这女子就是几年前被安排入齿虎寨的间人，往日沈玉容最喜欢带在身边的流沙。
流沙走近前欠身一拜，薛继立刻上前将她扶起，眼中是难以掩饰的欣慰与赞许。
“可算回来了，夫人没少念着你啊。”
流沙轻笑道：“让夫人牵挂，是奴婢的不对了。”
齿虎寨落魄之后东躲西藏，流沙跟着那些个山匪恐怕也不容易，日子过得不容易还得详尽办法往外传信，薛继心中已是说不出的感慨。啧啧叹息，指了指后边：“快下去梳洗一番吧，夫人可等着你呢。”
流沙颔首应下便往后院去了，留下薛继与唐将军二人在前厅。
薛继回到座上，如此大喜之事自是让他心生愉悦，面露喜色朗声说道：“即刻上报朝廷，加翎加急递送中书省！”
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奏报上至中书省，消息很快就在京中传开了。谁也没想到西南山匪闹了这么多年，让一个商人出身年轻人给平定了，这人还是让朝中百官挤兑去乾州的。
次日早朝，文武百官列于殿前，整肃衣冠待静鞭声想起，三跪九叩首拜过秦衡，秦衡抬手喊“起——”，朝会这就算开始了。
乾州捷报送来已是人尽皆知，百官本以为宁王和属下大臣会为薛继说上几句话，却没想到，陈渝一挥衣袖，压着笏板便走上前了。
“启禀陛下，臣以为薛继的才能不应埋没于西南，如今山匪已被平定，乾州书院又已落成，换了任何一位大人都应该能治理好乾州……臣斗胆请陛下召回薛继。”
陈渝这番话一出，满朝文武都没回过神来。他们料到今日会有人为薛继美言一番，却没料到是陈渝说了这番话，这陈渝和薛继不是早年已经撕破了脸分道扬镳了吗……
宁王听罢，稍稍诧异，心里不自觉起了疙瘩。去岁薛继给陈渝寄去那一封信他就已经不满了，今日这陈渝又当廷为他说话？这二人还想破镜重圆不成？
若说宁王只是稍稍诧异，那么安王可是当真惊住了，陈渝今日这番举动可是一点没告诉他，他这是什么意思？
宁王暗里打量着安王的神情，见他如此惊诧，想必陈渝是没知会他。这便又松了口气，至少……薛继还没再次投靠旧主。
殿中传来微不可闻的蔌蔌声，渐渐地声音越来越大，秦衡不加制止，这殿中的交头接耳就愈发放肆了。
此时此刻，只有人群之中站在行列末端的陈绍明白了些什么。
陈绍处入仕途不久，又不比陈渝薛继一来就遇上贵人，他在一众朝臣中丝毫不起眼，可这阻止不了陈渝对他的提防。
是了，陈渝在新晋登科的名单中看见“陈绍”二字时，心里已经敲响了警钟，他也没料到，这个他从来就看不起的伶人之子，竟然当真入仕了。
朝中大臣不明白他们家族之中的隔阂与斗争，他们只会以为陈绍会是陈渝的助力。但是陈渝深知陈绍不会对他友善，有朝一日必定要争锋相对，他要早做打算。
他需要薛继，薛继必须回来。
秦衡犹豫了许久，私心里说他曾经对薛继加以青眼，后来也对薛继颇有微词，这人在他心中的印象太过复杂，一时间也说不上到底是喜还是不喜。他拿不定主意，便将这球踢给了下边的官员。
“陈爱卿所言固然不错，可乾州由他治理才有今日，离了他……朕也甚是为难，诸位有何看法？”
难得一见，秦衡问了这番话之后竟是满座寂静无一人答。
宁王和安王二人都未出声，殿上官员自然不会急着做出头鸟。谁都知道宁王刚刚解了禁，而安王也才东山再起不久，二人将来谁赢谁输还未可知，这会儿若是站错了队，以后可就难办了。
秦衡见无人应声，稍稍皱了眉。
党争，又是党争。他怎会不知朝堂局势？他都知道，可这愈演愈烈的趋势，他恐怕不能再坐视不理了。
若说此时谁最紧张，那就属陈绍了，他明白陈渝提议此事是在打他的主意，他也怕陈渝和薛继二人绑在一起打压他，以他如今无依无靠无权无势的处境，他谁也扛不住。
到这时还是兵部尚书章怀恩忍不住了，上前一步高声道：“陛下，当年是西南山匪大乱，寻常人镇不住，这才派了薛大人前去。如今西南已经大定，乾州哪里需要一个三品大员做知府？以薛大人所立功绩，也不该待在那地方啊！”
秦衡不置可否，挑眉又问：“那依章爱卿之见，该当如何？”
章怀恩又道：“回陛下，虽说今年四海之内安定无战事，可兵部侍郎一职长期空缺，臣以为不妥。薛大人既是从兵部调出，如今就该归于兵部。”
这一番话毫无遮拦，也就只有章怀恩这性子能说得出了。
宁王舒坦了许多，薛继回到兵部那就是回到他的掌中，正合他意。
“臣复议。”
这声音显得陌生，有官员朝着说话之人看去——这是新官上任直接成了刑部尚书的徐阑。
不出所料，又是宁王的人。
首先提出此事的陈渝便稍显尴尬了，混在一众宁王党中……朝中大臣不自觉观察起安王的神情。
“臣附议。”
这又是一个陌生的声音，附议之人是如今已经晋升为吏部侍郎的许琅。他与薛继一路入京，一同落榜，又一起金榜题名，虽说入仕之后交集不深，可到底是有几分情义在的。
秦衡沉吟许久，目光在宁王和安王二人身上徘徊不定。
“胥儿，你觉得呢？”
宁王心里一紧，抬头看了一眼父皇。
“儿臣以为，章大人言之有理。”
秦衡面上露出了些笑意，这就对了，若是装腔作势不敢直言，那就不是宁王秦胥了。
转头又问安王：“隋儿觉得呢？”
安王压下乱七八糟的思绪，低着头沉声应道：“儿臣不敢妄言，此事当由父皇决断。”
秦衡早已猜到他这脾气说不出什么来，轻笑了一声，扶着把手起身，走到台阶前好似犹豫着来回踱步。
许久，高声道：“准了！召薛继回京，复任兵部右侍郎。”
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乾州
此时临近初夏，西南边的日头已经渐渐变得毒辣了，有了前些年的经验，书院周围已栽种了一圈青竹，真到了盛夏也不至于太炎热。
薛继在书院外探头探脑看了许久，孩子们果然没再闹腾，比起书院刚刚建成时要安生了许多，那老先生也和颜悦色不少。书院安定下来了，薛继心满意足，转身要回衙门，却见远处王衢朝他过来，看着是有急事。
“怎么？先出去说，别吵着人家上课。”
薛继下意识看了看屋里，确定没打搅先生教书这才领王衢出了书院。
王衢面上是早已按捺不住的喜悦，欣然说道：“主子，京中来人了，有圣旨！”
薛继一愣，很快就反应过来了，必定是山匪大定一事。
二人回了衙门，一进前厅就看见那钦差一身官服正坐主座上，流沙刚端了好茶奉上。
钦差看见薛继进来，这便放下了茶盏，面上满是笑容：“薛大人可算回来了，陛下有旨——”
薛继一整衣袖，撩开袍子跪下，就等他宣旨。
钦差也不耽误工夫，立刻取出盒中圣旨高声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：乾州知府薛继平定山匪有功，多年治理乾州功绩昭然，如此治世能才不可埋没，今乾州已定，即刻召薛继回京，复任兵部右侍郎，钦此。”
薛继下意识叩首接旨，口尊谢过圣上隆恩，直到接着圣旨站起身抖了抖衣袖才恍惚反应过来，这是……召他回京了？
反应过来倒不急着欣喜，先给王衢使了眼色，王衢也懂事，这就悄无声息往钦差手里塞了一包银子，口中连连道谢。
送走了钦差，薛继才缓过神来，坐在主座上，时不时笑两声。
王衢走近前给换了杯茶，口中说道：“主子您这什么反应，回京了，是好事啊。”
确实是好事，可薛继早已过了一惊一乍的年纪，既然是回京，就该做做回京的打算。
“你去唤夫人过来。”薛继话音才落，又迟疑了须臾，眼看王衢到了门口，又叫住了他：“把苏虞也唤来。”
不过一会儿王衢就把人唤来了，沈玉容得知薛继能回京自然是替他欢喜，这回京一来是薛继熬出头不必待在这乾州了，而来是她与小儿子薛琛终于能母子相见。
苏虞听闻先是欣喜，可转念之间就迟疑了，抬头看了看薛继，薛继也正看着她，显然，二人想到一处了。
苏虞生长在乾州，从未离开过这地方，南边那楼里还有她旧日的姐妹朋友，她弟弟又还在书院读书，她跟不跟薛继入京，这确实不好说。
“你若是离不开乾州，留在这也无妨。倒是我给你些银子，你置办着做点生意都是可以的，若是钱不够用了，寄封信来，我再让人给你送来……”
