沈长青说的直白，薛继听的随意。水莺儿心里定是记下了这一笔，只是此时的薛继并未当回事，在他认为，这人再厉害也不过是个戏子出身的富家妾室，出了陈家，她什么也不是。
傍晚时分，江陵城外一驾马车不紧不慢驶来，眼见它驶到城门下，戍城侍卫上前拦下：“何人入城，可有关牒？”
只见车中人掀起帘子，抬头望着城上‘江陵城’三字，豁然一笑，出示了腰间字牌：“江陵陈氏，陈渝。”
戍城小卒仿佛是新来的，没见过世面，听闻陈渝二字便懵了，先是惊慌失措转而大喜眉眼间都是喜悦最终面色又僵住了。陈渝倒是不计较，出声唤他：“我可以入城了么？”
小卒回过神，忙转身令守卒退避让道，转回头又堆了笑脸赔不是：“可以可以，当然可以！驿站早已备下雅间供驸马爷与公主洗尘，小的这就让人去知会一声！”
话说得漂亮，心里想的却是：驸马爷不是说的明日到，怎么今儿就来了？今日陈家小少爷开蒙宴请宾客此时贵人都在陈游别苑里，这要是怠慢了驸马爷谁担待得起……
“不麻烦，还是自己家里舒心，知会吴大人一声便是了。”话音落，车夫扬鞭驱车入城。
车内婉玉公主缓缓睁开眼，环着陈渝手臂倚靠在他肩上，见陈渝准备放下帘子便开口道：“我想透透气，别放了。”
陈渝车驾渐行渐远，戍城小卒怔怔望着，还是他身旁的弟兄拍着他肩膀唤醒他：“喂！走远了，还看呢！”
“喊什么喊，快让人去禀报知府大人啊！”
入城后陈渝便闭上眼靠着椅背养神，婉玉也不再言语，两人这般冷淡，却又说不出的般配。透过窗户依稀能见外边景致，婉玉瞧见一旁宅院大门上显眼的‘陈’字，大门敞开着，里边好不热闹，稍觉惊奇：“这是陈府？”
陈渝睁开眼看去，一看便知道了，是他那叔叔给小妾和庶子长脸呢。
“这是陈游置办的别苑，今儿办酒宴呢。公主放心，我在江陵的府苑不比这寒酸。”
陈渝携公主回自己府上休息了一夜，次日一早便回陈家老宅宗祠祭祖上香，如今陈家族里是陈游主事，按理说陈家子弟都该敬着他。可是陈渝带着公主一道回来，陈游端不起架子还得向他二人请安，难免有些尴尬。陈渝对这位叔叔还是敬重有加，总是客客气气说话，婉玉公主更是端庄有礼待人亲和，表面上一派和乐相安无事，唯独对陈游带来的小少爷陈绍，陈渝一字不问，漠不关心。陈渝如此明显的排斥让这小孩子牢牢地记恨上了。
入夜，街上亮起了灯，城中太白酒楼最为惹眼，四周都封了路，不出示请柬都不让接近。
“常家少爷到！”
“李家老爷到！”
“沈家少爷到！”
“薛家少爷到！”
……
门口伙计喊得热情，每喊一声就有人接应，说着漂亮话迎这些贵客，等人进了正厅，陈渝和婉玉二人早已在招呼宾客，几番问安寒暄，各自就坐。
月色渐沉，门外渐渐消停了，宾客皆已入座。此时最后一驾也是最气派的一驾车停在门外，下来的人虽穿着常服，腰间佩玉色泽晶莹不带杂质，头上冠饰亦价格不菲，门口通传的小厮一见来人，急急忙忙上前行礼迎奉。
“知府吴大人到！”
“知府吴大人到！”
“知府吴大人到！”
此人一进门，在座宾客无不避让、问安，陈渝婉玉夫妻二人正坐上首，见着来人脸上又多了几分笑意。
这位知府大人吴衍笑得随和：“我与驸马爷是旧相识了，今日不在官府，不来这套繁文缛节！”
说罢，又向前几步，拱手道：“驸马爷，公主。与驸马爷期年不见了，甚是想念啊！”
陈渝大笑，指向一旁引他入座。“吴兄方才还说不必拘礼，自个儿倒忘了！快快入座，今日你我好生叙旧，不醉不归！”
薛继随大哥入座后便暗自观察席间众人，见此场面不免感叹，从前倒不知道陈渝与知府大人是旧识。陈渝从前经商游历时便长袖善舞，想来他能从商人走到今日，与一众‘旧识’的帮衬是分不开的。与陈游那种阔气不同，陈渝不虚张声势炫耀家财，处处以礼相待，仔细听他言语，其中少有虚情假意，言出于心、待人极为真诚。
薛继正思索着，却听见陈渝唤他了。
“我与清之有些年没见过了，儿时只记得这少年郎年纪轻轻便气度不凡，如今听闻清之中举了才知道，何止气度，才华也了得啊！”
薛继抬眉一看，陈渝正望着他，目光透着赞许，心下一动，忙应道：“表兄高看薛继了，我哪有什么才华，都是埋头读书硬学来的。”
“那么多书生寒窗苦读十年二十年都成不了举人，你如今不过十七便中举了，何须自谦呢？”陈渝说着，还看了看左右宾客。
“是啊，我父亲还说呢，若我能有薛清之半分灵气他便能放心了。”
“就是，清之兄弟可别自谦，咱们之间客气什么！”
除却一片附和声外，竟是连吴衍都放下酒杯开口赞叹了一句：“我看这位薛公子的考卷，着实与他人不同，才思敏捷，笔触豪迈，却不知其人才十七岁，日后必定大有所为啊。”
陈游听着点了点头，又看向薛继：“咱们自家兄弟，若有朝一日能成同僚也是妙事。我前些年掏了一套书具，关东紫毫岭南端砚，都是上品，如今想来我留着无用，不如转赠清之，先预祝你金榜题名了！”
薛继闻言一怔，莫不是前些年听人说的……陈渝一掷百金购得关东林氏所制青竹花鸟纹的关东紫毫？如此想着便有些惊惶，正想推辞，陈渝又开口断了他话茬。
“你可别推辞，咱们自家兄弟。”
如此强调自家兄弟，薛继哪里会听不明白，这是还没入仕就要招揽他了，想来也有趣，若是将来陈绍也走上这条道，陈渝那句自家兄弟还说的通吗？
“那便谢过表兄了！”
两人相视，皆欣然含笑。
薛祁顾着与商人往来，却也注意着弟弟的言行，见两人这便‘私定终身’的势头立刻沉了脸色，回过身拍了拍薛继肩膀：“收不得。”
薛继会意，却不以为然，压低声音回道：“收都收了，有什么收不得？”
薛祁心里着急，却碍着人多不敢直言。“你当百金之物能白送你不成？”
薛继仍镇定自若：“我知道，所以我收了。”
“我看你是痴了！”
宴会上不便争辩，两人又恢复了各自安好，互不相干的势头。
酒兴上头，哪里是几盅肉食能尽兴的，陈渝一挥手，招来歌伎舞女数人。歌舞升平，却不是什么靡靡之音，琴筝相合大有高山流水之意，舞女穿着清素，舞袖时如流水似徙云，使人不由得感叹：风雅极了。
薛继也是擅长抚琴之人，若非学业压身，他也喜欢听些雅乐喝酒作乐，眼下情形正合他意，自是满心愉悦，抬手应着曲在案上比划，神情陶醉。
不同于薛继这种文人情调，在座富家少爷偏多，听惯了天青院的热闹，听着雅乐只觉平淡无趣了。
陈渝都看在眼里，他与薛继不算太相熟，正好沾了亲而已。以前见他风度不凡是真，如今瞧他才华了得却未必，本是道听途说不知其中真假，刚才听吴衍夸赞才能确信。现在看他神情陶醉，不同于俗人满面不耐，确实值得相交。
这宴会上宾客们各自有各自的思量，待到散席离去上了马车才显露出来。夜已深了，太白酒楼灯还亮着，一驾驾马车各自打道回府，薛继亦在其中。
坐在马车上了，薛祁终于能放开了说话，直瞪着薛继怒道：“百金的东西你就迷了眼了？咱家缺这么点钱么？跟你说了收不得，我当你是长大了成熟了，没想到你一点长进也没有！”
薛继还是惧怕大哥的，若是换了父亲来问这话他能掀了车盖与他争吵。
虽说不敢顶嘴，可这辩还是要辩的。
“我没有贪图什么百金的书具，我只是觉得，能收。”
薛祁更怒了：“你还没入仕呢，这就上赶着给人卖命？”
“你瞧陈渝兄是看上我什么了？我还没入仕就让我为他卖命？”
“他不是想拉拢你为他卖命，难不成还是一时兴起，平白送你百金之物吗！”
“保不齐还真是呢？”
这大概是薛继在薛祁面前胆子最大的一回，不知为什么，见了一晚上大场面，他从容了许多。他知道陈渝不会平白无故送他东西，可他信得过陈渝，将来若是同陈渝一道也未必不好。况且这么个东西收了也不妨事，若真又变故，难道陈渝还能逼问他为何收了礼不办事么？
同车异梦，薛祁想的却是如今弟弟大了不由他管束了，翅膀硬了要往外飞了，还没入仕先学上官吏做派了……
“我真不该由着你胡来！”薛祁恨恨喟道。
薛继这回不惧了，收了陈渝的礼，听了吴衍的夸赞，那么多人都见着了，全江陵都知道他要入仕了，薛祁想反悔不让他去也晚了。
