黄沙在风中肆意扬舞，将天空涂上一层污浊的色调。
望着在城镇外逐渐成型的沙暴，柯子墨戴上兜帽，提起丝质的面纱掩住口鼻，躲在一处已经收摊了的茅草凉棚下——得知了遗迹中可能存在代行者之后，他一直尽力避免使用神术。
而当玛雅的随机传送带着他“降落”在一座仿佛是中世纪的沙漠小镇时，陌生的环境与首次遇到的遗迹之中的智慧生物令他的行动愈发谨慎。
在初步的打听之后，柯子墨了解到这是由一个叫做格洛斯特的超凡种建立的聚落，并在开放的种族理念之下吸引了往来的旅者和行商，发展成了沙漠地区边缘的重要补给城镇。
尽管生活在此地的居民多为超凡种，但是依照柯子墨的观察，他们的技术水平却堪堪抵达人类的中世纪，这对于拥有灵气和超凡能力推动科技进步的第五纪来说甚至是文明的早期。
除此之外，无论是久居于此的居民亦或短暂经过的行商，他们全都认为自己生活在一个完整的世界，丝毫没有意识到遗迹的存在，并且不约而同地对“边界”的问题一无所知。
遗迹的空间终究不是无限大的，如果他们真的是生活在异空间中的“遗民”，边界应该是传承下来或者可以被探索到的概念。
事实的矛盾点将线索之间微弱的联系切断，柯子墨隐隐约约感觉到这一系列的违和感应该是由同一个机制造成的，却无法将其拼成一幅完整的拼图。
而正当他准备前往镇外看看的时候，被当地人称为“黑兽”的沙暴骤然成型，短短几分钟内天空便仿佛被黑夜笼罩，人们动作迅速地躲进洁白石砖搭建的房屋，原本热热闹闹的街道与集市转瞬间空无一人。
还没有找到旅馆之类的落脚点的柯子墨只好来到最近的避风处，倚靠着别人家的外墙，凭借强大的身体素质硬扛沙暴的侵袭。
忽然间，他感觉到自己的衣角被人拽动，柯子墨扭头看去，石屋的门扉露出一道缝隙，一只手从中伸了出来，焦急地想要把他拉进屋里。
柯子墨自然不会拒绝这样的好意，他闪身钻进门后，看到一个矮胖的男人正憋红了脸吃力地顶在门板上，门外的沙尘与狂风仿佛汹涌的洪水，顺着缝隙冲进了屋里。
柯子墨立刻转过身来，将上半个身体压在了门板上，凭借两人合力才将门扉关紧、把门闩插牢。
矮胖男人瘫在地上呼呼喘着粗气，蓬乱的头发上挂满了细碎的沙粒。
直到这时柯子墨才有机会观察起屋内的陈设——一张石块搭成的单人床占据了石屋四分之一的空间，由源石驱动的灯盏被随意地放在屋子一角、散发着恒定的光芒，一大堆圆润的红色水果堆在地上，下面则垫着一张毛皮，令本就逼仄的空间变得更加喘不过气。
缓过劲来的屋主人从地上爬了起来，拍拍身后沾上的灰，坐到了被褥凌乱的床上，他看着好奇的柯子墨露出了憨厚的笑容，发出了沙哑的嗓音：“第一次来？”
“是的，旅行途中经过这里。”柯子墨摘下了防风的兜帽，将一组晾晒好的肉干放在地上，郑重地表示了自己的感谢，“一些薄礼，不成敬意。”
矮胖男人被柯子墨阔绰的手笔惊讶，但随即他便摆了摆手，笑着说道：“举手之劳，黑兽的威力会随时间逐渐增加，总不能看着客人死在家门口。
“东西我不白要，那边是我一直在卖的涂涂果，你去挑几个好的，口感说不上怎么样，但是吃一个能管你在沙漠里走一天不缺水！”
柯子墨本想象征性地拿几个，不对这位贫苦却好心的店老板的生活造成影响，但是听到涂涂果的功效之后却萌生了好奇，他拾起一个红润的果子装作仔细端详，实际上是在等待玛雅给出分析结果。
“涂涂果，又名赫蜜拉果，超凡植物，原产于第五纪金泉荒漠边缘地带，内部的水元素聚合结构即使在被食用后也能持续运转数个小时，曾被精灵广泛移栽于热带地区，作为酒类的替代品，最终因为灵气枯竭灭绝。”
几个月的晚训没有白费，玛雅对能够接触到的超凡知识已经了如指掌。
柯子墨缓缓点头，转头向屋主人问道：“老板，这个能种吗？”
男人爽朗地笑了起来，赞许地说道：“小子眼光不错啊，有前途！
“这果子好活的很，只要你不种到极地，整个埋下去都能长成，一年能收两季，注意别种得太密了，有些脾气不好的发芽了会打起来。
“前阵子有个叫赫蜜拉的精灵带回去了一车，你要是想靠这个赚钱得麻利点，精灵的培育技术一般人争不过的！”
听到这里柯子墨冒出了一些疑问：“那你不怕她以后把你的市场抢走吗？”
“这你就不懂了，我一个人再卖力顶多也只能在镇子附近开一片果园，她把种子带回精灵的国度，更有可能让我的涂涂果长满世界，”屋主人露出了的笑容中洋溢着自豪，“况且涂涂果越来越多，在沙漠里渴死的人肯定就越来越少，这可是大好事！
“我和她签了契约，不管她怎么经营，只要最后还能让我靠卖果子有口饭吃，就随便她。”
柯子墨被对方的宏大格局所震撼，一时间不知该如何接话。
“你的朋友呢，让他也出来吧。”
老板的话让柯子墨回过神来，他迅速装出疑惑的神情：“什么朋友？”
老板轻笑了两声，指了指自己略微发红的眼睛：“刚才你认出来涂涂果不是靠自己吧，这就是老年人的智慧！”
既然已经被发现了，玛雅也便没了继续隐藏的心思，尤其是面对这名渺小却伟大的水果摊老板时，她不想让任何猜忌破坏了珍贵的相遇。
下一刻，她便现出身形，站在柯子墨身旁向屋主人打着招呼。
柯子墨也搬出两个马扎坐了下来，一边和老板询问着详细地种植要点，一边打听着关于这座镇子的历史：
“我听说格洛斯特先生仍住在镇子上，您知道他在哪吗？”
听到这个问题，屋主人仿佛遇到了极为好笑的事，笑得差点喘不过气。
几分钟后，他终于缓了过来，满面通红地说道：
“我就是格洛斯特。”
