黎明即将降临的皇宫，早早就为数不少的宫女宦官开始一天的工作。从北衙禁军府出来的陆景弈和卫钰并肩而行，卫钰背上还背着熟睡的小女孩儿，他时不时回头看看女孩儿，看上去与他不苟言笑的高冷形象十分不符。
“就这么放过她？不追究？”卫钰目不斜视看着前方。
陆景弈低低叹息：“没必要追究，毕竟她近来收拾的那些人的确都有问题。圣上此前曾召见我专门说过这事，大概意思是，有些蛀虫能借外力除掉并非坏事，可以选择睁一只眼闭一只眼。”
卫钰也不知道有没有领会皇帝的深意，只是淡淡嗯了一声。
一夜未睡，陆景弈难免有些疲惫，他揉了揉额角，嗓音仍旧沙哑：“让她这么闹下去也不是办法。于明朝倒好说，圣上早觉得他这个兵部尚书问题一堆，扳倒也就扳倒了。可是……倘若下次，下下次，步姑娘想要处理的人是圣上想保的，那时我又该如何应对？大公无私按规办事，定了她的罪么？还是支持她所谓的正义，公然与圣上对抗？我总觉得，这么夹在中间熬下去，早晚我会疯掉。”
“她又不是你什么人，值得？”
卫钰看似漫不经心的一句平淡质问，准确地命中了好友的痛点，以至于陆景弈除了苦笑之外，一时间不知道还能露出什么表情。
感觉到背上小女孩儿动了一下，卫钰立刻放慢脚步，直到小女孩儿又沉沉睡去，他才敢稍有些动作。
“她本性不坏，至少还有同情怜悯之心。把于尚书交给吏部，大概也是为了朝廷能想办法安顿这孩子。”卫钰看着东起的朝阳，语气有几分索然，“不过这样的人，很容易成为工具吧？那位之所以容忍到现在……”
说到一半的话，二人都明白其后不便摆到台面上的深意。
已经在龙椅上执掌天下近二十年的皇帝，算不得昏君暴君却也说不上是个明君。多疑性格使然，总会有那么几个朝臣让他心怀芥蒂却又找不到合适理由，这种时候若是有个人能替他剔出眼中刺，于皇帝而言必然再完美不过。
比如一直以来手脚不干净，经常被人参奏的于明朝。又比如，既能除掉于明朝又不需要皇帝开口的步青衣。
而事实就如卫钰和陆景弈猜测那般，皇帝得到消息后并没有要求追踪在于明朝府邸大肆行凶的神秘人，反而顺势要求吏部彻查于明朝种种罪名，对一系列明显针对裴赞党羽的刺杀绝口不提。
“看来那皇帝也不是太傻，知道阁主这是帮他清理门户呢！”
景阳坊一间占地不大却装潢精致的府邸内，崔放正擦去匕首上干涸的血迹，看上去有些兴奋。
秦川也在场，他抱着肩木然地倚门而站，对崔放的话并不认同：“什么叫不是太傻？皇帝的心机，就算我们这一群人加在一起也比不过，否则这些年裴赞早谋权篡位了。”
步青衣托着腮，百无聊赖：“这话没毛病。我之前与皇帝接触过时，感觉他是那种心明眼亮的人，我想裴赞也好，其他朝臣也好，有什么小动作应该都逃不过他的眼睛。但他太刚愎自用、自以为是了，还满肚子都是算计，一点都不讨人喜欢。”
“当皇帝的没办法做好人。你看看那几位皇子王爷，小时候再怎么亲近，成年后也都各自心怀鬼胎，毕竟皇位是个能让手足兄弟自相残杀的可怕诅咒。”
心不在焉听着秦川的话，步青衣微微失神。
她忽然发觉，对陆景弈的了解实在是太少了，甚至还不如卫钰多，而他也太过老实，诸如兄弟之间你争我夺的种种，从不曾听他提起。
“川哥，我听人说，太子好像是个废物？那缙王怎么样？”
没头没脑的问题让秦川微愣，少顷，他点了点头：“太子的德行、能力确实堪忧，裴赞也曾提及，皇帝对太子有诸多不满，似是有罢黜重立的打算，但迟迟没有行动。至于那位缙王，市井间风评极佳，看上去也是个八面玲珑的人物，不过此前从未流露出要争位的意图。”
步青衣对那些庙堂之事终归不是很上心，撇撇嘴，不以为然。
她只是有那么一丝不成熟的想法，觉得倘若陆景弈当皇帝，或许天下能更太平些，而不是现在这种用虚假繁华粉饰的薄纸太平。
“阁主，”规规矩矩三声扣门后，一名乱雪阁子弟轻轻推开门探头进来，“门口有人求见，那人自称是缙王。”
说曹操曹操到，不过陆景弈又跑过来做什么？
步青衣向秦川使个眼色，而后独自走到宅门前，亲自将陆景弈迎入宅中。
陆景弈看上去很着急，还不等走到前堂便拉住步青衣急匆匆道：“今日早朝时，十几个朝臣一起向圣上进谏，要求吏部、大理寺、京兆府协查之前发生的一堆案子，以确定是否与你有关。步姑娘，听我一句劝，势态已到如此地步，你再任性下去会很危险！”
开满梨花的树下，步青衣停住脚步，带着几分戏谑：“缙王着急忙慌跑来就为了跟我说这个？我还以为你看上了哪家姑娘，来找我帮忙说媒呢！”
“现在不是开玩笑的时候！”陆景弈似乎真的急了，他再顾不得什么礼数，双手用力抓住步青衣肩膀晃了晃，“你根本不懂触动裴赞党羽利益究竟有多危险，更何况还可能引来天子之怒！”
陆景弈不是文弱书生，他的手颇为有力，换做寻常女子怕是早就疼得失声尖叫了。步青衣自然也感觉得到疼痛，她一声不吭，只是轻轻推开他的手，看向他时，眸子里少了几分该有的热度。
“你以为我什么都不懂么？还是你觉得，我不清楚你那位当皇帝的爹是什么样的人？”她勾起唇角，却是带着冷意的笑容，“陆景弈，你太小瞧我了。你对皇帝的了解，可能远不如我多，也绝对不比我更早。”
陆景弈愕然：“你这话是什么意思？”
步青衣原本不打算提起这些，刚才不过是话赶话顺口说出，落地便有几分后悔。她和缓了脸色，摇摇头：“什么意思都没有，我胡扯的，你就当我在放屁。”
“别想瞒我，你分明有秘密藏在心里。”得不到答案，陆景弈自然心有不甘。然而他与那双澄净如水的眼眸对视片刻，便软软地败下阵来：“我……我不是强迫你，只是你话说一半，我心里实在不舒服。”
步青衣嗤地一声笑：“你这人啊，还能不能更老实些？敦厚成这样，是怎么在争权夺势中长这么大的？”
陆景弈也跟着笑，笑容却不似她那么明朗，掺杂着苦涩在其中。
“得得得，我告诉你，行了吧？你别弄出这幅表情给我看，搞得好像我欺负你一样。”步青衣稍作犹豫，朝前堂一扬下颌，“走吧，边喝酒边聊。”
酒。
曾经步青衣认为，她这辈子除了顾朝夕之外第二样离不开的东西。
刚从冰棺里出来时，没有顾朝夕在身边的她一度寂然得难以捱过，所以明知喝酒对她仍被余毒侵害的身体无益，她仍戒不掉这一口。
后来她便想明白了。
那时不过是借酒消愁而已，白瞎了酒的香醇，微醺的舒适。而今的她已经不再把酒当做消愁之物，同样的酒，同样的酒量，反倒不怎么容易醉了。
看着步青衣一杯又一杯把酒豪迈地灌进喉咙里，陆景弈想要阻止却又知道自己的话她根本不会听，只好叹息一声，作罢。
喝了个半饱，步青衣才幽幽开口。
皇帝陆昭徽或许以为，她身陷囹圄要求觐见，那是二人第一次见面。
其实不然。
“我第一次见到皇帝，是在……等下，我算算。”步青衣掐指算了算，一拍脑门，“哦，对，十八年前。那时我刚十四岁。”
十八年前。
十四岁。
也就是说，如果没有在冰棺中封冻这码事，她现在应该三十二岁了？
陆景弈的表情微微奇妙了那么一会儿。
步青衣只顾着喝酒，视线都落在酒杯中不停荡漾的液面上，并未注意到他神情变化。她就着酒香，回味着与顾朝夕有关的往事。
第一次见到皇帝陆昭徽时，她还是个半成手的杀手，顾朝夕对她的感情也没有那么复杂。她记得清清楚楚，那次任务事关重要，所以七杀全部出动，由秦川带着还不是那么熟练的她。
帝都西郊六里，驿道上横七竖八躺了足有六十多具尸体，其中包括年纪尚轻就主动辞官卸甲归田的御史大夫一家五口。彼时她只有十四岁，和御史大夫的大女儿差不多的年纪，看着那个如花似玉的姑娘脸色苍白地躺在血泊里，她实在做不到无动于衷。
当着顾朝夕的面，她摘下面纱，抱着秦川吐得昏天暗地。而那个人就站在顾朝夕身边，口中说着满是嘲讽之意的玩笑。
“这就是你们乱雪阁最顶级的杀手？死几个人就吐成这样，真没眼看。”
那时她气得想要反驳，只是身子实在太不争气，一直吐到那人骑马离开。而和他一同离开的，还有顾朝夕的弟弟，顾风笑。
于是她毫不费力地猜到了那个人是谁。
西平王朝的一国之君，陆昭徽。
