许多动物以植物为食，这简直是天经地义、妇孺皆知的事实。那么你是否知道还有一些植物以动物为食呢？生命过程发展至今日，植物进化到利用动物获取营养，这是何等的奇妙啊！
在美国北卡罗来纳州东部地区的一片沼泽地上，有一只蓝绿色的小家蝇在无聊地徘徊着，想找到什么可口的食物。它见到了一个大“平台”，以为是一处很好的歇脚之地，但当它落在了上面，生命也就终结了。“平台”像是一部自动化机器，一触即发，立即闭合。小家蝇越是挣扎，“平台”关闭得越是迅速、牢固，如一只大笼子，并且有黏液出现，将其牢牢粘住，小家蝇就此一命呜呼于这个囚笼里。
原来，这就是一种食虫植物，名曰“捕蝇草”。“平台”其实是连接在叶柄上的两个月牙形的裂片，每个裂片边缘具有10根～25根尖刺般的刚毛，裂片闭合时，刚毛交互紧锁在一起，宛如一对“魔掌”，每个裂片内侧有3根或更多的激发刚毛，这种刚毛不同于裂片边缘刚毛，它们就像按钮一般，昆虫或其他小无脊椎动物触动了“按钮”后，裂片立刻迅速紧闭，它们休想再逃脱出去。激发刚毛受到刺激后，还会促使叶子分泌黏液，一来粘住猎物，二来消化猎物。经过几天的消化，叶子逐渐张开，营养物质被吸收殆尽。余下的是一些难以消化的昆虫的翅膀、外壳，风雨把这些残留物清理干净后，捕蝇草又将等待品尝下一顿美餐了。
常言道：弱肉强食。这是大自然中无时无刻不在发生的现象。但是，自然界就是这么令人无法想象，上述例子中，被捕食者是动物，捕食者是植物。对食虫植物的关注，早有一些民间传说和科学研究。在对食虫植物不了解的时候，人们一直极为好奇，甚至有食人植物的传说，对这类植物产生了恐惧感。在达尔文之前，已有几位学者对食虫植物进行了描述，达尔文则是对此最感兴趣的学者之一，他的专著《食虫植物》，在科学史上占有重要地位，可以说是食虫植物研究的经典和“开山”之作。
目前，已知食虫植物初步统计约有500多种。食虫植物也具有根、茎、叶和花，与其他植物并没有特别不同的地方。那么它们又是怎样捕捉和摄食昆虫的呢？奥秘在于“捕虫器”上。“捕虫器”是这种植物叶的一种表态，形式多种多样：猪笼草的叶在延长的卷须上部扩大成一瓶状体（捕虫袋），上面还有半开的盖子，在瓶口附近及盖上生有蜜腺，用来引诱昆虫，使它们跌入“陷阱”；茅膏菜的捕虫叶则为匙形或球形，表面长有突出的腺毛，腺毛的顶端分泌黏液，当小虫触动叶片上的一些腺毛时，其他腺毛同时卷曲，将捕获物团团围住；生在水中的狸藻，它的“捕虫器”也很有特色，在它羽状复叶小裂片的基部生有一个球状的捕虫囊，小囊平时呈半瘪状，它有一个可以开合的口，周围有触毛。当水中小虫碰到这些触毛，小囊就迅速鼓大，小虫随着水流吸进囊内，囊口也立即关闭，挡住小虫的出路。
捕虫器能够捕虫，还有一点是在于它能分泌一种胶性很大的液汁，昆虫一旦碰上，粘在上面再也休想逃脱。科学家们还发现，这种液汁里含有胺类物质，对昆虫有强烈的麻醉力，可以使昆虫昏迷无力而无法挣脱羁绊。昆虫被捉住以后，捕虫器内的腺体还会分泌出消化液，它含有分解蛋白质的蛋白酶，使虫子被消化解体，从而被植物“吃”掉。食虫，只是食虫植物营养的补充来源，因为它们有根、茎、叶，可以靠自己制造养料而生活下去。既然这样，它们为什么又要捕虫吃呢？原来这种植物生活在缺氮的贫瘠环境里，经过长期演化，形成了用来捕虫而特化了的叶片——捕虫器。
不仅种子植物中有食虫植物，在真菌这样的低等植物中也有食虫植物。如少孢节丛孢菌，它以菌丝形成菌网或菌技，在它们的表面上分泌出一种黏液可以粘住线虫，然后又用菌丝侵入线虫的身体里面，吸食线虫体内的营养。食虫真菌约有50多种，它们主要以捕食线虫、轮虫、纤毛虫、草履虫、变形虫等原生动物为生。
食虫植物不仅可以当作观赏植物，也可以用来捕捉苍蝇、蚊子等害虫。在瑞士、丹麦等国家还用捕虫草来做奶酪，将它的叶片放进桶里，然后装满牛奶，牛奶便凝固成为奶酪。目前有不少国家在大面积利用食虫真菌来防治各种作物的线虫病，也已取得很大进展。
