原来，那天晚上，王一民发现生产队的那只白公鸡从圈里跑了出来，也或许是老王头粗于清点，那只白公鸡根本没有回去，他也没有发现，就草草地关了鸡圈，以至于这只白公鸡回不去家，天黑后就躲在了村里的玉米秸秆垛里，恰巧被王一民发现了。王一民开始本想着把这只鸡捉走，但是后来想想又放弃了，因为没有地方杀鸡和吃鸡，把鸡弄回家去肯定是不行的，那样父母一定不会饶了他，而蒋和平的出现，使王一民忽然想到：何不把鸡捉到知青的那间小屋，那里僻静，父母也不会知道。于是，他拦住了蒋和平，提出了自己这个大胆的想法。蒋和平虽然胆怯，但架不住王一民的撺掇，并且他也的确渴望吃上一次肉，顺便也能够帮助冯爱民补补身体，于是这只可怜的公鸡便成了三人那晚的盘中餐。
事情总算真相大白了，三个人立刻成为社员集体批判的对象，虽然冯爱军只是参与了吃鸡，但也不能算是完全无辜的。就在生产队的大场院里，三个人并排站在一起，依次忏悔自己的错误，每个人都声泪俱下。腊月的天气异常寒冷，田雅清楚地看到冯爱军的双腿瑟瑟发抖，紧张地顾不上擦一下不自觉地留下的鼻涕。看到这些，很多社员包括田雅在内，都在心里默默地原谅了这三个一时糊涂的青年。在很多善良的社员特别是一些老人的意见下，三道沟村并没有给这三个青年上纲上线，定性为阶级斗争的对象，而是定性为一般的错误，但是必要的惩罚还是不可避免的：三个人被罚将鸡圈里的鸡粪清理干净。
在三道沟村的冬季，由于天气寒冷，这里每年只种一季庄稼，因此，在冬季，社员除了参加生产队里的会议和必要的学习，基本上是没什么事情做的，清理牲畜和家禽圈里的粪便，一般也是在春季进行，冬季粪便冻得很硬，和地皮紧紧粘在一起，很难清理，而春季化冻时就很好清理。这三位偷鸡的青年被罚清理鸡粪，虽然在当时已经是很轻的处罚了，但在严寒的冬天，还是比较重的一次体力劳动。
冯爱军被罚清理鸡粪本来和田雅一点关系也没有，但是一次意外却使她与冯爱军有了更多的交往，并且随着时间的推移愈发亲密，直至最后产生了刻骨铭心的爱情，并且无可挽回地改变了田雅的命运，直到现在田雅都无法回答自己，那场爱情究竟是对还是错，是她的幸运还是不幸。人生哲学的辩证法往往就是这样，对于很多事件，尤其是那些改变人们生活轨迹的选择性事件，的确很难给出明确的是非答案，因为选择本身就意味着得到一种生活，但也不得不放弃另一种。
