这本书的书名可以有个副题：论说文作法。书中有几句话，侧面透露了当初写这本书的动机：
现在的学生不怕抒情文，最怕写论说文。年轻人情感丰富，伤春悲秋无论如何可以写几句，论说文要有见解，就难住了他们。升学考试偏偏爱出论说题！
这段话出于书中人物、某初级中学的教务主任之口，他在话中提到的“学生”，是指初级中学读书的年轻人，这本书预期的读者是中学生。那些年，我看见多少中学生时时在考试压力之下，升学恐惧之中，和艰难的论说文搏斗。我想用自己设计的一套方法帮助他们。
首先，我认为论说文和抒情文一样，都来自生活，都是作者心灵的自鸣。生活中有情有理，即使是从来没进过作文课堂的人，天天也在抒情说理，现在要做的练习是，如何把这种能力自觉地运用到作文上来。我特地从日常用语中选出“讲理”一词，做本书的书名。
再者，我觉得学写论说文和学习数学有某种相通之处，可以设下定理程式，一步一步推进，由简及繁，由浅入深。论说的理性大于感性，便于技术化，初学写作，从技术化得到的帮助快，从笼统欣赏中得到的帮助慢。技术化好比一杯即溶咖啡，及时解渴，也可以看做是艺术化之前的一个步骤。
少年时，我很喜欢叶圣陶和夏丏尊两位先生合著的《文心》，他把文章作法放在教师的教学生活里，放在教师和学生的互动里。这样写成的“文章作法”具体生动，容易领会。《讲理》仿照 《文心》的模式写成，它假设有一位杨老师，他在某个学年之内、拿论说文作法做“作文教学”的重点，师生之间教学相长，他们走过的脚印值得记述。全书叙述的部分用散文笔法，轻松生动，表现学生的生活，进一步预防“论说文作法”可能有的枯涩。
我根据上述的构想，设计出一套教作文的方法，到汐止中学兼做国文教员，化整为零，随机实验，结合成一系列文章，交自由青年半月刊连载。实验证明这一套设计可行，有效，出版成书以后，为各地的老师和家长发现，介绍给学生阅读，销路一直很好。我曾经有机会一再参加台湾各地举行的研讨会、讲习班、夏令营，多少国文教师说，他们照《讲理》演示的方法教学，师生如释重负。我曾经收到多少同学来信说， 《讲理》 打通了他的思路，使他加速进步。黄文范教授在他的文章里说，《讲理》模仿《文心》而“专精过之”，对于我，这是极大的称赏。
实不相瞒，作者在这本书里，不但付出作文心得，也付出对少年人的爱。可是，谁都知道，这样一本书，除非得到教师和家长支持，否则难以摆在学生的书桌上。多少年来，我每接到《讲理》的读者一封信，就仿佛看见站在他背后的人，我的知音。《讲理》至今有稳定的销路，使人遥想多少明智的家长、多少有爱心的教师！愿他们的子女学生都是能论能说的好手，我从他们的教育成果中分享光荣。
