五 捕鼠
入冬以来,哈尔滨也落了几场雪。不过都是小打小闹的,没怎么存住。而昨夜的雪,却是大动干戈,把哈尔滨杀得白茫茫的。街边的榆树,本来还命悬一线似的,将三两片枯叶当金币一样吊着,大雪这个天贼一来,它们立刻吓软了腿,哆嗦着坠地了。而野地里那些筷子般长的瑟缩的荒草,再想打悲秋这张牌,也是不可能的了,过膝的大雪生生把它们的幽怨埋住了。大雪后的哈尔滨什么样子呢,如果在乌鸦眼里,一定是三张刚出锅的面饼。埠头区那张大些,新城区的中不溜儿,而傅家甸稍小一些。不过最小的这张面饼,像是撒了黑芝麻。因为大雪过后,一个令人惊恐的消息传遍了这里:鼠疫来了。人们无法安生呆在屋子里,纷纷抄着袖子走向街头,一探究竟。
其实早在巴音死前的两天,马家沟的一座工棚内,一个从满洲里串亲戚回来的中年男人,在高烧多日后,突然吐血而死。接着,同一工棚的人,又有三人相继出现了类似症状。新城区俄国医院的医生据此判断,哈尔滨可能出现了鼠疫。而傅家甸人忽视了,巴音死后的第三天,三鲜豆腐小馆的主人刘文庆,因发烧咳嗽多日不好,在家人扶他问诊的路上,突然昏厥,口吐鲜血,一
命呜呼,且死后的脸色跟巴音一样,呈黑紫黑紫的!而巴音,是三鲜豆腐小馆的常客。及至三铺炕客栈女主人吴芬暴亡,傅家甸的风云人物傅百川,才敏锐意识到这三个人同样症状的死法有点蹊跷,赶紧说与道台府的道员于驷兴。于驷兴大惊,看来前一段耳闻的发生在满洲里的鼠疫,已经野火一样,悄悄蔓延到傅家甸了。此时,敏锐的俄国人,为了确保在哈尔滨的俄人安全,已经先行一步,拨款设立检疫所,进行鼠疫预防了。于驷兴知道这是人命关天的大事,立即召集滨江厅警务局和商会董事会的人员,商议对策。傅家甸就此成立了防疫卫生局,于驷兴任总办,另设坐办和会办。他们在八道街的商会租赁了二十多间房,作为临时病院,在各区域内下派卫生医士和巡警,发现此类病者,一律送到那里,厉行隔离。同时号召大家捕捉老鼠,切断疫源。
一旦得到了鼠疫爆发的确切消息,而且是巴音从满洲里带到傅家甸的,先前同情巴音的人,都痛恨起他来。与他接触过的人,茶园的伙计,粥铺的掌柜,戏院的门房,处理他尸首的警察,都慌张起来,不断摸自己的脑门儿,看看热不热;不断打量吐出的痰,看看有没有血丝。而与他在街上仅仅照过面的人,也疑神疑鬼的。这其中最惊恐的,莫过于王春申了。他不是为自己惊恐,而是为周耀祖和张小前,因为他们好心地帮他给吴芬送了葬。此外,他还为心爱的黑马惊恐。万一自己感染了鼠疫,传染给它,那就遭殃了。这个好伙计,是他在世上不能割舍的。至于这病能不能在人与动物之间传播,他没处可问,一无所知。
王春申早就不想和翟役生住在一个屋檐下,他趁此机会搬到了马厩,搭了个小杆铺,抱过一套行李。住的有了,吃的呢?马厩有炉子,只需抱点劈柴,拿套炊具,再买上油盐酱醋和粮食,
就可以了。炉火既可做饭,又能取暖,两全其美。王春申吃饱喝足后,在静谧的夜里闻着马的气息,无比温暖。他责备自己,为什么不早点跟黑马住在一起呢?
王春申在马厩安顿下来后,要接继宝同住,毕竟这是王家的独苗。可继宝不乐意,说是黑马没拴着,万一夜里一脚踢在他肚子上,肚子不就漏了么。王春申答应把马拴上,继宝仍不乐意,说马万一半夜做了噩梦,挣断了缰绳,他的肚子不是还得被踢漏?王春申被继宝逗笑了,因为他不知道,马会不会做梦。
防疫卫生局甫一成立,首先派到三铺炕客栈两个防疫人员,他们戴着口罩,将客栈的每一个角落喷洒了石碳酸,进行了彻底消毒。即便如此,客栈的生意还是一落千丈,仿佛这里成了魔窟,没人敢住进来。气得金兰骂吴芬阴险毒辣,死了也不让这个家安宁。金兰不怕鼠疫,她说自己出天花时落了一脸的麻子,身体里一直存有毒素,以毒攻毒,天大的瘟疫也休想沾她的身。
金兰试探着问翟役生,用不用去马厩住,可以给他也搭张铺。翟役生梗着脖子嚷:“好歹我也在紫禁城混过,皇上走过的宫殿台阶,我也走过,怎么能让我跟畜生住在一起!”王春申心想,你最好也别来,不然你见我心爱的黑马那么雄武,趁我不在,还不得把它骟了呀。