塔图因。
两颗恒星在无云的天空中熊熊燃烧，将璀璨的白光倾泻在星球辽阔的荒漠之上。平坦多沙的地表反射着双倍的阳光，令酷热的空气仿佛水面那样熠熠生辉。热气充盈在高耸的山壁和荒凉的岩架之间——这些山岩便是这颗星球唯一的特色。在这片流动的热气之中，伫立着一块块饱经风霜的巨石，仿佛时刻保持警惕的哨兵。
飞梭赛车从旁飞驰而过，无休止的推力迫使引擎发出极度饥渴的轰鸣，热浪和阳光仿佛随之粉碎，就连群山也开始颤抖。
安纳金·天行者转入一条弯道，前方便是标志着乞丐谷入口的拱形岩石——这场比赛刚刚进行到第一圈。他将推进器操纵杆轻轻前推，给引擎又增加了少许动力。楔形的火箭喷射出火焰，右边比左边稍稍猛烈一些，让安纳金的这辆飞梭急速左转，顺利通过了弯道。他迅速调整操纵杆，让飞梭直线前进，随后加大马力，箭一般穿过拱形岩石下方。他所过之处沙土飞扬，闪闪发光的沙砾在热气中盘旋飞舞。他直插入峡谷，双手牢牢握住操纵杆，手指灵活地控制着飞梭。
一切都发生得那么快，那么短暂。只要一个错误，一次判断失误，他就会被迫退出比赛，甚至可能性命不保。对安纳金来说，这正是飞梭竞速吸引他的地方。速度、动力，全都掌控在他的指尖，而且没有失误的余地。两台硕大的涡轮机拖曳着脆弱的座舱，在平坦的沙地上飞驰，绕过参差不齐的群山，穿过阴影笼罩的沟渠，沿着蜿蜒曲折的路线，越过陡峭到令人心寒的坡道，在引擎达到最大功率时腾空而起。控制缆线连接着座舱和引擎，能量捆绑束将引擎锁定在一起。只要座舱和两台引擎中的任何一个撞到坚硬的物体，整个飞梭赛车就会化作一堆金属碎屑，与火箭燃料一起熊熊燃烧；只要座舱和两台引擎中的任何一个脱落，一切也都会结束。
安纳金再次提高引擎动力，稚嫩的小脸上露出了笑容。
前方的峡谷开始变窄，阴影也加深了。安纳金驾驶飞梭，朝着通向平原地带的一线光亮疾驰而去，同时让车身尽量贴近空间相对宽阔的地面，以免过高的车身擦碰两侧的山壁。瑞加上个月比赛时就撞到了山壁，直到现在，他们还没找全他的尸骨。
但这种事不会发生在他身上。
他将推进器操纵杆向前推去，在引擎的轰鸣中飞快地穿过开口，来到平原地带。
安纳金坐在座舱里，手握操纵杆，他能感受到控制缆线传来的震颤，那是一种令他兴奋的节奏。他身裹做工粗糙的连身裤，戴着赛车头盔和护目镜，还有手套。他的身体紧紧地贴着座位，甚至能感受到从身下车体上刮过的风。这样的比赛里，他从来都不只是飞梭赛车的驾驶员，不是飞梭上多余的一部分。相反，他会融入其中，以他无法解释的某种方式，和引擎与座舱相连相通，合为一体。车身的每一次微不足道的振动，缆线的每一次拉伸与扭紧，他都能敏锐地捕捉到。无论车身的哪一部分发生多么微小的变化，他都能立刻察觉。赛车会通过声音和触感向他诉说，虽然它用了自己的方式，不会诉诸言语，但他却明白它的每一句话。
有时候，他心不在焉地想，我甚至能在它开口前预料到它要说什么。
橙色金属的反光从右方掠过。他依稀看到醒目的分裂X形引擎喷出的火舌。那是塞布巴的飞梭赛车，他夺走了安纳金凭借惊人的出发速度占据的领先优势。安纳金皱起眉头，既不满自己开起了小差，又对那位赛车手充满厌恶。塞布巴身形瘦长，有一双罗圈腿，外表和内心同样扭曲。他是个危险的对手，在飞梭赛道上经常获胜，并以他人的失败为乐。仅仅在去年的比赛里，这个达格人就一手造成了十多起事故。每当他在莫斯埃斯帕尘土飞扬的街道上向别人讲述这些故事的时候，他的眼睛里就会浮现出恶毒的愉悦。安纳金很了解塞布巴——他很清楚，最好别给塞布巴任何使坏的机会。
他推动操纵杆，为引擎增添更多的动力，随后飞一般冲出去。
我只是个人类，他看着他们之间不断缩短的距离，心想着，就算我是唯一驾驶过飞梭赛车的人类，也没什么好处。飞梭赛车是塔图因上对技艺和胆量的终极测试，也是莫斯埃斯帕的市民最喜爱观看的运动项目。这一项目被认为超出了人类的技艺和能力范畴。有些种族身上长有多个关节的多条肢体，有杆状的眼睛，能够旋转一百八十度的脑袋，还有仿若无骨的柔软身体，这些身体方面的优势是人类无法匹敌的。那些最著名的赛手，那些赛道上的个中翘楚，都是些奇形怪状、嗜好冒险乃至疯狂的生物。
安纳金·天行者虽然不具备上述的身体优势，却天生掌握了这项运动所需的技艺，甚至游刃有余，仿佛他欠缺的那些根本不重要。这一点让所有人困惑，也让塞布巴格外恼火和反感。
上个月的另一场比赛里，狡猾的达格人想把安纳金的飞梭撞到山壁上，但他没能得手。安纳金察觉到塞布巴从下后方飞来，想违规使用锯条割断右边的斯蒂尔顿控制缆线，于是安纳金及时爬升高度，避开了锯条。他因此输掉了比赛，但保住了性命。直到现在，他仍旧为自己被迫做出这种选择而恼火。
他们的赛车呼啸着经过成排的古老雕像，驶入耸立在莫斯埃斯帕边缘的赛场。他们从胜利拱门下穿过，经过拥挤而喧闹、爆发出阵阵欢呼的观众席，经过维修机器人和修理站，还有位于观众席上方、供赫特人观看比赛的豪华包厢。拱门上那座塔楼的瞭望台里，双头的特罗伊格人解说员正在报出赛车手的名字和目前名次。安纳金忍不住回头看了一眼——他的速度太快，所以看到的只是些模糊的人影。他知道自己的母亲施密就在其中，而且像以往那样忧心忡忡。她不喜欢儿子参加飞梭赛车比赛，却又会忍不住来看。虽然她没有亲口说过，但在他看来，她多半相信自己只要到场观看，他就不会受伤。到目前为止确实如此。他发生了两次事故，甚至有一次被迫退出比赛，但在参加的六七场比赛里，他几乎毫发无伤。对于母亲能来观看比赛，他其实很高兴。这会让他产生某种奇怪的自信，尽管他不愿去细究原因。
再说他们还有别的选择吗？他参加飞梭比赛，是因为他对此相当擅长。沃图知道安纳金擅长飞梭，安纳金又必须服从沃图的命令，为他做事。作为奴隶是有代价的，而安纳金·天行者生来就是奴隶。
宽阔而深邃的拱门峡谷出现在他前方，径直通向锯齿悬崖峭壁。那里的道路蜿蜒曲折，想要到达另一边的平坦高地，赛车手必须谨慎前行。塞布巴就在他前方，车身紧贴着地面，企图和安纳金的赛车拉开距离。在安纳金身后，另外三名车手出现在地平线上，已经接近他了。安纳金飞快地回头看了一眼，发现来者是莫霍尼克和加斯加诺，以及坐在古怪的气泡状座舱里的瑞姆卡。他们三个都在加速。安纳金开始加大马力，但随即停了手。峭壁入口近在眼前，如果开得太快，他就有麻烦了。在那条山道上，一旦出了差错，留给自己调整的时间近乎零。还是耐心等待时机比较好。
莫霍尼克和加斯加诺似乎也同意安纳金的看法，所以靠近入口的时候，他们乖乖地跟在了他后面。但瑞姆卡不甘心等待，在他们进入裂隙的几分之一秒前，他的赛车从安纳金身边飞驰而过，消失在黑暗里。
安纳金让车身略高于遍布乱石的地面，与地面保持平行，凭借记忆和本能行驶在这条蜿蜒的山道上。比赛的时候，他周围的事物都会放慢速度，而并非加快。这跟一般人想象的完全不同。形状各异的碎石、沙砾和阴影飞掠而过，可他仍然能看清一切。所有细节在他眼中都显得那么清晰，本应模糊难辨的环境却仿佛灯火通明。他觉得自己简直闭着眼睛也能驾驶。他和周围的环境那么协调，他十分清楚自己在其中的位置。
他沿着山道迅速前行，瞥见了阴影中瑞姆卡的引擎排出尾气时闪现的红光。在头顶高处，天空只是一条亮蓝色的线。些微阳光射入山壁之间的狭缝，每下降一米，亮度都会锐减，等到落在安纳金和其他车手身上的时候，已经连黑暗都无法穿透了。但安纳金镇定自若地驾驶着飞梭，他的全部心神都在感受引擎，沉浸在赛车的颤动和轰鸣，还有四周柔软如丝绒的黑暗当中。
等他们再次来到阳光下，安纳金便立刻加大引擎的动力，开始追赶塞布巴。莫霍尼克和加斯加诺紧随其后。瑞姆卡在前方追上了塞布巴，想从旁边绕过去。精瘦的达格人将分裂X形引擎略微抬高，刮过瑞姆卡的飞梭。但瑞姆卡的飞梭拥有光滑的圆形外壳，因此只是荡向一旁，毫发无损。两辆赛车在高原上并肩飞驰，朝着梅塔绝壁驶去。安纳金追了上去，跟莫霍尼克以及加斯加诺拉开了距离。人们对沃图有很多评价——有很多评价实在算不上好——但他在挑选飞梭赛车手方面很有眼光。安纳金加大马力，硕大的引擎顺从地晃动起来，仅仅几秒之后，他便追到了塞布巴的分裂X形飞梭旁边。
等他们来到梅塔绝壁，向着山坡下飞驰的时候，三人已经齐头并进。
每个赛车手都懂得下坡的棘手之处：你既要在俯冲时加速胜过对手，也得在一头撞上坡底岩石前及时减速，让车身恢复水平行进。所以看到塞布巴提前减速的时候，安纳金吃了一惊。接着他感觉到分裂X形引擎的尾流喷到了他的赛车上。阴险的达格人只是装出要减速的样子，实际上却抬起车身，故意在安纳金和瑞姆卡上方摆尾飞行，用尾气迫使他们撞上坚硬的岩壁。
这一招彻底出乎瑞姆卡的意料，他条件反射似的将引擎的马力开到最大，结果径直撞上了山壁。他的飞梭化作一团火焰，座舱和引擎的金属碎片四下飞溅，在岩石上留下了一条长长的黑色伤疤。
安纳金原本也会遭遇同样的命运，但在感受到塞布巴引擎尾流的那一瞬间，他近乎本能地让飞梭爬升，离开山坡，几乎撞上塞布巴——后者大吃一惊，连忙急转避开。安纳金扭转操纵杆的动作让飞梭在空中打转，偏离了赛道，也失去了控制。他将操纵杆奋力一拉，减少了引擎的动力，切断了燃料供应，随后眼睁睁地看着地面在沙尘和反光中朝他逼近。
他的飞梭砸在地上猛烈滑出，两根控制缆线先后被扯断，硕大的引擎朝两个方向飞去，而座舱先是向左，然后向右倾斜，最后翻滚起来。安纳金只能护住身体，跟座舱一起在沙尘和热浪中打着转，祈祷自己不会撞上凸出的岩石。金属尖叫着发出抗议，灰尘填满了座舱内部。他右方的那台引擎发出震颤大地的轰鸣，爆炸了。安纳金将双手伸向两旁，在接连不断的撞击中勉强撑住身体，而座舱仍然翻滚不停。
座舱终于停止了滚动，倒向一侧。安纳金等待了片刻，然后解开安全带，爬了出来。沙漠的热气扑面而来，耀眼的阳光穿透了他的护目镜。最后一辆飞梭赛车掠过他的头顶，在引擎的轰鸣中飞向蓝色的地平线。深邃的寂静随之而来。
安纳金瞟向落在左右两边的引擎残骸，检查着受损的程度，开始估算修复这辆飞梭所需的时间。最后，他看向座舱，面露苦相。沃图会不高兴的。
可话说回来，沃图几乎每天都不高兴。
安纳金·天行者背靠着座舱残骸坐了下来，尽可能地躲在阴影里，避开塔图因的两颗恒星的炽热阳光。几分钟之内，就会有一架陆行艇过来接他。沃图会狠狠地训斥他，而他母亲会给他一个拥抱，然后带他回家。安纳金对这种结果不太满意，但他也没有气馁。这次竞速比赛的获胜者本该是他——如果塞布巴能公平参赛的话。他本可以轻松获胜。
他叹了口气，掀起头盔。
总有一天，他会赢得许多场比赛。或许等到明年就行——那时候他就满十岁了。
