“智能人叛乱”起初作为政治噱头，并未在整个人类社会引起多么强烈的反响，直到戴东晓报考陆军士官学校之时，其已发展成为世纪性的灾难。作为人类创造出的高科技结晶体，智能人却拥有了自主意识，并以此为基础建构了独特的社会体系，谁也不知道始作俑者究竟是某个别有用心的个人或组织，抑或是智能人程序的某种先天漏洞，但是唯一明确的一点便是，它确实第一次真正使人类陷入极端严重的危机之中——此起彼伏的叛乱并没有被平息，甚至愈演愈烈，虽然智能人最终被迫离开地球，但是历次与人类角逐均以优势胜出。世界各国终于意识到了局势的严峻，以此为契机，类似的联合国框架的联盟性质组织“地球联邦”应运而生，借以聚合全世界的力量，共同应对此次危机。然而正如我们所知的任何国际组织一样，“地球联邦”并没有实际履行其初衷，而是在成立伊始便陷入内部分裂之中。但是与之截然相反，加入“地球联邦”下属的联邦军队倒是成为不少青年人的梦想，毕竟成为英雄的渴望在任何时代都不会过时，都有其市场。
然而戴东晓似乎是个“异类”，他之报考陆军士官学校，似乎并不是为了有朝一日跻身联邦军中，通过屠杀智能人来证明自身的价值——事实上，究竟是什么原因促使他作出这样的决定，他自己也不清楚。毕竟到目前为止在他人生中的大多数时刻，他都未曾真正掌控过自己的命运。此刻在羽襟河畔的这所礼堂中，他正在和其余135名同期生共同端坐在听众席上，聆听着陆军士官学校校长方致行少将的训示教诲。
这所陆军士官学校的校址之上曾有一所教会学校，即后来春明大学之滥觞。在历次教育改革之中原教会学校逐渐成为本土化的中学，“智能人叛乱”爆发之后又成为陆军士官学校诞生的地方。作为一脉相承的弦歌之庠，无数桃李留下了其辉煌的印迹，至今仍有大大小小的纪念雕塑星罗棋布，在校园内的各个角落静待沧桑。戴东晓被这里的环境深深打动，已无心再跟随方校长的话语。他总觉得有种特殊的灵性笼罩着这片土地，而他却因为某种看不见的隔阂永远无法融入其中，而在此地的学习生涯，也正是在这一天正式开始。
三载春秋转瞬即逝，毕业之后投身联邦军队，又恰逢地球联邦正式启动远征计划，戴东晓就这样被裹挟进时代与命运的洪流之中。他还清楚地记得他所经历的第一次战斗，那是一次针对某未知星球的侦察行动，他当时所在的“A”分队正行进在沟壑纵横的荒原之上，为身后的第一远征战斗群提供战区态势——老实讲，直到此刻戴东晓仍不明白为什么当时坐拥无数先进侦察设备的第一远征战斗群竟然采取这样原始的方式来感知战场，这不仅违背常理，也着实将一分队人马置于险境之中——果然，正当分队停下准备回传侦察数据的时候，一发电磁火箭弹从不知哪个角落突然飞来，将通讯设备连同指挥官一起炸的粉碎。惊恐之中，戴东晓也被气浪卷弃到几米之外，他呆望着身上尚且完好的外骨骼战甲，似乎已经忘记手中还拿着E14步枪，直到一个军士长一边打着点射回击蜂拥而来的智能人轻步兵，一边跑过来对着他大喊，他才如梦初醒似的拉开枪机，起身以跪姿拼命射击，然而他却没有注意到一发手雷已经滚到他的身下······
之后的事情，戴东晓的记忆有些模糊了，又或许是他并不愿回想起那幅画面。军士长发现那枚手雷，飞身过来推开他，自己则卧在手雷上直到其轰然炸响。倒在一旁的戴东晓使劲抹开粘挂在面罩上的血肉残肢正要挣扎着起来，已有两个队友过来拖着他向身后赶来支援正在降落的“渡鸦”型武装旋翼运输机。最终他侥幸被拖上机舱，两名队友却先后被击中，机务长为了节省时间立即起飞，只好将其踢落。他的第一次战斗就这样草草收场了。
尽管这是段并不光彩的经历，但是在联邦最高司令部的鼓吹与宣传之下，他本人却成为了战场上的孤胆英雄。授勋，晋升，鲜花，欢呼······所有的一切纷至沓来，似乎像是预先排演过似的。在虚妄的赞誉之中，本就如影随形的迷惘愈发强烈。特别是履新作战参谋一职，脱离了一线之后，他甚至开始怀疑自己的存在究竟是为了什么。他只需要一个答案，然而却没有人能为他提供这个答案。在无限的追寻与失落之中，他的思绪渐渐回到了现实。施中进早已抱着枪睡去，整座林中寂然无声。
此时，就在林外不远处，杜桑正在观察着联邦军的动向。作为智能人精锐部队——荣膺近卫功勋部队勋章、胜利勋章、在X高地战斗，后撤时期掩护战斗中击破联邦军主力屡立战功的近卫第207重装机械化师团下属第717联队的指挥官，这并不是他第一次亲自来到前线侦察，但是这一次不管怎么说也是带着三分火气。作为全智能人神圣皇帝哈基斯一世的乘龙快婿，此次又领衔正面突击联邦军中央防线，借着这次机会本可以大展身手，将自身价值表露无疑。但是正当他率部向联邦军纵深发展，继续追歼已然陷入崩溃之中的联邦军第627师时却突然接到了停止进攻并撤回攻击发起线的命令，联邦军627师残部就这样得以逃脱，此刻已经深入联邦军纵深达25公里的帝国军717联队只好悻悻而返。回师途中，杜桑深知他已与这次难得的机会失之交臂——虽然智能人内部远非联邦内部那样松散低效，但是作为人类的产物，其组织内部的勾心斗角有过之而无不及。事实上，哈基斯一世即将退位，五位选帝侯之间早已是拉帮结派摩拳擦掌，对于抵御联邦军队的进攻他们其实并不热心，毕竟保存实力并将其用于皇位争夺才是头等大事，如若不是杜桑力排众议，坚持要求出战，最终说服哈基斯一世，联邦军队漏洞百出的进攻部署未尝不是没有取胜的可能。而看到胜局已定，再付出更多牺牲没有必要，以五位选帝侯联名上奏，前线帝国军各部指挥官一致请求，经由哈基斯一世的裁断同意停止进攻，本就在帝国宫廷中位卑言轻的杜桑也只好听命。
放下手中的夜视望远镜，杜桑长舒了一口气，似乎要一吐胸中积闷。作为一名有幸受皇帝赏识提拔的优秀军官，他本应前途无量，通过与王室的联姻，他的未来或许更加光明。但是事实总与梦想相违：在军内受制于拥护五选侯的高层官僚，与哈基斯一世之女安妮公主的婚约也不能说顺遂——成真的希望尚属渺茫，说来说去，他仍不过是一介联队长罢了。但是在内心深处，他却习惯于这种苟且，对于那些遥不可及的辉煌与荣誉，他其实并没有兴趣，他之所以急于表现，确实是抱着极为单纯的动机，即证明比任何一个人都要强，只是需要一个机会，这种机会是这种苟且生活所不能赋予他的，而其思维的吊诡之处也正在于此。
“如果从这里突破，即可快速运动至敌指挥部附近，到时候····”他喃喃道，突然好像又明白了些什么，不觉哑然失笑，“哼，何必自作多情，仅以我联队之兵力，就想要击破联邦防御集群，怕只是我的一厢情愿。”
“怎么，又在壮志难酬？”
杜桑回头看看，说话的正是自己的参谋长马尔斯。
杜桑苦笑着将望远镜递给他，“自己看。我可不会拿着一千弟兄的生命去冒险。”
马尔斯没有接，只是低语道：“现在我军各部警备松弛，大诸侯都集中在帝国议会厅，刚刚收到的情报，唯一留守首都的近卫第三军团已经离开驻地，向前线开进，增援我军正面。”
杜桑的手僵在那里，半天没有说一句话。
马尔斯说完便回身离去。
“你总是替我做选择，这可不是一个参谋长的应尽的职责。”
“但是不做选择，于国于你都没有好处。或者，某个时刻你的内心就没有过这种想法吗？”
“我们可能会背上叛逆者的骂名，被永远钉在历史的耻辱柱上。”
“胜利者是不该受到责备的。”
“········谢谢。”
“必！胜！”
“必胜！”
两位相互敬礼的智能军人就这样与夜幕笼罩下的丘陵融为一体。
杜桑登上战车，自车顶窗中探出身子环视着整装待发的部队，一丝悲凉掠过他激动的内心。成王败寇，全在他一念之间，而这支战功卓著装备精良的劲旅的生死进退也全系于此，或许今夜便会成为其中某些人，甚至包括他自己在内的所有人的最后一夜，但是他知道，他的部下同他已然做好准备接受一切祸福吉凶。
“你们的任务是什么？”
“肃清帝国，再振军威！”
“很好！有幸与一支光荣之旅一起投身于征服宇宙的大军之中，共同献身于这辉煌的事业，我由衷的感到高兴。也许时间的长河会湮没今日的我们，但是总有一天我们会以自由与正义之名重新回到这片星球的土地。现在，就让我们背负起叛逆的十字架，接受命运对我们的最终裁决。717联队全员，实务实施，目标首都帝国大本营，全速冲击，以上！”
“忠！诚！”
“忠诚！”
在曲折道路上鱼贯前行的车队，犹如闪烁着灯火的长龙，向着与前线相反的方向蜿蜒而去了。
“717，717，我是大本营，我是大本营，你部是否调动，你部是否调动，请回答，完毕。”嘈杂的通讯器中重复着单调而焦急的询问，但是此刻坐在大本营里帝国军高级将领所不知道的是，他们永远不会得到回应了。
