚王刘交、荆王刘贾、齐王刘肥即日发兵聚集广武，举全国之力击匈奴，以自卫图存，不得有误！”众将领命。
就在这时候，淮阴侯韩信冲出朝班，朗声道：“皇上如今国家有难，臣韩信愿赴国难，率军为前部先锋。不愿闲住洛阳，请皇帝用我！”刘邦看了韩信一眼，断然回绝道：“现在还用不上你，你还是在洛阳待命吧，多话就不要再说了。”韩信听了，顿时无语，怏怏不乐退至一边边缘去了，最后被群臣遗弃在角落里。刘邦又招来娄敬，面授机宜，让他立刻出使匈奴，娄敬受命而去。
次日，刘邦出征，张良等送出京城，却不见了韩信身影，刘邦一双眼正满世界逡巡去找呢，张良见状苦笑道：“皇上休要找了，韩信已经托人带来口信，道是病了，没办法送皇上出征，特来请罪。”刘邦听了一笑，即率军辞了洛阳群臣，一路西进广武去了。
娄敬回报广武，在汉军中军大营见了刘邦，道：“臣这一次用心打探了，确实是和候敞见到的都是一样，匈奴那边尽是羸弱不堪的军卒······”刘邦听了兴奋地大呼：“太好了，那就赶紧发兵进袭匈奴，夺取铜鞮等所有故地，杀得匈奴再也不敢南下牧马？将韩王信、臧衍二反王逆贼收了伏诛。”娄敬却高叫道：“匈奴兵虽然羸弱不堪，可打不得。”刘邦顿时就被激怒了，强忍住道：“匈奴不堪一击，还不打他，为什么？你来说说。”娄敬道：“臣和范增本是冒顿这狼子的蒙师，对他很是了解，他断不是弱者和示弱者。按道理两国相击对战，应该是展示给敌人夸矜自己的实力强项才对，可现在臣再次去，还是和上回平国公去的时候所见一样，都是羸瘠老弱，这就奇怪了，冒顿一定是故意让我们看见他的短处，然后诱敌我军，埋伏奇兵争取出奇制胜，所以，臣以为匈奴不可击。”
刘邦大怒，破口大骂道：“你这个齐国来的俘虏，我让你去匈奴打探军情，回来又避开张良等和你单独筹谋，那是对你恩宠相信，而你倒好，一句好话都不说，想坏了我的大事儿。你不过是因为口舌骗取个官职，也没有寸功，现在用妄言来消磨我军士气，阻挠我的大事，我哪能放过你？左右，拿下来，免得他又来聒噪！等灭了匈奴再来找你慢慢算账。”廷尉听令，虎狼一样上前，将娄敬刑拘，投入广武天牢之中。
翌日，灌婴使贾寿来报刘邦，铁骑军已至晋阳，部署完毕，刘邦听了拍案而起，大声道：“好，传朕诏令，七天后，同时发兵踏平匈奴······”也不知道这汉匈之战又是如何血流漂杵，也不知道这农牧争锋又是如何纵横鏖兵，这正是，
白登山寒低朔云，
野马黄羊各一群。
冒顿曾围汉天子，
胡儿惟说李将军。
欲知后事如何，敬请阅读第八回
