就在两只手即将五指交叉的刹那，文森特满是笑容的面孔突然变得冷厉，左手闪电般暴起，一把扼住了女孩的咽喉。
“咳……文森特？你干嘛？好难受啊……放、放开我……”
文森特的嘴角翘起一个笑容：“这就忍不住了？我还对你的忍耐力有所期待呢。”
“你在说什么啊？”女孩的眼中已经盛满了泪水，“我是安娜，安娜·薇薇安啊，你的未婚妻，难道你连这些都想不起来了吗？”
“……你说的没错，我能想起来所有的事情。”文森特的表情逐渐冷峻，一点点变回了那个藏身阴影的猎杀者，“但我更能记住这个感觉。”
“什么感觉？”
女孩不明所以，刺客本人只是笑笑，然后转向自己的身后。在那里，熟悉的威胁终于亮出了自己的身影。
黑色的斗篷、骷髅般的四肢，还有手上那一长一短的两把武器。在看到这个光天化日之下出现的魔影梦魇的刹那，文森特就明白这才是一直想把他拖进阴影的存在。仅仅是它的外表，就让人觉得要被某种黑漆漆的漩涡给彻底吞噬。
“就是这种行走在阴影中，却时时刻刻都要提心吊胆的感觉。”
男孩的右手仍然捏在女孩的脖颈上，只是力气稍有放松。他看得出来，面前这企图诱惑他的戒指里的生物已经出离愤怒了。就像自己的领被人入侵，盯上的猎物被人截胡的母虎，她的面庞开始扭曲，手爪开始变形，咬牙切齿、张牙舞爪地准备捍卫自己的权利。
“你不该来到这里，”女孩的声音变得浑浊，直线上升的体温让刺客立刻放开了她的脖颈，坚韧的皮肤瞬间还原，连一点淤青都没有留下，“这是我的领地，我的猎物！”
黑衣人歪歪头，从那不可名状的斗篷下传出一声悠悠的叹息：
“……唉……”
刺客发誓，他从来没想过能听到这么奇怪的声音。那声叹息好像穿透了无尽的时间，又将那些时间强行加载在了自己身上。刹那间，他只感觉自己眼前沧海桑田，天昏地暗，万事万物不断出生又不断死去，一次又一次的循环逼得他几欲发疯……
然后一切都静止了，好像有谁按下了这世界的开关。刺客眨眨眼，鼻腔里满是泥土的腥气，他这才意识到自己不知何时已经栽倒在地，还可能吃了一嘴泥土。不过周围的场景还有那位百夫长的尸体告诉他自己眼前所见的已经是“真实”，而不是夹杂在两个不知名存在中的小可怜，那时候的自己简直就是三明治里的火腿肠，任凭别人挤扁捏圆。
接着，身旁的阴影告诉他有谁蹲在了他的旁边。刺客本能地想要反击，但按在他肩膀上的那只有力的手与熟悉的语气让他放弃了这个想法。
“你可真够惨的。”曼达希迪那带着挪揄的轻笑传进刺客的耳畔，“不过也很幸运，能够从两个魔神的争夺中保住自己的灵魂，实在是惊人之举。”
“我？”刺客晃晃头，尽量消灭眼前的重影，“可我什么都没做……”
“事实上你做了很多。”曼达希迪指了指他的右手，“自己看看吧，那个既是奖励，也是诅咒的……呃，装备？”
刺客茫然地低下头，接着双眼瞬间睁大。不知什么时候，他的右手戴上了一只漆黑的露指手套，左手则仍然保留了那只戒指，但它的样式变得华丽了不少，甚至有了细碎的钻石作为点缀。
“这是……？”
“看来那两位很看好你。”曼达希迪伸手托住刺客的肩膀，轻轻把他拉了起来，后者仍然处于一脸懵逼心里不知所措的状态，只能顺从着站起身。
“那两位？那两位指的究竟是谁？为什么我……”
“你的问题太多了。”
刺客立刻闭嘴，他意识到头儿的心情并不是很好：“发生什么事了？”
“没什么……”曼达希迪眯了眯眼，“只不过有点预料之外的情况，我没想过这些家伙会介入得这么早。”
“什么家伙？”刺客一头雾水，“其他人怎么样了？”
“先回船上去吧。”曼达希迪说着，伸手打开了一扇门，门里不断涌动的黑影让刺客本能地后退了两步。
“害怕了？”
刺客迟疑了一下，还是缓缓点了点头。
“没关系，那两位不会对你动手的。”曼达希迪拍了拍刺客的肩膀，“至少，在我们完成目的之前，你都会是绝对安全的。”
“……”
刺客张了张嘴，他有无数的问题想咨询面前的头儿，但最后还是沉默下来。来自艰苦锻炼刻在他心底的信条发挥了作用，阻止了他的好奇心。
两人一路无话。
穿越黑影的路程不长，即使慢走也只有区区半分钟。但是在出门的一刹那，刺客还是不由自主地大口呼吸起来，好像那短短的路途就已经耗尽了他所有的力气。
“看来你真的是被折磨坏了，伙计。”曼达希迪轻轻抬手，在刺客身上释放了力量光环与坚韧光环，“好好休息一下，或者去二层甲板，你们的同伴在那里休整。哦，克里斯、欧文，你们两个得过来一下，我们得商讨商讨帝国与教廷接下来的策略。”
刺客迅速沿着舷梯走进船体内部，在关门之前他疑惑地瞥了一眼头儿还有那两名队长：“什么时候他们能熟悉到互相称呼名字的地步了？”
接着，他把这件事默默放在心底，转身与自己的同伴们汇合，不再理会今天的糟心事。
甲板上，除了曼达希迪还有两名队长（帝国小队的队长是克里斯，教廷小队的队长是欧文），其他到场人员包括身上还缠着绷带的兽人博格，一脸阴沉的地精迪耿，女法师艾琳，那位能变身狼人的红眼囚犯以及仍在往肚子里灌酒的船长巴克利。他们共同组成了临时的领导团队，作为探险队与船员们的代表参加这次会议。至于那些雇佣兵们，由于之前这些人拙劣的表现，他们被暂时排除出了团队的核心，这样做是对其他人的负责。
曼达希迪看着周围或迷惑或有些猜测的面孔，凭空变出了一张桌子与配套的椅子，相当绅士地请众人坐下。等他们纷纷落座后，这位面色不愉的法师终于开了口：
“首先有一点我必须向所有人道歉。”
此言一出，桌子上的人立刻打起了精神，仔细听着他接下来的详细解释。而曼达希迪也没让他们等太久，直接单刀直入地说出了主题：
“你们或许还记得，我说过我们要找的神器是‘黄金眼’。”
停顿了一下，他见众人没有反应，于是继续解释说：“实际上，我们的最终目的的确是它。然而，为了达到这个目的，还有一些……先决条件必须被执行。”
这一次，人们互相交换了一个眼神，气氛开始凝重起来。曼达希迪只是叹了口气，就继续解说道：“想必你们已经知道了，整个世界只能拥有一个帝国，一个神灵体系，否则在一个王国自我升格的同时，代表这个王国的神灵也会一同升格，进而拥有染指这世界最高权力的机会。”
“这种情况下，旧的神灵会失去他们赖以生存的信仰，慢慢被大多数人抛弃，最终变成不正统的神灵，也就是魔神。对这些超自然的存在来说，这样的改变无疑于人类口中的政变，甚至更糟，因为这种变化很可能导致神位本身受到损害，最终阻碍这个世界的正常运行。”
“所以……”曼达希迪想起刺客身上那两股不祥的力量，以及刚刚扣下来的好大一口黑锅，心里就是一顿烦闷，“我们必须得先前往东方的天平岛，在那里瓜分我们这次出航后，每个人可以获得的‘份额’。这些份额，就是我们身后的支持者能在接下来的一轮洗牌中获得的利益比例。”
“当然，这次会议仅限于寻找黄金眼之前的收益分配，在那之后，我们会进行第二轮划分。”
“怎么样，”曼达希迪抬头看向众人，“有什么问题吗？”
“我提一个……”红眼缓缓举手，显得相当漫不经心，不过他问出来的问题就没有那么简单了，“我们怎么才能知道每个人身后的支持者是谁呢？换句话说，每个人究竟代表了哪个神灵或者魔神的利益，这些事情我们得弄清楚吧？”
“你不可能知道。”曼达希迪直截了当地打断了他的妄想，“没人会知道其他人代表着谁。诚然，想要在分蛋糕的时候分到更多的分量，最简单的就是干掉其他粉蛋糕的人，但是别忘了，另一种获得更多蛋糕的方式是把这块蛋糕做得大一些，保证每个人都可以拿到更多。”
“我不介意你们使用第一种办法，”曼达希迪的双眼逐渐变得血红，“但是你们最好使用第二种方法。并且最重要的是，在试图使用第一种方法的时候千万不要被我察觉，否则你们的生命可不会有任何保障！”
无人应声，哪怕是胆大包天的狼人也丝毫不敢有所动作，生怕激怒了面前这个瘟神从而给自己招来杀身之祸。就在刚刚，他们可是亲眼目睹了这个法师把两个百人队打得抱头鼠窜，那些威力巨大又无需吟唱的毁灭系魔法把他彻底变成了一座法术炮台，从近到远三百六十度无死角覆盖，彻彻底底击溃了帝国军团的战意。最后，他亮出了帝国的赦免文件，给了剩下的两名百夫长一个台阶，他们立刻率领自己的部下抱头鼠窜一般离开。
“看来是没有意见了，很好。”曼达希迪冷哼一声，继续道，“那么接下来，第二件事是关于那口大黑锅的。”
“啪”！
一大排文件还有各种形状不一的记录水晶被他从异空间里扔了出来，瞬间就滚满了桌面。众人迟疑了一下，这才在他的示意下拿起文件或者水晶，开始观看起来。
不一会……
“开什么玩笑！”
博格最先暴起，手一甩，可怜的文件被狠狠砸在桌子上，一双铜铃巨眼立即瞪向了欧文：“你们教廷想干什么？直接把问罪文件发到这条船上来？这是要出尔反尔，还是干脆就在这里把我们拿下啊？”
欧文面色难看地张张嘴，却又在众人的目光中无力地闭上，他发现自己除了摇头做不出任何动作。
“别太焦急，博格，这不是欧文的问题。”曼达希迪率先开口解围，尽管他本人也对教廷这种恶心人的做法感到愤怒，但是他了解情况以后明白这种事情真不是一个小小的圣骑士队长能解决的。
“这件事情已经涉及到了教廷内部的派系斗争，”曼达希迪沉声说道，“现任教皇以及教廷守护还有大图书馆管理员三人是同一年加入教廷的好兄弟，在他们活着的时候，教廷的内部自然是相当团结。然而教皇身染沉疴命不久矣，守护与管理员也年事已高，眼看掌握了教廷最高权力的三驾马车都要换人，什么牛鬼蛇神猫三狗四都想参合一脚，来争取他们平时根本不敢正视的桂冠。”
欧文突然开口，面色平静却声音嘶哑，看得出他经历了一番心里斗争才把自己了解到的、正常情况下绝不可以公之于众的龌龊坦白出来：“头儿说的对，虽然大黎塞留红衣主教已经被指定为下一任教皇，但是小黎塞留红衣主教仍然集合起了相当可观的力量来对付他的兄长。我作为黄金骑士团的队长，自然要对正统的教皇继承人负责。然而，从政治手腕与军事能力上来说，小黎塞留大人实在是占据了绝对的上风，并且为了争夺教皇的位子，所以……”
“所以，”博格狠狠地一咬牙，“凡是他的哥哥支持的，这家伙就一定要反对，甚至不惜使用这种下贱手段？”
“没错。”回答的人变成了曼达希迪，“而且不得不说，这一招简直太过毒辣，直接打在了我们所有人的软肋上，哪怕赦免令也只是皇家的赦免令，世俗之物是影响不了神圣命令的。
