上庸县西南方，沿河的一片平原上，阡陌相连，上百亩良田里禾苗抽叶，充满了春天的气息。
良田的四周处，修筑有多处箭楼，隐隐成掎角之势，内中均有弓箭手值守，假若外间有敌来袭，这些箭楼便可互相捍蔽，相互支援，除非付出数倍的人力，否则根本是固若金汤。
而在这片平原的中央，还修筑有一个规模不小的坞堡，一圈高大的外墙灰扑扑的，只开有几个小门容留出入，墙上还留设有诸多垛口，隐隐有箭头透出。
显然，就算付出数倍的人力拔除了外间的箭楼，这里边的坞堡也并非能够轻易对付得了的，端的称得上所谓“易守难攻”。
这里，便是上庸人口口相传的土皇帝上庸申氏聚居的坞堡。
“大兄，”一个阔嘴小眼的青年进入主厅，朝主位端坐之人略一拱手道：“此前派入城中的细作传来消息，那贾氏子近来不知道从何处寻得绝世仙酿，起了个怪名字叫‘金瓶没’的，日日以此慰劳城中军士，那些‘龙虎豹营’中候选之人都得有，恐怕这近来城中军营，尽是一群酒鬼！”
说着，这青年眼珠子乱转，竟又上前一步，沉声道：“大兄，机不可失，时不再来！”
这申家主厅的两人，便是如今上庸申氏一族主事的兄弟俩申耽、申仪了。
申仪年轻气盛，申耽虽然并未年长他多少，身上却自有一股沉稳气度。
“且休鲁莽，”申耽沉声道，“这贾氏子一路的踪迹可寻访到了？他当真是矫诏杀官？”
自从贾政诈杀王开以来，这县中几家豪族都不约而同地选择了谨慎观望，内中颇有怀疑处，然而却也不敢公然反抗讨伐……不能确认这人果然是胆大包天到矫诏杀人的地步，这些豪族便暂也不敢轻举妄动。虽然天下人都已看出只剩下个孺子皇帝的大汉朝廷时日无多、行将就木，却也不敢随便去触它的霉头。
若然确定这个外地来的贾氏子是矫诏诈杀朝廷命官，众豪族攻杀他便是为朝廷平叛，当此乱世，还能跟朝廷讨些儿口头上的好处，比如官位之类；然则若是贾政确实奉诏杀那王启年，那么这时攻打他，就怕反而落下把柄，反而要被人家找个借口讨伐了。
申仪急切道：“大兄，这件事查清楚了，那贾氏子自长安来，沿汉中过来，此前还害过病，将养了好一段时日才好！这人若是真得有什么朝廷旨意，怎地其在汉中时怎么又不拿出来？又不等到了上庸再好生将养身体？”
申耽也有一对和他这兄弟相似的小眼睛，稍稍转动，又问：“那黄、米、蔡三家，近来有什么动向？”
申仪忙说道：“一般无二！都往城中派出了细作。这也是我急切找大兄的缘故，彼等三家见我们家未曾行动，却是隐约要加盟出手了。咱们家若是动作再慢一些，只怕汤儿都喝不到！”
申耽再三思索，听到这句话，终于下定了决心。
“动作当然要快，另外找到那三家，约定个一齐发难的时间。”申耽沉着脸说道，“我申家向来是上庸群豪之首，怎能让他们给跳过了？这几家中也有不老实的，也该收拾收拾了……”
这上庸几家豪族之间的龃龉向来不少，申家势大，平日里压服了其余几家，然而被压服的几家又何尝不在找寻机会改变现状？
“对了……”眼看申仪就要出去，申耽又叫住了他，“咱家派去城中的细作，可有什么建议？”
“便是建议近日里发难……那贾氏子远道而来，带得有多少东西？似这般日日以酒娱军，哪得长久？所以这机会……也是稍纵即逝！”
“好。”
却说上庸城中，一名小兵一路疾行，跑入官署。
“主君！城外有兵士百余人来，自称受荆州牧刘表所差遣。有一文士自称向朗，说有数句忠……忠言，要说与主君听！”
贾政正如前几日一般批阅书简，闻声停了下来，示意那小兵坐下，细细相询，总算明白是怎么回事。
“哦……”贾政淡淡出声，心中好一番寻思。
荆州来人，这算是情理之中的事儿，从拿下上庸城起，贾政便大致预料到几个方向上的大事：豪族可能作乱，汉中张鲁和荆州刘表，或许会有所图谋。此外，他还差人回趟长安区讨要任命……这事如今也是寻常，长安那位少年天子权威丧尽，现在有人肯认他都是高兴得不得了，地方实力派的任命简直是不要本钱一样地往下丢。对朝廷的正式任命，贾政并不放在心上，他感兴趣的倒在这具身体的亲生爹爹贾诩贾文和身上，不知道他得知上庸的消息后，会作何反应？
想得有些远了，贾政收回思绪，想起了关键的一点，便又问道：“那人提到我，是如何称呼？”
兵士本来传话完毕，便要准备告退，这是被问竟是有些答不来话，细细寻思，说道：“似乎……是‘城中贾公子’？”
贾政不自禁地冷笑起来，看来荆州来人的来意，怕并不是怀柔拉拢啊，仅仅带百人前来，是把本人当成了只会无脑搏险的黄口孺子吗？
“兵士，传令！”贾政沉声道，“让文五百将率其所部，城楼候命！令萧五百将看紧城中大营！至于那个荆州人……便同他说，若是有话，便上城楼叙话如何？”
听到兵士的传话，向朗似乎并没有感到一点意外，甚至还云淡风轻地笑了笑。
旁侧领兵的王威有些担心地看了看他，说道：“向公，这贾氏孺子诈取此城不久，想来人心未服，强攻一番便也攻陷了，何必轻身犯险？”
“王将军不必忧虑，某去去就来。”向朗略略拱手，眉毛扬起，颇为自信地说道：“那贾氏子不过弱冠小儿，一时行险得以暂据此城而已，何足为惧！我这便去向他陈说利害，将军在此稍候。不过一时三刻而已，管叫他以礼来降，迎我军入城，为主公夺此方土地！”
说罢，这中年文士竟一振衣袖，昂然随那传话的兵士单独入城而去。
“镇南将军、荆州牧、成武侯刘景升座下向朗，见过贾公子！”甫一登楼，望见主位上的黑脸公子，向朗远远地便朗声而言，同时向前疾趋数步。
“公子谎称诏命，行险杀官，割据此城，自以为得志……然则，公子可知，覆顶大祸，就在眼前？”这向朗竟是一句刚完接着一句，声色俱厉，言语间抑扬顿挫，极有气势……当然了，贾政这段时日来的整训倒也没有白费，左右护卫的兵士已然拿住这狂士双臂，就等贾政下令处置了。
贾政感到有些意外，不过转念便又释然。他向着北面方向略一拱手，说道：“汉中米贼为祸一方，天下皆知。我受天子诏命来此谋诛大贼，谁个敢说是谎称？”眼见向朗脸上嘲讽神色颇浓，似乎就要出口相讥，贾政复一扬手，也是一脸嘲讽，说道：“先生大名，在下虽然不曾听闻。但听先生所言，竟然非是来说我，而是来救我的吗？”
这话一出口，向朗却是禁不住愕然了。今日他所充的是说客的角色，自古以来便是鼓唇摇舌以建功，先是先声夺人，再陈说厉害以动人心志，最常见的话语莫过于“某不是来说将军的，而是来救将军性命的”，今日这贾氏子居然怡然不惧，甚至以此相讥！
“先生倒也未必救不得我性命，敢问先生，眼下有哪等泼天大祸将至？竟有何方贼人要来取我头颅么？”见向朗愕然，贾政愈发嚣张，就那样由着兵士压住他双臂，自己却似笑非笑地看着他。
向朗眯了眯眼睛，收起些许轻视之意，说道：“公子斩杀上庸令王启年，自以为如此便可取而代之自治一县么？可知便是此人在日，政令亦出不得上庸城？”
贾政点了点头，略带期冀地看着他。
“昔日地方豪右各据庄田，这城中官府政令不到，他们虽然不敬，却也不至于觊觎命官之位。公子一朝矫诏杀之，将成众矢之的。如今上庸县的地方豪右，仍会只满足于占据一方庄田吗？”
向朗略微焦促地说着，发现贾政仍只是淡然地点了点头，内心有些动摇，竟然有些相信贾政真的有诏命在身了。
“公子势孤力弱，朗在荆州，亦听闻公子‘龙虎豹营’重金求士一事。然则当今之世，寒门中又有几个七尺之士，何况八尺？应募而来之士，只怕反将是公子祸根了！”见贾政连连不为所动，向朗终于把这个推想中的最大隐患点出，满拟惊动这孺子一番，谁知细细看去，贾政脸上还多了些促狭的笑容。
向朗正在不明所以时，却见贾政一声吩咐，一旁兵士推出几个绑得严实的人来，身形魁伟大胜寻常之人，可不正是传说中的“龙虎豹营”招募的壮士？
贾政抚掌而笑，说道：“好教向君得知，这些豪族的细作我早已捉出讯问……顺便收了几个反间，令彼等与其主家约期作乱。如今可巧，时间堪堪到也……先生不如随我一观？”言毕，贾政竟走到城楼高处，凭栏远眺，身后兵士自押着向朗相随。
城下不远处，约有三百人结阵前来，见了同在城外的百余荆州兵，双方都是大感意外，全神戒备。
此时，只听城门处连连传来巨大的摩擦声，本来紧闭的城门缓缓大开，城中大约两百兵士渐次而出，竟在城门处摆了好大一个阵势，和这两方势力针锋相对。
