清晨时分，两名年轻人不疾不徐地走在西郊小道上，皆是一副灰头土脸的模样。连日来坎坷不断，再加上郑潼的装扮，令云祈脸上挂满了疲惫，哪里还有往日风姿。
“公子，方才我教你的，你可都学会了？”
“恁……恁放心，俺、俺——哎呀，我还是少张嘴吧……”
“噗——”云祈的模样，令郑潼差点笑出声来，“行，待会我说话，你自己再练练，旁人估计听不出差别。”
“郑兄，你不是闽北人士么，怎么连鲁语也——？”
“嗨，当初随大片流民一同乞食，东奔西走的，哪的人没有？而且我运气好，途中遇着个落魄秀才，从他那认了不少字。”
“原来如此，难怪郑兄出口不似寻常乡民。”
说话间，一座小茶肆出现在前方不远处，应是往来人群中转休息之所。放眼望去，里边零星坐着几人，有个小二已经开始忙活了。
“公子，眼下人流稀少，咱们不如去购置干粮，捎带着打听点消息。”
郑潼说完，云祈左右张望了一番，遂与其一同上前。
“两位客官，里边请！”
二人甫至门口，店伙计便放下手中物事迎了上来，观之颇为热情和善。郑潼闻言礼貌一笑，选了张靠内侧的桌子，并招呼云祈背向门口落座。待得坐定，郑潼又四下打量一番，只见外侧树木稀稀拉拉，令他不免有些忧心。
“瞧二位模样，昨夜怕是没睡好吧？无妨，本店茶水最是醒脑提神，再有半柱香工夫就得，二位稍安勿躁。”
听见这话，云祈面上略微抽动了一下，赶紧尴尬一笑。可小二并不打算“放过”他，又关心道：“小哥头上是怎的了，不打紧吧？”
“唉！打紧又怎样，还不是认栽？”郑潼赶紧接过话茬：“不瞒你说，咱倆本在城内大户做短工，向来相安无事。可前几日，我这哥哥失手，把老爷最宝贝的茶壶跌碎了，为此挨了一顿好打。你也知道，那些个老爷、太太们大都不好相与，故而咱哥俩一合计，索性就此回乡算了。说来也不是什么光彩之事，见笑，见笑！”
郑潼说完，小二露出一副原来如此的表情，附合道：“嗨，这京城是什么地界？唤声‘大人’能叫住好几个老爷，咱是谁都得罪不起啊。要我说回乡也好，日日耕田种地，再寻门亲事，乐得快活。不像我……”
看得出来，这小二心眼挺好，可就是有些自来熟。随后，他一直念叨着自己的经历，连大气都不曾喘一下。见此情景，云祈二人倒也松了口气，乐得他继续自言自语。
过了半晌，又有一人进得店内，边走边嚷嚷道：“来顺，沏碗茶，再上两个饼子，要肉馅的！”
小二闻声，满脸嫌恶地撇过头去，不耐烦道：“我说近几日怎的如此清静，原来是你这赌鬼不在！莫要忘了，上月的帐你还赊着呢；今天再来耍混，我可懒得伺候你！”
那人却也不恼，只是一屁股坐下，得意洋洋道：“我都说过几回了，那不算赊，是发财钱！这不，昨夜我手风颇顺，足足威风了一个通晚！”说完，那人掏出一把铜钱，于桌上按个排开，还自顾自哼起了不知名的小调。
来顺显然烦透了这赌鬼，将茶和饼子随意一搁，便伸手开始点钱。那人见状一翻白眼，面上筋肉抽来拧去，将一脸坑坑洼洼撩拨得愈发渗人。
“啧！还点什么，小瞧人了不是？这里只多不少，你尽管拿去，余下的就当该给的月息！”
来顺根本不拿正眼瞧他，冷哼一声道：“我还不清楚你赵麻子？有钱充阔，无钱犯浑。得了好处不妨安生着点，免得到时哭爹喊娘，又得劳令妹求情！”
一听这话，赵麻子瞬间挂不住了：“你提她作甚？横竖都是泼出去的水，吃赵家的、穿赵家的，到头来还不是白养了。但凡她答应给陈老爷做妾，我也不必东奔西跑地讨生活。”
话音落下，云祈、郑潼皆是满脸鄙夷、暗自摇头。来顺更是怒气上涌，只将屁股对着那赌棍，愤然道：“天天泡在骰盅旁，讨个屁的生活！”
“小赌怡情，大赌养家，你懂什么！唉，罢了罢了，每日光做些几文钱买卖，哪里见过一掷千金的豪气？只可惜这两日不能进城，否则凭我的手气，去品香楼风流两宿都不在话下。”
“敢问——”郑潼接茬道，“近几日为何不能进城？”
“啊？”赵麻子先是一愣，随即撇嘴道：“哪来的土包子，这等大事都不清楚？就是宁王云、云——唉，管他的，那老东西谋反，害得城门封锁，我好几日都进去不得。大概是昨日正午吧，乌漆漆一大帮全给砍了，也好，早死早开门。”
正所谓言者无意听者有心，一番话下来，云祈禁不住气血翻涌，伤口一阵刺痛。郑潼偷偷拍了拍他，又道：“谋反？！不会起刀兵吧？”
“起什么刀兵，”赵麻子嘬了口茶，“死都死绝了！啊，不对，还有几条漏网之鱼，城墙上已放出公文，除开一个小王爷没什么值钱货。”
“唔——！”赵麻子之言，令气头上的云祈如遭棒喝，暗暗压低了脑袋。
“值多少钱？”郑潼佯装好奇。
“嘶——我记着是五百两……哎呀，当初就没抓着，如今自然更是难寻。怎么，你还想挣这份儿银子？找吧，管叫你找破头。”
郑潼两眼一眯，不解道：“照着画像应该好找才是吧？”
“还说呢，那画像画的什么东西，随意拉个人来都有几分相似！早知道张三李四都能在衙门里混口饭吃，我也去买个差事来做！”
二人闻言稍稍心安，郑潼又道：“真有那般难辨？”
“嘿，我骗你作甚，不信你自个儿去瞧！对了，”赵麻子望向来顺，“茶铺外头不是有布告牌么，怎到如今还是空的？”
“我哪知道？吃你的饼吧。”来顺幽幽道。
“笃笃笃，笃笃笃……”
忽然之间，远处传来一阵微弱的马蹄声，并随之愈加清晰。闻声看去，只见几个官差模样的人影正策马朝茶肆而来，令云祈、郑潼同时心头一紧。
暗暗对视后，二人当即起身，恰好能在官差赶到前走出茶肆。谁知刚到门口，背后陡然传来一声大喝，立时将两人吓得寒毛竖起，胆战心惊地转过头去。
“诶，慢着——！两位的吃食还未拿走呢！”原来是来顺。
听着越来越近的马蹄声，郑潼冷汗直冒：“这……人有三急嘛，哈哈……”
“你俩真是心有灵犀，要急一起急？东西马上包好，留一位在这等等呗。”
话音落下，一众官差已近身后，郑潼赶忙道：“快好了？那、那就先等等吧。”说完拉着云祈迅速返回桌边落座。
与此同时，几名官差拴好了马，随即趾高气昂走进店中。刚一进门，为首之人喊了句“上茶，马喂饱”，便将佩刀“啪”的一声扔在桌上。面对这几位爷，来顺自是不敢懈怠，客客气气地端上茶点；随后，他朝云祈二人歉意一笑，示意自己先去棚外饮马。
“大清早就东奔西走的，真是要命！如今逆首已然伏诛，京师也算安定下来，还去追那小鱼小虾作甚？还好大人英明，领了个通传文书的差事，否则小的们还不跑断了腿？”说话者乃是官差中一马脸之人，其口中的“大人”姓客名岳，现下正于顺天府供职，是个统领差役的头目。
“兹事体大，明面上谁都不敢懈怠。为今之计，无论上头交代什么，咱们只管通通照办就是。万一遇见面貌相仿者，咱们也有事可做。”
马脸满面堆笑，附合道：“幸得大人提点。其实周边乡县吩咐人去就好，大人何苦亲自奔波？不如回府休息，杂事通通交给小的。”
“哼，城内各处戒严，回去也是无趣！”客岳将刚刚端起的茶碗又扔回桌上，“原本还想去教坊司找找乐子，谁知那地方如此晦气，一夜就自尽了六个！”
自尽？！此言一出，云祈如遭惊雷，整个人都僵住了。联想梦中之景，他一时只觉肝肠寸断，心情极为沮丧。
与此同时，马脸也惊道：“六个？算上郭道元的独女，岂非两日之内就死了七人？王府那边明翎卫不让插手，府尹大人本想提审那帮罪女，这下……”
“唉，所幸没摊上这倒霉差事，不然还不惹得一身背运！魁子，贴好没有？”
“好了！”话音落下，一名壮硕的大汉走至门口，又道：“马也喂饱了，大人何时启程？”
“不待了，马上启——”
“唔！”
官差将欲离开之际，尚在晃神的云祈却被吓了一跳。回神一看，只见赵麻子不知何时猫到了桌下，此刻乃是无比紧张，对着云祈连连比出噤声手势。
而另一边，客岳察觉有异，厉喝道：“小子，抬起头来！”
