19世纪，康德·拉普拉斯的地球起源学说占绝对统治地位，即认为太阳和所有行星都起源于气体尘埃星云。星云逐渐凝缩，旋转速度加快，中心出现了气体团块——未来的太阳。根据拉普拉斯的看法，从气体团块分离出来了一些气体环形物，它们就是来自行星的胚胎。主张拉普拉斯假说的人认为，地球最初是赤热的，后来在许多亿年间逐渐冷却下来。
20世纪初，人们普遍放弃了这一假说，代之以其他假说。其中包括当时比较著名的英国人詹斯的假说：有一颗恒星从太阳身旁飞过，使一块赤热的气体团块离开了太阳。
不过，赤热的气体团块按理总应该分散开吧，可它们是怎么变成液体，而后又凝缩成固体的呢？
太阳物质的70%是氢，27%是氦，仅仅3%左右是氧、氮、二氧化碳和其他物质。形成太阳的气体星云的化学成分也大致如此。这就是说，构成地球的物质也理应如此。然而地球物质只占星云物质的0.2%～0.3%，那么其余气体到哪儿去了呢？当太阳形成恒星之后，在光热辐射及太阳风作用下，气体物质和冰物质逐渐跑掉，只剩下了很少的构成今日地球的土物质。
施密特认为，地球是由固体物质聚集而成的。那时候刚刚形成的地球根本没有那么热，相反，它是一个比较凉的固体，后来由于地球内部发生放射性衰变而释放热才渐渐变暖的。
那么构成地球的固体物质是从哪儿来的呢？是不是就像施密特最初认为的那样，是由太阳引力场捕获来的呢？还是像现代专家们所认为的那样，恒星和行星都是由星云构成的呢？
前苏联科学院地球物理研究所在这方面取得了重要成果。该所科学家所持的观点，原则上与施密特相同，即地球（同样包括水星、金星、火星）是由气体星云冷却时凝聚成的固体微粒聚集而成的。就此类行星而言，微粒的1/3由铁组成，2/3由硅酸盐和各种氧化物组成。离太阳较远的大行星，除去以上物质外，还有水、冷凝甲烷和氨的化合物。木星和土星在形成巨大的行星之后，通过自身的引力场还捕获了一些气体。在这些行星上至今还存在很多这类气体。
聚集成的固态颗粒的大小不等，有很多小的也有极少数大的。行星的胚胎比后来由它们构成的“成年”行星要大得多。有大量微粒被吸附在胚胎上，甚至有一些大块物体也落在上面。它们使行星逐渐变热。
据科学家们估计，当时成长中的地球表面温度近400℃。如果仅仅是一些小天体，落在地球上，它们的全部能量实际上都消散了，不过有时一些较大的天体也落在上面，尽管这种情况很少。譬如说，如果有直径达50公里的陨星钻入地球深处100公里，那么它就会在地球内部释放出能量，由于这类天体不断落入地球，地球也就变热了。
铁一类较重的物质不断落入地心，逐渐形成了核。这是在地球形成的末期开始的。较重的物质下落时会释放出能量。不过这种能源是逐渐衰减的，由放射性衰变来补充热也是一种逐渐衰减的能源。目前通过这种方式获得的热能只有过去的1/3～1/4.久而久之，地球的结构最终会固定下来，它的变化将越来越少，大地构造活动减弱，造山运动变得缓慢。
46亿岁的地球已是一个“中年人了”。尽管它已不像从前那样毛毛躁躁，但有时还会发生地震和火山喷发。它要是再年长成熟一些，可能会更稳重些。
