现在世界上素食的人口愈来愈多，素食者不一定基于宗教信仰，有的是为了环保，本着护生的精神，或是健康的理由，大家都倾向素食。
中国人是最喜爱素食的民族，孟老夫子早就提倡“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也”。而佛教的慈悲主义，也孕育了中国人的文化内涵，所以有吃“三净肉”（不杀、不闻、不见）、“肉边菜”，以及吃“早斋”，或是初一、十五“持斋”的习惯。
素食的利益很多，略述如下：
一、素食改变体质，有益健康：素食者少有疑难杂症发生，尤其现在医学证明，素食者少罹癌症，因为素食者较少酸性体质，所以不但有益健康，而且比较能长养慈悲心。被称为“近代天津最早的女教育家”吕碧城女士，曾撰写《素食者是真理之光》一文，极力倡导素食的好处。
二、素食延缓老化，青春美丽：一般西方人士，以肉食居多，所以一到四十岁左右，皮肤皱纹尽出。反观东方素食者，三餐主要以蔬菜、水果、植物油为主，比较能延缓身体的老化，保持青春活力。尤其宗教界的人士，因为长年素食，很多人年登高寿，鹤发童颜，这种实例，所在多见。所以现在也有很多女性，为了常保青春美丽，因此欢喜素食。
三、素食精神饱满，耐力持久：素食有一个最大的利益，不容易为人知道，就是素食者精神饱满，耐力很强。例如动物中的鸽子，以黄豆、米谷为食，鸽子一个展翅，能飞行千里之远。牛马也是素食的动物，拉车载货，吃苦耐劳，其体力即使虎豹狮狼都不能及。
四、素食神清智明，脑力敏捷：素食者饮食清淡，有益于头脑清晰，神智清明，所以一些靠脑力工作的人，应该多多素食。素食可以增强精神力、智慧力，从羚羊、斑马这些素食动物的表现，就可以知道，素食者耳聪目明，素食的利益多不胜举。
五、素食清心寡欲，少忧少恼：佛教不是素食的宗教，佛教主张素食，是为了长养仁者之心，本诸“上天有好生之德”，所以提倡“戒杀”。再者，佛教修行者素食，是为了过简单的生活，因为“清心寡欲”能减少烦恼，有益于心灵的升华，以及精神力的增加。我们看山居的老僧，能够健步如飞，不就是得益于素食的关系吗？
六、素食不滥杀生，增长慈悲：素食者最大的功德，就是不滥杀生。佛教倡导素食，旨在“不断大悲种”，所以要人不杀生而护生。现代的社会混乱，都是由于杀业太重，不但动物互相残杀，以杀来维持生命，就是人类也以杀为业，以杀为食。甚至杀生的手法之残忍，例如活鱼十吃、生吃猴脑，乃至吃蛇胆、熊掌、鱼翅、燕窝等，不一而足。所谓“欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声”，我们欲求世界息下干戈，就先从人类长养慈悲心开始吧。
