1800年6月，一艘崭新的远洋帆船驶进了新大陆的港湾。
原本就在港湾内的一艘残破的远洋帆船上，船长史蒂文热情欢呼着，他们是送叶特罗·拉雅来的，可惜船队误入了海龙的领地受到攻击而沉没了一艘，他们这一艘也千疮百孔，勉强靠港后，这几个月来一直在组织船员修复大船与港口，并乘坐木筏去探寻周围的水路。
今天，他们终于见到了外界派来的新船只，激动地流下了泪水。他赶忙派船员去接引新船入港，早已被叶特罗知会过的他，知道这艘船上承载的全是猎人。
他也知道了拉雅家族将会对猎人公会进行为期一年的免费航运，这可真让他咋舌。要知道，远洋航行不是河道间的驳运，一个远洋航次的成本足以抵上一座小城一年的赋税了，更何况，新大陆现在并没有什么值钱的资源可以带回旧大陆，也就是说，每一次航行都是在亏本，巨亏的亏本。
按之后每两个月一个航次的成本计算，叶特罗少爷在短短的一年来就要败光了小半个公爵领一年的税收呀。再加上这次出征新大陆的损失与成本，史蒂文除了感慨一声东家财大气粗外也没什么好说的了。
“史蒂文！怎么样？你可是本世纪航海到新大陆的第一人呀！”
新来的远洋帆船名唤“塞尔维亚号”，名称取自希伯来帝国一座重要的港口城市。船长自称老麦，没人记得他原本的名字了。
“老麦，我们损失惨重。看见我这‘休达号’了吗，我们被海龙袭击了，还好是侧面扎了个孔，不然撑不到新大陆。”史蒂文的语气低落。
两位船长是多年的好友了，老麦拍了拍史蒂文的肩膀，安慰道：“是的，我都听说了，愿大海将逝者送去他们理想的神国。打起点精神，我带来了物资，完全可以将你的船修好，而且，这次呀，副管家也来了。”
“什么？他可是管理整个公爵领的二把手，派来新大陆？”
“有什么内幕我就不知道了，做好我们自己的活吧。”
两人不再言语，专心引导人群的流动与货物的搬运。
戈兰登·拉雅，拉雅公爵的副管家，已到中年，得体的西装一丝不苟，因为当过兵的缘故，他的体型也显得修长有力。将绅士帽取下后，露出了淡金色的中分背头，发际线较高，头发较短，因此也就不显得浮夸，反而干练了许多。
他此时走出了港口的行道，抬头便望见一轮明亮的太阳，那熠熠生辉下，一座伟大的城堡在远方的晨雾间若隐若现，四面是开阔的平原，唯有高山堡像一颗珍珠嵌入了翡翠——在新大陆这片神秘的土地上，为远行而来的众人指引前进的方向。
所有来到新大陆的人，目前只有一条道路通往高山堡——乘坐马车笔直地穿过一片平原，然后步入一片树林，在林间的道路上晃荡一段时间，便能看见一段北向的斜坡直愣愣地迎接着众人的到来。
最让人在意的是，就在斜坡的一旁，竟然插上一块大型路牌，上面写着——“高山酒店”四个字，戈兰登在路牌旁驻足许久，不知内心在翻江倒海什么，他又戴上了绅士帽，一言不发地朝斜坡上走去。送他们来的马车已经开始返程了。
走上这段长长的斜坡，那伫立了两百年的门楼率先出现在众人眼前，高三层，有着鲜明的巴洛特风格，目前是守卫队居住的地方。门楼的两侧是环绕了整个高山边缘的城墙，但城墙斑驳，多有破损，显然暂未修复。
戈兰登穿过门楼中间那拉起的铁闸，便来到了高山堡的前庭，一条红地毯笔直地铺往前面那高耸的大厅入口，两边安置了一些石灯，石灯内放置的是荧光虫，能发出微弱温馨的暖光。但真正令戈兰登在这条路上停步观望的是——两旁那一个又一个的大型木笼子，笼子里关押着各色鲜活的怪物。
虽然戈兰登认为，这些木笼子摆在这里，完全是为了掩盖，因为前庭太大，而显得空旷的破败感，但是它们的存在确实容易引人注目，也让人对接下来会见到什么事物感到期待。按照戈兰登的经验，占地如此宽广的前庭，原本是用来做花园、凉亭之类的地方，而现在，那些没有被笼子占据的区域只有青石板了。
顺着红毯的方向走，戈兰登终于穿过了那扇赶制出来的精雕木门，它很明显是新制的产品，但是很奇怪，它的整体设计却能够融入进古堡的韵味中——罗素大师的设计。戈兰登直接就猜到了。
穿过木门后，戈兰登便听到清脆悦耳的欢迎声：“欢迎来到高山酒店！这边请！”
“礼宾员？”戈兰登心想，这是波耶罗帝国那边常见的做法，在每个服务场所内都喜欢派上年轻靓丽的女士来拉近客人与服务方的距离。
戈兰登不是很喜欢这种做法，他更喜欢一些真正有涵养、训练规范的仆从站在门口迎接客人，而不是莺莺燕燕。但是戈兰登很快就放弃了“不喜欢”，因为，他发现这些接待员的行为举止都很有贵族仆从的气息，每一句话的语速和声调，每一个细微的动作，都给人得体的感觉。
礼宾员将戈兰登领到了登记入住的前台，后者对前者报以感谢的微笑，是一个绅士应该有的举动。前台的接待则礼貌地询问他的名字，并请他出示证件。只是当接待员知道来访的是“戈兰登·拉雅”时，惊呼了一声，赶忙抱歉地说道：“很抱歉，先生，我们并不知道您的到访，请允许我向经理转达这个消息。”
“不用，你做的很好，只是我现在很疲惫了，先给我一个房间，让我休息一下吧。”戈兰登微微一下，他的脸庞还残留着年轻时的帅气，并且他的礼仪总能让人感觉如沐春风，前台的接待在他面前有些手忙脚乱，不过也很快办理好了入住手续。
“小姐，你还未向我讨要房费呢。”
“啊，因为先生您是拉雅家族的人，所以，理应是不需要房费的。”
“理应？”戈兰登从西装内抽出钱包，说道，“还是把我当做一个客人看待吧。”
“嗯……”接待员有些不知所措，“先生您的房间是五楼的1号黄昏套房，房价是一千元一晚。当然，先生，我们可以以优惠的价格给您。”元，是指希伯来金元，为应对贸易的繁荣而开发出来的纸质货币。
“不用了，住在一座极美的古堡里，这个价钱很合理。”戈兰登从钱包里抽出了大面额的纸币，上面印着的乔治·希伯来·温莎的头像。
随后，他便在礼宾员的指引下，从接待处的旁边，那精美的楼梯登了上去，楼梯展至二楼后，又从左右两侧分开，再分别呈螺旋式阶梯向更高的楼层伸去。
而两侧楼梯中间空出来的地方是一面巨大的墙壁——上面绘有初代拉雅公爵的画像，占据了整整四层楼的高度。戈兰登望着这副惊人的墙绘，右拳锤了捶左胸，以示对初代公爵的敬意。
整个酒店——也就是高山堡的大厅悬挂满了荧光虫灯，暖色的灯光给人安全的感觉，而戈兰登顺着阶梯一路向上，还能闻到清怡的香气。他知道这是昙花兽的兽脂做成的蜡烛，这种蜡烛发出的光芒十分敞亮，它们悬挂在每根柱子上，让酒店不显得阴暗，又能清香宜人——除了贵，没别的毛病。
他观察着一切，终于来到了五楼的5号黄昏套房。所有的房间都是围绕在走廊旁的，人站在一楼，可以直接望到那副关于初代拉雅公爵圆顶绘画，也就是说，一楼到五楼并没有遮挡物或楼层隔板，整个酒店就显得宽敞明亮大气。
之所以有这样的布局，是因为原本的高山堡大厅就存在二楼与三楼，每楼都有回廊，而回廊旁就是房间，每层都有十五个房间，房间的建筑面积大，设施豪华。人们可以靠在回廊上欣赏底下宴会的场景，当然，最重要的是——上层社会嘛，男男女女在宴会过程中或者结束后想要一个房间是十分正常的事情。
罗素大师就在大厅的原有架构上增添了两个楼层，并依据城堡原有的采光布局设置了新的房间——二层与三层的房间进行隔断，每层都整理出了三十间屋子，三层四层也是三十间，只有第五层仿照了高山堡原有的房间布局整理出十五间套房。
戈兰登推开套房的两扇门，进入了屋内，给了小费于领他上来的礼宾。他对周围的布置环视一圈，没有多余的想法，只是径直走向这套房的落地窗前——窗外的景色静谧如童话，照射过去的阳光让一切事物都拖出了一条安恬的驳影，他能看见平原上成群的食草动物以及更远一点的大河与山脉。
“风景很好。”戈兰登心中只有这个想法。
……
“谁能告诉我，它们的巢穴在哪？”在高山堡后方的大湖附近的一个密林内，叶特罗发出了疑问。
在他身边，环绕着西斯与一众卫队，但没有人能够解答。他们静默地环视着地上躺着的一具怪物尸体，那是一只长了脚蹼的大鱼，它的额头上有一根发光的肉状突出，这已经是两个月来，叶特罗碰到的第四起事件。
来自初代拉雅公爵的的传记描述，让所有人都对这种怪物诞生了一层无形的恐惧。叶特罗阴沉着脸，沉声命令道：
“告诉来到的猎人们，杀死怪物者，赏。找到怪物巢穴者，大赏。”
