胡也频，1903年5月出生于福州。他五岁入私塾读书，九岁失学，十一岁进教会学校读书。十二岁又被送到私塾里读四书。后因家境困难，不得不辍学。十五岁到一家金银手饰铺里当学徒，过着奴隶般的生活，开始尝到人世间苦楚，在心里埋下了反抗的种子。一次，老板怀疑他偷东西，对他又骂又打，这促使胡也频下决心出走。
1920年春，他怀着报仇的愿望，真的偷了金铺的金戒指等物，只身逃到上海，住在同乡开的小旅馆里，改名胡崇轩，进浦东中学读书。一年后，父亲知道了他的行踪，就托人把他送到天津海军学校学机器制造。但不久海军学校停办，他流浪到北京，想考官费大学，没有成功。他不愿回家，又找不到工作，就流落在一个小公寓里。他常帮老板记帐、算帐、买东西，晚上还给老板的儿子补习功课，公寓老板便让他白住。住在公寓里的大学生，有不少是文学爱好者。他们爱逛旧书摊，谈论古今，还经常提笔写诗著文，四处投稿。胡也频闲着无事，也跟他们跑，无钱买书，就站在那里看书。他贪婪地阅读了大量西欧十八、十九世纪的文学作品。作品里的浪漫主义生活情调与艺术气质，熏陶着这个孤单的流浪青年，把他引向充满美丽的、英雄的、神奇幻想的境界。
1924年底，胡也频和两个熟人一起编辑《京报》副刊《民众文艺周刊》。他用胡崇轩的名字在上面发表小说和短文，就在这年夏天，他认识了丁玲，他们一起工作、生活、成为亲密的伴侣。
1928年2月，胡也频和丁玲带着朦胧的希望来到上海，与沈从文合编《中央日报》副刊《红与黑》，他发表了不少诗和小说。他在自己小说集的前言中说他这一年是“在悄悄地消磨”自己的生命。他说：“我要活，我不能不再走这唯一的辛苦的路，孤独的，写我的东西，卖我的稿。”
《红与黑》副刊停办以后，胡也频办过《红黑》和《人间》两个刊物。不久这两个刊物先后夭折，还欠下一笔数目不小的债务。
严酷的现实迫使他不能不怀疑这“唯一奠基的路”，而去探求另一条新的路。1929年夏天，经济的重压使他不得不暂时离开上海。到济南山东省立高中去教书。胡也频在学校里，不但是个进步的作家，并且是一个有组织能力的政治活动家。在他的带动下，成立了文学研究会，有四五百人参加。丁玲对胡也频的这一段活动也作了生动的记载：“一个月以后，等我到济南去时，也频完全变成了另外一个人。我简直不了解为什么他被那么多的同学拥戴着。天一亮，他的房子里就有人等着他起床，到深夜还有人不让他睡觉。他是高中最激烈的人物，他成天宣传马克思主义，唯物史观，宣传鲁迅和冯雪峰翻译的那些文艺理论，宣传普罗文学。……我问他：‘你都懂得吗？’他答道：‘为什么不懂得？我觉得要懂得马克思也不很简单，首先是要你相信他，和他站在一个立场’。”他结合自己的创作实践，公开批判了自己过去的为艺术而艺术的观点，主张“研究文学的人，应当深刻地了解文学在社会上的作用，它不是艺术之宫里的无用的宝石，而是社会革命最有力的斧头……”这时的胡也频，与一年前比。已经判若两人，他一旦认识了真理，是那样热情，执着，勇往直前。
1930年5月，胡也频由于在山东高中鼓动学生闹革命风潮，引起反动当局注意，被省政府下令通缉。被迫离开济南。他先到青岛，然后返回上海，参加了刚成立的左翼作家联盟，开始在冯雪峰负责的一个暑假补习学校教书，后来被选为“左联”的执行委员，担任工农兵文学委员会主席。他和柔石、冯铿等被推为“左联”代表，参加了在上海秘密召开的全国苏维埃区域代表大会。会议在一座很阔气的洋房里召开，会场上悬挂着镰刀斧头的红旗，会场的气氛非常严肃。胡也频还是第一次参加这样的会议，心情十分激动。他从代表们的发言中，看到了在中国实现共产主义的希望，更坚定了他为无产阶级解放事业奋斗的决心。从此，他一心一意追求真理，日夜忙于“左联”的工作，很少在家。他在各种活动的间歇中，继续写作长篇小说《光明在我们的前面》。在小说里，他热情地歌颂了党的工作者刘希坚和他的同志们的艰苦卓绝的斗争，宣传共产主义必胜的真理。
1930年11月7日，丁玲临产住进医院， 8日那天，胡也频到医院看望丁玲，他兴奋地告诉丁玲：“《光明在我们的前面》已经完成了。”就在这天中午，丁玲生下一个男孩，胡也频激动得哭了。第二天，胡也频去参加“左联”全体会议，在会上，他被选为出席将在江西召开的苏维埃第一次代表大会代表。也就在这时，他被批准加入了中国共产党。紧张的革命斗争，使胡也频感到无比振奋，他经历了前所未有的喜悦和激动。
1931年1月17日，胡也频在东方旅社参加会议时被捕。被捕后的第二天他设法托人带出一张纸条，要丁玲转告组织，他决不会向敌人投降。
他还从狱中带信说：牢里的生活并不枯燥与痛苦，有许多同志在一起，这些同志都有很丰富的生活经验。天天听他们讲故事，有了很大的创作欲望，相信自己可以写出更好的作品。坐牢是不可怕的，自己很年轻，不会让青春在牢中白白过去……。
但是，敌人的罪恶子弹，打断了胡也频对未来的美好憧憬。1931年2月7日，他与党的一批忠贞干部，血洒龙华，用生命创作了一部最为壮丽的诗篇。
