顾风笑和容苏都已经不在人世，顾容苏以复仇为名却对当年发生的事情三箴其口，除了他之外唯一的知情人就只有皇帝陆昭徽，而从皇帝口中逼问真相简直就是天方夜谭。
步青衣一个脑袋八个大，她怎么也没想到，在已经获知顾容苏身份的情况下，想要解开谜团居然还是这么困难，更没想到看似与顾容苏关系匪浅的容嫔，竟然也是半个局外人。
然而所有的惊讶，都及不上阿诺带给步青衣的震惊——阿诺只有九岁，可她体现出来的成熟稳重和睿智机警，是许多成年人都无法企及的。故意制造见面的机会也好，刻意隐藏顾容苏的身份也罢，阿诺的每一个设计都巧妙且小心，最重要的是，她的一举一动没有任何人教唆，全部出自她自己的思考和决定。
这样一个聪明到极致，偏偏生活在近乎冷宫一般的环境之中的孩子，究竟经历过什么？
“说起来，为什么你要和容嫔娘娘一起住在这边？”步青衣突然对阿诺有了极大兴趣。
“因为我娘亲犯了错，被父皇处死了。”
阿诺回答得言简意赅，平静之中有着一种说不出的感觉，像是冷漠，又像是麻木，偏偏连半点恨意都没有。
步青衣突然不知道该怎么回应了。
表示惋惜或者同情吗？看样子阿诺并不需要；对皇帝破口大骂吗？好像阿诺对此没什么兴趣；追根究底询问前因后果吗？她没这么嘴欠。
似乎是察觉到步青衣的窘迫，阿诺收起那份不合年龄的成熟，朝她甜甜一笑：“我的身份没什么特殊啦，也和容苏哥哥没有任何关系。青衣姐姐今天特地过来，为的就是打探容苏哥哥的消息吧？真是抱歉，我和容娘娘知道的只有这么多，如果其他方面有什么能帮上忙的，青衣姐姐尽管开口。”
“你已经帮了我很多忙，谢谢了。”或许是被阿诺灿烂笑容感染，步青衣也露出一抹笑意。
她从阿诺这里得到的消息着实不多，但都很有用，至少避免了她绕弯路浪费时间。对于一个本可置身事外的孩子来说这已经十分难得，再不知足就显得过分了。
与阿诺似乎已经没有再聊下去的必要，步青衣由衷的夸赞几句阿诺的聪慧之后便准备离开。阿诺送她到门口，临别时突然问了个奇怪的问题。
“如果我说容苏哥哥不是坏人，他只是一时糊涂做错了事，青衣姐姐愿意给他一个改过的机会吗？”
步青衣停下脚步回身，复杂目光紧盯着阿诺。
阿诺对顾容苏的了解应该不止于此，说顾容苏不是坏人，这个结论是理智思索的结果，还是出于感情用事的判断？不管答案如何，至少说明了一点——顾容苏的所作所为必然有其原因，他和裴赞不同，并不是单纯的恶。
“阿诺，天冷了，披件衣服再出门。”
步青衣和阿诺的对视并没有持续太久，见二人交谈完毕，容嫔和陈穗儿也从房间里出来，容嫔更是紧张地把阿诺护到怀中，似是怕她被步青衣欺负一般。
身份使然，容嫔的提防不再那么难以理解。步青衣客客气气向二人道别，再没有提起顾容苏这个名字，阿诺也像什么都没有发生一样，依旧笑得天真灿烂。
“难为这么乖巧懂事的孩子，终此一生，最终的命运除了老死宫中之外就只有做权势的牺牲品，便是联姻也不会嫁去什么好的地方。”
回程路上，陈穗儿望着眼前萧索的冬天景色忍不住感慨叹息。
“是啊，阿诺公主的举止谈吐远非一般孩子所能及，说是我见过最聪明的孩子一点都不为过。我真不明白，放着这么懂事的女儿不好好疼惜，让她小小年纪就受尽苦难折磨究竟是为了什么？”步青衣放慢脚步，依稀间似乎与陈穗儿有那么些心意相通。
陈穗儿低下头，脚步轻缓，声音比被北风吹起的雪花还要轻：“后宫之中没有是非对错，上至嫔妃下至皇子公主，能决定他们命运的，仅仅是圣上的喜恶而已。”
从陈穗儿的口中，步青衣得知了阿诺的身世遭遇。
阿诺的母亲芸嫔的确是被皇帝处死的，因为皇帝怀疑她与一名侍卫有染。
仅仅是怀疑。
芸嫔出身低微，不过是从七品小官家中的幺女，当年被选入宫中充作女官是因为容貌出众且才华横溢，不仅诗词歌赋样样出色，更弹得一手好琴，还有一副令人惊艳的歌喉，所作的曲子至今仍在后宫偷偷传唱。
一向标榜重视才华而非门楣的皇帝，自然也对芸嫔有所关注，在她入宫后不到半年时间便数次临幸，阿诺正是芸嫔入宫后第二年出生的。不过芸嫔并不像其他嫔妃一样善于逢迎，她内向又带着几分自卑，不会说些漂亮讨喜的话来取悦君心，很快便失了宠，再得不到一朝天子的宠爱。
皇帝有后宫佳丽近百人，女官更是难以计数，可是对后宫里面每一个女人来说，皇帝是她们的唯一，芸嫔亦是如此。从不懂得如何故作妩媚的芸嫔对皇帝的感情真心实意，被冷落之后忧郁难平，时常抱着襁褓中的女儿坐在冷清的院落中，轻声哼着随口编的忧伤小调儿，借此打发漫长而孤寂的时光。
如鸟儿一样完整却令人忧伤的歌声越过宫墙，曾经让许许多多守在后宫大门的侍卫们陶醉，其中便有一个姓萧的侍卫，竟然听着这歌声生出了爱慕之心。倘若只是隔着宫墙的暗暗眷恋倒也无妨，只是那姓萧的侍卫格外大胆，居然真的在某天一脚踏入后宫之地，循着歌声去寻找素未谋面确定他朝思暮想的芸嫔。
“芸嫔大概是真的很爱圣上吧，她虽然感动于那侍卫的痴情，却始终不肯露面与他见上一见。两个人就这样隔着宫墙，一个幽怨地唱，一个痴迷地听，倒也相安无事。可后宫终究不是清静之地，有人记恨芸嫔为圣上生下了小公主，总觉得她是争宠路上的绊脚石，于是便添油加醋将那侍卫和芸嫔的事传成私情，送进了圣上的耳中。”
从陈穗儿变得黯淡的目光中，步青衣看得出，她对后宫有着怎样的畏惧与厌恶。
后宫啊，杀人不见血，吃人不吐骨头的人间牢狱。
对一朝天子而言，没有什么比脸面更重要的事情。听闻与芸嫔有关的谣言后，皇帝怒不可遏，甚至不加辨别求证便定了芸嫔的罪，赐了她一丈白绫和一壶毒酒。
据当时负责先看的女官说，芸嫔怀中抱着白绫，手中拎着酒壶，哭一场笑一场又唱一场，俨然是疯了。
最终，芸嫔还是死了。
没有面目狰狞地悬挂在白绫之上，也没有表情痛苦地死于剧毒烈酒，而是手持当年皇帝送给她的发簪，亲手割开了自己的喉咙。
听到这里时，步青衣一阵胆战心惊，遍体生寒，心里不知是哀凉更多还是愤怒更多，竟至指尖阵阵颤抖。
如此令人悲伤又气愤的故事，在阿诺口中却化作轻描淡写的一句，母亲所背负的冤屈以及父亲的冷酷无情，究竟让她经历了多少悲欢离合与世态炎凉？
她只是个孩子，九岁的孩子啊！
芸嫔母女的遭遇如同一块巨石压在步青衣胸口，沉甸甸地，很长时间都无法纾解。她不知道那股怒火该发往何处，而就在这时，有人主动送上了门。
从枫香园到凝露宫，中间有一处花园是必经之路。步青衣和陈穗儿走到花园中央的拱桥上时，有一伙人迎面走来，走在最前面的是一个皮肤白皙、容貌姣好，却带着一股浓浓傲气的女子，从服饰和阵仗上看，应该是比较受宠的妃子。
步青衣对后宫不太熟悉，尚未察觉到什么，陈穗儿却立刻变了脸色，连忙拉着步青衣躬身行礼。
“陈穗儿见过惠妃娘娘。”
“会飞？哦，惠妃……步青衣见过惠妃娘。”
步青衣的荒唐言行引得陈惠妃身后的几名宫女暗暗发笑，陈惠妃却沉下脸，语气傲慢冰冷：“她就是步青衣？穗儿，你不是说这位青襄郡主容貌尚可吗？怎么竟是这般贼眉鼠眼、歪瓜劣枣、丑陋不堪的模样？若不是你与她走在一起，我还以为这是个冒充青襄郡主的耍猴戏的人呢！”
陈惠妃寥寥数语道破了与陈穗儿的亲近关系，无礼至极的刻意贬低更是表达了她对步青衣的厌恶，还有傲慢张狂的性格。
对于被人骂做丑陋不堪这件事，步青衣不疼不痒，倒是对陈惠妃的性格很感兴趣：“污了惠妃娘娘的眼睛还真是抱歉，要不我给你擦一擦？”
话音落地，步青衣甩出汗巾作势就要上陈惠妃的脸上擦拭，吓得陈惠妃连连后退，身侧宫女尖叫声此起彼伏。
“你干什么？！知不知道我是谁？我可是——”
“哎呀！”
扑通。
陈惠妃怒气冲冲的话还没说完，身后一个宫女慌乱中因站立不稳向后跌倒，不偏不倚掉入水中，而这一切只发生在电光火石间，快得令人难以作出反应。眼见落水的宫女脸色煞白不停呼救，而其他人仍在惊慌之中不知所措，无可奈何的步青衣只好蹲在桥边向下伸出手，试图将落水的宫女拉上来。
而就在步青衣救人的时候，陈惠妃看着她的背影，眸子里忽然掠过一丝冷色。
好不容易才拉住落水宫女的手，步青衣一边说着安慰的话，一边用力将她往岸上拉扯，全然没有注意到一双手出现在身后，一点一点靠近过来。
相距不过一尺远时，那双手毫无预兆猛地一推……
