１９４７年冬。省城。
三阳大街是最繁华的商业街之一，有本城最大的百货商店、饭馆、钱庄、戏院以及高等妓院等等。这里是有钱人的乐园，也是乞丐最为集中的场所。
这一天，街的西头儿出现了一个女乞丐。这女人看上去在５０开外，蓬头散发，满面污垢，破棉衣已分辨不出是什么颜色，多处绽露出脏棉絮。没穿鞋子，两脚各用一块破布缠着。她右手拄一跟棍子，左臂挎一个破包袱，步履蹒跚地向街里走来。冷风吹来，身子不禁簌簌发抖。
她来到一家饭馆门前，见一只木桶里盛着剩饭菜，便伸手去拿里面的半个馒头。一个跑堂的走来，用一只铁勺“当”地打在她的黑手腕上，喝道：“５０块钱一碗，拿钱来！”
显然，她是初次干这行当，不知如何乞讨，连走了十几家店铺都被轰了出来，没有讨到一分钱、一口饭。这时走来一个人，见她可怜，扔给她一张票子；当她弯腰去捡时，却被几个小乞丐抢了去。
她饥寒难挨，周身无力。她想，也许到居民家中能要到一口吃的，无论如何不能死，于是她离开了大街。
三阳大街以北几百米就是贫民区，当地人叫做棚户区。日本鬼子占领时，这里是练兵场，近几年，一些城市贫民和来省城混穷的，在这里搭起简易棚房，安下家来，于是便形成了一片破破烂烂、杂乱无章的临时居住区。
棚户区有一位叫陈立德的老汉，说来他是公职人员，一名清洁工人，负责挖厕所。按说他有固定的收入，应该生活得不错了。但是，当时物价天天涨，薪水到了当官的手里，不下发，而买成面粉或棉纱，一个月后卖出，再发下来，便赚了一笔钱。到了下一级当官的手里，照样再拖一个月。等到发给个人，三个月过去了，其价值不及原来的三分之一了，只能买几十斤杂和面。陈老汉是老住户，为人热情，单说这棚户区大小十几个临时厕所，都是他义务清理。是个德高望重的人。
这天早晨，他拉着粪车路经垃圾场，见那里躺着一个女乞丐。见还有气，便放下粪车，把她背回了家。邻居张大婶和她的女儿见状过来帮忙。陈老汉说：“看样子这女人是到垃圾堆里找东西吃去了，我这里有现成的杂和面，你娘儿俩给她做点吃的，暖和暖和，我还得干活去。”说罢便去了。
张家母女便点火做了点粥。那女乞丐一暖和，渐渐苏醒了，又喝了两碗粥，便有了精神，向母女二人磕了个头，便起身要走。张大婶说：“大冷的天往哪儿去？要走也得等陈大哥回来啊。”
正说着，又进来两个年轻女人。
这俩女人住在陈老汉隔壁，两家共用一道墙。这墙是秫秸箔立起来，两边抹上泥巴。说是两家人，其实什么动静都听得见，就像住在一个屋里。二人刚下夜班，接着就过来了。
“大婶，别走了，一人省一口，就饿不着你。”二人说。
女乞丐说：“我哪里是愿意走啊，这天寒地冻的，出去也是死，只是不想连累大伙儿。”
张大婶说：“大妹子―――你看我也不知道你有多大岁数，就这样称呼吧，我们是实心实意地留你，别辜负了大伙儿的心意，别走了，啊？”
张大婶的女儿皱着眉说：“可是她也太脏了。”
大伙笑起来，女乞丐也不好意思地笑了。
于是大家一齐动手“收拾”女乞丐。先是烧一锅水；水开了，陈老汉的小屋也暖和了，热气腾腾像个澡堂。女乞丐洗了澡，从包袱里拿出内衣穿上。就是这棉衣不好办，谁家也没有多余的。只好拿到太阳下晒晒，拍打拍打尘土，然后用碎布补补窟窿；这补丁各种颜色的都有，成了万国旗了。于是张大婶又拿来一件旧单褂套在外面。
“收拾”完了之后，再看女乞丐，整个换了一个人，特别令大家惊讶的是：这不是老太婆，原来是个年轻媳妇啊！
张大婶问：“你今年多大了？叫什么？”
女乞丐说：“我叫陈杏花，３５岁啦，请问大婶贵姓？”
张大婶说：“俺那老头子姓张，你就叫我张大婶吧，我姓什么就甭管啦。”
又指着两个年轻女人说：“她叫迎春，她叫三妹，是姑嫂关系．．．．．”
“我是嫂子，２６啦。”迎春说。
“我１９啦，是小姑子。”三妹说。
大家哈哈笑了一阵，各自找地方坐下。有坐床上的，有坐小板凳的。陈老汉这床只有三根腿，另一根是用砖头垒起来的，坐上两个人便嘎吱嘎吱作响，似乎承受不住了。
“还没介绍我呐，”英子说，“我叫张英子，今年１５啦。哎？娘，她比我大２０岁，我该叫她婶子，可是她又叫你婶子，那我叫她什么呢？”
“当然是叫姐姐了。”陈杏花赶紧说。
“好，杏花姐，杏花姐！”英子快活地叫着。
陈杏花从床上站起身来，说道：“谢谢婶子和三位妹妹的救命之恩。”说着跪下磕头。
大伙儿忙拉起来。张大婶说：“杏花侄女啊，可别这么说，谁都有个为难之处，互相帮助也是应该的。侄女啊，我问句不该问的话，看你也不像个要饭的，你是怎样落到这一步的呢？”
“说来也怪丢人的，俺男人外出做买卖十几年也没个音信，俺又没个孩子，公婆成天价不是打就是骂，还算计着把我卖了，没办法就逃出来了。”
“唉！可怜的孩子，咱做女人的就是命苦啊。”张大婶叹息着。
迎春问道：“杏花姐，你这么年轻，为什么要装扮成老太婆呢？”
“迎春妹妹，不是我愿意装扮成老太婆，妹妹你想，我一个单身女人，不这样能躲过那些坏蛋吗？再说，从我离开家，一两个月了，就没梳过头、洗过脸，一路走到这里，不用装扮，自然就成老太婆了。”
“杏花姐你真是个有心计的人啊。”三妹说。
“这也是逼出来的办法啊。也是我命大福大，遇上了你们这些好心人。还没问二位妹妹是在那里工作呢？”
“说来咱也是一根藤上的苦瓜，”迎春说，“俺家乡连年灾荒，不能干饿着，便出来在一家纱厂做工，给家里省下一份口粮，还能多少添补家里两个钱。”
正说着，陈老汉进来了。他问：“我背来的要饭的老太婆呢？”
众人都哈哈大笑起来。
杏花连忙跪倒在地，连磕仨头，说道：“多谢大叔救命之恩，要不，我早没命了。”说罢，流下泪来。
这张大婶刚才见陈老汉背回个老太婆，脑子里闪过一个念头：给这个孤身老头子当老伴正合适。后来见人家媳妇这么年轻秀气，就改换了主意。她说：
“陈大哥，杏花姑娘，我有个想法不知你们同意不同意，同意更好，不同意就算我没说。正好你俩都姓陈，又都无依无靠的，就做个干爹干女儿吧。”
张大婶说完，杏花立即跪下，说道：“干爹在上，女儿给您老人家叩头了。”
陈老汉乐得合不拢嘴，一时不知说什么好。“这、这，你看我这穷干爹，真、真是不敢当了。快起来孩子，起来．．．．．．”
皆大欢喜。众人又说了些喜庆的话，便各自回家了。
迎春和三妹回到自己屋里，迎春把声音压得极低问三妹：“你看陈杏花这人怎么样？”
三妹皱着眉头想了想：“不好说．．．．．．”
迎春说：“我看这人挺机灵，挺会来事儿，又挺稳当，手上没有茧子，不大像农村媳妇。”
“对，我也是这种感觉，可是她确实是昏死过去了，不象是装的，难道她还有别的背景？”
“不管她是什么人，提高点警惕就是了。”
这陈老汉有个吐血的毛病，医院大夫说是肺里长东西，要动手术，需要一大笔钱，这是陈老汉连想都不敢想的事，只好挨着。那天，硬撑着把杏花背回了家，连吐了五六口血，直觉浑身没劲，他自己预感日子不长了。令他欣慰的是，临末了有了这么个好干闺女，活着有人伺候，死了有人哭，有人为他披麻戴孝，也就心满意足了。这天收工后，他把杏花叫到跟前说道：
“杏花啊，我这身子是支撑不住了，我干的这活虽说又脏又累，叫人看不起，可是还有想干捞不着的呢。我想让你接替我，不知你愿意不愿意？”
杏花说：“爹，我愿意。您老就在家好生养病，我干活儿养着您。”
当天晚上，陈老汉买了两瓶酒，二斤点心，领着杏花到了队长家中，把陈立德的名字改成了他的女儿陈杏花。从此，陈杏花便成了一名清洁工了。
第二天一早，陈老汉在前，杏花拉着粪车在后，便上工了。
陈老汉首先做给杏花看。他一手提着粪桶，一手拿着粪勺，走进一家居民院。来到厕所门前，叫一声：“有人吗？”里面无人答应，便走了进去。老汉特别交待：里面若有人，就在外面耐心等待。老汉随动手掏起来，随掏随交待：茅坑要掏净，切不可弄脏地面．．．．．
一股浓浓的臭味儿冲进杏花的鼻腔，她差一点呕吐出来。心想，这真不是人干的活儿。又一想，干爹不是人吗？他能干我为什么不能干？不干吃什么？拿什么养活干爹？
说来也怪，一个厕所掏完，便不觉怎么臭了。她倒想起一句古语：“入鲍鱼之肆，久而不觉其臭。”
到第二家，杏花便自己动手了。她笨手笨脚，躲躲闪闪，又怕弄脏地面，又怕弄脏衣服，总算又干完了一家．．．．．
待到干完了这条街，粪车也差不多满了。还要把它送到金汁厂。说到金汁厂，有人会不懂，它是大粪厂的别称或者美称。空车回来路过臭水沟，要冲刷干净。陈老汉说：“要臭臭咱一人，不能走一路臭一路。”
回到家，陈老汉便躺在床上不动了。杏花也觉筋疲力尽。她稍稍休息之后，便用张大婶送来的一点点白面，做了一碗疙瘩汤，稠的给干爹吃，剩下一点汤自己泡了一个窝窝头。吃完便坐在小板凳上背靠着墙休息，不觉睡了一觉。忽听三妹隔着墙喊道：“杏花姐，还不过来睡觉啊！”
原来，杏花跟着迎春和三妹睡。她俩上夜班，杏花独自睡一张床，二人上白班，便三人同睡一张床。杏花在里边，自己一个被筒，迎春和三妹共睡一个被筒，通脚。三人呈“品”字形。个人盖上自己的棉衣，再合盖一床压被。
杏花今天掏了一天粪，觉着自己身上脏，便不打算过去睡了。她想在地上铺些干草，凑合着睡吧，照顾干爹也方便。便说道：“妹妹，我身上脏，不过去了。”
迎春生气地说：“杏花姐，你当我们没拾掇过大粪吗？我们是千金小姐吗？金枝玉叶吗？”
陈老汉也说：“孩子，过去吧，都不是外人。”
杏花只好过来。她钻到被窝里，不由说道：“啊呀，累死我了，真舒服呀！”
三妹和杏花对着脸，怀里是迎春的脚丫子，而迎春怀里是三妹的脚丫子。迎春怕杏花冷，把自己的棉袄盖在杏花脚上。虽是数九寒天，棚子四处透风，睡起来倒也暖和。
三妹总觉得杏花这人有点来历不明，想套套她的底儿。她问：
“杏花姐，你真不简单啊，细皮嫩肉的，还能干掏大粪的活儿，在家干过吗？”
“干过！”杏花语气肯定地说，“怎么，不信？”
“信，”三妹说。其实她仍有怀疑，在这敌我斗争如此激烈的形势下，要加倍小心。
“姐，你是哪里人？”迎春在那头问道。
“城西A县。”
“什么村？”
“怎么，问这么详细干嘛？查户口吗？”杏花笑着说。
“保密啊，姐？”
“瞧你说的，保什么密啊。娘家陈家楼，婆家东涝坡，行了吧？还问什么？我可要睡了。”杏花打了个哈欠。
“不问了，睡觉。”迎春说。
杏花觉得这姑嫂俩有点神秘，言谈举止不像普通的村姑。她想，要多加注意，千万不能暴露出自己的真实身份。
三妹又问：“姐，你家乡来八路了吗？”
迎春的脚动了一下，提醒三妹不要谈论这方面的事儿。
“没来过，没见过。”杏花说。
三妹又转了话题：“姐，你这么漂亮，怎么鬓角上有个疤瘌？”
杏花说：“小时候上树捉鸟摔的呗。”
天不亮，杏花给干爹倒了便盆，扶着他倚着被子坐起来，给他擦了擦脸和手。然后做了一碗小米粥，伺候干爹吃下，自己随便吃点就上工去了。
下工后，见便盆里连尿带血半盆子，预感到干爹这病没指望了。第二天早晨，陈老汉更加打不起精神，呼吸急促，声音嘶哑。杏花下工之后，到了医院，同大夫说了说病情，大夫说：“不好治了，准备后事吧。”
杏花一筹莫展，只好眼睁睁看着干爹死去。
陈老汉死后，张大婶出面，号召众贫苦街坊邻居们凑了两个钱，买了一口很薄的棺材，用板车拉到黄土岗公共墓地葬埋。
陈老汉人缘很好，前来送葬的有一二百人。杏花由迎春和三妹搀扶着，披麻戴孝，痛哭流涕，众人都为之感动。
陈老汉和陈杏花的故事颇具传奇性，在棚户区广为流传。后来在杏花工作的那条街也是家喻户晓。
女人做清洁工，更受居民欢迎。因为白天男人们都外出工作，家里剩下女人和孩子，女清洁工出来进去更为方便，女人们蹲在厕所里不必担心男人冒失地闯进来。加上杏花生性安稳，和气，懂礼节，人也长的受看，虽是干的脏活，衣着却也干净、周正。居民们都很喜欢并且同情这个年轻媳妇。有些富裕人家常送给她一些衣物和吃食。开始她不要，后来发现这种真心实意的馈赠如果不接受，反而会引起人家不高兴，所以每次都收下，并说些感激的话。因此，杏花的日子过得并不坏。
到1948年5月，解放军已完成对省城的战略包围。这个包围圈，以省城为中心，半径为50公里至100公里。在此范围内，有蒋军80万人。西郊有一处飞机场，军政要员与外界的往来以及重要物资运输全靠空中航线。而且包围圈逐渐缩小，每丢失一个城镇，便损失一部分兵力。7月份，解放军已兵临省城郊区，形成严密的包围圈。
此时，距省城５０公里的一座县城，进城的准备工作正紧张地进行。新任市长黎明和市高官谷正平等常委们正在召开会议，研究部门负责人名单。包括市直各局、区委区政府、国有厂矿企业、国立大学、中学以及医院、仓库、车站等等部门，特别是公安局、电话局、发电厂、自来水厂等要害部门负责人。墙上挂着省城街区地图，上面标明各单位位置，一旦破城，要求以最快速度奔赴各自岗位，去接管、控制并展开工作。
省城攻克在即，群情激昂，都热烈地发了言，有些问题还展开了激烈地争论。会议开了两整天，黄克己和宫红做了纪录。
黎明和宫红的关系已逐渐明朗和公开。谷书记和夫人建议在入城之前为二人完婚。
看来，《三十六计》应该补充一计——哭。哭，做为人类情感的一种表露形式，有时也很能办成一些事情。而女人的眼泪则更为动情、更有感召力和诱惑力。常使一些英雄好汉动摇了意志，丧失了立场。宫红的一场哭软化了黎明的心，欺骗了这个正直而重感情的男子汉。在此后的七八个月里，每当她和黎明单独在一起时，时常眼泪汪汪，表示对自己过错的忏悔和歉疚之心。她使出全身解数，对黎明极尽温柔关怀体贴之能事。
黎明不认为宫红会那么坏，他已经相信打死人的事是由于宫红缺乏地方工作经验造成的。虽然借刀杀人的魔影有时在他心中闪一下，但他立刻否定了。他认为对一个同志工作中的错误不能耿耿于怀。如果记宫红的账等于记贫雇农的账，因为人是贫雇农打死的。那是不容许的。时间可以淡化记忆，时间可以愈合创伤。黎明决定和宫红结婚。这中间当然还有谷书记的积极撮合；而谷书记的背后则是宫红无休止的纠缠。
婚礼是在学校的教室里举行的，黑板上用红粉笔写着四个大字：革命伴侣。吃过晚饭，来宾陆续来到，连坐带站七八十人，窗口和门外还有一些。本来通知范围很小，可是听说首长结婚，都来看热闹，一睹新郎新娘风采。新郎新娘进来时，大家噼里啪啦鼓掌。新郎穿一件蓝衬衣，下身是新军装裤子，刚刚理过发，显得年轻精神。新娘穿粉红色半截袖小褂，下身穿紫色裙子，头上梳着短发，一侧用大红绸带打了个蝴蝶结，显得美丽大方。二人胸前都佩戴一朵大红花。
司仪黄克己宣布结婚典礼开始。第一项，新郎新娘就位；第二项，向革命领袖致敬，二人转身向黑板上方的***、朱德像鞠躬；第三项，向主婚人致敬，于是二人向坐在讲台一侧的谷书记夫妇鞠躬；第四项，向证婚人致敬。黄克己向左右看了看，咦？谁是证婚人？忘了安排了，那就给我鞠个躬吧。于是二人在一片欢笑声中给黄克己鞠了个躬，然后是向来宾致敬和夫妻互相致敬。
仪式已毕，该胡闹腾了，谷书记夫妇和几位年长的首长都退席了。
来宾中有人喊：“欢迎新郎新娘亲个嘴，好不好？”
“好！”众人一起欢呼鼓掌。
黎明也跟着笑起来。宫红则使劲低着头，满脸通红，她想溜，被几个女同志拦住了。
然而，此时，黎明想起了结发妻．．．．．．
她坐着八抬大轿进了大门，好威风哟．．．．．．那些晚辈们嚷呀，闹呀，乱呀．．．．．．他掀开她的红盖头，那红红的脸蛋儿像一朵盛开的花，她抬起头看着他，那美丽的大眼睛饱含幸福、激情与渴望．．．．．．
人们看见首长拧着眉头在凝思，心想，他一定是在思虑工作，他肩负着千斤重担啊！
“新郎官儿！”
黎明全然没有听见。
“新——郎——官！”
“有！”黎明如梦方醒。“噢，亲嘴？免了吧。”
下面一阵哄笑。这些来宾几乎都是黎明的部下，平时规规矩矩，今晚解放了，使劲地叫喊。黎明无奈，只好俯下身子去亲宫红。可是，这边亲，宫红往那边躲；那边亲，宫红往这边躲，总也亲不着。几位副市长和常委偕同夫人走上讲台，扭住新郎和新娘，这才亲了一个。
“好不好啊？”有人喊。
“好！”众人和。
“妙不妙啊？”
“妙！”
“再来一个要不要啊？”
“要！”
“呱呱呱，呱呱呱．．．．．．”人们有节奏地鼓掌，婚礼达到了高潮。
小陈和二旺离开了会场，来到僻静处。
小陈说：“我想起了四儿嫂子。”
二旺说：“我也是。”
“首长真是个糊涂蛋！”
“不怨首长，全怨那个狐狸精，我真想一枪崩了她！”
婚礼后十天，攻打省城的炮声响了。
省城被压缩在东西４０公里，南北２０公里的狭长地区。城市笼罩在紧张、恐慌和混乱之中。商店晚开门早关门，有的则干脆停业。街上行人稀少，个个行色匆匆。佩带着红袖章的士兵一对对一行行如穿梭般走来走去，对稍有怀疑的人便抓起来。虽然官方大肆宣传城防固若金汤，土八路是攻不进来的，但多数人认为，破城只是早晚的事。
棚户区日夜都有军警在巡逻，这些食不果腹、衣不蔽体的人们表面上反映淡漠，内心希望八路军早日打进来。
陈杏花一切如常，勤勤恳恳地干她的清洁工，周围发生的一切对她似乎无所谓。这条街最阔的人家是马公馆。马先生拥有两家纱厂，是本市商界巨头，带着家眷飞往南京了。马公馆院子很大，中间偏北是一幢二层楼，很精美别致的。院子里有许多高高矮矮的树和各色花卉。有一些平房，是供下人住的，还有男女厕所，也归杏花清理。
杏花回到家，见迎春三妹的门没锁，知道已下班回家，便推门进来。却见二人嘁嘁喳喳在说话，便退了出来，回到自己的小屋。
这边，迎春把手伸到内裤里，摸出一张小字条递给三妹，上写：
陈，其夫为我党党员，离家１０余年，
未有消息。陈曾遭奸辱自杀未遂，右额留有
伤疤。去年出走，下落不明。
三妹高兴得跳起来。“自己人？”她低声问。
“自己人！”迎春说，“先探探她的口气再说。”
“杏花姐，”迎春提高声音，“怎么探探头不进来呢？”
“谁知你俩嘀咕啥？再有什么秘密呢？”杏花说着，便走过来。
“杏花姐，你说我们俩对你怎么样？”迎春说。
杏花见二人表情严肃，不知发生了什么事，便说：“那还用说，恩重如山呗。”
“咳，什么恩重如山，至于这么严重吗？你只说好还是不好？”
“当然好了。”
“可是你对两个妹妹不说实话，你头上的伤疤，到底是怎么留下的？”
杏花见问，便伤心地哭起来，积存了多日的眼泪一下子都涌了出来。边哭边诉说，这１０几年的日子如何难熬，如何遭流氓恶棍强奸，如何一头撞在石头上，没死成头上落下一个疤，公婆如何虐待等等。迎春三妹也陪着流了一阵子泪。
哭完了，杏花问道：“咦？你俩到底是什么人？”
“纱厂工人啊。”二人同时答道。
“不对，不光是纱厂工人。”
“那你说我们是什么人？”
杏花大拇指和食指一撇：“这个！”
“姐姐真有眼力。”于是三人抱在一起笑了。
迎春说：“我不瞒姐姐了，你的婆家东涝坡已经解放，你的情况我们的人都调查了，知道是自己人，才敢来找你。现在有件事想请姐姐帮忙，不知姐姐愿意不愿意？”
杏花说：“都是自己人了，有事只管说，只要我能做的，没问题。”
迎春说：“有一批药品，想运出卡子，但是检查的很严，带不出去，想借你的粪车带出去。”
杏花说：“药是吃的，粪车这么脏，怎么能行？”
“不要紧，是针剂，玻璃管装的，共一千支，一百盒。我看好了，在粪桶下面放五十盒没问题。”
第二天天不亮，三人来到粪车旁。这粪车是木制的，椭圆形，长１２０公分，宽８０公分，底面是平的，有５公分的空儿。三人把空粪桶掀起来，把药一盒盒放好，再放上粪桶，表面不留任何痕迹。
杏花拉着粪车，一户户掏完了粪，检查了一下，藏得很严实，便上路了。
原来，这城北有两家粪场，一家在卡子内，一家在卡子外。平时杏花送卡子内，这次专门送卡子外。
离卡子大约还有１００多步，她看见那里有四名士兵，两名警察，两名宪兵，两名便衣，还有一名带班的军官，共１１人。盘查得十分仔细，行人都要举起双手进行搜身，包裹行李都要解开。杏花心中害怕，但既已至此，便没有退路了。
她把粪勺插在粪桶里，用力搅和几下，让臭味充分散发出来，又在粪桶外面抹些粪便，旁若无人般向卡子走去。
来到卡子跟前，故意放慢脚步。那是阳历８月，天气正热，又没有风，时值中午，那臭味儿熏得站岗的晕头转向，纷纷往后闪，有的捂鼻子，有的呕吐。军官上气不接下气地向杏花喝道：“他、他妈的，臭、臭娘们，快走！”杏花加快步子，轱轱辘辘出了卡子。早有人等在那里把货接走。
第二天又运了一趟。
三妹抱着杏花亲了又亲，说道：“姐，你真行，真了不起！”
迎春说：“我的好姐姐，一支药能救活一条命啊！等解放了，我俩一定给你请功。”
没几天，远处响起了隆隆炮声。迎春二人打好行李卷，对杏花说：“姐，我们上厂里接受任务去了，你多保重。”
炮声越来越近。杏花拉着粪车去上班，街上布满岗哨，对她“哗啦”一拉枪栓，喝道：“回去！”此后杏花没有再出门。那枪声炮声响成一个蛋，仿佛就在跟前。
一辆吉普车和两辆大卡车满载着人向城内驶去。吉普车前座坐着警卫连连长王二旺，后面坐着黎明和市府秘书长黄克己。
一支骑兵从后面奔驰而过。黎明注意到前面一个衣衫褴褛的乞丐正步履蹒跚地要过马路，欲进又退，正在犹豫之际，一匹马把他撞倒了。骑兵战士紧拉缰绳，那马扬起前蹄，嘶叫着，停了下来。吉普车正好赶到，黎明挥手骑兵追赶队伍。低头看那乞丐，不由全身猛烈一震。他单腿跪下，抱起老者，仔细端详那张苍老的脸。
“二旺，用吉普车把这老乡送到卫生队，全力抢救。”他喊道。
黎明亲自和二旺把老者抬上吉普车，然后和黄克己上了卡车，继续前进。
远处枪声仍在响。黎明等人是奔赴新的市政府所在地——敌城防司令部。路上不断有尸体挡住去路，汽车要绕来绕去，或下车拖开尸体。越往前走越困难。过了十字路口，抬头望去，满街尸体。黎明只好下车，率领干部急速步行前往。那天下着小雨，雨水加着血水哗哗啦啦流向下水道。可以想象这里发生过惨烈的巷战和肉搏战。
来到市政府，到处一片狼藉。干部们立即清理办公室，呼叫各部门电话。
黎明在市长办公室的写字台前坐下，听取回报和下达指令。
二旺一小时后回来了，报告老乡已死。
黎明倏地站起来，走到二旺跟前，问道：“没有抢救？”
“抢救无效，颅脑大出血。”
黎明紧锁眉头，在宽敞的办公室里踱了几圈，指着二旺说道：
“你，带几个人把尸体运到公墓埋葬．．．．．．”
“要不要棺木？”
黎明摆摆手，说道：“要立个墓碑，当然是十分简易的墓碑，上刻．．．．．．上刻‘遇难老乡之墓。’你要把这件事办妥。”
枪炮声停止以后，杏花开始上工。这场巨变改变了许多人的命运，但对陈杏花来说，仔细权衡，似乎各有利弊，很难说何者大，何者小。
这一天，杏花路上遇见两位女八路干部，问她：“你就是陈杏花同志吗？”说着伸出手来要握手。
杏花是从来不和人握手的，便说道：“我是陈杏花。对不起，我手脏。”
对方说：“杏花同志，你可不脏，你最干净了。”说着二人和杏花紧紧地握手。又说：“杏花同志，你的先进事迹家喻户晓，你辛苦了，我们忙忙这一阵子，一定去看你。你有事儿可到街道办事处找我们。”
杏花收工回来，在转向棚户区的路口，看见新增加了一个算卦摊儿。算命先生３０多岁，十分清瘦，穿一件旧蓝布长衫，手里拿着一把折扇，挺洒脱的。杏花觉得这人眼熟，可又想不起曾在何处见过。
第二天，杏花来到马公馆，见门口有一位解放军站岗，便拉着粪车走进去，战士也没阻拦，还笑了笑说：“工人师傅辛苦了。”
一连几天，混得熟了，杏花便问一个战士：“这楼上住的什么首长。”
小战士向对面墙根儿一棵树下一努嘴：“喏，那不是吗！”
杏花看去，一男一女，都身着便衣，正在散步。她问：“那是谁？”
小战士说：“男的是我们市长黎明同志，女的便是他爱人宫红同志了。他们结婚还不到两个月呢。”
小战士一转身，见清洁工师傅瘫在了地上。急忙过来几个人，又掐“人中”穴，又呼唤，杏花这才苏醒了。
那一男一女发现这里有什么事，都转过身来。杏花一看，果然不错，正是他俩。她从地上爬起来，拉着粪车出了大门。
她来到一个僻静处，背靠着墙根儿坐下，努力使自己镇定下来。大约过了半个小时，她站起身来，坚持干完了当天的活儿。
在转向棚户区的路上，算命先生向她扬了杨手，并说：“大嫂请留步。”
杏花怕薰着人家，把车放在稍远的地方，然后走过来。
算命先生请杏花坐下，说道：“大嫂今天气色不好，想必是遇到不如意的事情了。”
杏花说：“不如意的事情太多了，岂止今日！”
先生说：“我不便问大嫂有什么心事，我只是奉告大嫂一句：人生道路不管多么艰险，也不要失去走下去的信心和勇气啊！”
杏花审视算命先生这张脸，似曾相识，却又想不起是谁。她说：“先生何人？尊姓大名？”
先生说：“在下是算命先生，大嫂知道这个就行了。”少许又说：“我想免费为大嫂占一卦，不知尊意如何？”
“有劳先生了。”
“请问大嫂出生年月日时，尊姓大名，何方人氏？”
杏花一一作了回答。
先生轻轻摇摇头说：“你不是陈杏花，你的婆家也不在东涝坡。”
“先生何出此言？”杏花大为惊讶。
先生道：“大嫂请转过身去，我这里写个帖子，请拿回家去看吧。”说罢，提起毛笔写了几行字，折叠起来交给杏花。并说：“一定要拿回家去看，否则就不灵验了。”
杏花怀揣帖子，回到小屋，展开一看，上写四句话：
你的八字乃主凶，
是是非非皆是情。
四处寻儿不得见，
儿子就在我家中。
杏花大喜。仔细看，乃是一首藏头诗，每句第一个字连起来便是：你是四儿！
杏花大吃一惊，急忙跑到路口去找算命先生，已经不见了。
