在卡尔萨帝国，斗兽是一种古老而荣耀的运动，成年的贵族男子或多或少地都曾经参与过相关的竞赛，甚至一度成为了风靡全国的流行。直到二十年前，帝国980年前后，某个大贵族的唯一子嗣因为斗兽而落下终生残疾，成为了帝国贵族们抹不去的污点，这项虽然令人热血澎湃，但实在过分危险的活动才对大多数贵族们关上了大门。取而代之的，是之前一直受到压制的奴隶斗兽与有组织的军队斗兽——这甚至已经成为了帝国军团用来训练新兵，让他们获得初步的默契的方式。当然，在现在这种比较和平，军团鲜有敌手的局势下，这也不失为让新兵们见血的一种方法。更不用说，这让军团内部的肉食得到了极大的改良……
——《帝国军团的训练方式》，帝国元帅，艾德蒙·怀特
“卡拉拉——”
熟悉的铰链声在克里斯耳边响起，这一刻似曾相识，仿佛又回到了曾经作为角斗士奋战的日子。不仅仅是他自己，他想，自己的几名部下恐怕也有相同的感受。
帝国军团的军人来源很杂，帝国第四军团尤其如此。虽然编号很靠前，但是历史上这只军队并不是由职业军人组建起来的，它的前身是一只名为“赎罪者”的雇佣兵团，主要来源是囚犯（大部分是死囚与无期徒刑罪犯）和最为凶残的雇佣兵。因此，即使在各支部队已经彻底地军团化的今天，第四军团仍然保留了接纳各式各样的罪犯或者闲散人士的传统。
克里斯等几人就是在这种情况下被自己的“老板”，或者说奴隶主卖到帝国军团的。他本来是灾荒后流落街头的孤儿，按理来讲唯一的下场就是无人知晓地死在街头巷尾的某一个角落。但是，他的“老板”，不知是有远见卓识还是误打误撞，竟然突发奇想地做起了“批量生产战士”的买卖。
这位“老板”挑选孤儿进行培训，在十岁、十二岁、十五岁与十八岁分别卖出“能够成为帝国军团战士”的“成品”。为了通过训练，包括克里斯在内的孩童们经过了角斗士、雇佣兵、城市警卫队甚至是不法之徒等各种身份的磨练，最终成为“足够胜任军团任务”的合格战士。帝国军团则为他们付出对应的价格，将他们买下来，然后根据情况送到各个军团里去。
克里斯就是这么成为一名帝国队长的，由于他的实力超人，“老板”很是欣赏，甚至花了大价钱把他包装成了角斗士的明星，因此一“毕业”就被军团提升成了队长。经过几年的磨练，他终于被认可能够执行更加困难的任务。而他的头一个任务就是带着他的几个同伴来到这只探险队，跟着那个叫曼达希迪的家伙，一直走到这支队伍的终点。
克里斯从来没怀疑过任何事情，毕竟听从命令是他的天职，作为角斗士的时候是这样，身为帝国士兵的时候当然也是如此。
所以，像现在这样用脑子去考虑事情，用心灵去分辨细微的不同，用眼睛去查找真相……这不是他擅长的，也不是他应该做的。
克里斯摇摇头，让自己的思绪重新平稳。好在眼前有一个必须要全力应对的大麻烦，自己当然可以集中注意力。
大门缓缓打开，沉重的金属开始移动，克里斯轻轻抖了抖肩膀，手中的大剑开始发出嗡鸣，连带着他的心也跃动起来。
“咔哒！”
大门轰然停止运转，正好留下足够一人通过的间距，克里斯当即纵身跃出，身边的气流让他有了种回到斗兽场时候的爽快感，这一刻，什么怀疑什么阴谋诡计都离他远去。只有自己，还有手中的剑才是真实的，可靠的。
“第一排，”眼角余光里三名侍卫已经进入攻击位置，他迅速下令，“投掷！”
沉重的破空声响起，三根长矛转眼就命中了巨兽的后背，深深插入肌肉。投手们立刻拉动机关，让矛头张开成一朵花瓣，借助符咒的作用牢牢卡在了对方的身体里。在长矛的末端是粗重的长绳，另一端则链接在石柱上，几名低阶法师不断施法让它们渐渐沉进地底。
“控制住他的行动，”克里斯仍旧不慌不忙地小碎步接近对方的右腿，“别让这家伙有机会全力出手。”
“射击手别停下。”他瞥了眼正在试图堵截长枪兵们的杀戮者，暗自计算着一旦他们回援，自己需要的时间，“分散那些家伙的注意力，争取点时间出来。”
城楼上，弓弩手的小队长正在不断指挥自己的部下，弩箭的角度与力度都控制的相当好，渐渐把杀戮者与死行者引到了远离山坡的位置。
“很好。”克里斯难得地露出一个笑容，既然队友靠谱，那他们的战斗就容易了很多，“其他人，半圆形包围过去，当心零散的死行者。”
话音刚落，一只箭就从他的脸侧划过，甚至和他的头盔来了个亲密接触。克里斯咬咬牙，他发现这只箭似乎是从自己的右手边飞来的，可是那里完全是自己的队友，不应该有敌人才对。
除非……
“右翼当心游荡者，对方有能隐身的家伙在。”克里斯一边下令，一边开始上身前倾，准备加速，“其他人随时准备接应我！”
“吼——”
此时，后背上传来的不适终于扩大到了足以影响他行动的地步，攻城巨兽当即愤怒地回头，它倒是要看看究竟是什么家伙竟敢胆大包天到偷袭自己的程度。
“就是现在！”
趁着对方刚刚转过身子立足未稳的时机，克里斯当机立断，全速冲刺出去。攻城巨兽自然看到了这只敢于挑战自己的蝼蚁，于是一掌从天而降，准备把它拍扁在沙地上。
“轰隆！”
“吼？”
巨兽蹭了两下手掌，脸上难得地困惑了一瞬间，刚才他明明对准了这小虫子的行进路线，怎么会没打到任何东西呢？
还不等他那可怜的大脑运转完毕，一刀银色的光芒突然冲天而起，接着他只感觉自己的右腿一轻，然后整个身子歪倒在地。
“吼？”（怎么回事？）
“漂亮！”小队长居高临下，因此看清了事情的全过程：在巨掌即将命中克里斯的一瞬间，他的右腿猛地蹬在地上，整个人因此向前爆发式地移动了五米多，正好和巨掌以及小臂擦肩而过。接着，趁着对方愣神的功夫，克里斯又是一个加速，双手握住大剑在那家伙的小腿上画了一个弧，正好破坏了他的跟腱，让这头巨兽暂时失去了行动能力。
周围的侍卫们立刻做好了进攻的准备，接下来的事情对他们而言简直就是轻车熟路，对已经瘸了一条腿的猛兽，只需要交替吸引它的注意力，不断增添新的伤口，就能彻底耗死对手。就算亡灵不害怕流血，但是这里的所有武器都曾经接受过牧师的祝福，对它们而言这上面蕴含的神圣力量比毒药还要有杀伤力。
但是……
“全体后退！”
“呃？”
众人一愣，本来跃跃欲试的双手全都缩了回来，虽然仍然保持着进攻的态势，但是他们的注意力还是不由自主地集中到了克里斯所在的方位，想要得到一个答案。
克里斯也没让他们等太久：
“这东西……有毒！”
“什么！”
所有人都是一惊，攻城巨兽一向以庞大的身型以及随之而来的巨大力量为主，历史上从来没有出现过这种身体里带毒的品种。
这可不妙。
侍卫们心头一凛，纷纷开始后退，如果真的有毒，那他们的存在只能干扰克里斯的行动，这位铁手是唯一一个不惧毒素的人，也是唯一能在这种环境下行动的存在。
当然，克里斯本人则不这么想，他只是扮演了克莱顿的身份，并不意味着拥有他的能力，这些毒素对他而言应该是有用的。可奇怪的是，明明自己已经暴露在毒气之中，为什么身体却没有一点中毒的迹象？
不……现在不是想这个的时候，不中毒是好事，谁还去计较老天爷为什么掉馅饼吗？
克里斯重新将大剑举起，然后狠狠劈在那道伤口上。正要拔出的时候，对方后腿的肌肉却突然一紧，竟然将他的武器死死夹住，不得移动分毫。
“怎么会……”
克里斯愕然抬头，正好对上了铜铃一般的血红双眼，从那双眼睛里，他分明看出了“戏谑”的情绪。
下意识地，克里斯直接放开了自己的武器，然后整个人向后倒去，正好躲开横扫过来的巨棒，连他的头发都被强劲的风带的飞起。那一瞬间，他甚至可以数清楚棒子上的每一条纹理，那些暗褐色的痕迹明明白白地告诉他这凶器上沾染了多少冤魂。
就差半秒，他也要步这些倒霉鬼的后尘，一同加入亡者的怀抱。一念及此，克里斯不由得心中发寒。与此同时，他的眼角余光又瞥见了令他心中发苦的一幕。
“这下可不好对付了。”
