第一百四十回事在人为得失天定
清代宫女，基本沿袭明制，但择选范围和方式更加严格。顺治十八年（1661年）后，秀女和宫女分开择选。秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。宫女是内务府包衣佐领下的女子，地位较低，供内廷役使。宫女的身份也不尽相同，上层的为宫中女官，必须掌握女工等技艺；下层的为普通奴仆。宫女每年二月初二开选。凡年龄在13岁以上者，便造册送内务府会计司备选。入选后当日留宫内，否则立即遣出。另有名额外的“记名宫女”，备下次再选，不得私自婚嫁。宫女直到满25岁乃至30岁才许出宫婚配。因病、因笨或别的原因提前出宫者，要经总管太监核查奏闻后方准出宫。
中午吃饭时，聊到海兰珠，舒寿向范昭说了不少宫女的事。范昭觉得海兰珠有些可怜。刚才对海兰珠冷言冷语，此时有些内疚。怎么说，海兰珠也是奉命行事。
外面爆竹礼花声不断。范昭道：“皇城内就是热闹，今儿正月十六，依然这么多烟花爆竹。雁梅，我们出去走走，感受皇城的年味。”乐雅正好端着一盘花生瓜子核桃仁进来，笑道：“我也想去，开开眼界。”范昭笑道：“好啊。”吕雁梅道：“叫上海兰珠吧？”范昭同意了。乐雅叫来海兰珠。海兰珠欲叩谢范昭，范昭拦住。范昭见海兰珠眼角有泪痕，心里暗暗自责：“我21世纪穿越来的人，何必为难一个古代的女孩子，虽然她是奴婢。”
一行四人出了罗府，在皇城内闲逛。清朝时期，北京城池分四重，即宫城（紫禁城）、皇城、内城、外城，城各有门。皇城拱卫着紫禁城，长18里，有六门，为皇室活动提供场所，因此有西苑、社稷坛和太庙。今天的景山公园、北海公园等均在皇城内。普通百姓是不能进出的。居住在皇城主要是清朝的王公大臣，各种亲王、郡王、贝勒、公主等人，即使是皇子，长到十四岁后也必须迁出紫禁城居住在皇城。出了皇城就是内城了，普通京官、富有百姓居住于此。内城之南是外城，又称“国城”、“外郭”，1553年（明朝嘉靖三十二年）间增筑，人员较杂。由于过年，皇城延迟至子时闭门。
皇城内，火树银花看不尽，挑灯十里笑语人。大街上，时见几个年轻貌美女子结伴游玩。这可不是大户人家的小姐。原来，皇宫房间有限，一些下等宫女，如冷宫和浣衣局的女婢就居住在皇城的集体宿舍，今北海公园一带。昨日元宵节，宫女们都值勤伺候主子，今儿得了闲，这些下等宫女平时受约束较少，换了衣服偷偷溜出来游玩。
海兰珠识路，和乐雅走在前面，范昭和吕雁梅跟在后面。形形色色的花灯看得范昭眼花缭乱。但见前面一处花灯，巨龙吐珠，之下是十二生肖，五光十色，甚是好看。四人看了一会，吕雁梅忽道：“范哥哥，海兰珠和乐雅相处的不错呢。”范昭细细一瞧，不知何时，海兰珠一个鲤鱼花灯，乐雅手里提着一个睡莲花灯，两人欢喜雀跃，对着龙头晃动着，少女天性表露无遗。范昭笑道：“她们还是孩子嘛，自然贪玩。”确实，在21世纪中国，16岁的年龄都是大孩子。
个多时辰，四人往回走。走过一个巷口，海兰珠扭头看向巷子，面上有依依不舍的神情。乐雅道：“珠妹妹的家在这里？”海兰珠点点头，叹息一声。乐雅道：“我去给范公子说，也许范公子许你回家探亲。”海兰珠神情一喜又黯然，道：“我是奉皇命侍候范公子的，私自回家，可是大罪。”乐雅笑道：“现在范公子是你的主子。主子许你回家，谁会说闲话呢？”海兰珠两眼一亮。两人对话，被范昭听得清楚。范昭道：“乐雅说的是。兰珠，我许你三天假，回家探视父母双亲。”海兰珠眼珠一红，哽咽道：“我长这么大，难得主子这么关心奴婢……”范昭道：“快去吧。我们识得回去的路。”海兰珠一抹眼泪，拜别范昭。
海兰珠回到家中，其父母大吃一惊，忙问其故。
海兰珠笑道：“女儿奉皇命，侍候敕命举人范昭。刚才女儿带着新主子看花灯，新主子特许女儿回家三日，以尽孝道。”
海父阿林保道：“今儿下午，内务府差人来说了。你娘一直不相信呢。范昭的名声不太好，你跟了她，再也无缘面见皇上了。”
海兰珠道：“女儿知道，爹爹奉主子（隆科多长子岳兴阿）命，让女儿自幼去粘杆处，就是有朝一日能够接近皇上。女儿昨日面见皇上时，皇上把女儿赐给范昭。爹，娘，这是女儿的命！”
阿林保叹息一声，道：“粘杆处从不收女子。你能做女粘杆，全靠主子帮忙。十年心血，这下全废了。珠儿，范昭再得宠，也是汉人，怕娶不得你。”
海兰珠嘻嘻一笑，道：“女儿自有办法。”
海母那丹珠道：“老爷，咱家主子已失势，咱家身份低微，虽说皇上没相中珠儿。但是，珠儿现在去侍候范昭，怎么说也是奉皇命的，那是寻常丫头比不了的，比选做宫女白废了红颜强多了。这个范举人是江南名士，又是豪富独子，三妻四妾少不了的。珠儿聪慧美丽，一定会被范举人看中的。内务府的人都在说，范举人为皇上办了几件大事，得皇上的宠。老爷，咱家发达指日可待呀。”
海兰珠笑道：“娘说的是。皇上还交给女儿一件秘事。女儿办成了，皇上一定会重重赏赐女儿，咱们主子家（岳兴阿）没准能恢复旧时声誉。”
那丹珠喜道：“原来，珠儿还另有皇命在身啊。主子（岳兴阿），您多年的盼望终于来了。”
阿林保喜极而泣，道：“老主子（隆科多）被李四儿这个贱人迷惑，毁了家业。主子韬光养晦，始有今日之喜。”
是夜，海兰珠做了个长长的好梦，梦见罗卜藏多尔济等人的帮助下，自己软硬兼施，终于俘获范昭的心，深受范昭宠爱，儿女成群。范昭加官进爵，自己顺利完成乾隆的秘令，主子（岳兴阿）被乾隆重重封赏。海兰珠笑的很甜很可爱。
正月十七，范昭和吕雁梅用完早餐，正商量去如何向太后谢恩的事。侍女佛拉娜进来，道：“吕姑娘，郡主有请您过去叙话。”范昭笑道：“谋事不如撞事。雁梅，郡主来请，你就和郡主进宫，拜见太后谢恩。不必等太后召见你了。”吕雁梅笑笑，跟着佛拉娜走了。范昭独自一人待在屋里，思绪乱飞，于是打开窗子，窗外零星的雪花随风飘舞，范昭呆呆看了一阵，忽生感触，随口吟唱道：“高柳春才软，冻梅寒更香。暮雪助清峭，玉尘散林塘。那堪飘风递冷，故遣度幕穿窗。似欲料理新妆。呵手弄丝簧。”
范昭刚念完，院外“啪啪啪”响起了掌声，接着包德勒和永恩并肩走进院来。永恩最知情识趣，对范昭挑起大指，道：“范公子好雅兴，好才学！”范昭连忙请二人进屋，道：“二位贵人何时来的？”包德勒哈哈一笑，道：“有范公子帮忙，咱们才沾上这得‘贵’字。昨儿傍晚，皇上下旨，晋和亲王、庄亲王和履亲王为军机大臣。”范昭一愣，随即拱手道：“恭喜三位王爷。真是否极泰来！”永恩感激道：“我等多谢范举人才是。如果不是范举人甘冒大险，在皇上面前说项，哪里来这么好的事！”包德勒笑道：“和亲王也是这么说。我得替他老人家感谢公子。”说罢深深一揖。永恩也口中称道：“我也替庄亲王和履亲王两位谢过范举人。”范昭回揖，暗忖：“看来乾隆完全接受了自己的说辞，果断行动。我得替老大安抚一下王爷们。”
包德勒是和亲王的女婿，而永恩代表庄亲王和履亲王，这其中味道值得玩味。范昭曾听诸庄主谈起过，庄亲王在乾隆四年弘皙谋逆案中牵扯颇深，恐怕此次是乾隆重点看管对象，所以庄亲王自己人都不得自由，只有通过康亲王一系暗地活动，永恩是比较适合出面的人选，且不易被乾隆忌讳。伪稿案了结，乾隆补偿和亲王和庄亲王是可以理解的，但是为何要加上履亲王？范昭不解。其实这是乾隆为了脸面考虑，履亲王现年六十有七，因为比较老实，还算得雍正和乾隆信任，但是也仅限于办点治丧之类的事情。乾隆十五年乾隆把自己的儿子永珹过继给履亲王允裪为嗣，可见允裪是乾隆信任的人。这次晋升军机大臣，允裪是老资格，大家也不会有异议，乾隆也能遮掩些面子。这番个中曲折范昭当然一时理会不清。
永恩道：“前儿刘统勋大人和汪由敦大人觐见皇上，皇上准刘统勋了结伪奏稿一案，令汪由敦拟旨，晋和亲王和另外两位亲王为军机大臣。公子果然大能，说动了皇上。”范昭心道：“王爷们消息灵通，宫里的太监侍卫，怕有不少是王爷们的眼睛耳朵。我和雁梅在太后那的事，恐怕王爷们也知道了。”
包德勒瞧出范昭心思，笑道：“汪由敦去军机处拟旨，和同僚有意无意的说话，也是让这些消息流出来，让亲王有个准备。”永恩点头道：“朝中大事，就是要朝中知道的。不过，有段小插曲。汪由敦曾这样评说范公子：‘皇上说范昭不愿当官，可是老夫以为，也许范昭是不敢，也未可知呀。’有人问道：‘何出此言？’汪由敦道：‘皇上当然是想范昭当官呢，还是想查出伪奏稿的幕后真凶呢？’问者哑然。”说完，永恩哈哈大笑。永恩模仿汪由敦语气神态，倒有六七分象。
汪由敦乃张党旗帜，他的话自然是深思过的。乾隆和范昭的谈话只有屋里人舒禄和王襄烈知道，这二位没有乾隆授意不会随便说。所以，乾隆应允范昭准结伪奏稿一案，汪由敦虽不知详情，但是凭着自己长年的官场经验推测八九不离十。伪稿案发展到这种程度，人人自危。凡事适可而止。刘统勋希望结案，汪由敦也有这样的想法，范昭来了，不知不觉中给两位大臣当了沟通的桥梁，最后被拖入伪稿案的旋涡中而不能自拨。汪由敦见刘统勋安排范昭去游说伪稿案，正中下怀。但是，汪由敦再人老成精，也万万想不到范昭会和乾隆说他知道伪稿案幕后主使！这确实有点超出经验常情。在汪由敦想来，乾隆只是迫于形势，勉强答应伪奏稿结案而已。乾隆好说话的吗？当然不，否则，何来满朝文武噤如寒蝉？因为谁都怕祸从口出。范昭敢说，他不怕吗？汪由敦当然也不信，何况这事跟范昭一点关系也没有，范昭大可不理。汪由敦的真实想法是，范昭有财有势有美人有名声，就差有个实权在手的高官，范昭当然会利用这次立大功的机会来达成自己的目的。范昭过于心急，要价太高，乾隆不喜，所以没有封范昭当官，改口说范昭不愿当官，只是托词罢了。
汪由敦自己的真实想法，当然不会明说，说三分话，点到为止，是高官们的常态。周围的同僚个个人精，纷纷猜测汪由敦的说话。有人求证刘统勋。刘统勋猜测范昭是真不想当官，但是这种话只能烂在肚子里，哪里能让皇上没面子。所以，刘统勋也语蔫不详，含糊其辞。两个军机大臣都不明说，小道消息就成了真相：范昭大仁大义，不顾前程，说动了乾隆，但是也失去了高官厚禄。当晚，和亲王、康亲王、怡亲王等王爷重臣，都知道了。
