德国法西斯侵略者在那里焚毁了1 710座城镇，7万多个村庄。150万栋房屋和建筑遭到彻底毁坏或受到部分破坏，致使2 500万人失去家园，无处容身。31 850个工业企业被摧毁（其中尤为重要的是那些机械制造和冶金企业，在和平时期，总产品中近60%都是由它们生产的），还有数不清的小型企业和车间，1 876个国营农场，2 890个拖拉机站，98 000个集体农庄，216 700家商店、食堂、餐厅和其他商业企业，4 100个火车站，36 000个邮政电报局、电话局、广播站和其他通信企业，6 000家医院，33 000家诊所、防疫站和治疗所，976座疗养院和656个度假地，82 000个中学小学，1 520个技术学校，334个高等教育机构，605个科学研究所和其他科研机构，427个博物馆，43 000个图书馆以及167座剧院。
德国占领军掠走了175 000台金属切削机床，34 000套压力机，2 700台采煤机，15 000套风镐，500万千瓦容量的水电设备，62座高炉，213座平炉，45 000台织布机及300万个纱锭。苏联最宝贵，最主要的工业基地蒙受了巨大的物质损失。
和平时期修建的122 000公里铁轨中的65 000公里在占领之下遭到破坏，15 800个机车头，428 000节车厢被击毁。侵略者击沉或俘获了4 280艘客运、货运和内河摆渡轮船、舰队技术支援船和4 029艘无动力船只。26 000座铁路桥中有13 000座被炸断。有2 078公里长的既有电报、电话通信线路在沦陷期间被侵略者破坏和窃取。
苏联居民区遭到了惨无人道的爆破及纵火焚烧。2 567 000座城市居民住宅中有1 209 000座在沦陷期间被破坏，这些毁掉的城市住宅加起来占到了城市规划居住面积的50%以上。在农村，1 200万个住宅中有350万个在沦陷期间被破坏。
美国人不仅大发战争财，还利用战争战后重建控制欧洲。1947年，美国杜鲁门总统在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出“杜鲁门主义”，认为任何国家的人民革命运动和民族解放运动，都“危害着国际和平的基础和美国的安全”。同年，杜鲁门政府的国务卿马歇尔制订了一项向欧洲16国提供了132亿美元的贷款和实物的计划，即欧洲复兴计划，俗称“马歇尔计划”。
1947年7月，“马歇尔计划”正式启动。“马歇尔计划”涉及的资金通常都先交付给欧洲各国的政府（包括当时的西班牙佛朗哥法西斯政府）。所有资金由所在国政府和经济合作总署共同管理。每个参与国的首都均驻有一名经济合作总署的特使。特使的职责就是在计划实施过程中提出建议。经济合作总署不仅鼓励各方在援助资金的分配上进行合作，还组织由政府、工商业界以及劳工领袖组成的磋商小组，对经济情况进行评估，同时决定援助资金的具体流向。经济合作总署还主导了一个技术援助计划。它资助欧洲的技术人员和企业家参观访问美国的厂矿企业，以使他们能够将美国的先进经验和制度应用于本国。同时，也有成百上千的美国技术人员在这一计划的帮助下，作为技术顾问前往欧洲。
其实早在“马歇尔计划”执行之前，许多欧洲国家的经济就已经开始复苏了。那些接受援助较少的国家，发展速度反而更快。总的说来，欧洲在战后的经济增长与“马歇尔计划”的联系并不密切。就拿西德来看，1948年美军的费用几乎占了西德政府预算的一半，直到1950年，美军的费用还占西德政府预算的1/3。美国虽然给西德一些经济援助，但因为又从西德拿走了许多东西，对西德的经济恢复并不利。此外，由于许多欧洲富人在“二战”期间把他们的资金转移到美国，欧洲各国政府完全可以把这些富人的企业国有化来获得数目同样可观的重建资金。
“马歇尔计划”的最大受惠国当然是美国。“二战”结束后，美国生产的商品大量过剩，而“马歇尔计划”则让美国向国外输出过剩的产品。“马歇尔计划”的大部分援助都被西欧国家用来购买美国货，其中46%用来买仪器和棉花，16%用来买煤，19%用于买钢材和铝材，只有14%用于追加企业资本。
美元结算培养了西欧国家使用美元的习惯，美元从此树立了它在西方国家的霸权地位。布雷顿森林体制规定将美元作为基于固定汇率的世界储备货币，“马歇尔计划”使之具体化。“马歇尔计划”像是一匹特洛伊木马，迫使西欧在政治上成为美国的附属卫星国，在经济上成为美元的附庸。
“马歇尔计划”还让美国控制了西欧的石油生产与销售。战争的破坏使得欧洲以煤为主要能源的局面受到严重损害。德国失去了东部煤田的储备，西部地区的煤产量只有战前的40%。与1938年的水平相比，英国的煤产量下降了20%。而“马歇尔计划”受援国的最大单项支出就是石油，其中西欧的一半石油由美国公司供给。美国新泽西标准石油公司（埃克森）、加州标准石油公司（雪佛龙）、索可尼—威康姆石油公司（美孚）、德士古和海湾石油五大石油公司绝对控制了欧洲的石油市场。美国用于马歇尔援助的美元中，大约有10%因为购买石油又回到了美国人手中。美国石油公司迫使欧洲支付非常高昂的价格。即便在欧洲市场内部，石油成本差别也是巨大的。希腊被迫支付每吨8.3美元的燃料油，同样燃料油英国只支付3.95美元/吨。美国石油公司逐渐达到无人匹敌的地步，控制了中东石油的供应与欧洲、亚洲、拉丁美洲和北美洲的市场。
美国人是一个讲究策略的民族。最初，美国政府在口头上欢迎苏联参加“马歇尔计划”来接受美国的援助。一开始，斯大林信以为真，还派苏联外交部长莫洛托夫到巴黎与英法两国外长会谈。但在美国人的暗示下，他们提出了许多令苏联无法接受的苛刻条件。也就是苏联不仅要进行政治改革，还要丧失很大一部分经济主权，并允许西方势力进入苏联的势力范围。
一旦一国或一个国家集团在贸易领域经济落后了，若没有政府的干预，仅凭自由贸易是不可能赶上发达地区的。苏联政府完全明白这个道理。莫洛托夫谴责“马歇尔计划”的真正目的是要把欧洲分裂成两个国家集团，为某些谋求霸权的强国的利益，利用一些欧洲国家去反对另一些欧洲国家。苏联政府声明说，“马歇尔计划”企图干涉欧洲国家内部事务、把美国的计划强加给它们以及使它们无法按照自己的意愿出口产品，从而使这些国家的经济从属于美国的利益。
不久，苏联为抵制“马歇尔计划”的影响而与东欧国家签订了各种的贸易和经济协定，这就是著名的“莫洛托夫计划”。该计划主要包括了对东欧国家的经济援助以及发展东欧国家对苏联的贸易，进一步加强了苏联与东欧国家的经济联系，同时也限制了东欧国家同西方国家经济往来的空间。随后，斯大林提出“统一的无所不包的世界市场已瓦解，社会主义阵营和资本主义阵营是两个平行的也是互相对立的世界市场”的观点。1949年，经济互助委员会成立后，苏联和东欧国家成为独立于美国主导的世界经济与金融体系之外的封闭经济圈。
苏联的桀骜不驯当然不会让美国善罢甘休。“二战”临近结束时，美、苏、英、法达成一致意见，战后的德国必须遵循非军国主义化、非工业化、废除中央集权、民主化和铲除纳粹主义等五原则。德国被划分为四个占领区，其中英美法占领区拥有德国总人口的3/4，还占有鲁尔和莱茵兰等德国工业心脏地带。在苏占区边界内177公里处的柏林也被划分为四个区。苏联要求东西德合并成为一个统一的解除武装的国家。而美国却要把英美法占领区合并成西德并纳入“马歇尔计划”，还重新武装西德让它成为一个潜在的军事强国。这意味着苏联又将要面对一个随时可能入侵本土的强大敌人。
1948年6月24日，就在西方大国在西德进行货币改革、发行流通新货币的当口，作为西德币制改革的一个回应，第二天苏联就切断了通往西柏林的所有水陆交通和货运，开始对西柏林实行封锁。美英遂派出大量飞机向柏林被困居民空运粮食、燃料及其他生活必需品。其实，从法理上讲，以美国为首的西方国家根本没有权利从陆地进入西柏林。就像斯大林指出的，美国破坏了德国的统一，使西方失去共管柏林的法理基础，它建议用柏林苏占区的新币代替西区的新币。
美国借此机会推波助澜，运送了大量武器到西德，大肆宣传核恐怖，并有意制造第三次世界大战即将爆发的假象以迷惑人心。通过美国媒体的宣传，苏联被妖魔化成试图饿死妇女儿童的残暴国家，形象大受损害。其实苏联最终还是退让了，而美国却毫不妥协。整个冷战期间都是美国完全压倒苏联的态势，现在美国却反而装出一副受害者的形象，以此来妖魔化并遏制苏联，并借苏联来讹诈自己的盟友。
