周老师备课和教学都非常认真，生怕自己有半点儿疏忽和马虎，因为他离开工作岗位这么多年，很多的知识都已经更新，有时，他要一边向年轻教师学习一些东西，一边回头再给同学们授课。
他上完课空闲时就整理收集一些他当年的工作材料，三天两头还要往县里跑着去查找、申报材料。
看他忙得焦头烂额，赵金元就劝他不要这么心急，这事儿得慢慢来，急不得。让他多跟当年情况类似的老同志、老同学联络交流，看看人家都是找了哪些路子。
周老师在这件事上一直是很消极，很伤感，他一直说这么多年没在家，很多的故人都失去了联系，只能仰仗几个亲戚朋友去多方打听，也还是立马理不出个头绪来。
因为学校里房屋有限，离家近的老师晚上都回自己家里住，几个住宿的老师就两个人合住一间屋，放上两张桌椅和两张单人床就既是办公室又是宿舍了。
周善贵老师和赵金元一直合住在一间宿舍里，他常骑一辆旧自行车，三天两头往县城里跑，每每顶着黄昏的落日回到住处，都要沉默地坐上半夜，如果这一天事情办得还算顺利，他就会摆上盘花生米、两个咸鸭蛋喝上两盅老酒，酒过七分就开始给赵金元讲他那些永远也讲不完的故事：
“在那长白山脚下......”
如果是当天的事情不怎么顺利，他回来后就会一声不吭坐下来，一根接一根地抽上一阵子闷烟。
这天，周老师回来得很晚，他一回来就从手提包里掏出一包花生米和一瓶“二锅头”招呼着赵金元陪他喝两盅。
赵金元实在喝不了“二锅头”这样的高度酒，便出去买了瓶“平坝”，顺便为周老师买回两颗咸鸭蛋和一瓶“午餐肉”罐头。
周老师一边嘴里喊着“今天开荤了”，一边收拾了一下他的办公桌，把酒菜摆摆整齐。
赵金元帮他斟上一盅“平坝”，他抿了一口，接着端起来像喝凉水一样地灌下了肚，然后自顾自地为自己倒了一盅“二锅头”，嘴里嘟囔着说，自己喝那个跟喝“凉白开”没啥两样，实在没劲！赵金元“嘿嘿”地笑着说，他爹也喜欢喝这“二锅头”。
周老师说，他喝了一辈子的“二锅头”，自从那年他去了东北，就没有离开过这玩意儿。
赵金元告诉他，就在去年，他还打算去东北“闯世界”，连行李都收拾好了，可是，阴差阳错，他竟意想不到地来到这所学校里当上了光荣的人民教师。
“唉，你这是‘初生牛犊不怕虎啊’！你是不知道出门在外那个难哪！什么是家？家就是年轻的时候想离开，年老的时候想回来的地方啊！年轻人去哪里都能安家，都能混出一片天地来，但是，反过来说，不是万不得已怎可以离开这片黄土，离开自己的家乡嘞？俗话说“叶落归根”，出去的时候容易，回来难哪！想当初，我和你婶子到了东北，那可是吃尽了苦头！遇上点儿事，只能打掉牙往自己肚子里头吞呀！你小子好福气呀，一出门就遇到了‘贵人’，把你拦在了家门口！
你看过《闯关东》不？朱开山厉害不？那可是条汉子吧？它不但有勇有谋，而且武艺高强，那他到了东北还是要夹起尾巴做人嘞！忍别人所不能忍，做别人所不能做的，为人行侠仗义还要受尽当地“黑头”的凌辱，一再地忍辱退让。尽管这样还不是九死一生仗着自己命大活了过来！那是在人家的地盘上啊！哪有你展翅的道理？唉，如今，像我这外面没混出个名堂，家里的亲戚朋友也都丢了来往，表面上是亲戚，可感情上早就疏远了，我这是两头没落下一头啊！
唉，说起来这也怪不得谁，都怪咱自己没有本事！如果这么多年能在外面混上个一官半职的，走到哪里亲戚朋友也都看得起呀。唉，不行了，人这一辈子好短啊，一转眼就老了！人老了就没有心劲儿了啊。我现在是啥也不想了，就想着我和你婶子这次能落实了国家政策，办上个退休，晚年能熬上个衣食无忧也算得上一大幸事啊！也好给孩子们减轻一些经济负担！”
“关键还是精神上能多一些安慰。”赵金元捋着周老师的话茬说。
“是啊，每月能享受个国家发的固定工资，心情会大不一样啊！”
“看您今天情绪不错，看来事情有了眉目？”
“唉，不好说啊！现在的事，咋好说嘞？该做的都做了，听天由命吧！”
周老师长长地吐出一口气，又深深地抿了一口酒，陷入了深深的沉思......
“哎，叔，讲讲呗，你和我婶子当年咋就想着去了东北嘞？”
“说来话长啊......那个年代......唉，算了，都过去了大半辈子了，还提它干啥！喝酒！”
“讲讲呗，我就喜欢听您们这代人讲过去的事情。”赵金元缠着不放。
周老师押了一口酒，慢悠悠地讲起了往事......
