翌日寅时，天幕泛青，气候微凉，穆芸筝一行人已经收拾停当准备出发。
马车后跟着八骑人马，早早排在了城门口，他们后面则是一些在城外耕地的农户。有些人探头探脑打量前面队伍，低声咕哝猜测。
待东边旭日升起，河间县城门落锁，队伍便有条不紊往城外绝尘而去。
因昨日一场暴雨冲刷，山路少不得有些泥泞，好在姜尧驾车技术一流，完全没把小道上的坑坑洼洼放在眼里，驭着马儿左右横跑，一辆普通的马车愣是被他驱策出了战车的架势。
一众近卫跟在后边，见此情况由衷佩服。而知道内情的几个人面面相觑，十分默契地把这个小秘密瞒了下来。
就这样急行了一个白天，终于在入夜时分进入了潞县地界。
穆芸筝用手巾按着嘴，拉过姑姑的手写道“郊外田庄”。
春尘担忧地看着姑娘：“真的没事吗，要不要停下来休息会儿？”
穆芸筝摆了摆手，她现在都不敢开口说话，生怕一张嘴就吐出来。她又推了推姑姑，春尘会意，赶紧掀开车帘喊道：“不要进城，去城西宋家庄园。”
带头的驰羽勒停马匹，心下了然，立刻调转马头往潞县城西方向驰去。
姑娘明面上还是当朝太子妃，无论是中宫、东宫凡二品以上后妃回家省亲都需得陛下批准。如今她又是死遁回乡，更加名不正言不顺，贸然进城，只会给宋家带来麻烦。
待马车转向，春尘看向姑娘，见她脸色青白，但为了不耽搁行程一直憋着，心疼的无以复加。她咬牙切齿看向车帘，这死姜尧，待会儿有他好看的。
外边赶车的姜大叔尚不知自己大难临头，仍在炫耀他那如动若疯兔一般的驱策技艺。
一众近卫看着，不由为他默哀。
沿着山间小道飞驰，雨后的山风里夹杂着泥土腥气，闻之令人心旷神怡。
道两旁一边是草木青葱，苍翠欲滴，一边是划分成四四方方的灌溉田，田间耕种一尺多高的青苗，排列有序整整齐齐，除了避开山泉小溪，放眼望去山脚之下全是青苗良田。
又向前行了一刻钟，拐过山间小道后，终于抵达此行目的地。只见青山绿水间，黄墙黛瓦，坐落于山野平地上的宋家庄园朱门紧闭，门楣上书‘芸芸山庄’四字。看上去不像是看管田产的别业山庄，倒像是用来避暑的。
马车停下，春尘立刻扶着穆芸筝钻出来，她捂着嘴跑向山庄拐角，扶着墙吐了个昏天暗地。
姜尧立刻感受到周遭人谴责的目光，登时冷汗涔涔，自责不已。山路多癫呐，他怎么把这个给忘了？
与此同时山庄大门敞开，从里面冲出来一水小丫头与家仆，丫鬟们个个面若敷粉，明眸皓齿，可把一众近卫小郎们给看呆了。
环儿冲在前面，紧接着清音清韵卉莞一股脑奔出来。她们在人群里找不见姑娘身影，积蓄已久的眼泪扑簌簌滚落：“你们是谁啊！姑娘人呢！”
穆芸筝吐地整个人都在哆嗦，嘴里一直在冒酸水，闻言气若游丝道：“我，在这……”
四个小丫头立刻嘤嘤哭泣着冲向姑娘。
卉莞年纪最小，像只炮弹一般飞扑过来，要不是春尘在穆芸筝身后支棱着，姑娘非得被小丫头撞倒不可。
卉莞泣道：“姑娘您可回来了！”
穆芸筝吐够了，也知道自己假死的消息把大家伙吓坏了，安抚道：“嗯嗯回来了，快别哭了，我这不是好好的吗。”
一众近卫肚中腹诽，哪里好了，都快瘦的皮包骨头了。
清音把卉莞从姑娘怀里抠出来，上下打量姑娘，见她神态萎靡，身形瘦弱肩背纤薄，跟纸片人似的，不由心疼道：“怎么每次去长安，都折腾成这幅样子。”
原本姑娘是小骨架，看着瘦弱，但摸着骨肉匀停。这回去了三个多月，比年初那次折腾的更厉害，脸颊都瘦凹进去了啊。
清韵见她在擦嘴角，忙转身进门去取水。
穆芸筝也不拦她：“赶路疾行闹得，身体已无大碍，姥爷呢？他在不在庄子里？”
几人闻言，突然静默下来。还是环儿有眼力见，接替了春尘姑姑将姑娘扶住，“东家与姑姑都在呢，先进去再说吧。”
说话间又出来个人，穆芸筝定睛一看，赶紧抛下丫鬟拉着春尘姑姑向来人走去：“喜姑姑。”
走到近前，尹西向姑娘福了福身，这才看着春尘道：“好久不见了啊。”原先听闻她陪姑娘去往长安，还怪她不来看自己。如今重逢，似乎也没那么怨愤，就像是两个多年未见的好友，心情也是平平淡淡毫无波澜的。
春尘笑道：“是啊。”大概有十几年了吧。
二人对视一眼，都不由露出了心酸又欣慰的笑来。
这时去取水的清韵回来了，穆芸筝接过茶碗漱了口，回头招呼道：“诸位赶了这么久的路辛苦了，都别在外面站着，赶紧进去休息一下。”说着左右手各拉着一位姑姑进门。
四个小丫鬟则拥着姑娘相继入内。
后头一众近卫小郎们起先不太适应这红红粉粉的场面，直到家仆们接过他们的马，这才跟在头头身后步入芸芸山庄。
庄园也是三进院落，但比起县城里的宋宅，又多些野趣，从门口到堂屋的路上，墙根处铺着厚厚的砂土，上面还搭着篱架，爬满了翠绿的葡萄藤。
穆芸筝在堂屋里坐下，丫鬟们为她斟茶递水，但没有看到姥爷，她心中不免揣测难安：“姑姑，姥爷呢？”她什么都不怕，就怕姥爷被假信给吓着会胡思乱想。
喜姑姑抿了抿嘴，知道瞒不住，便道：“姑娘您别着急，东家身体无碍正在后厢房休息，只是……”
“只是什么？”穆芸筝急忙追问，问完才觉得这番场景似曾相识。只不过当时自己是被姥爷骗回家，如今是忧心他的身体。统共也才过去三四个月，怎么突然有种恍然隔世的错觉。
